Phí Đông Ngọc đang nằm trên mặt đất, suy nghĩ sâu sắc trong lòng. Anh đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống nguy hiểm, nhưng không ngờ Lý Thông Yá ngồi phía trên lại nói bằng giọng ấm áp:

“Thật đáng tiếc khi anh em chúng ta đã quen biết và giao lưu với nhau nhiều năm như vậy. Hai anh hãy cùng nhau bảo vệ gia tộc của mình. Nếu có kẻ xấu lợi dụng việc hai anh còn trẻ tuổi và võ công yếu thì hãy cứ sai người đến bờ nam để tìm tôi.”

Lời nói này được phát ra từ một người lớn tuổi, giống như đang nói với Phí Vọng Giang bên cạnh. Không hề đề cập đến việc trả thù hay phục tùng, mà chỉ toàn là những lời quan tâm chân thành, khiến cả hai anh em đều ngạc nhiên.

Lý Thông Yá sau đó đứng dậy và nói:

“Sau khi xong việc ở đây, tôi sẽ rời đi ngay.”

“Điều này…”

Phí Đông Ngọc nghe mà không thể tin nổi, dừng lại một lúc lâu, rồi thấy Lý Thông Yá bay lên trời, liền quỳ xuống đất và nói:

“Kính chào Lão Tổ! Cảm ơn Lão Tổ! Gia tộc Phí Gia sẽ mãi ghi nhớ ân tình này…”

Chàng trai mặc áo trắng ôm kiếm và dần biến mất vào xa xôi. Phí Đông Ngọc vẫn quỳ đó, thốt lên như được giải tỏa gánh nặng, rồi nhìn về phía em trai đang đến gần và thở dài:

“Tôi đã đánh giá sai con người cao thượng như Lão Tổ!”

Phí Đồng Tiếu cũng cảm thán và nói theo:

“Vì nhớ đến tình xưa, không lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn… Gia tộc chúng ta đã nợ ân tình lớn lao rồi!”

Phí Đông Ngọc đứng dậy, vỗ bỏ bụi bặm trên quần, khuôn mặt lại hiện lên ánh sáng hy vọng. Lần đầu tiên sau nhiều tháng, anh mỉm cười và nói thầm:

“Lý Thanh Hồng cũng sử dụng phương pháp chiến đấu bằng súng… Hồi đó tại nhà tôi, anh ấy chưa học được bí quyết nào. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ gửi cuốn ‘Du Long Hồi Ảnh’ đến cho anh ấy, coi như là một cách đền đáp ân tình…”

“Đúng vậy.”

Phí Đồng Tiếu ánh mắt lóe lên vẻ đặc biệt, gật đầu và trả lời:

“Chỉ tiếc là gia đình tôi hiện nay đang gặp khó khăn, chỉ có thể từ từ trả ơn ân huệ này!”

Bên cạnh, Phí Vọng Giang đứng yên lặng như một cây thông, không nói một lời. Phí Đồng Tiếu quay đầu lại và nói một cách lịch sự:

“Cụ, trong nhà còn sót lại ‘Hàn Tùng Tuyết Khí’ chứ?”

“Vẫn còn một ít.”

Phí Vọng Giang nhìn anh ta sâu sắc rồi trả lời bằng giọng ấm áp. Phí Đông Ngọc cũng cảm nhận được điều gì đó và hỏi:

“Anh định làm gì vậy? Công Pháp Bạch Ngọc Lục Luân mà anh đã luyện thành trong phần ‘Thai Hơi’ của 《Trường Kim Vấn Tâm Quyết》 không thể tuỳ ý chuyển sang luyện các công pháp khác được đâu!”

Phí Đồng Tiếu từ từ lắc đầu, ánh mắt kiên định và nói:

“Tôi sẽ bỏ hết những gì đã học để bắt đầu lại từ đầu!”

