Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 đứng giữa không trung, người dân dưới chân núi tấp nập, ai nấy cũng ngẩng đầu nhìn lên bà. Họ không hề sợ hãi. Bà quan sát xung quanh rồi hỏi:

“Lãnh địa của các ngươi không lớn lắm, nhưng dân số thì khá đông đúc, và có cả nhiều tu sĩ thuộc các phái khác nhau.”

Lý Từ Tuấn gật đầu đáp lại vài câu. Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 nhắc nhở:

“Dân số và số lượng tu sĩ cũng không cần phải quá nhiều; cần phải kiểm soát một cách hợp lý.”

Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 nói điều này với lòng tốt và một cách khéo léo. Lý Từ Tuấn cũng gật đầu đáp lại, giọng điệu ôn hòa:

“Cảm ơn sự nhắc nhở của tiền bối. Gia đình chúng tôi đang tuyển chọn những người có tài năng thiên bẩm; không phải ai cũng xứng đáng gia nhập gia đình chúng tôi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một người đàn ông trung niên từ Huyền Ngọc Môn đã hoàn thành việc khảo sát và trở về, giọng điệu bình thản:

“Báo cáo với chủ nhân, nơi đây có mạch lửa rất tốt; chúng ta có thể khai thác nó để lấy ra loại lửa trung bình, dùng cho việc chế tạo vũ khí và thuốc men. Việc thu thập khí thiên nhiên thì sẽ chậm hơn một chút… Dù sao thì nó cũng nằm bên hồ, vậy cũng coi là ổn rồi.”

Người đàn ông trung niên lùi lại, và Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 khen ngợi rồi hỏi:

“Nếu không có vấn đề gì, thì hãy khai thác ngay mạch lửa này đi.”

“Tùy theo sự sắp xếp của tiền bối.”

Lý Từ Tuấn cúi chào, và Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 gật đầu, chỉ đạo người đàn ông trung niên tiến hành công việc. Những người dưới đó bắt đầu hoạt động tích cực. Anh trai của Lý Từ Tuấn tiến lên hỏi vài câu, sau đó cúi chào Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 rồi lui lại để phối hợp với người đàn ông trung niên đó.

Lý Từ Tuấn không muốn để Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 phải chờ đợi, liền mời bà lên Thanh Đỗ Sơn. Khi bà ngồi xuống, Lý Nguyên Vân【Khổng Đình Vân】 hỏi:

“Nghe nói giới quý tộc có một vị Lôi Tu, lại còn là nữ tu nữa, không biết có duyên được gặp không.”

“Báo cáo với sư phụ, cô Ching Hong đã nhập thất để tiến hành công việc Xây Dựng Nền Tảng rồi ạ.”

Khổng Đình Vân nói nhẹ nhàng:

“Thật đáng tiếc, những năm gần đây có vài phép thuật liên quan đến sét xuất hiện trên thế giới; gia đình chúng ta cũng có một vị Lôi Tu, tôi ở Thiên Nham cũng từng nghe nói về điều này.”

Cô dừng lại một lát, rồi cười nói:

“Tôi đã cá với mấy người bạn đồng môn rằng vị Lôi Tu của nhà Lý sẽ là người đầu tiên hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng; bây giờ xem ra khả năng cao lắm đấy.”

Lý Từ Tuấn lắng nghe một cách chăm chỉ, không dám nói thêm gì, trong khi Khổng Đình Vân vẫn tiếp tục kể:

“Còn vị Bộ Tử của Thanh Trì thì có lẽ do duyên phận mà đến; những năm gần đây, người ấy luôn lang thang ở vùng Đông Hải, ít khi trở về; việc quản lý hang Đông Hỏa đều do Kim Ngọc Tông đảm nhận.”

“Có lẽ Thanh Trì đã không chịu đựng nổi nữa; họ nói rằng sẽ có một vị tu sĩ ở giai đoạn cuối của cấp bậc Tử Phủ xuống đó, tên là Sui Quan Chân Nhân, để kiểm soát tổ chức này.”

