“Điều này…”

Khi Vương Tầm nói ra lời đó, cả hai anh em đều sững sờ, không khỏi thán phục trong lòng. Vương Tầm dù sao cũng là hậu duệ của gia tộc tiên nhân sản xuất đan dược, nguyên tố linh căn trong mắt ông ta hoàn toàn khác biệt so với những gì có ở nhà Lý.

Cây báu Thanh Long của nhà Lý chỉ ở cấp độ nuôi dưỡng sinh khí và luyện khí mà thôi, trong khi Vương Tầm đã sử dụng nó ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, điều này khiến cả hai người im lặng. Với vẻ mặt như chưa nhận ra điều đó, ông ta giải thích tiếp:

“Loại [Uyển Lăng Hoa] này có tác dụng xua tan ưu phiền và cứu mạng. Khi nở, hoa trông giống như viên ngọc đỏ, uống hàng ngày có thể giúp tập trung tâm trí, loại bỏ những suy nghĩ vô ích và thúc đẩy việc tu luyện. Nếu rơi vào tình huống nguy kịch, chỉ cần nhai nát hoa và uống, cơ thể sẽ được duy trì và sống sót.”

“Dựa trên kinh nghiệm nhiều năm của gia tộc tôi, ngay cả những tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng cũng có thể sống sót được vài ngày. Càng uống nhiều, hiệu quả càng giảm; nhưng nếu số lượng đủ lớn, có thể duy trì được khoảng nửa tháng mà không sao cả.”

Nghe vậy, Lý Uyên Tiêu lập tức bị thu hút, nhìn chằm chằm vào hạt hoa có kích thước bằng hạt hạnh nhân màu đỏ vàng, trong lòng suy nghĩ: “Trên núi Hoa Thiên Sơn của nhà tôi có một nguồn suối linh, không biết liệu có thể nuôi dưỡng được cây linh căn này không… Loại hoa này có thể được dùng để tu luyện hàng ngày, hoặc tặng người khác, hoặc bán cho các gia tộc lớn cũng đều là những ý tưởng tốt.”

Dù chỉ có thể kéo dài sự sống vài ngày, đối với một gia tộc nhỏ như nhà Lý, điều này cũng chỉ là trì hoãn cái chết vài ngày mà thôi; nhưng đối với các gia tộc lớn, đây thực sự là một vật phẩm quý giá. Kết hợp với một số đan dược và phù lục, chúng có thể giúp những tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng vốn đã bị thương nặng nhưng vẫn có thể trở về nhà.

Những gia tộc lớn như nhà Tiêu Gia, với vô số đan dược và bí thuật quý giá, chỉ cần còn một hơi thở cuối cùng, dù là để bảo toàn tu luyện hay tính mạng, khả năng sống sót cũng sẽ cao hơn nhiều.

Nhìn thấy hai người đang suy nghĩ, Vương Tầm mỉm cười nhẹ.

“Còn về Đan Dược Tuỳ Nguyên, tôi – Vương Thị – cũng có, thậm chí còn có những loại đan dược tốt hơn nữa… Nhưng những thứ đó không cần thiết đối với tôi, nên tôi không mang theo; chỉ

“Sử Nguyên Đan khi được sử dụng lần đầu tiên có thể nâng cao khả năng Xây Dựng Nền Tảng, đồng thời cũng là một loại đan dược tuyệt vời cho việc tu luyện. Bản thân loại đan này không hề hiếm, nguyên liệu cần thiết để chế tạo cũng không quá đắt đỏ. Tuy nhiên, công thức và nguyên liệu đều bị Tam Tông Thất Môn độc quyền kiểm soát, chỉ được dùng để ban thưởng cho đệ tử, do đó ở Việt Quốc, nó khá hiếm có.”

Theo nhìn của Vương Tầm, đây chỉ là một số loại đan dược hỗ trợ thông thường, không hề đặc biệt gì, nên ông ta cảm thấy điều này không ổn.

Lý Nguyên Bình chỉ nhìn kỹ vào đan dược, thấy toàn căn phòng tràn ngập hương thơm dễ chịu. Nhưng khi Lý Uyên Tiêu nhìn thấy viên đan này, anh ta lập tức tròn mắt, cảm thấy lạnh ran ở lưng và thốt lên:

“Đây là Sử Nguyên Đan?!!”

