Khi quả Xà Giáo hoàn toàn tan chảy trong lò, hóa thành một dòng dung dịch màu đỏ tươi lơ lửng trên ngọn lửa đan trong lò, Tiêu Nguyên Tư lại lấy thêm vài loại dược liệu phụ, từng thứ một cho vào lò.

Cuối cùng, ông dùng ngọn lửa đan để chiết xuất liên tục. Khoảng 2 giờ sau, sương mù trên núi tan hết, sương đọng cũng bay hơi sạch sẽ, lúc này mới có tám viên đan linh màu hồng nhạt được phun ra từ miệng lò.

Tiêu Nguyên Tư vừa niệm một câu Pháp Chú, tám viên đan liền bay lên, rơi vào bàn tay phát ra ánh sáng trắng của ông. Ông lấy ra tám chiếc bình ngọc nhỏ, chia các viên đan vào từng bình, giữ lại hai bình cho mình, còn lại giao cho Lý Tượng Bình và người kia, rồi giải thích:

“Những viên Đan Nguyên Xà này cũng cần được đựng trong bình ngọc để bảo quản cẩn thận. Khi dùng thì mới mở nút gỗ ra. Nếu không bảo quản kín, công hiệu của thuốc sẽ dần biến mất, khiến ta mất đi một viên đan oan uổng.”

“Nếu bảo quản kín, viên đan này có thể giữ được khoảng 20 năm, không cần phải lo lắng.”

Lý Tượng Bình và người kia tự nhiên đồng ý, cẩn thận nhận lấy chúng. Lý Thông Yá lúc này mới nhìn qua Lý Tượng Bình, lấy ra ba bình Đan Nguyên Xà rồi nói:

“Xin tiên sư hãy mang ba bình đan linh này đến cho đệ tử tôi, để anh ấy tu luyện chu đáo.”

“Đúng vậy, gia tộc Lý Gia các ngươi luôn trọng tình nghĩa, chắc chắn Nguyên Sư sẽ mang theo.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu tán thưởng, cất ba bình ngọc lại, cúi chào một cách xúc động rồi nói:

“Gia tộc Lý Gia mới lên tiên được vài năm, nền tảng vẫn còn khá yếu. Các nghệ thuật như luyện đan, Trận pháp, luyện khí trong tộc vẫn cần có người kế thừa. Cần thu nạp thêm nhiều người có linh khiếu vào tộc, để tránh việc sau vài thế hệ thì tuyệt diệt… Tại Lý Hạ này, không có gia tộc tu tiên nào mạnh mẽ bằng Cổ Lê Đạo, vì vậy Lý Gia phải nắm chắc cơ hội này.”

“Tại huyện Lý Hạ suốt vài trăm năm qua, không biết đã có bao nhiêu gia tộc nổi lên đột ngột rồi lại biến mất sau vài thế hệ. Gia tộc Tiêu Gia chúng tôi là một gia tộc lâu đời trong huyện, chứng kiến biết bao buổi tiệc vui, biết bao tòa lầu được xây dựng rồi lại đổ nát. Lý Gia càng phải cố gắng hơn nữa…”

Tiêu Nguyên Tư nói những lời này xuất phát từ tận đáy lòng, khiến Lý Thông Yá không khỏi xúc động, ông thở dài rồi nói:

“Lời của tiên sư quả thật chí lý. Hai anh em chúng tôi bắt đầu từ con số không, hiện giờ hậu duệ họ Lý chỉ có khoảng hai ba mươi người, còn nhánh họ Diệp cũng mới vài trăm người mà thôi. Kinh Nhi tự mình tu luyện trong tông môn, còn chúng tôi lại chẳng thể cung cấp cho cậu ta được gì để tu tiên cả.”

Nhìn thấy Lý Thông Yá liên tục thở dài, Tiêu Nguyên Tư cau mày rồi nói nhẹ nhàng:

“Kiến thức về Đan Đạo của ta đều được truyền thừa từ trong tông môn, ta đã thề theo Lời Thề Huyền Cảnh Linh. Công thức chế tạo Xà Nguyên Đan cũng không được truyền ra ngoài. Các ngươi có thể đi tìm kiếm ở các chợ búa, biết đâu sẽ tìm được vài thứ hữu ích.”

