Úc gia, huyện Rừng Sâu.

“Báo chủ nhân, ngài Mù Niên nói rằng nhà Lý không hề có động tĩnh gì, nên đã đợi ở gần đó được nửa ngày rồi… Tôi đang nghĩ xem liệu có nên rút quân trước hay không…”

Người đứng đầu bàn, Úc Tiêu Quý, mặt tái nhợt, nghiến nát lá thư trong tay và tức giận la lên:

“Đồ vô dụng này!”

Người hầu báo cáo kia sợ hãi run rẩy, cúi đầu xuống đất, không dám ngẩng lên. Úc Tiêu Quý cắn răng nói:

“Bảo hắn làm theo kế hoạch mà lại sợ chết! Mang theo đầy đủ pháp khí, lại đi giết người lung tung trên đất nhà Lý! Hắn tưởng rằng Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】 đều ngốc như hắn sao?”

“Cuối cùng cũng bố trí xong mọi thứ, nhưng giờ thì hỏng hết rồi… Lý Uyên Tiêu và Lý Nguyên Bình đâu phải là kẻ ngốc đâu!”

Người đứng bên cạnh, Úc Mục Cao, vẫn mặc áo choàng trắng, phong thái thanh lịch, bình tĩnh vuốt ve chiếc quạt và nói từ từ:

“Cha hãy bình tĩnh. Nhà chúng ta từ lâu đã suy yếu từ gốc rễ rồi… Ai mà không phải là kẻ ngốc chứ? Việc làm hỏng mọi thứ mới là chuyện bình thường thôi… Nếu thực sự thành công, thì tôi mới phải ngạc nhiên đấy.”

Úc Mục Cao đã quản lý gia đình này nhiều năm, hiểu rõ tính cách của mọi người trong nhà. Từ giận dữ đến thất vọng, rồi lại quen với điều đó, ông nói nhẹ nhàng:

“Mọi người đều nói rằng sự trỗi dậy nhanh chóng của nhà Lý là nhờ vào Lý Mộc Điền – người đã Xây Dựng Nền Tảng, Lý Chỉ Kinh – người đã tu luyện thành tiên kiếm, và Lý Thông Yá – người điềm đạm và uy nghiêm… Ba yếu tố này đều không thể thiếu.”

Ông chỉ vào danh sách trên bàn và nói tiếp:

“Theo tôi thấy, điểm mạnh thực sự của nhà Lý không phải là võ thuật kiếm đạo, cũng không phải là Lý Thông Yá hay Lý Chỉ Kinh… Mà là việc ba thế hệ sau này của nhà Lý không hề có kẻ lười biếng hay phung phí.”

“Úc Tiêu Quý nghe lời con trai cả nói xong thở dài; một tu sĩ đã đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như vậy mà lại cảm thấy bất lực quá, liền đáp:

“Chẳng có ích gì cả…”

Úc Mục Cao cất bút xuống và nói:

“Cũng không hẳn là chẳng có ích.”

“Nhà Lý Gia hoàn toàn không hề có phản ứng gì cả!”

Úc Tiêu Quý cau mày và nói một cách nghiêm túc:

“Nếu Lý Thông Yá thật sự bị thương, làm sao nhà Lý Gia có thể để qua __Tiên Nhất Chân Nguyên__ được? Kế hoạch của ngươi đã thất bại rồi.”

“Không đâu.”

Úc Mục Cao cười khẽ, đứng dậy và nói:

“Chính vì tình trạng sức khỏe của Lý Thông Yá không ổn định, nên họ mới để qua __Tiên Nhất Chân Nguyên__! Lý Thông Yá【Lý Thông Yá〕 là người thận trọng, chứ không phải hèn nhát; nếu anh ta thực sự chiến thắng trong trận chiến đó mà không bị tổn thương gì, chắc chắn anh ta sẽ không bỏ qua thông tin về __Tiên Nhất Chân Nguyên__ – nguồn nước linh thiêng của trời đất này. Có lẽ ngay khi Bí Hoa Huyền được nhà Lý Gia cứu ra, Lý Thông Yá sẽ lập tức mang kiếm đến tìm họ!”