Lý Từ Tuấn nghe xong gật đầu, trong lòng hơi kinh ngạc, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh và hỏi:

“Vị tu sĩ ở giai đoạn cuối của Tử Phủ... Quả thực, tổ chức của chúng ta có nền tảng vô cùng vững chắc.”

“Tất nhiên là vậy rồi.”

Khổng Đình Vân nhếch môi, nói thầm:

“Mỗi mười năm, ba sáu ngọn núi của Thanh Trì lại có hai ba vị tu sĩ hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng; trong suốt năm trăm năm qua, đã có bốn người thuộc gia tộc Không Chí xuất hiện ở đó. Mặc dù Thanh Trì chỉ chiếm một khu vực nhỏ, nhưng nơi đó được thiên địa ban tặng những điều kiện đặc biệt... Bạn đoán xem, có bao nhiêu vị tu sĩ thuộc cấp bậc Tử Phủ ở đó?”

“Thật là phi thường.”

Lý Từ Tuấn ngợi khen một cách khách quan, sau đó cúi đầu im lặng. Trong lúc đó, Khổng Đình Vân bắt đầu chơi với những hạt kim bạc trên ghế; sau một lúc, núi non ở khu vực U Đồ bỗng nhiên rung chuyển dữ dội... Cuối cùng, Khổng Đình Vân mới nói tiếp:

“Dòng hỏa mạch đã bắt đầu hoạt động rồi. Anh trai tôi sẽ ở lại khu vực dành cho quý tộc để điều chỉnh dòng hỏa mạch trong một năm rưỡi, sau đó tiếp tục chăm sóc thêm ba năm nữa. Có vẻ như Lý Uyên Tiêu sẽ không thể thoát khỏi tình trạng này trong thời gian ngắn, vì vậy tôi sẽ không chờ nữa.”

Cô ấy giơ tay ra và nói:

“Bây giờ có thể trả lại cho tôi 【Cuối Ngọc Nguyên】 được chưa?”

Lý Từ Tuấn mới biết tên của chiếc trận pháp này. Anh ta lấy nó ra và với vẻ miễn cưỡng, đưa nó vào tay Khổng Đình Vân, nói một cách kính trọng:

“Tiền bối, liệu tôi có thể mượn chiếc trận pháp này không?”

Khổng Đình Vân nhìn thấy ánh mắt mong đợi trong mắt anh ta, liền mỉm cười và trả lời:

“Điều đó khá khó. Giáo phái đã ra lệnh, tôi phải đi đến Biển Đông, và lịch trình của tôi cũng không ổn định… Hơn nữa, khi đến đảo, tôi cũng cần chiếc trận pháp này để tự bảo vệ mình, vì vậy tôi không thể cho mượn được.”

Khổng Đình Vân thu lại chiếc trận pháp, còn Lý Từ Tuấn thì xin lỗi và mang nó ra khỏi lãnh thổ nhà Lý, sau đó mới trở về.

Trên đỉnh núi U Tu, xuất hiện một khoảng đất trống rộng lớn. Bề mặt nhẵn bóng của khu đất này được khắc các vân đường màu hồng nhạt; ở chính giữa, một cái hố lớn đang phun ra làn khói đặc dày.

Bên cạnh, Lý Từ Minh đang cầm một quả bầu ngọc. Khi khói đen bắt đầu bốc lên, anh ta lập tức hút hết nó vào bên trong quả bầu. Bên cạnh hố lớn, người đàn ông trung niên kia đang thi triển các Pháp Chú để điều khiển trận pháp.

Người thuộc Huyền Ngọc Môn này có vẻ mặt lạnh lùng, chỉ chăm chú quan sát ngọn lửa trong tay mình. Khi Lý Từ Tuấn đặt chân xuống đó, anh ta mới hơi chú ý đến và nói bằng giọng khàn khàn:

“Tôi là Khổng Cô Phi Sương từ Huyền Ngọc Môn, xin chào đạo huynh.”

“Tôi là Thanh Đỗ Lý Từ Tuấn.”

Lý Từ Tuấn trả lời một cách thân thiện, và Khổng Cô Phi Sương gật đầu, tiếp tục điều khiển dòng hỏa mạch.