Lý Gia không phải chưa từng thấy Sử Nguyên Đan. Lý Thông Yá đã từng sử dụng nó trước đây, và gia tộc cũng có ghi chép về điều đó. Tuy nhiên, Lý Nguyên Bình không am hiểu nhiều về việc tu luyện và ít khi nghiên cứu, nên không biết gì về loại đan này; trong khi đó, Lý Uyên Tiêu lại đã thuộc lòng tất cả thông tin liên quan đến nó.

Những viên Sử Nguyên Đan mà Lý Gia nhận được có màu trắng, trên bề mặt có các vằn xám và hình dạng uốn cong. Khi hít phải hương thơm của chúng, người ta sẽ cảm thấy chóng mặt. Nhưng viên đan trước mắt Lý Uyên Tiêu lại có ánh sáng rực rỡ, bề mặt mịn màng như một viên ngọc, toát ra hương thơm dễ chịu, hoàn toàn khác biệt so với những viên Sử Nguyên Đan mà họ từng biết.

Trong khoảnh khắc đó, Lý Uyên Tiêu sững sờ, không thể nói nên lời, trong đầu chỉ còn lại một câu hỏi đáng sợ:

“Nếu đây thực sự là Sử Nguyên Đan… thì thứ mà tổ tiên tôi đã từng sử dụng… rốt cuộc là cái gì?!”

Vương Tầm nhìn Lý Uyên Tiêu một cách suy tư, sau đó di chuyển chiếc cốc nhỏ trên bàn.

“‘Sử Nguyên’ có nghĩa là hoàn thành nguyên lý cơ bản, loại bỏ những yếu tố thừa thãi. Nguyên liệu chính để chế tạo là cỏ Lan Hổ Linh, cùng với mười hai loại nguyên liệu phụ trợ khác, sau đó được nuôi dưỡng bằng ba loại lửa…”

Vương Tầm có vẻ như hiểu biết khá nhiều về dược lý và phương pháp chế tạo đan dược. Anh ta bắt đầu giải thích một cách từ tốn trước mặt Lý Uyên Tiêu. Khi nhận ra điều này, Lý Uyên Tiêu cảm thấy lạnh ran ở lưng và thì thầm:

“Tiền bối, nếu viên đan có các vằn xám, hình dạng uốn cong và toát ra hương thơm m

“Giang Nam thường sử dụng phương pháp lấy nguyên liệu từ nhiều nguồn khác nhau để chế tạo đan dược; họ thích dùng máu và khí của con người làm nguyên liệu, vì vậy mới xuất hiện những vân trên bề mặt đan dược – rõ ràng là họ sử dụng tinh khí của người khác để chế tạo! Những loại đan dược này về số lượng và chất lượng đều vượt trội hơn hẳn so với các loại thông thường; đó chính là kết quả của việc áp dụng phương pháp lấy nguyên liệu từ nhiều nguồn khác nhau.”

“Nếu những vân đó có màu xám, thì có lẽ họ còn sử dụng thêm một loại nguyên liệu đặc biệt nào đó; thường thì chỉ những người thuộc phe Ma Tông mới dùng phương pháp này. Khi uống những loại đan dược này, tu vi sẽ tăng lên nhanh chóng và hiệu quả của chúng cũng vô cùng đáng kinh ngạc.”

Những lời này được nói ra không hề to tiếng, nhưng lại giống như tiếng sấm vang dội trong không gian yên tĩnh. Lý Uyên Tiêu bước lùi lại một bước, nhìn người đối diện một cách không thể tin được, giọng nói của anh ta nghẹn lại trong cổ họng:

“Cảm ơn ngài! Chúng tôi sẽ chọn loại linh căn đó!”

Trong khi miệng anh ta đang đáp lời, trong đầu anh ta cuối cùng cũng hiểu ra mọi thứ, những nghi ngờ trong lòng anh ta gần như được giải đáp hết; anh ta càng thêm hoảng sợ:

“Chú tôi đã từng nói rằng tài năng của mình rất bình thường, và anh ta cho rằng việc Xây Dựng Nền Tảng là một công việc vô cùng nguy hiểm… Không ngờ mọi thứ lại diễn ra suôn sẻ như vậy… Rốt cuộc là… là do đan dược có vấn đề?!”