Nghe vậy, Lý Tượng Bình – người đang đứng bên cạnh chờ đợi từ lâu – vội vàng hỏi:

“Xin hỏi tiên sư, Lời Thề Huyền Cảnh Linh ấy là gì vậy...”

Tiêu Nguyên Tư ngập ngừng một chút rồi giải thích:

“Trong tộc hay trong tông, mọi người đều dùng Lời Thề Huyền Cảnh Linh để bí truyền Công Pháp. Người thi triển phép dùng Chu Trình Huyền Cảnh làm lời thề; khi lòng sinh ý phản bội, lời thề sẽ vỡ tan, toàn bộ công phu tu luyện sẽ tuôn trào ra ngoài như dòng nước, chỉ trong chốc lát đã trở thành phàm nhân, sức khí suy kiệt, tinh thần kiệt quệ, cuối cùng chết vì vi phạm lời thề.”

“Nhưng Lời Thề Huyền Cảnh Linh lại rất hữu ích trong việc truyền thừa. Không biết giá trị của nó là bao nhiêu...”

Lý Thông Yá vội vàng nói tiếp, nhưng Tiêu Nguyên Tư vẫy tay ngăn lại:

“Chỉ là một mẹo nhỏ không đáng giá gì thôi, ai cũng biết cả. Ta sẽ viết ra cho các ngươi.”

Rồi ông lấy giấy bút, vung bút viết ngay, chỉ trong một chén trà đã hoàn thành. Ông nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Nhưng cần lưu ý một điểm: Lời Thề Linh này không phải là đạo lý thiên đường rõ ràng, có thể nhìn thấu mọi sự vật. Dù dùng để bảo mật Pháp Chú hay bí mật thì cũng được, nhưng nếu muốn ngăn người khác có ý xấu thì lại chẳng mấy hiệu quả.”

“Dù sao thì thiện ác, tốt xấu của con người thì ngay cả thiên đạo cũng khó phân biệt rõ ràng, huống chi một Lời Thề Linh nhỏ bé kia có thể hiểu được gì chứ?”

“Cảm ơn tiên sư đã chỉ dạy!”

“Nhà tôi Lý sẽ ghi nhớ ân tình này mãi!”

Hai người vội vàng cảm ơn. Trong lòng Lý Tượng Bình, gánh nặng mà hắn lo lắng bấy lâu cuối cùng cũng được giải tỏa, tâm trạng nhẹ nhõm hẳn đi. Hắn thầm nghĩ:

“Với Lời thề Linh hồn Huyền Cảnh này, coi như đã hoàn thiện khâu cuối cùng rồi. Khi hai đứa trẻ tu luyện xong Chuỗi Huyền Cảnh và đặt lời thề, lúc đó mới có thể yên tâm sử dụng chúng.”

Tiêu Nguyên Tư nhận lấy lá thư phản hồi do Lý Tượng Bình đưa cho, thu lại lò đan, triệu hồi chiếc phi thuyền bay, rồi cười nhẹ nói:

“Đệ tử của ta có tài năng tu luyện khá tốt. Dù căn cơ chỉ ở mức trung bình nhưng lại có tài năng xuất chúng trong việc luyện kiếm, các ngươi không cần phải lo lắng đâu.”

“Mọi người, mong gặp lại nhau khi có duyên nhé!”

Nói xong, hắn cưỡi chiếc phi thuyền bay lên trời, biến mất giữa tiếng cảm ơn của hai người.

Khi Tiêu Nguyên Tư đi xa rồi, Lý Tượng Bình cẩn thận giấu ba chai thuốc còn lại vào trong áo, rồi quay sang Lý Thông Yá cười nói:

“Jing thật là có một người anh trai xuất sắc.”

Lý Thông Yá gật đầu, vừa đọc lại Lời thề Linh hồn Huyền Cảnh vừa đưa tấm ngọc giản cho Lý Tượng Bình, ra hiệu để hắn xem qua.

