Tông Phái Thanh Trì, Thiên Suối Phong.

Trên đỉnh núi, căn gác nhỏ ấy đã thay đổi chủ nhân nhiều lần, nhưng vẫn yên bình đứng giữa tuyết trắng. Khi mặt trời ló dạng, ánh sáng rực rỡ tỏa ra xung quanh; trong gác, cậu thiếu niên mặc áo xanh ngồi thiền, hít thở điều hòa.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đã theo Viên Tuấn__[Viên Tuấn] vào núi tu luyện được hơn một năm rồi. Khí linh ở Thiên Suối Phong rất dày đặc; trước khi đến đây, cậu mới chỉ đạt đến cấp ba của phương pháp “Thai Tức”, nhưng bây giờ đã sẵn sàng tiến lên cấp bốn.

“Kheo khẹo.”

Viên Tuấn__[Viên Tuấn] trông có vẻ vừa trở về núi, trang phục gọn gàng, tay áo buộc chặt. Nhìn vào gác, ông thấy Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] vẫn đang lặng lẽ tu luyện như mọi khi và không khỏi gật đầu:

“Xích Trị thật là ngoan.”

Năm nay, Viên Tuấn__[Viên Tuấn] lại nhận thêm một đệ tử nữa, do gia tộc Nguyên đưa đến. Mặc dù trong lòng ông có chút ác cảm với gia tộc này, nhưng vẫn nhận đứa trẻ ấy. Tuy nhiên, đứa trẻ này rất nghịch ngợm, e rằng sẽ không thành công được.

Chiếc kiếm màu xanh treo trên tường vẫn là chiếc mà Lý Chỉ Kinh__[Lý Chỉ Kinh] từng sử dụng trước đây. Ánh mắt của Viên Tuấn__[Viên Tuấn] dừng lại trên chiếc kiếm ấy một lát. Cuối cùng, Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] cũng tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, vội vàng đứng dậy và nói lễ phép:

“Sư Tôn! Ngài đã trở về!”

Viên Tuấn__[Viên Tuấn] gật đầu và hỏi:

“Tu luyện kiếm đạo thế nào rồi?”

“Ánh kiếm đã hình thành, nhưng vẫn còn kém một bước nữa để đạt đến cấp ‘Kiếm Khí’.”

Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] trả lời với vẻ lo lắng, có vẻ như đang chịu áp lực lớn:

“Có rất nhiều người trong tông phái đến muốn so tài với tôi. Nếu không phải vì sư phụ đi vắng và đã khóa cửa núi, tôi e là mình sẽ gặp rắc rối.”

Viên Tuấn__[Viên Tuấn] mỉm cười nhẹ:

“Gia tộc Tiêu bị tấn công, vài ngày trước tôi đã quay về khu rừng nấm để làm một số việc, cuối cùng cũng thấy yên tâm hơn. Hiện tại mọi thứ đang hỗn loạn, những kẻ tu luyện ma quỷ đang hoành hành; ở ngoài lâu quá cũng không ổn chút nào.”

Viên Tuấn Năm xưa, cô đã có thể tự mình sinh tồn trên núi Thiên Suối Phong, tìm được con đường sống và đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; vì vậy khả năng nhận biết và quan sát tình hình của cô thực sự rất nhạy bén. Cô vội vàng trở về.

“Gia tộc Tiêu ra sao rồi?”

Dù sao thì mẹ cô – Tiêu Quý Luân – cũng thuộc gia tộc Tiêu; gia tộc Tiêu vẫn có thể coi là dòng họ của cô, vì vậy Lý Từ Trị tự nhiên rất quan tâm và vội vàng hỏi.

“Không sao cả.”

Viên Tuấn đáp lại, sau đó lấy thanh kiếm treo trên tường ra để vuốt ve. Thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, nhưng lại ngoan ngoãn uốn lượn trong tay cô. Cô tiếp tục nói:

“Chân nhân Chu Đình đã đánh giá thấp ý định giết hại Trần Thị của Tam Tông Thất Môn; anh ta bị kế hoạch của Kim Ngọc Tông giam cầm ở Biển Đông, do đó không thể nhận được sự hỗ trợ nào, và gia tộc Tiêu đã phải chịu một thiệt thòi không lớn cũng không nhỏ.”

