Mục Dung Hạ này thong dong ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên cạnh, nở nụ cười nhìn mọi người, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Lý Thanh Hồng một lúc rồi đáp:

  “Gia tộc Mục Dung của tôi tu luyện theo con đường ma đạo chính thống... Điều này đã có từ xưa. Bằng cách nuôi giữ một “đầu người khoái lạc” trong bụng để tu luyện, đó chính là phương pháp ma tu chân chính nhất; ngay cả những cao thủ Ma Hoa Pháp Tướng đến cũng không thể chỉ trích được.”

  Anh ta dừng lại một chút, nhìn thấy Lý Thanh Hồng lắc đầu, liền thì thầm:

  “Các người đều biết thực trạng của thế giới này: ‘Tử Phủ Kim Dan’ chỉ mang lại sự giàu sang cho người dân, còn ‘Ma Hoa Pháp Tướng’ khiến con người mãi luân hồi trong khổ đau… Cuộc đời của người phàm chỉ toàn là nỗi khổ, sống còn tồi tệ hơn cái chết… Thà rằng họ trở thành thức ăn của chúng ta…”

  Lý Thanh Hồng cười khẩy và nói một cách thẳng thắn:

  “Chính vì những kẻ như các ngươi đi khắp nơi ăn thịt người, mới khiến cuộc sống của người phàm trở nên tồi tệ như vậy… Không phải là con người tự chuốc lấy khổ đau, mà là vì những kẻ như các ngươi! Người bạn đạo này đang đảo lộn đúng sai, xoay chuyển nhân quả… Chẳng thấy mình đang tự lừa dối mình sao?”

  Nhưng Mục Dung Hạ lại nhướng mày và nói một cách nghiêm túc:

  “Không phải vậy đâu… Tu luyện ma đạo chính là để cứu độ chúng sinh trên thế gian này. Gia tộc Mục Dung của tôi không thể ăn thịt người nếu không nuôi giữ “đầu người khoái lạc”, và đó chính là lý do.”

  Anh ta dừng lại một lát, nhìn mọi người và nói một cách bình tĩnh:

  “Trong “đầu người khoái lạc” này có một thế giới hoan lạc tuyệt vời – rượu ngon thức ăn ngon, quần áo lộng lẫy, giàu sang phú quý, tất cả đều có sẵn… Nam nữ tự do tận hưởng niềm vui, không còn nỗi khổ của sinh tử hay lo âu về tranh đấu… Những khoái lạc và phúc báo vô tận đều nằm trong đó.”

  “Chỉ cần trở thành thức ăn của chúng tôi, các người sẽ được bước vào thế giới đó, thoát khỏi xác thịt phàm trần, linh hồn sẽ trở thành tiên thành tổ tiên… Chỉ cần tôi Mục Dung Hạ tu luyện một ngày, mọi người sẽ được hưởng vô số niềm vui… Phải chăng đó không phải là điều tuyệt vời sao?”

  Những lời này như hòn đá lớn rơi xuống hồ, khiến mọi người đều sững sờ nhìn nhau. Lý Thanh Hồng

“Chúng ta là những kẻ nhân từ, tôn giáo ma quỷ cũng luôn theo đuổi điều thiện. Chỉ khi những người tu luyện ma quỷ đánh nhau, kẻ thắng cuộc mới thu giữ những linh hồn chiến thắng và đưa chúng vào cõi vĩnh hằng của mình, để hưởng niềm vui suốt đời. Nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều theo con đường ma quỷ của chúng ta, chỉ có những người tu luyện mới phải chịu khổ, còn người thường thì sẽ được hưởng niềm vui mãi mãi… Nơi này chính là vùng đất vĩnh hạnh!”