Bên cạnh, Lý Từ Minh cũng có khả năng kiểm soát lửa, nhưng anh ta không dám thể hiện ra, chỉ đứng nhìn mà không can thiệp. Sau một lúc quan sát, không thấy có điều gì đặc biệt, anh trai mình là Lý Hy Sơ【Lý Hi Sơ】 đã bay đến nơi.

Anh ta có khuôn mặt đẹp trai, thân hình cao lớn, cao hơn các em trai mình khoảng một đầu, luôn tỏ vẻ nghiêm túc và chín chắn. Anh ta nói nhỏ:

“Jun Nhi, vị sư sãi kia sắp đi rồi!”

Anh ta lớn hơn các anh em mình gần mười tuổi, đã gần bằng tuổi cha, Lý Nguyên Vân– không quan tâm đến gia đình, luôn là người dìu dắt các em trai từ nhỏ, vì vậy khi gọi tên họ, anh ta thường dùng biệt danh.

Lý Thanh Hồng– Dù sao thì cũng vì lời khuyên của vị sư sãi kia mà cô ấy đã đến núi Thiên Lôi Phong, và ngay sau đó, Lý Từ Tuấn– đã cử người canh giữ chặt chẽ vị sư sãi đó. Bây giờ nghe được tin này, cô ấy vội vàng hỏi:

“Có ngăn được không?”

Lý Hy Sơ– đáp không khỏi tiếc nuối:

“Ngăn được rồi, nhưng vị sư sãi kia không chịu tuân theo.”

Lý Từ Tuấn– dẫn các anh em ra ngoài và thực sự thấy một ánh sáng vàng trên mặt hồ, trong đó có vài tu sĩ của gia tộc Lý đang bao vây vị sư sãi đó.

Từ Công Minh【Từ Công Minh】– đứng ở phía trước, tay cầm một đôi giáo ngắn, mặt đeo một nửa chiếc mặt nạ để che giấu những vết thương do ma tai gây ra. Trải qua nhiều năm gian khổ, anh ta đã tiến bộ nhanh chóng và hiện đã đạt đến cấp độ luyện khí lớp năm.

Phía sau anh ta là hai người mới vào nghề – An Sĩ Minh và An Tư Nguy– một người cầm súng, một người cầm kiếm, cả hai đều đang ở cấp độ luyện khí, đảm nhiệm việc bảo vệ hai bên cánh.

An Nhạc Ngôn– dù không thành công lắm trong công việc, nhưng lại có những người con trai tốt. Hai anh em này, mặc dù không giỏi bằng An Cảnh Minh– ngày xưa, nhưng cũng đã đạt đến cấp độ luyện khí hai mươi lăm, hai mươi sáu, và đều rất hiểu chuyện, luôn sống kín đáo.

Không Hằng【Không Hằng】– Vị sư sãi đó bị mọi người bao vây ở giữa, nhắm đôi mắt nhỏ lại, hai tay trắng muốt cầm cây trượng thiền, và nhẹ nhàng nói điều gì đó… Lý Từ Tuấn– với thị lực sắc bén của mình, có thể nhận ra rằng ông ta đang nói điều gì đó…

“Tại sao các ngài lại chặn đường tôi?”

Lý Từ Tuấn thở dài một tiếng, tự hỏi trong lòng:

“Mình xuất hiện sớm quá… Sau vài năm không đi đâu cả, thật khó để giải thích lý do.”

Thế là anh ta liền kéo nhẹ ống tay anh trai mình và nói thầm:

“Xin anh trai cho phép mọi người tan ra trước đã, rồi dẫn Không Hằng lên Thanh Đỗ Sơn.”

Lý Hy Sơ ngạc nhiên, mới nhận ra rằng Lý Từ Tuấn của mình đã đạt đến tầng năm trong việc tu luyện khí công. Anh ta vui mừng và ngay lập tức tuân lệnh. Còn Lý Từ Tuấn thì bay trở về núi.

Trên Thanh Đỗ Sơn, anh ta tìm một khu rừng nhỏ, xếp vài chiếc ghế đá và bàn đá, sau đó lặng lẽ pha trà.