“Gia tộc Tiêu chính là lá chắn cho khu vực Thanh Chi của tôi; ‘Hồ Sơng Ông’ của Chân nhân Chu Đình rất quan trọng; họ không dám hành động tùy tiện. Tất cả những gì họ làm chỉ là để giết chết Chen Tao mà thôi.”

Viên Tuấn nói ra điều này khiến Lý Từ Trị chỉ biết lặng lẽ ghi nhớ trong lòng. Đúng lúc cô muốn nói gì đó, Viên Tuấn bất ngờ đổi chủ đề và cười nói:

“Gia tộc Lý của bạn chắc hẳn không sao đâu. Lúc đó tôi đang ở bên cạnh núi Quan Vân Phong, đã sử dụng ‘Thanh Tuyên Nham’ để cầu nguyện ba lần cho người đàn ông đó… chắc hẳn ít nhất cũng có thể giữ được mạng sống của ông ấy.”

Lý Từ Trị vui mừng vô cùng, liên tục nói:

“Cảm ơn Sư Tôn!”

“Không cần phải như vậy đâu.”

Viên Tuấn cười nói, khóe miệng nhếch lên.

“Điều này chỉ là một phần trong quá trình Xây Dựng Nền Tảng thôi, chứ không phải là những phép thuật kỳ diệu gì cả; nói chung chỉ mang lại một số sự hỗ trợ nhỏ bé mà thôi, không thể coi là một sự giúp đỡ lớn lao được.”

Lý Từ Trị nói những lời ngọt ngào một cách ngoan ngoãn; Viên Tuấn có vẻ rất hài lòng và lắng nghe một cách chăm chú. Bỗng nhiên, anh ta hỏi:

“Chắc hẳn Lý Thông Yá đã không còn nữa…”

Lý Từ Trị vẫn còn cảm thấy vui mừng, nhưng bị hỏi bất ngờ như vậy, anh ta lập tức cảm thấy lạnh ran khắp người và trả lời ngay lập tức:

“Tôi chưa từng nghe nói đến…”

Phản ứng của Lý Từ Trị rõ ràng là không hài lòng; tuy nhiên, cơ thể anh ta không thể giả vờ được. Viên Tuấn hiểu rõ điều đó và nhìn anh ta trực diện, thở dài nói:

“Thật đáng tiếc…”

Lý Từ Trị im lặng cúi đầu xuống, cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng. Anh ta chỉ là một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi mà thôi; làm sao có thể lừa được Viên Tuấn? Nhận ra điều này, Viên Tuấn đã thở dài buồn bã và nói tiếp:

“Nếu Lý Thông Yá vẫn còn sống và liên kết với Chén Đào Kinh, có lẽ họ vẫn có thể bảo vệ được Quan Vân Phong… Tuy nhiên, từ nay trở đi, những kẽ hở sẽ ngày càng nhiều lên; hy vọng cha của bạn có thể che đậy chúng thêm vài năm nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Lý Từ Trị, Viên Tuấn an ủi:

“Đừng lo lắng quá. Tôi nghe nói chú của bạn, Lý Hiền Phong, đã xin nghỉ phép và ẩn mình để tiến hành quá trình Xây Dựng Nền Tảng. Khi anh ấy hoàn thành việc đó, chắc chắn sẽ trở thành một cao thủ mạnh mẽ.”

Khi Viên Tuấn nhắc đến điều này, Lý Từ Trị đã có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra từ lâu; anh ta nhanh chóng nắm bắt cơ hội và nói một cách quả quyết:

“Sư Tôn! Có tiền lệ nào về việc các tu sĩ ngoại họ ở Y Í Sơn Thành được triệu hồi không? Nếu có, thì phải làm thế nào để họ trở về?”

