Lưu Miêu Thổ đi lang thang trong núi cả một ngày một đêm, nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ thứ quý giá nào cả; tức giận đến nỗi anh ta ngồi xuống tảng đá xanh lớn và mắng những kẻ lười biếng trong làng:

“Một lũ chó rác vô dụng, nói cái gì về bảo vật trên núi chứ? Tất cả chỉ là lời nói dối mà thôi!”

Khi sương mù bắt đầu phủ khắp núi, Lưu Miêu Thổ run rẩy và nghĩ thầm:

“Dù vài năm trước các loài thú dữ đã bị đuổi khỏi đây, nhưng không biết liệu có con nào còn lẩn trốn lại không… Sương này thật kỳ lạ, tốt hơn hết là nên xuống núi ngay.”

Anh ta đứng dậy và đi theo con đường núi suốt gần một tiếng đồng hồ, nhưng màn sương mù vẫn dày đặc, không thấy lối ra.

“Thật là kỳ lạ! Sao vẫn chưa xuống được núi?”

Nhìn lại tảng đá xanh lớn phía trước, Lưu Miêu Thổ cảm thấy lưng mình lạnh ran và thốt lên:

“Không thể tin được!”

Đây rõ ràng là tảng đá mà anh ta vừa ngồi; anh ta đã đi suốt một tiếng đồng hồ, vậy làm sao lại vẫn ở chỗ cũ?

Sợ hãi, Lưu Miêu Thổ bắt đầu chạy loạn xạ, la hét mãi cho đến khi dừng lại để thở… Và tảng đá xanh lớn ấy lại xuất hiện trước mắt anh ta.

“Chết tiệt… Không thể thoát ra được.”

Đêm đã đến, Lưu Miêu Thổ mặc quá mỏng manh; trong tâm trạng hoảng loạn và bị gió lạnh thổi vào người, anh ta cuối cùng cũng ngất đi.

Khi bình minh ló dạng, Lưu Miêu Thổ mới tỉnh dậy, toàn thân nóng bức; anh ta nghe thấy có tiếng gọi ai đó, ngẩng đầu lên thì thấy một bóng người đang ngồi không xa. Khi anh ta cố gắng đứng dậy, một giọng nói lớn vang lên:

“Ai đó đó!”

Lưu Miêu Thổ vẫn còn mơ hồ, đầu gối yếu đuối, trượt chân và lăn thẳng đến trước mặt người đó.

Lưu Lâm Phong nhìn khuôn mặt người đó và nhận ra đó chính là người em họ của mình, liền hiểu hết mọi chuyện. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng anh ta, khuôn mặt đỏ bừng và anh ta hét lớn:

“Mày đang làm gì ở đây?!”

Lưu Miêu Thổ hoảng sợ và run rẩy trả lời:

“Tôi… tôi lên núi để chặt củi.”

“Đồ nói dối!” Lưu Lâm Phong mắng lớn, chỉ vào mũi Lưu Miêu Thổ và tiếp tục la mắng:

“Mày lên núi mà không báo trước với chủ nhà à? Nơi này có phải là nơi mày có quyền đến không?“

Vừa dứt lời, Lưu Lâm Phong cũng tỉnh táo lại; một cảm giác lạnh lẽo lan từ lưng lên đỉnh đầu, anh ta tự hỏi:

“Lưu gia mình sao lại có một kẻ vô dụng như thế này chứ? Bây giờ thật là rắc rối rồi… Người em họ này hung dữ và nghi ngờ mọi th

Nhìn thấy Lưu Miêu Thổ đang quỳ gối van xin trước mặt mình, trong lòng hắn đã nghĩ ra kế hoạch. Sắc mặt Lưu Lâm Phong lập tức thay đổi, hắn lạnh lùng nói:

“Đi theo tôi, ít nhất cũng giữ được mạng sống của ngươi!”

Lưu Miêu Thổ vội vàng theo hắn vào sân, rồi thấy Lưu Lâm Phong lấy ra một sợi dây rơm dày, buộc hai tay Lưu Miêu Thổ lại phía sau lưng, sau đó bắt đầu trói chặt anh ta.

“Trưởng tộc, ông… ông đang làm gì vậy…” Lưu Miêu Thổ lo lắng, run rẩy hỏi.

“Tôi đưa ngươi đi xin lỗi, như vậy mới thể hiện sự thành tâm.” Lưu Lâm Phong vẫy tay, lén lút đeo con dao vào thắt lưng, rồi lạnh lùng nói:

“Đi!”

“Vâng, vâng, cảm ơn trưởng tộc!”

Không lâu sau, hai người đến trước sân. Lưu Lâm Phong chỉ vào mảnh đất bùn bên đường và nói:

“Quỳ xuống đó.”

Nói xong, hắn liền đi gọi Lý Thông Yá và Lý Tượng Bình vào sân. Khi hai người này xuất hiện, Lưu Lâm Phong liền bảo họ quỳ xuống và nói:

“Gia tộc Lưu quản lý không nghiêm ngặt, xin chủ nhà tha thứ!”

Cái cử chỉ quỳ gối này khiến hai người hoảng sợ, vội vàng đứng dậy để giúp đỡ. Lý Thông Yá nói một cách nghiêm túc:

“Không thể được, sao lại đến nỗi này!”

Lưu Lâm Phong cười khổ và kể lại những việc xấu xa mà Lưu Miêu Thổ đã làm. Nghe xong, Lý Tượng Bình chỉ nhẹ nhàng nói:

“Ông cứ tự quyết định xử lý thôi, không cần phải làm như vậy.”

