Lý Nguyên Vân Bây giờ anh ta mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi, mặc đồ sang trọng. Mặc dù chỉ là một người phàm tục, nhưng nhờ vào sự hỗ trợ của cha mẹ và anh chị em, anh ta vẫn sống rất thoải mái. Anh ta đã có ba con trai và hai con gái, gia đình ngày càng phát triển.

Lý Nguyên Vân Dù thuộc thế hệ sau trong dòng họ, nhìn qua lại thì trông anh ta đã hơn ba mươi tuổi rồi. So với các anh chị em vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung như khi tu luyện nhiều năm, anh ta già đi quá nhanh, đến nỗi người hầu không còn gọi anh ta là “cậu công tử” nữa, mà là “lão gia”.

Lý Thông Yá ngồi ở hàng đầu, khuôn mặt tái nhợt, nhìn cháu trai ruột của mình đang quỳ đó, ôm chiếc hộp gỗ trong tay.

Dù vẻ ngoài suy yếu, đôi mắt của người già vẫn sắc bén và lấp lánh. Ánh mắt ông ta dừng lại trên đôi tay mịn màng và nhỏ nhắn của Lý Nguyên Vân một lúc lâu, rồi im lặng không nói gì.

Đôi tay này trắng muốt, ngắn và mập, chưa từng cầm kiếm hay vũ khí bao giờ; ngay cả những vết chai do việc cầm bút khi còn trẻ cũng không còn nữa, chỉ còn lại vẻ mềm mại đặc trưng của người ăn thịt. Trong ánh mắt Lý Thông Yá lướt qua một tia thất vọng, ông ta nói bằng giọng khàn:

“Vân Nhi, lên đây.”

Lý Nguyên Vân trước mặt người cha này, anh ta cảm thấy e dè như một đứa trẻ. Anh ta lau đi những giọt nước mắt trên mặt, cẩn thận tiến lên và quỳ xuống dưới đầu gối của Lý Thông Yá.

Lý Thông Yá nhìn kỹ cháu trai mình, chỉ thấy trên khuôn mặt anh ta có vẻ u sầu, nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu của sự oán hận hay bất mãn nào cả. Sau đó, ông ta nói:

“Sau khi hoàn thành nghĩa vụ tang lễ cho cha mình, cậu hãy đi làm việc ở chợ.”

“Vâng…”

Lý Nguyên Vân không dám nói thêm gì, chỉ thấp giọng đáp lại, rồi ôm chiếc hộp gỗ rời đi. Lý Thông Yá nhìn lần lượt mặt của các đệ tử mình, nói bằng giọng ấm áp:

“Mặc dù vết thương này rất nặng, nhưng tôi vẫn có thể sống thêm vài năm nữa. Nếu có thể tìm được một số linh vật như nhũ đá hay ngọc tinh, thì tôi có thể sống lâu hơn nữa. Các ngươi không cần lo lắng, hãy cứ làm theo ý muốn của mình.”

“Lão tổ…”

Lý Uyên Tiêu đưa chiếc hộp ngọc lên hai tay, nhưng Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] nhẹ nhàng đẩy nó ra. Người già ấy trông rất mệt mỏi, nhưng vẫn nở nụ cười và nói:

“Cậu cứ giữ lấy đi.”

Ông đứng dậy, tháo thanh kiếm bạc trên lưng ra và treo nó ở chỗ trang trọng nhất. Chiếc kiếm này đã được ông nuôi dưỡng nhiều năm, đã có linh tính riêng; khi rời khỏi tay ông, nó liền phát ra tiếng kêu ồn ào, không yên tâm. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] quay đầu lại và dặn dò:

“Đừng vì tôi mà đi tìm thuốc gì cả, cũng đừng nghĩ đến chuyện hiến máu. Hãy luôn nghĩ đến bản thân mình trước tiên.”

“Vâng!”

Mọi người đều đáp lại. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] đứng im, từ từ bước ra khỏi sân, đi trên con đường bằng đá xanh mà Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình] đã lát từ lâu, tiến về phía hang Động Phủ trên núi Mày Trách.

Một số người trẻ trong gia tộc vào an ủi Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng], bàn bạc về việc tang lễ của Lý Hiền Lĩnh__[Lý Hiền Lĩnh], rồi cuối cùng mỗi người đều quay trở xuống núi để bắt đầu công việc hàng ngày.