────

Lý Thông Yá cưỡi gió trở về núi Lý Kinh. Đêm đã khuya, ánh đèn lấp lánh của thị trấn phía dưới núi hiện ra rõ ràng. Ánh mắt anh lướt qua khung cảnh ấy rồi quay người trở vào Động Phủ.

Cánh cửa đá của Động Phủ đang hé mở; dưới bậc thang, có một thiếu niên ngồi xếp bàn chân, mặc áo đen, đang chờ đợi trong im lặng. Lý Thông Yá ho khan nhẹ một tiếng, khiến thiếu niên đó bất ngờ tỉnh giấc. Lý Uyên Tiêu vội vàng mở mắt ra và ngạc nhiên.

Người thiếu niên mặc áo trắng trước mặt anh có khuôn mặt tuấn tú, đường nét rõ ràng, đôi mắt sáng ngời, nhìn chằm chằm vào anh. Lý Uyên Tiêu bị vẻ đẹp của anh ta làm cho sững sờ, ngẩn ngơ một lúc lâu mới do dự hỏi:

“Quý ngài là…? Cổ tổ ạ?”

Lý Thông Yá cười nhẹ và gật đầu:

“Tôi đã đến Bắc Bờ và giải cứu gia đình Phí Gia. Úc Tiêu Quý đã bị chặn đường trên con đường đó, tính mạng của hắn đang gặp nguy hiểm. Nhờ có sự đe dọa này, từ nay trở đi không cần phải lo lắng nữa.”

“Cổ tổ!”

“Ngài… đã ổn chưa?!”

Lý Uyên Tiêu nghe vậy mà vui mừng, vội vàng nhìn về phía Lý Thông Yá, nhưng người này chỉ lắc đầu nhẹ và tiếp tục nói:

“Sau trận chiến này, hồ lại trở về sự yên bình. Anh em Phí Đông Ngọc thì không bằng được Phí Vọng Bạch chút nào. Nhờ ân huệ này, lòng họ đã nghiêng về phía nhà chúng ta…”

“Úc Mục Cao dù có tính cách khôn ngoan và hay đoán xét, nhưng tài năng của anh ta lại bình thường. Bây giờ uy tín của anh ta đã suy giảm nhiều, hành động lại keo kiệt và không khoan dung. Nếu không có Úc Tiêu Quý kiểm soát, chắc chắn anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Mái tóc đen của anh ta bay trong gió, trông thật phóng khoáng:

“Dòng họ Úc gia không còn người kế nhiệm, nhưng với sự hiện diện của ngươi và Thanh Hồng, việc Xây Dựng Nền Tảng là điều khả thi. Chỉ trong vòng một trăm năm nữa, nhà chúng ta sẽ trở thành bá chủ trên hồ này.”

Thấy Lý Thông Yá bỗng nhiên nói nhiều như vậy, Lý Uyên Tiêu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta thấy Lý Thông Yá nhẹ nhàng vẫy tay, kéo mình ngồi xuống bậc thang và nói một cách nhẹ nhàng:

“Dù Phí Vọng Bạch đã qua đời, nhưng trong nhà họ Phí vẫn còn chín người đang luyện khí, số lượng này vượt xa nhà chúng ta. Hơn nữa, bố cục ‘Vân Lũng Thiên Nam’ của họ cũng rất mạnh mẽ. E rằng sau khi tôi mất, sẽ khó có thể kiểm soát tình hình, và điều đó có thể khiến dòng họ Úc gia trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, tôi đã để lại mối quan hệ tốt đẹp để có thể liên minh với họ.”

“Tình hình trên hồ này không thể định đoán chỉ dựa vào sức mạnh tạm thời của các phe. Đây là kết quả của sự đấu tranh giữa nhiều bên. Nếu muốn tiến về phía bắc một cách quyết đoán, chúng ta phải theo dõi diễn biến tình hình một cách cẩn thận; nếu không, không chỉ mọi việc sẽ không thuận lợi, mà chúng ta còn có thể làm mất lòng người khác.”