“Rốt cuộc là… không lạ gì khi chú tôi lại dễ dàng hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng vào lúc đó! Không lạ gì… Đúng rồi, nếu muốn chú tôi trở thành mồi nhử của Ma Hà, thì chắc chắn phải khiến anh ấy thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng… Nếu thất bại và chết đi, Ma Hà chắc chắn sẽ tìm một mục tiêu khác… Và như vậy, mồi nhử sẽ bị mất…”

Vương Tầm tự mình trò chuyện với Lý Nguyên Bình, sau đó lấy ra một hộp ngọc và cất chiếc linh căn thiên địa vào đó, rồi đưa cho Lý Nguyên Bình, nói nhỏ:

“Tôi sẽ tu luyện ở sân phía sau này, chỉ mất vài ngày thôi. Chủ nhà có thể ở bên cạnh tôi; không cần lo lắng rằng tôi sẽ mang kiếm bỏ trốn đâu…”

Lý Uyên Tiêu nghe hai người nói những lời lịch sự như vậy, rồi không hay biết gì mà rời khỏi sân phía sau. Trong đầu anh ta vẫn còn vang vọng những lời nói của Vương Tầm:

“Giang Nam thường sử dụng phương pháp lấy nguyên liệu từ nhiều nguồn khác

Đó là những linh khí và huyết khí được thu thập từ việc giết mổ hàng năm!

Anh ta lặng lẽ bước vào đại điện chính, Lý Nguyên Bình nhìn anh trai mình với vẻ lo lắng, liên tục gọi tên anh. Lý Uyên Tiêu như tỉnh dậy từ một cơn mộng, vội vàng lấy túi đựng đồ treo trên lưng xuống.

Ánh mắt Lý Uyên Tiêu trở nên nghiêm nghị, khuôn mặt u ám; anh nhẹ nhàng vỗ vào túi đồ, lấy ra vài chiếc lọ ngọc, chúng rơi lả tả xuống mặt bàn. Anh không quan tâm đến những thứ đó, chỉ lấy một viên và đổ nó vào lòng bàn tay:

Viên Đan Dược này chính là 【Ngọc Nha Đan】 – loại phổ biến nhất trong giai đoạn luyện khí; hầu hết chúng đều được sản xuất tại Đỉnh Vân Đan của Tông Phái Thanh Trì. Đan Dược của Tông Phái Thanh Trì có chất lượng rất tốt, được các người tu luyện độc lập đánh giá cao, vì vậy rất dễ nhận biết.

Ngọc Nha Đan có màu vàng nhạt, bề mặt không hề có gì đặc biệt. Lý Uyên Tiêu sử dụng ý thức của mình để quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng cũng phát hiện ra những đường vân mỏng manh, uốn lượn trên bề mặt viên đan.

Người chế tạo viên đan này đã sử dụng kỹ thuật tinh xảo đến mức khiến những đường vân đó gần như không thể nhìn thấy được; lại thêm việc chúng không có màu sắc nào, nên càng trở nên kín đáo hơn.

Mắt Lý Uyên Tiêu đỏ hoe, anh vội vàng lấy hết những viên Đan Dược còn lại trong túi đồ ra, tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng mới tìm thấy Tiêu Nguyên Tư – loại **Thiên Nguyên Đan** mà gia đình Lý đã chế tạo vào năm ngoái. Anh vội vàng đổ viên đan đó vào lòng bàn tay:

Viên Đan Dược này có màu đỏ nhạt, kích thước nhỏ hơn so với viên trước; bề mặt trơn nhẵn và tròn đầy. Lý Uyên Tiêu tìm kiếm đi tìm kiếm lại hơn mười lần, nhưng không hề phát hiện ra bất kỳ đường vân nào trên bề mặt nó.

“Quả nhiên! Quả nhiên! Không lạ gì Tông Phái Thanh Trì lại thu thập huyết khí và oán khí hàng năm; phần lớn số đó đều được sử dụng cho mục đích này!”

“Hàng năm, Tông Phái Thanh Trì phát ra hàng ngàn viên Đan Dược để nuôi dưỡng mọi người; hơn nửa số Đan Dược đó đều được sử dụng bởi gia đình họ… Còn bao nhiêu viên Đan Dược đang lưu thông trên thị trường nữa?”

Lý Uyên Tiêu từ từ nhắm mắt lại. Dù là Người Nhà Lý, ai lại chưa từng sử dụng Đan Dược chứ? Chỉ có vài người thuộc thế hệ **Tịch Nguyệt** mới bắt đầu con đường tu luyện, nên chưa từng dùng Đan Dược…

Trước mắt, Lý Nguyên Bình nhìn anh trai mình với vẻ lo lắng; Lý Uyên Tiêu thì nói với giọng trầm thấp:

“

Khi Lý Uyên Tiêu trình bày chi tiết những suy luận của mình, Lý Nguyên Bình đứng ngẩn ngơ tại chỗ, nhìn chằm chằm vào người anh trai mình và không nói được lời nào trong vài hơi thở. Anh ta từ từ ngồi xuống, vẻ mặt đầy hoang mang và thì thầm:

“Tất cả mọi người đều đã uống… Còn có ai trong số các tu sĩ của Việt Quốc lại không dùng Đan Dược chứ…?”