Lý Từ Tuấn biết rõ tính cách của Không Hằng từ nhiều năm trước, nên không lo rằng ông ta sẽ không đến. Chỉ sau một lát, Không Hằng thực sự cũng bay đến núi.

Vị sư này ban đầu có vẻ ngạc nhiên, nhìn anh ta hai cái rồi đọc lên hai câu tôn hiệu dài và không quen thuộc, sau đó nói:

“Tiểu huynh tu luyện tiến bộ rất nhanh.”

“Chỉ là may mắn thôi mà.”

Lý Từ Tuấn đáp lại. Vì họ chỉ gặp nhau vài lần vào những năm trước, nên Không Hằng cũng nhanh chóng chuyển đề tài sang chủ đề khác và nói một cách lịch sự:

“Tôi cần phải ra ngoài một chút, xin ngài cho phép tôi đi.”

Nhưng Lý Từ Tuấn, vốn đã hiểu rõ tính cách của ông ta, đã nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói một cách nghiêm túc:

“Người tu luyện luôn theo đuổi con đường chính thống của Phật giáo… Tôi chỉ muốn hỏi ngài một điều: Ngài có đang đi về Núi Thiên Lôi không?”

“”

   Không Hằng ngẩn ngơ một lát, cười đắng rồi gật đầu, trong khi Lý Từ Tuấn nói một cách ôn hòa:

  “Người già trong gia tộc tôi đang ở đó tiến hành việc Xây Dựng Nền Tảng, và chính các pháp sư đã đề xuất điều này. Nếu chúng ta tự ý đến đó mà không có lý do chính đáng, tôi e là không thể để họ đi.”

   Không Hằng thở dài nhẹ, đành phải nói:

  “Tôi tu theo phương pháp cổ xưa, và cơ hội để tiến triển đang ở đó. Mong rằng ngài sẽ giúp đỡ tôi. Vì ngài tin tưởng vào con người tôi, xin hãy cho phép tôi đi. Tôi chỉ muốn dùng nơi chân núi Thiên Lôi để tu luyện mà thôi.”

   Nhìn vào ánh mắt chân thành của Không Hằng, Lý Từ Tuấn cắn răng nói:

  “Không phải tôi không muốn giúp đỡ các pháp sư, nhưng lời giải thích này quá khó để xác minh độ tin cậy. Tôi không thể mạo hiểm được.”

Nói xong, anh ta đặt tay lên kiếm và hỏi lại:

  “Các pháp sư thực sự bắt buộc phải đi sao?”

   Không Hằng nhìn thẳng vào mắt anh ta và gật đầu:

  “Đúng vậy.”

Vừa dứt lời, trận pháp 【Thanh Ngưu Ủi Hà Trận】 trên núi Thanh Đỗ Sơn bất ngờ được kích hoạt, chín tia sáng xanh lam bay lên và xoay quanh nhau. Lý Từ Tuấn cũng rút kiếm, ánh kiếm hướng thẳng về phía Không Hằng và nói:

  “Nếu các pháp sư vẫn quyết tâm đi, thì hãy từ bỏ ý định đó!”

   Trên người Không Hằng cũng bắt đầu phát ra ánh sáng vàng, tiếng chuông reo lên trong tay, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị, đối đầu với ánh kiếm của Lý Từ Tuấn và nói:

  “Nếu tôi nói dối, xin hãy khiến cho tu vi của tôi bị hủy hoại!”

Lý Từ Tuấn vung kiếm, phóng ra vài luồng kiếm khí trắng như sương, nhưng tất cả đều bị chiếc gậy thiền của Không Hằng chặn đứng. Phía sau Không Hằng, một con bò xanh lớn với những hoa văn đặc biệt đã xuất hiện, hai chân nó nhấc cao, sắp nhảy lên lưng anh ta.

Đứng trong trận đấu, Không Hằng không thể dùng gió để thoát khỏi cuộc chiến, chỉ có thể rút gậy quay người chống đỡ. Bị đẩy lùi vài bước, anh ta đã mất đi một chiêu và trở nên càng thêm bị động.