Lý Uyên Tiêu cũng đã hiểu rõ về những vấn đề này và đã từng thảo luận kỹ lưỡng với Lý Thông Yá. Anh ta ngay lập tức gật đầu đáp:

“Con hiểu rồi!”

Lý Thông Yá dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Phía bắc có nhà họ Phí, phía đông có nhà họ Úc gia, còn phía tây thì còn có một người đang ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, họ Hoạ. Mặc dù người này luôn tập trung vào con đường tu luyện và không tham gia vào chính trị, nhưng

“Lần này tôi nhập định, sẽ phải khóa chặt cửa Động Phủ, năm năm không được mở ra.”

Ngay khi anh ta nói xong, Trận pháp bảo vệ Động Phủ tự động hoạt động, và cánh cửa đá đầy rêu từ từ đóng lại.

“Kheo kheo...”

Lý Uyên Tiêu ngẩng đầu lên, nhìn thấy mình bước vào Động Phủ, cánh cửa đá tự động đóng lại với tiếng kheo kheo, nhưng giọng nói ấm áp của Lý Thông Yá đã vang lên nhẹ nhàng:

“Đừng quên hận thù gia tộc.”

Lý Uyên Tiêu vung tay áo, quỳ xuống, đặt trán xuống đất và cúi đầu ba lần, cho đến khi cánh cửa đá hoàn toàn đóng lại, anh mới từ từ đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc và đôi mắt đỏ hoe, nói thành tiếng:

“Tiêu, con không dám quên...”

Phía sau cánh cửa, Lý Thông Yá dừng lại một chút, lắng nghe Lý Uyên Tiêu trả lời, nhìn ngắm Động Phủ gọn gàng sạch sẽ, sau đó ngồi xuống, chuẩn bị viết lách, viết vài dòng trên bàn đá, rồi mới quay trở lại chỗ ngồi, ngồi thiền.

“Thật là uổng công… Cú đâm đó quá quyết đoán, khiến cho cơ sở tu luyện của ta tan vỡ, sinh khí bị cắt đứt.”

Lý Thông Yá ngẩng đầu nhìn về phía bắc, khuôn mặt điển trai của ông hiện lên nụ cười, như thể sáu mươi năm qua chẳng hề để lại dấu vết gì trên người ông. Ông nói nhẹ nhàng:

“Nếu có thể sống sót, ta sẽ lo liệu gia tộc, loại bỏ những kẻ thù bên ngoài, ổn định Sơn Việt… Sau hơn bảy mươi năm cố gắng hết sức, khi chết, ta muốn được yên nghỉ trong sự ngăn nắp và thanh thản… Đó chính là niềm an ủi lớn nhất trong đời ta, và ta cũng không còn mong đợi gì nữa.”

Ông dùng tay đỡ cằm, thở nhẹ, mái tóc đen buông xuống, đôi mắt sáng ngời dần trở nên mờ ảo; thanh kiếm màu xanh trong lòng ông phát ra tiếng kêu nhẹ, và khí lực mạnh mẽ trong Động Phủ bắt đầu cuộn trào, vang lên những tiếng rên rỉ.

Ba hơi thở trôi qua, trước mặt ông xuất hiện một quả cầu trắng lấp lánh Bạch Quang, bay lượn trong Động Phủ một lát rồi biến mất vào không gian.

Khuôn mặt ông vẫn giữ nguyên vẻ điển trai, như khi ông mới mười sáu tuổi; bộ áo trắng của ông phẳng phiu, không hề có nếp nhăn nào; ông nhắm mắt, mỉm cười, như thể chỉ đang suy ngẫm.

“Rầm!”

Từ không gian xa xôi, vang lên tiếng đập của các dòng sông mạnh mẽ; mặt đất trong Động Phủ bắt đầu đẫm ẩm, phát ra tiếng tí tách của nước suối; tiếng rên rỉ của gió bắc càng