“Tông Phái Thanh Trì đã tồn tại suốt năm trăm năm rồi. Dù là những người tu luyện riêng lẻ hay theo tông phái, dù họ biết hay không, thế hệ này qua thế hệ khác, tất cả đều đã sử dụng Đan Dược. Mình đã uống, cha mình đã uống, tổ tiên mình cũng đã uống.”

“Chúng ta cũng là những kẻ ăn thịt người… Và con cháu của những kẻ ăn thịt người ấy.”

Mất một lúc lâu, anh ta mới có thể tiếp nhận được thông tin gây sốc này và nói ra bằng giọng run rẩy:

“Theo anh trai, liệu các gia tộc lớn có biết chuyện này không?”

“Tôi không biết.”

Lý Uyên Tiêu lắc đầu nhẹ, với vẻ mặt phức tạp:

“Gia tộc Nguyên thì khó nói… Nhưng Tiêu Nguyên Tư là một người quân tử, chắc chắn ông ấy không biết chuyện này. Còn gia tộc Tiêu, với quyền lực lâu năm của họ, nếu nói rằng họ không biết, tôi thật sự không tin.”

————

Trên đỉnh núi Lý Kinh.

Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng nắm chặt đôi bàn tay trắng muốt của mình; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ trên mặt gương màu xanh xám. Nhờ vào phép thuật, ý thức của cô được phóng đại đến mức che phủ toàn bộ thị trấn Lý Kinh, và cô nghe rất rõ những lời nói của hai người bên dưới.

“Hóa ra… là như vậy.”

Cô nhớ lại những viên Đan Dược mà mình đã sử dụng… Không biết những máu và nước tiểu đó đến từ bao nhiêu người đàn ông, phụ nữ, trẻ em hay người già… Cô cảm thấy buồn nôn; còn Lục Giang Tiên bên cạnh thì nghe xong mà sững sờ, tim anh ta như thắt lại.

“Tông Phái Thanh Trì… Đây là một thủ đoạn gì thế này! Thật là tệ… Giờ đây, toàn bộ Việt Quốc, thậm chí cả Giang Nam đều đã sử dụng những loại Đan Dược này rồi…”

Anh ta một lúc không thể tỉnh táo lại được… Lục Giang Tiên, sau khi đến từ một xã hội có pháp luật minh bạch, tự cho mình có một ranh giới rõ ràng trong lòng:

“Không giết chóc, không hiến tế bằng máu… Dù sao tôi cũng không thể chấp nhận điều đó được… Nếu gia tộc Lý cũng liên quan đến chuyện này, thì tốt nhất là hãy tiêu diệt họ ngay lập tức.”

“Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây!”

Kiến thức hạn chế của Lục Giang Tiên chỉ dừng lại ở lĩnh vực phù thuật và đan dược; anh ta cũng chỉ biết qua vài cuốn sách về đan dược mà thôi, nên tự nhiên không thể nhận ra vấn đề với loại đan này.

Chưa kể, khi Lý Thông Yá sử dụng loại đan đó, anh ta chỉ là một người mới bắt đầu; nếu không có lời nhắc của Vương Tầm, anh ta cũng sẽ không hề phát hiện ra vấn đề gì cả.

“Thôi đi, thôi đi… Vô tình ăn phải thứ đồ này, liệu có thể coi đó là tội ác được sao…”

Anh ta cúi đầu vào chiếc gương; ánh sáng huyền ảo từ trong gương khiến những người ở dưới núi đều tỉnh táo trở lại, thoát khỏi trạng thái bị ma quỷ và rào cản tâm linh làm ảnh hưởng.

Nhìn thấy mọi người dần dần tỉnh táo trở lại, Lục Giang Tiên lại bắt đầu lo lắng: Bây giờ, khi Người Nhà Lý##Người Nhà Lý## biết rõ rằng loại đan này được chế tạo từ máu, họ vẫn tiếp tục sử dụng nó… Làm thế nào để giải quyết vấn đề này đây?

“Theo lý thuyết, trước đây thì không sao cả, nhưng bây giờ nếu can thiệp, sẽ rất dễ bị phát hiện. Hơn nữa, vì loại đan này được chế tạo hoàn toàn từ máu, nên nó không gây ra cảnh báo nào từ Phù Chủng##Phù Chủng##, và cũng không thể có ai luôn theo dõi Người Nhà Lý##Người Nhà Lý## được.”