Anh ta nhìn Úc Tiêu Quý, người đang suy nghĩ sâu sắc, và tiếp tục nói:

“Ngay trên lãnh thổ của nhà Lý Gia, ngay cả những cái bẫy cũng không thể nào lừa được họ được. Lý Thông Yá là một tu sĩ đã đạt cấp độ Xây Dựng Nền Tảng; làm sao anh ta có thể không dám bước vào lãnh thổ của chính mình được!”

“Đúng vậy.”

Úc Tiêu Quý bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu. Úc Mục Cao tiếp tục nói:

“Kế hoạch thăm dò của tôi ban đầu cũng không phải nhằm mục đích lừa gạt thành công đâu. Ngay cả những thứ vô dụng cũng có cách sử dụng riêng của chúng… Có vẻ như Lý Thông Yá hoặc là bị thương nặng, hoặc là không hề có mặt tại nhà Lý Gia!”

“Vậy bây giờ… nên tấn công Lý Gia sao? Nhưng Lý Gia vẫn được Tiêu Gia bảo vệ, không thể làm tức giận tộc tiên Tử Phủ được… Chỉ có thể thu hồi hai ngọn núi Hua Trung và Ngọc Đình mà thôi…”

Úc Tiêu Quý đã hoàn toàn tuân lệnh cha mình, vội vàng lên tiếng hỏi.

“Không phải vậy… Nên dùng chuyện thù hận trong chợ từ những năm trước làm cớ để tấn công Phí Gia.”

Úc Mục Cao siết chặt tay áo mình, trông rất oai phong, đáp:

“Lý Thông Yá có lẽ vẫn chưa trở về nhà… Lý Gia có sự hậu thuẫn của tộc tiên, nếu tấn công chỉ khiến họ chiếm thêm Hua Trung và Ngọc Đình mà thôi… Thà nhìn về phía bắc đi… Phí Gia có tới năm ngọn núi và mười sáu thị trấn đấy!”

“Bức trận Vân Lũng Thiên Nam đã được triển khai lâu rồi… Phí Vọng Bạch hoặc là đang ra ngoài, hoặc là đang cố gắng tiến bộ trong việc tu luyện… Tấn công họ cũng là một ý kiến hay!”

Anh ta nói với nụ cười, gập chiếc quạt tay lại và tiếp tục:

“Hơn nữa…”

“Tôi còn nghĩ rằng… Phí Vọng Bạch có lẽ đã chết rồi.”

────

Lý Kinh đứng yên.

Lý Nguyên Bình đã đợi trong sân suốt nửa ngày, cuối cùng mới thấy anh trai mình, Lý Uyên Tiêu, trở về trong tình trạng hoảng loạn. Anh ta vội vàng đến đón, nắm lấy hai cánh tay Lý Uyên Tiêu và nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi một cách sốt ruột:

“Anh trai! Có chuyện gì vậy?”

Lý Uyên Tiêu như tỉnh dậy từ một cơn mơ, nhìn em trai mình một cách hoảng sợ và lo lắng, rồi trả lời:

“Tôi đã đi xem rồi… Đó quả thực là một cái bẫy… Chỉ là…”

Lý Nguyên Bình lập tức hiểu ý, vội vàng quay người lại và nói với các binh sĩ xung quanh:

“Rời đi! Tất cả đều rời đi!”

Đậu Dịch vội vàng dẫn mọi người ra ngoài, sau đó đóng chặt cổng sân, và bức trận phòng thủ tự động được kích hoạt. Lý Uyên Tiêu đổ mồ hôi trên trán, rồi nói với giọng nghẹn ngào:

“Phí Vọng Bạch đã chết rồi!”

“Phí Vọng Bạch… Một tu sĩ đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như vậy mà lại chết bất ngờ trên núi tiên của mình! Phí Đông Ngọc để không để lộ tin tức, buộc phải kích hoạt Trận Phong Thủy Nam Hồ, và giờ đây, gia tộc Phí Gia đã hoàn toàn hỗn loạn.”