Mục Dung Hạ Nói với vẻ thương xót, trên đầu lại hiện ra những tia sáng rực rỡ. Lý Uyên Tiêu chỉ nhăn mày và nói:

“Đó chỉ là ý kiến riêng của gia đình ngươi mà thôi. Ai biết được liệu ngươi đã ăn thịt người hay thu giữ linh hồn họ? Nếu thực sự đó là việc làm cao thượng, tại sao con đường ma quỷ của ngươi lại đẫm máu và đáng ghét đến thế, khiến cả thế giới đều căm ghét?”

Mục Dung Hạ Cười ha hả, vẫy tay nhẹ nhàng, tiếng gió rít trong bụng, âm thanh của nhạc cụ xa hoa, tiếng cười của nam nữ già trẻ đều vang lên. Trước mặt họ, một hình bóng ma màu xanh xuất hiện, cúi đầu chào và nói:

“Tôi là một người dân sống dưới chân núi Ngọc Đình Sơn, tên là Cao Dương Xuân, xin chào các vị tiên sư.”

Lý Uyên Tiêu và những người khác đều ngạc nhiên. Vị trưởng làng Ngọc Đình Sơn chính là em trai ruột của Lý Uyên Tiêu, đang đứng bên cạnh. Anh ta tiến lên và trò chuyện với hình bóng ma đó một lúc, sau đó quay đầu lại và nói:

“Thưa chủ nhà, tôi cũng quen người này… Giọng nói, nụ cười của anh ta y hệt như khi còn sống.”

Mục Dung Hạ Cười ha hả, nhưng hình bóng ma đó lại quỳ xuống và nói:

“Chúng tôi vô cùng biết ơn ân huệ của gia tộc… Mười kiếp sống cũng không thể đền đáp hết. Bây giờ, nhờ sự giúp đỡ của các vị tiên sư, chúng tôi sẽ được tái sinh vào cõi vĩnh hằng… Chỉ có một điều chúng tôi mong xin…”

Lý Uyên Tiêu cảm thấy có điều gì đó bất an trong lòng và nói:

“Nói đi.”

Hình bóng ma đó cúi đầu kính cẩn và trả lời:

“Ở cửa làng có một người nông dân già tên là Cao Nghiệp… Ông ấy chính là cha của tôi. Cha con tôi sống rất khó khăn… Bây giờ, khi tôi có được cơ hội này, xin chủ nhà cho phép tôi đưa cha tôi đến, để ông ấy tắm rửa sạch sẽ, sử dụng hương thơm và nước tắm thơm, và cũng để các vị tiên sư thưởng thức thân thể ông ấy… Như vậy, chúng tôi mới có thể đoàn tụ trong cõi vĩnh hằng và cùng nhau hưởng niềm v

“Thật là một người phụ nữ tàn nhẫn! Tâm hồn độc ác thật!”

Lý Thanh Hồng Nhìn thấy hồn phách kia tan biến, cô cảm thấy hơi áy náy, nhưng vẫn cao giọng nói không kiêng nể:

“Cả cuộc đời tu luyện chỉ để tìm kiếm những điều hão vọng… Những ước mơ về thiên đường, tất cả chỉ là hư vọng mà thôi.”

“Hư vọng?”

Mục Dung Hạ Cười lạnh và trả lời:

“Ngươi có thể quyết định số phận của ai được chứ? Hãy đi hỏi những người dân bình thường xem họ muốn vật lộn trong thế gian này hay muốn gia nhập vào thế giới khoái lạc hão vọng của ta!”

Quay lưng lại, không nhìn Lý Thanh Hồng, cô nói với Lý Uyên Tiêu:

“Về việc chủ nhà nói rằng con đường ma thuật của chúng ta đẫm máu và đáng ghét… Đó chỉ là bởi vì chúng ta đang giấu những điều tốt đẹp bên trong mình, và phải dùng những hành động đáng ghét để che đậy chúng mà thôi! Người lớn trong nhà ta cũng từng ngồi cùng với các bậc cao sĩ để thảo luận về Pháp Môn… Họ không phải là những kẻ xấu xa đâu.”