Lục Giang Tiên thở dài, rồi thu mình lại trong chiếc gương và nói nhỏ:

“Thế giới này đã ô uế rồi; làm sao có thể sống trong sự trong sạch được chứ… Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi. Bây giờ, Lý Gia đã có riêng các đan sĩ của mình, nên họ chắc chắn sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này một cách khéo léo.”

————

Mọi người trong gia tộc Lý đều đang sốc trước những thông tin vừa được tiết lộ. Trong sân sau, Vương Tầm##Vương Tầm## đã từ từ cầm lên thanh kiếm trước mặt mình, nhưng vẫn chưa hành động gì, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ suy tư.

“Gia tộc Lý này thật sự làm việc theo đúng đạo đức; dưới sự cai trị của Giang Nam##Giang Nam##, điều này thật sự hiếm thấy… Chỉ là không biết họ có thể tồn tại được bao lâu trong thế giới này đầy rối ren này…”

Thanh niên đó nhướng mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã; ngay cả gia tộc Vương của anh ta cũng chỉ có thể sống ẩn dật, thì một gia tộc chỉ mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng như Lý Gia, có thể làm được gì chứ?

Thế sự như dòng nước lũ, ngay cả vị chân nhân trong gia đình mình cũng chỉ lo bảo vệ dòng tộc thôi; làm sao có thể quan tâm đến nhiều việc như vậy được?

  “Trời đất có những khiếm khuyết, chúng ta không thể làm gì được… Nếu như pháp thuật của gia tộc Vương chúng tôi không luôn theo đuổi lối sống ẩn dật, e rằng chúng tôi đã sớm bị hủy diệt trong cuộc thảm họa ấy.”

  Vương Tầm Hai ngón tay chạm nhẹ vào thanh kiếm màu xanh lam, ánh sáng trong trẻo của kiếm phản chiếu đôi mắt anh – đôi mắt trong sáng, hiền lành, nhưng đầy nỗi đau và tội lỗi.

  Dù xuất thân từ một gia tộc lớn, anh cũng đã đi khắp nơi trên thế giới; chỉ là không quen với phong tục phương nam mà thôi. Anh biết rằng Người Nhà Lý##Người Nhà Lý## không dám xúc phạm mình, vì vậy chỉ cần cho vài viên Đan Dược để giải quyết vấn đề là được, như vậy cũng có thể tránh được nhiều rắc rối sau này.

  Nhưng trên đường đi, chỉ có dưới sự cai trị của gia tộc Lý mới có tiếng cười vui vẻ và luật pháp nghiêm minh; vì vậy, anh cảm thấy Người Nhà Lý##Người Nhà Lý## thật đáng yêu, và muốn tặng họ thêm nhiều thứ tốt đẹp hơn, nên anh đã lấy ra viên Đan Dược linh căn thiên địa và tặng cho họ.

  “Giang Nam##Giang Nam## thực sự giống như những gì sách vở miêu tả vậy – mọi người đều bị lợi dụng, không ai có quyền lựa chọn; chỉ có Tu Việt Tông mới có thể được coi là một tổ chức chính đáng.”

  Nghĩ đến đây, Vương Tầm##Vương Tầm## không khỏi cảm thấy hoang mang và tự hỏi:

  “Vị chân nhân kia cũng không phải là người tốt đẹp gì cả, nhưng tại sao Tu Việt Tông lại tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt như vậy suốt nhiều năm qua, luôn cẩn thận, không dám vi phạm bất cứ điều gì, và tuân theo những quy định do các vị tiên nhân đặt ra? Thật là kỳ lạ.”

  Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, Vương Tầm##Vương Tầm## – người vốn có tâm hồn liên kết mật thiết với kiếm – quyết định chuyển hướng suy nghĩ, cảm nhận sự bi thương và u sầu trong linh hồn của thanh kiếm xanh lam.

  “Vị kiếm tiên của gia tộc Lý thực sự đã chết oan.”

  Vương Tầm##Vương Tầm## cười đắng. Anh đã từng đi qua miền Bắc, và biết rằng nơi đó cuộc sống luôn u ám, không có gì thay đổi qua năm tháng; người dân bị phân biệt đối xử, sống trong tuyệt vọng.

  Nhưng Giang Nam##Giang Nam## thì ngược lại – luôn trong tình trạng bất ổn, có những âm mưu và cuộc giết chóc xảy ra hàng ngày; hôm n