Lý Từ Tuấn ở phía này đã bắt đầu thực hiện phép thuật, ánh sáng lạnh phát ra từ tay anh ta, kèm theo những luồng ánh sáng trắng mảnh mai xoay tròn và quấn quanh người Không Hằng. Anh ta tiếp tục nói:

“Ngài pháp sư, liệu có ý đồ gì không?! Gia đình tôi cũng không muốn gây rối với Phật giáo. Nếu ngài có thể giải thích rõ ràng, tôi sẽ không giết ngài và cho phép ngài rời đi!”

Khi nói ra những lời này, trong mắt anh ta xuất hiện những tia sáng trắng lấp lánh. Anh ta quan sát kỹ biểu cảm của Không Hằng, thấy khuôn mặt người này đã tái nhợt đi. Dù con bò xanh đã lao đến trước mặt, Không Hằng vẫn cố gắng kiềm chế và nói:

“Không Hằng luôn thành thật và không bao giờ lừa dối ai!”

“Bùm!”

Ngay khi lời nói vang lên, những phép thuật, con bò xanh và luồng kiếm khí đều tan biến. Không Hằng lảo đảo, và Lý Từ Tuấn vội vàng đỡ anh ta dậy, thì thầm:

“Xí Jun không dám tin tưởng một cách thiển cận. Mong ngài pháp sư thông cảm… Gia đình tôi đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau vì sự giận dữ của Ma Ha, chúng tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa…”

Không Hằng một lúc không thể reaksi lại, chỉ đứng đó nhìn anh ta. Lý Từ Tuấn nói tiếp:

“Xin ngài pháp sư đợi bên ngoài trận đấu. Tôi sẽ gọi sư huynh U Sào đến đưa ngài đi!”

Không Hằng vui mừng vô cùng, sau những gian khổ vừa qua, khuôn mặt anh ta gần như không thể kiểm soát được nữa. Anh ta liên tục nói:

“Cảm ơn ngài pháp sư đã giúp đỡ! Cảm ơn ngài thật nhiều!”

Cơ hội để đạt được bước tiến trong tu luyện đã trở lại, và vào lúc nguy cấp này, tình hình lại bỗng nhiên thay đổi, mang lại hy vọng cho việc tiến triển. Ngay cả một người tu hành nhiều năm như vị sư này, cũng không thể kiềm chế được cảm xúc của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Sau này nếu các quý tộc có yêu cầu gì, Không Hằng nhất định sẽ tự mình thực hiện! Nếu anh trai Tịch Côn có gì cần, Không Hằng sẵn sàng làm mọi thứ!”

Không Hằng rất thông suốt; anh thực sự nợ Lý Từ Tuấn một ân lớn, vì vậy anh chỉ nói “Yên tâm!” rồi vui vẻ bay đi.

Sau đó, anh ta biến mất, và chàng trai mặc áo đen mới từ bóng tối bước ra. Lý Từ Tuấn nói nhỏ:

“Xin tiền bối đi giúp một tay, theo dõi anh ta kỹ lưỡng… Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, nhà Yuan cũng đã có người canh giữ rồi; hãy liên lạc với họ trước.”

“Được.”

Lý Ngô Tiêu nhìn anh ta một cái, sau đó cũng bay đi, để lại một mình Lý Từ Tuấn【Lý Từ Tuấn__. Khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục; anh ném thanh kiếm của mình vào cành cây, với vẻ mặt u sầu.

“Đùng!”

Thanh kiếm đó đâm vào cành thông và vẫn còn rung động. Lý Từ Tuấn vuốt ve má mình và nói:

“Nếu có chuyện gì xảy ra… tôi sẽ không thể chuộc lỗi được!”

Lý Từ Tuấn luôn đánh giá con người rất chính xác, vì vậy trong số mọi người nhà Lý, anh là người tin tưởng và có thiện cảm nhất với Không Hằng. Anh đã phải làm tất cả những việc này chỉ để chứng minh rằng mình hoàn toàn tin tưởng vào Không Hằng.