“Xin hãy theo tôi.” Lưu Lâm Phong lắc đầu và dẫn hai người đến trước cửa, chỉ vào Lưu Miêu Thổ đang quỳ đó.

Khi thấy ba người, Lưu Miêu Thổ bắt đầu khóc lóc van xin. Nhưng Lưu Lâm Phong bất ngờ tiến lên, cúi người và đâm một nhát vào cổ Lưu Miêu Thổ. Lưu Miêu Thổ chỉ kêu lên hai tiếng, máu tuôn ra như nước từ cổ họng, anh ta ho mãnh liệt vài cái, sau đó ngã xuống đất không dậy nổi.

“Chú vẫn rất cẩn thận.” Lý Tượng Bình vỗ tay, nhìn Lưu Miêu Thổ đã ngã xuống đất, rồi cười nói với Lý Thông Yá:

“Tôi đã chọn một khúc đất bùn để tránh làm bẩn các bậc thang đá nhà tôi.”

Lý Thông Yá chỉ thở dài một tiếng, nhìn về phía núi Liễu Lâm và nói:

“Cứ để chú giải quyết đi.”

“Đó là chuyện tự nhiên mà.”

Liễu Lâm vội vàng đáp lại, rồi kéo xác người đó vào trong rừng.

Hai người mới quay đầu trở vào sân. Lý Thông Yá luôn cau mày, còn Lý Tượng Bình thì vỗ vai anh ta và nói một cách nặng nề:

“Anh ta tự chuốc lấy họa này.”

Lý Thông Yá cười gượng, nhìn vào mắt em trai mình và giải thích:

“Tôi không có ý thương hại anh ta, chỉ là cảm thấy tiếc thôi… Chính vì có anh bạn lo liệu mọi việc cho Lý Gia, cha tôi mới sẵn lòng không can thiệp vào chuyện này. Rốt cuộc, chúng ta vẫn chưa đủ tàn nhẫn.”

Lý Tượng Bình cười và lắc đầu, trả lời:

“Anh bạn cũng có thể giết người, chỉ là cần để mọi người chứng kiến, liệt kê tám tội lỗi lớn của hắn, rồi công khai chém đầu hắn… Như vậy, anh bạn mới cảm thấy thoải mái được.”

“Dù cùng là giết người, sao phải phiền phức đến thế!”

————

Lý Thông Yá đứng trước sân nhỏ ở chân núi, suy nghĩ về những lời của Lý Tượng Bình, và cảm thấy rất xúc động:

“Nếu tôi không giết hắn, Lý Gia của tôi sẽ trở thành gia đình tiếp theo bị xâm nhập từ trong ra ngoài, trở nên yếu đuối như một cái rây.”

Lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó ra khỏi đầu, Lý Thông Yá nhẹ nhàng mở cửa sân và thấy Liễu Nhu Xuân đang ngồi thiền, hít thở linh khí một cách điều độ.

“Phương pháp tu luyện Thanh Nguyên Dưỡng Luân này hoàn toàn dựa vào việc hít thở linh khí để hình thành Vòng Huyền Cảnh… Việc hấp thụ và tu luyện như vậy hiệu quả rất thấp; không lạ gì mà Ru Xuân đã tu luyện gần hai năm mà vẫn chỉ là một người phàm… Trong khi đó, nghe nói Lý Thu Dương nhờ vào sức mạnh của Quả Rắn Khoang mà tiến triển rất nhanh, và sắp có thể hình thành Vòng Huyền Cảnh rồi.”

Suốt ngày, Liễu Nhu Xuân mỗi khi gặp anh ấy đều cười tươi rói; hiếm khi thấy cô ấy tập trung luyện tập nghiêm túc như vậy. Lý Thông Yá không khỏi liếc nhìn nhiều hơn một chút. Khi thấy lông mi cô ấy rung động, mũi cô ấy phập phồng, dường như sắp tỉnh giấc từ trạng thái thiền định, anh ta vội vàng quay mặt đi.

“Anh Ya!”

Khi mở mắt ra và thấy Lý Thông Yá, Liễu Nhu Xuân vội vàng reo lên với vẻ vui mừng.

“Ừm.”

Lý Thông Yá cúi đầu, đáp lại một cách nhẹ nhàng, có vẻ hơi lo lắng.

Liễu Nhu Xuân lặng lẽ nhìn khuôn mặt bên của anh ấy, rồi đột nhiên nói với giọng trầm xuống:

“Tôi đã mười bảy tuổi rồi. Những người bạn trong làng chắc hẳn đã kết hôn và sinh con từ lâu rồi, còn tôi thì vẫn chưa có bạn đời.”

Nghe vậy, Lý Thông Yá không khỏi lắc đầu và nói nhẹ:

“Đã bước vào con đường tiên thuật rồi, thì không cần phải nghĩ đến những chuyện đó nữa. Em khác họ đấy; hãy tập trung luyện tập, việc hoàn thành công pháp Huyền Cảnh Luân mới là điều quan trọng nhất.”

“Em thực sự rất nghiêm túc đấy! Mỗi ngày em luyện tập tám giờ đấy!”

Liễu Nhu Xuân nhăn môi, giải thích một cách nhỏ nhẹ, rồi lại ngẩng đầu nhìn Lý Thông Yá và hỏi:

“Anh Ya cũng vì luyện tập mà sống độc thân sao?”

Thấy Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, Liễu Nhu Xuân mặt đỏ bừng, hít thở hổn hển và nói nhỏ:

“Anh Ya... liệu anh có... coi trọng em không...”