“Không biết gia tộc Úc gia có biết chuyện này hay không… Nhưng hiện tại, người cha đẻ của chúng ta đang bị thương nặng, còn Phí Vọng Bạch đã qua đời… Trên hồ này, chỉ có gia tộc Úc gia là còn sức mạnh chiến đấu ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng…”

Đôi mắt anh ta hơi tròn ra, ánh mắt màu xám đen nhìn chằm chằm vào em trai mình và thì thầm:

“Trận Phong Thủy Nam Hồ đã được kích hoạt liên tục trong nhiều tháng; nó dùng để giam cầm bên trong chứ không phải để phòng thủ bên ngoài. Phí Đông Ngọc chắc chắn biết rằng trong gia tộc mình có gián điệp của gia tộc Úc gia, nên mới phải sử dụng trận phép này để cô lập bên trong với bên ngoài…”

Lý Nguyên Bình nghe xong mà lưng run lên; anh nhẹ nhàng tiếp lời:

“Đúng vậy… Khi một tu sĩ đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như Phí Vọng Bạch mất đi, gia tộc Phí Gia chắc chắn cũng không dám đi tìm những tu sĩ khác ở cấp độ tương tự để hợp tác… Ngay cả gia đình chúng ta cũng không dám thông báo cho họ… Phí Đông Ngọc đang sợ hãi lắm! Không lạ gì khi tôi đã ba lần cử người đi hỏi thăm, nhưng gia tộc Phí Gia chẳng hề trả lời gì cả…”

Khi Phí Vọng Bạch còn sống, ông ấy luôn coi các tu sĩ này như anh em ruột thịt… Nhưng giờ đây, khi ông ấy đã mất, những người này chắc chắn sẽ không còn quan tâm đến ông ấy nữa… Chỉ có thể hy vọng rằng, vì những ân tình từ quá khứ, họ sẽ giúp đỡ gia tộc Phí Gia một chút… Nhưng sau khi bước vào trận phép đó, liệu gia tộc Phí Gia còn được gọi là gia tộc Phí nữa không… thì cũng là một câu hỏi lớn.

Lý Uyên Tiêu đã tập trung hết tâm trí và nói với giọng trầm ngâm:

“Úc Mục Cao kẻ đó ranh mãnh và xảo quyệt….”

Khi nhắc đến Úc Mục Cao, ánh mắt Lý Uyên Tiêu lóe lên vẻ hận thù sâu sắc. Hình ảnh người anh trai của mình – Lý Nguyên Tu – phải chịu đựng những điều tồi tệ vào thời điểm đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh, khiến anh phải hít một hơi thật sâu để kiềm chế cảm xúc của mình.

“Chuyện Phí Đông Ngọc dùng chiến thuật trì hoãn này chắc chắn không thể lừa được Úc Mục Cao kẻ đó. Hơn nữa, trong gia tộc còn có Úc Mộc Tiên; Úc gia hiểu rõ tình hình hơn chúng ta rất nhiều. Chuyện Phí Vọng Bạch qua đời chắc chắn không thể che giấu được! Biết đâu sau cuộc thử thách này, Úc gia đã bắt đầu tiến quân về Hàn Vân Phong rồi!”

Lý Nguyên Bình dừng lại một chút, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói:

“Một tháng trước, Ninh Hòa Viễn xuất hiện tại Ngọc Đình Phong; có lẽ điều này có liên quan đến cái chết của Phí Vọng Bạch! Nhưng…”

Anh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:

“Hàng phòng thủ ‘Vân Lũng Nam Thiên Đại Trận’ đã được triển khai được hơn vài tháng rồi; thời gian không trùng khớp.”

Lý Uyên Tiêu lắc đầu, loại bỏ hết những suy nghĩ phiền lòng ra khỏi đầu, rồi ra lệnh:

“Đừng quan tâm đến những chuyện này nữa. Tôi sẽ lên núi hỏi ông tổ. Cậu hãy coi chừng Phí Gia cho tốt!”

Nói xong, anh vội vàng bước ra khỏi sân, lao theo làn gió mà đi. Bên ngoài cửa, Đậu Dịch mới dám bước vào. Anh thấy Lý Nguyên Bình đang ngồi ở chỗ cao, suy tư một hồi lâu trước khi nói:

“Hãy cử một người đến bên hồ, chọn một hòn đảo nhỏ gần bờ bắc để canh gác. Ngay khi có bất cứ biến động gì xảy ra với trận phòng thủ của Phí Gia, hãy lập tức báo tin cho tôi.”

“Vâng.”

Đậu Dịch vội vàng rời đi. Lý Nguyên Bình không khỏi ho khan hai tiếng; trong đầu anh hiện lên hình ảnh đôi mắt đầy âm hiểm của Úc Mục Cao, và anh thì thầm:

“Úc Mục Cao… thực sự là kẻ thù lớn của gia tộc chúng ta…”