————

Mùa hè qua, mùa thu đến, lượng mưa ít đi. Lễ tang của Lý Hiền Lĩnh__[Lý Hiền Lĩnh] được tổ chức một cách đơn giản trên núi; tấm lụa trắng được treo trên sân chỉ vài tháng, sau khi Lý Nguyên Vân__[Lý Nguyên Vân] đi xuống thị trấn, Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] ở lại canh giữ Ngọc Đình Sơn, tấm lụa trắng liền được tháo bỏ, mọi thứ đều được giải quyết một cách đơn giản.

Những người lớn tuổi đầu tiên của gia tộc Lý cũng lần lượt qua đời; mỗi ngày đều có tin tức về các lễ tang, nhưng Người Nhà Lý__[Người Nhà Lý] đã quen với điều này rồi. Các lễ tang thường kết thúc trong vòng nửa tháng đến vài tháng; đến lúc này, mùa thu hoạch lúa linh đã đến, mọi người đều bận rộn đến mức không còn thời gian để buồn bã.

Đông Sơn Việt__[Đông Sơn Việt].

Trên núi U Tu, chim chóc đang líu lo; những chiếc ghế đá mới được đánh bóng được đặt giữa sân. Lý Uyên Tiêu mặc đồ màu đơn sơ, ngồi yên bên chiếc bàn đá, đặt chiếc cốc ngọc xuống và nói nhẹ:

“Thật là lâu rồi không gặp anh họ nhỉ.”

Người đàn ông trung niên ngồi phía dưới cười ha hả; khuôn mặt anh ta có màu sẫm, đầu đội mũ ngọc, mặc áo choàng dài, đôi mắt hơi mang màu tím. Anh ta nói:

“Tôi vừa nghe được một chuyện… Người ta nói rằng tổ tiên của chúng ta đã giết chết Ma Ha trên núi Biên Yến Sơn và đạt được thành tựu vĩ đại trong việc sử dụng kiếm… Tin đồn này lan truyền khắp nơi; rất nhiều người đã nhờ tôi hỏi bạn…”

“À.”

Lý Uyên Tiêu cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó và trả lời:

“Đúng là có chuyện đó.”

“Trời ạ!”

Lâm Mã Lý ban đầu vẫn còn nở nụ cười thoải mái, nghĩ rằng mình sẽ biết được sự thật từ Lý Uyên Tiêu; nhưng khi nghe tin này, anh ta như bị sét đánh, lập tức ngồi thẳng dậy và không thể tin được:

“Vậy… đó thực sự là Ma Ha sao?!”

“Đó là Ma Ha tái sinh.”

Lý Uyên Tiêu trả lời. Lâm Mã Lý suýt nữa làm vỡ chiếc cốc trong tay, lẩm bẩm:

“Dù là Ma Ha tái sinh thì cũng không thể bị người mới chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đánh bại được… Giết chết Ma Ha… danh tiếng vang dội khắp khu vực Tứ Xuyên… Tổ tiên của chúng ta… thực sự là một vị thần!”

Hiện tại, Lâm Mã Lý chỉ mới đạt đến cấp độ luyện khí ba tầng; do sử dụng phương pháp luyện khí không chuẩn xác, tiến triển của anh ta rất chậm, và dễ dàng bị Lý Uyên Tiêu vượt qua. Những ý nghĩ tiêu cực trong lòng anh ta từ lâu đã tan biến; nhưng sau khi nghe tin này, anh ta lại cảm thấy tự hào và nói với vẻ hào hứng:

“Tuyệt vời!”

Lý Uyên Tiêu vẫn giữ vẻ bình thản, cùng anh ta nâng cốc chúc mừng. Lâm Mã Lý vô cùng xúc động và tiếp tục nói:

“Kể từ khi núi Vũ Sơn bị phá hủy, các quốc gia thuộc Sơn Việt đã chia nhau lãnh thổ và lập ra những quốc gia riêng… Quốc gia Sơn Việt này không hề coi trọng chúng ta… Trong lòng tôi luôn cảm thấy bức xúc.”

“Ai ngờ vài ngày trước, những quốc gia Sơn Việt này đều cử sứ giả đến chào hỏi một cách lễ phép… Tôi thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Hóa ra là vì tổ tiên của chúng ta đã giết chết Ma Ha và làm cho danh tiếng của mình vang dội khắp khu vực Tứ Xuyên!”

Nói xong, anh ta lấy ra vài cái hộp bằng gỗ và ngọc, xếp chúng ra trên bàn. Lâm Mã Lý nói một cách nghiêm túc:

“Tất cả những món quà chúc mừng này tôi đều mang đến đây rồi; tôi không dám có ý định chiếm đoạt bất kỳ thứ gì cả.”