Mục Dung Hạ Nói to, răng cắn chặt:

“Theo ý kiến của ta, những người tu luyện theo con đường ‘Tử Phủ Kim Đan’ mới là những kẻ ích kỷ… Bề ngoài họ tỏ ra thanh khiết, cao quý, chỉ mong thoát khỏi cái “ta” của mình, coi mọi sinh linh như những con kiến nhỏ bé… Đó mới chính là con đường ma thuật! Chúng ta, dù bề ngoài xấu xí, hành vi điên rồ, nhưng bên trong mới thực sự là những người tu luyện chân chính!”

“Ha!”

Lý Thanh Hồng Cảm thấy tức giận… Những xác chết của 115 người vẫn còn nằm đó, xác thối và máu me vương khắp nơi… Và giờ đây, kẻ tu luyện ma thuật này lại bắt đầu chỉ trích họ… Cô lạnh lùng nói:

“Những người theo con đường khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác!”

Người lão đạo ấy lắc đầu, vỗ vỗ bụng và cười nói:

“Hoặc là chúng ta đấu một trận, hoặc là để ta đi… Chủ nhà hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Tình hình trong sân trở nên căng thẳng… Lý Uyên Tiêu lặng lẽ vuốt ve chuôi kiếm, lắng nghe những lời nói… Sau một lúc, anh thở dài và vẫy tay nói:

“Người bạn đạo ấy, hãy đi đi… Sau này đừng đến lãnh địa nhà ta để ăn thịt người nữa… Nếu còn lần nữa, e rằng sẽ không dễ dàng thoát ra được đâu…”

“Cảm ơn chủ nhà.”

Mục Dung Hạ Cúi chào một cách lịch sự, bước ra khỏi sân và bay đi… Những người như Điền Dữ Đạo chỉ nhìn vào biểu hiện của hai anh em rồi lặng lẽ rút lui… Lý Thanh Hồng

“Ông lão kia lại đang thảo luận gì với vị đại nhân của nhà tôi và vị pháp sư Ma Ha chứ? Có vẻ như hắn thực sự rất sợ hãi.”

Lý Uyên Tiêu vẫn cầm chiếc kiếm Jiang Pan Ying trong tay và trả lời:

“Ai mà không sợ chứ? Khi đánh sói, người ta sợ từ hai phía; hắn sợ danh tiếng uy nghiêm của các hiệp sĩ kiếm nhà tôi, nhưng chúng tôi cũng chưa bao giờ đối đầu với những kẻ tu luyện ma thuật bao giờ. Trong lòng chúng tôi vẫn lo lắng. Ông lão kia trông có vẻ chỉ mới luyện được khoảng bảy, tám tầng khí công, nhưng lại sử dụng những thủ đoạn quỷ dữ như vậy… Sức mạnh của hắn chắc chắn đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng rồi. Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp một cao thủ như vậy trên thế giới này.”

Hai người nhìn nhau, đều không nhắc đến việc hơn một trăm người đã thiệt mạng oan uổng. Lý Uyên Tiêu thở dài và nói:

“Có bao nhiêu khả năng thì làm bấy nhiêu việc… Để đuổi được hắn đi đã là điều tốt nhất rồi. Hiện nay, số lượng những kẻ tu luyện ma thuật ở Giang Nam đang ngày càng tăng lên; sau này, chúng ta e rằng sẽ không còn yên ổn nữa.”

Lý Thanh Hồng gật đầu nhẹ và hỏi:

“Về những thảm họa do ma thuật gây ra khắp nơi ở Việt Quốc… Chị dâu có thể tìm hiểu được thông tin gì từ Tiêu Gia không?”

Lý Uyên Tiêu lắc đầu và trả lời:

“Chưa có tin tức nào cả… Ngược lại, gia đình Yuan có một số thông tin.”