Viên Tuấn ngập ngừng một chút, vẻ mặt đầy suy tư, rồi thì thầm:

“Trước đây, tổ chức cũng đã từng triệu hồi các tu sĩ. Nếu là con cháu của gia tộc đi xa vài chục năm, họ thường sẽ trở về; những tu sĩ bị triệu hồi thông thường không thể ở lại lâu được… Đúng là có tiền lệ này. Nếu có người trong tổ chức giúp đỡ bằng mối quan hệ, có lẽ họ sẽ được thả ra.”

Lý Từ Trị suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Viên Tuấn ngẫm nghĩ thêm một lúc, nuốt lại những lời không nên nói, rồi thay đổi đề tài, tính toán thời gian và nói nhẹ:

“Con đã quyết định sẽ luyện thành công pháp nào để tu luyện khí chưa?”

Lý Từ Trị im lặng một hồi lâu, hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu, trái tim anh đập thình thịch, cuối cùng anh cười nhẹ và nói:

“Con sẽ luyện theo công pháp mà có nhiều người trong tổ chức đang luyện nhất.”

“Ồ? Tại sao vậy?”

Viên Tuấn nhìn anh sâu sắc, và Lý Từ Trị trả lời:

“Vì nếu có nhiều người luyện công pháp đó, con đường tu luyện của con sẽ thuận lợi hơn.”

“Răng rắc…”

Viên Tuấn chưa kịp trả lời thì nghe thấy tiếng cửa sân bên ngoài từ từ mở ra. Hai người trong gác xép đều biến sắc: Lý Từ Trị cau mày, còn Viên Tuấn thì đầy kinh hoàng.

Lý Từ Trị, vì chưa hình thành linh thức, nghĩ rằng đó là em họ nhà Yuan đến thăm, nhưng Viên Tuấn với linh thức ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đã quét qua khu vực sân và phát hiện ra rằng nơi đó chỉ toàn tuyết trắng, không hề có ai cả!

“Làm sao có thể như vậy!”

Viên Tuấn lòng rung chuyển dữ dội. Chỉ có một người duy nhất có thể khiến cô ấy không thể phát hiện ra dấu vết, và có thể vào ra Thiên Suối Phong một cách dễ dàng như đang ở trong sân nhà mình…

“Chân nhân Tử Phủ?!”

Viên Tuấn khuôn mặt biến sắc, nỗi kinh hoàng trong lòng dâng trào như sóng lớn, trong chốc lát, toàn bộ pháp lực trong người ông đều tê liệt lại… Chỉ vài suy nghĩ thoáng qua đã xảy ra…

Hai người có vẻ mặt khác nhau; người bên ngoài bước đi nhanh như gió, chỉ trong vài giây đã đến trước gác xép, vội vàng cởi giày rồi bước vào một cách thong dong.

“Rầm…”

Mành tre của gác xép được kéo ra, một vị tu sĩ mặc áo xanh cao ráo, đeo ngọc bên hông bước vào. Dù khuôn mặt đang nở nụ cười, ánh mắt của ông ta lại lạnh lùng, nhìn thẳng vào Lý Từ Trị.

Viên Tuấn – Người đứng đầu ngọn núi này đã thiết lập các trận pháp để ngăn cản mọi người tiếp cận, vậy mà lại có một vị tu sĩ mặc áo xanh lén lút bước vào… Lý Từ Trị hoảng sợ, vừa muốn lên tiếng hỏi thăm thì phát hiện ra mình không thể cử động được.

Cảnh vật trước mắt bỗng chốc tối sầm xuống; Lý Từ Trị nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng của Sư Tôn mình, linh hồn ông ta như bị đánh thức. Với những ý nghĩ cuối cùng, ông nhìn thấy đôi môi đỏ của Viên Tuấn mở ra và đóng lại, tạo thành từ ngữ:

“Bộ Tử.”

“Bộ Tử?”

Phần bổ sung của người đứng đầu bang đã hoàn thành rồi~()