“Anh bạn đùa thôi.”

Chỉ cần Lý Uyên Tiêu dùng ý thức của mình quét qua, những vật linh bên trong các hộp liền hiện lên trước mắt ông. Những vật phẩm được tặng này đều thuộc loại dành cho người mới bắt đầu luyện khí, chỉ là để tỏ lòng thành ý mà thôi; ông liền cất các hộp đó lại.

Hành động của Lâm Ma Lý đã nằm trong dự đoán của Lý Uyên Tiêu. Khi những tu sĩ đến chúc mừng hoặc đi ngang qua Lý Gia và đổ xô vào thị trấn __LIKINH__, không chỉ vua __SONGVIET__ này mà còn rất nhiều người thuộc gia tộc Lý Gia đều cảm thấy vui mừng và tự hào; đó thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Lâm Ma Lý đã già hơn, nói năng cũng trở nên nhiều lời hơn; ông ấy kể rất chi tiết về những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến gia tộc Điền và giới quý tộc __SONGVIET__. Lý Uyên Tiêu lắng nghe kỹ lưỡng rồi gật đầu và tiễn ông ấy xuống núi.

Khi nhìn thấy Lâm Ma Lý đi xuống núi và dần biến mất cùng đoàn hộ tống của vua __SONGVIET__, __TIÊU QUÝ LUÂN__ mới bước ra từ phòng, đôi mắt long lanh nháy nhói, cô cười nói:

“Lâm Ma Lý cũng không tệ như lời đồn đại đâu.”

Bây giờ, __TIÊU QUÝ LUÂN__ cũng đã đạt đến cấp độ cao nhất trong việc luyện khí. Cô tu luyện theo pháp __DUYỆN PHÁP__ thuộc dòng chính của gia tộc Tiêu Gia – một pháp Chú cấp bốn, cao hơn pháp của gia tộc Lý Gia một cấp độ, vì vậy việc tu luyện của cô cũng diễn ra nhanh hơn tự nhiên.

“Dù sao thì ông ấy cũng đã ngồi trên ngai vàng hơn mười năm rồi.”

Lý Uyên Tiêu cất chiếc cốc ngọc trên bàn xuống, cách đối xử với vợ mình trở nên dịu dàng hơn nhiều, ông nói nhẹ:

“Việc ông ấy luôn theo dõi gia tộc Điền và giới quý tộc __SONGVIET__ thì cũng là điều tốt.”

__TIÊU QUÝ LUÂN__ cười khẽ, ngồi xuống bên cạnh chồng, nói nhẹ:

“Gia tộc Tiêu Gia cũng đã cử người đến đây; những người chị em quen thuộc trong gia đình tôi đều rất ngạc nhiên. Họ đưa ra rất nhiều lời đồn đại kỳ lạ, nói rằng gia đình tôi truyền thừa kiến thức về võ đạo và có một thanh kiếm thần bí; chỉ ai có thể rút ra thanh kiếm đó mới có thể trở thành người đứng đầu gia đình.”

“Dù ngươi có tu luyện cao, nhưng thanh kiếm kia lại không công nhận ngươi; vì thế ngươi đành phải chịu đựng việc phải sống như một thiếu gia bình thường. Yuan Ping thì yếu đuối, hay ốm đau, nhưng lại rất giỏi võ nghệ…”

Tiêu Quý Luân kể chi tiết, khiến Lý Uyên Tiêu cười ha hả và trả lời:

“Những kẻ tu luyện tạp nham ấy thích lan truyền những tin đồn nhảm nhí như vậy; ngươi cũng tin vào điều đó sao?”

“Tất nhiên là không.”

Tiêu Quý Luân nhưng lại cúi đầu xuống, nói nhẹ nhàng:

“Trong nhà chúng ta luôn coi trọng việc tránh những tin đồn liên quan đến tổ tiên hay di sản; những thông tin này luôn được Tộc Chính Viện kiểm soát chặt chẽ. Nhưng bây giờ, những tin đồn này lại lan tràn một cách rầm rộ, khiến tôi bắt đầu nghi ngờ.”

“Cứ nói đi.”

Nụ cười của Lý Uyên Tiêu dần biến mất; anh quay đầu nhìn cô, thấy mí mắt cô run rẩy, đôi mắt long lanh kia nhìn thẳng vào mắt anh. Họ nhìn nhau trong vài khoảnh khắc, sau đó Tiêu Quý Luân bình tĩnh nói ra:

“Tổ tiên… sức khỏe của ngài vẫn ổn chứ?”