Lý Tượng Bình vội vàng nhận lấy tấm ngọc giản, từ từ mở ra. Nhìn thấy những dòng chữ siêu nhỏ chen chúc trên đó, hắn lập tức ngập ngừng. Sau khi cố gắng đọc được vài chục câu, hắn kinh ngạc thì thầm:

“Chuyện này cũng gọi là không khó sao?”

————

Trong giờ học, Lý Hiền Tuyên mải mê suy nghĩ, mắt nhìn chằm chằm vào Han Wenxu đang nói chuyện sôi nổi trên bục giảng.

Han Wenxu gần 50 tuổi rồi, mái tóc hai bên thái dương dần phủ đầy tóc bạc. Khi còn hơn hai mươi tuổi, hắn từng làm thực tập sinh trong một hiệu thuốc ở thị trấn, vì tức giận mà giết người, buộc phải trốn vào Đại Lý Sơn để ẩn náu. Suốt hơn hai mươi năm qua, hắn chữa bệnh cho dân làng, dạy học cho trẻ con, sống khá vui vẻ.

Nhìn những đứa trẻ dưới kia đang chăm chỉ học bài, khuôn mặt Hàn Văn Hứa hiện lên nụ cười rạng rỡ hơn. Suốt cuộc đời ông không có con cái, nhưng lại nuôi dưỡng những đứa trẻ của Lý Gia. Những đứa trẻ lớn lên trong trường học của ông giờ đã coi như con cháu ruột thịt của ông vậy.

“Hả? Có sương mù à?”

Hàn Văn Hứa nhìn lớp sương mỏng manh dưới chân, lòng bắt đầu lo lắng và tự hỏi:

“Tại sao lại có sương mù vào lúc này chứ...”

Lý Hiền Tuyên – người đang buồn ngủ ở phía dưới – bỗng trở nên cực kỳ tỉnh táo, anh ta giật mình, kéo tay áo Lý Tiết Văn đang ngái ngủ bên cạnh rồi thì thầm:

“Tiết Văn! Nhìn ra ngoài cửa sổ đi.”

Lý Tiết Văn vội vàng nhìn ra ngoài và thấy lớp sương màu xám dày đặc xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Anh ta cũng cảm thấy bất an, khẽ trả lời:

“Anh ơi, chuyện gì vậy?”

“Lớp sương mù này quá kỳ lạ. Người nhà tôi đang ở trên đỉnh núi, chúng ta hãy cùng thưa với thầy rồi lên núi báo cho họ biết.”

Lý Hiền Tuyên mới chưa đến sáu tuổi nhưng đã nói chuyện với vẻ điềm tĩnh như trẻ tám chín tuổi. Anh bé nhíu mày, nói một cách nghiêm túc.

Đúng lúc Lý Hiền Tuyên đang nói thì thấy chú ruột mình là Liễu Lâm Phong bước vào trường học, thì thầm vài câu gì đó với Hàn Văn Hứa. Hàn Văn Hứa vội vàng gật đầu rồi nói:

“Các em hãy thu dọn quần áo và chăn mền lại, từ hôm nay sẽ nghỉ học ba ngày.”

Hai người nhìn nhau, rồi giữa tiếng reo vui của các đứa trẻ, họ vội vàng thu dọn đồ đạc.

Liễu Lâm Phong sau khi thông báo cho Hàn Văn Hứa liền ngồi chờ trên bậc thang trước nhà. Bỗng nhiên ông cảm thấy ngứa miệng, liền đưa tay sờ chiếc tẩu thuốc trong ngực.

Khi ngẩng đầu lên, ông mơ hồ nhìn thấy một bóng người đang ló đầu ra từ trong sương mù, ngồi rúc trong rừng và lén lút quan sát.

Liễu Lâm Phong hoảng sợ đến mức nhảy bật dựng lên khỏi mặt đất, chiếc tẩu thuốc quý giá trong tay cũng gãy đôi. Không kịp buồn phiền, ông run rẩy hét lên:

“Ai đó!!”