Vị sư này rất thông suốt; ánh mắt anh khi rời đi đầy lòng biết ơn. Vì muốn giữ gìn mối quan hệ này, Lý Từ Tuấn đã quyết định hành động một cách quyết đoán.

“Nếu Không Hằng thực sự giữ lời hứa của mình, sau này tôi có thể tin tưởng anh ta nhiều hơn…”

Dù nói vậy, nhưng khi Không Hằng thực sự đi rồi, gánh nặng vẫn còn đè lên vai Lý Từ Tuấn【Lý Từ Tuấn〕. Dù anh rất tự tin, nhưng vì mức độ rủi ro quá cao mà anh vẫn không khỏi đổ mồ hôi trên trán.

Anh ta gọi một người đến và nói với vẻ mệt mỏi:

“Ngài tổ chưa ra khỏi ẩn cư sao?”

Lần này, Lý Uyên Tiêu ẩn cư thực sự là để dưỡng thương, chứ không phải để tu luyện như những lần trước. Nếu không, lúc Khổng Đình Vân__【Khổng Đình Vân】 đến, họ đã gọi anh ta ra rồi, chứ không phải giờ đây lại e ngại không dám làm phiền.

Nhìn thấy người tin cậy của mình lắc đầu, Lý Từ Tuấn__【Lý Từ Tuấn】 thở dài trong lòng và nghĩ:

“Nếu... nếu việc này khiến cho dì tôi bị hại, dù tôi tự sát cũng không thể chuộc lỗi được.”

Anh ta không dám nghĩ tiếp, chỉ ngồi im trên chiếc ghế đá trong rừng. Một lúc sau, Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 vội vàng bay đến và hỏi:

“Chuyện gì vậy! Tại sao lại thiết lập đại trận như vậy!”

Lý Từ Tuấn__【Lý Từ Tuấn】 mở miệng nhưng cuối cùng lại không nói gì. Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 càng thêm do dự; nếu kể chuyện này với anh ta, chỉ khiến thêm một người lo lắng và làm rối loạn tình hình mà thôi.

Cuối cùng, anh ta chỉ thở dài và nói:

“Không có gì cả... Cứ tiếp tục tu luyện đi, những việc khác cứ để tôi lo.”

……

Tại Y Í Sơn Thành, hiếm khi có tuyết rơi dày đặc như thế này. Những bông tuyết bay lả tả khắp nơi. Lý Hiền Phong__【Lý Hiền Phong】 mặc áo giáp vàng, cầm cây cung dài, đứng yên trên tường thành.

Anh ta đã tu luyện hàng chục năm mới hoàn thành việc luyện thành 【Thanh Mục Linh Đồng】. Ánh sáng từ đôi mắt anh ta lướt qua trong tuyết rơi; chỉ cần anh ta đứng yên trên tường thành, những con quái vật bên ngoài đã phải lùi lại và run sợ.

Tên tuổi của Lý Hiền Phong__【Lý Hiền Phong】 ở Việt Quốc không mấy nổi tiếng, nhưng ở vùng biên giới phía nam này, danh tiếng của anh ta thì vang dội. Khi cây cung **Kim Căng Gang Xuyên** vang lên và mũi tên lao đi, những kẻ địch không chết thì cũng bị thương nặng; số lượng quái tướng mà anh ta đã giết đã lên đến vài chục người.

Lý Hiền Phong__【Lý Hiền Phong】 chỉ đứng đó nhìn chằm chằm, không hề có bất kỳ hành động nào. Thời gian không để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt anh ta, nhưng nó đã tàn phá tâm hồn anh ta. Bây giờ, trên vẻ ngoài, không còn thấy dấu vết của sự phóng khoáng nữa.

Đứng đó một lúc, một tia sáng trong trẻo từ phía bắc bay đến và đậu bên cạnh anh ta. Đó là một người phụ nữ, mặc bộ áo lông màu đen, eo thon gọn được buộc bằng tấm voan trắng. Đôi mắt cô ấy mang vẻ u sầu và cô ấy thì thầm:

“Chồng ơi...”