Lý Thanh Hồng nhướng mày và thấy Lý Uyên Tiêu có vẻ lo lắng, liền hỏi tiếp:

“Viên Tuấn ở Thiên Suối Phong đã bắt đầu ẩn cư để chuẩn bị đột phá lên cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Theo lời gia đình Yuan, khả năng thành công của cô ấy rất cao… Chỉ trong vòng bốn, năm năm nữa thôi. Nếu cô ấy thành công, di sản của Thiên Suối Phong sẽ thuộc về cô ấy. Lúc đó, chắc chắn cô ấy sẽ bắt đầuThu Nhập Đệ Tử giáo dục… Nếu nhà tôi Lý muốn mở rộng thế lực trong giáo phái, chúng ta tuyệt đối không thể bỏ lỡ cơ hội này!”

Lý Thanh Hồng suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Lý Uyên Tiêu, liền nhăn mày và nói:

“Anh muốn nói đến… Xi Trị phải không?”

Theo quy định, độ tuổi tối ưu để gửi đứa trẻ đến Thiên Suối Phong là ít nhất bảy tuổi, tốt nhất là từ mười đến mười hai tuổi. Lý Nguyên Bình vẫn chưa kết hôn, còn Lý Nguyên Vân dù đã có hai đứa con, đứa nhỏ mới một tuổi nên chưa đủ điều kiện, còn đứa lớn mười tuổi thì mặc dù đã có linh

Hiện tại trong thế hệ Xích Nguyệt của gia tộc Lý, chỉ có con trai và con gái của Lý Uyên Tiêu – Lý Từ Trị– mới bốn năm tuổi; sau bốn năm nữa, chúng sẽ đủ điều kiện để tham gia vào kế hoạch tại Thiên Suối Phong. Nhìn thấy Lý Thanh Hồng đang suy nghĩ, Lý Uyên Tiêu gật đầu và nói:

“Nếu tài năng của chúng phù hợp, thì chỉ có thể cử chúng lên đó.”

Lý Thanh Hồng nhéo môi và hỏi:

“Chị dâu có đồng ý không?”

Lý Uyên Tiêu uống một ngụm trà, trong đầu hiện lên hình ảnh Lý Thông Yá đã từng đưa chiếc rắn bạc lấp lánh vào tay mình, anh im lặng không nói gì thêm.

————

Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng đang thảo luận trên đỉnh núi Lý Kinh; dưới chân núi, trong sân nhỏ cũng sáng đèn rực rỡ. Trong sân có vài cái bàn nhỏ, trên đó được bày đầy các món ăn quý hiếm và nhiều loại nước chấm; ngồi ở cuối bàn là một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi, sở hữu công phu ba tầng.

“Nào, nào!”

Thiếu niên ngồi ở đầu bàn có vẻ mặt hơi nhợt nhạt, môi không hề có màu sắc, anh cười tươi và hỏi người ngồi dưới:

“Tiêu Hiến anh, em đã quen chưa?”

“Quen rồi! Quen rồi!”

Tiêu Hiến vội vàng trả lời. Những năm qua, anh thường xuyên đến nhà Lý và cũng khá quen thuộc với Lý Nguyên Bình. Có lẽ vì Lý Nguyên Bình mang trong mình phong cách mạnh mẽ giống như bà Đậu, hai người dù chênh lệch vài tuổi nhưng __TERM016__【Tiêu Hiến】 vẫn cảm thấy e ngại khi ở trước mặt anh ta, không dám tự do hành động.

Lý Nguyên Bình cười, vẻ ngoài của anh ta giống bà Đậu hơn, uy nghi và đầy sức mạnh; anh di chuyển chiếc ấm trà trên bàn và bắt đầu một cuộc trò chuyện.

“Tại sao các gia tộc quý tộc lại đột nhiên cần đến khoáng chất Thanh Ua vậy?”

Tiêu Hiến cúi chào và trả lời:

“Bởi vì thảm họa ma quỷ đang hoành hành, giá trị của những pháp khí này ngày càng tăng cao. Gia đình tôi tình cờ sở hữu một mạch khoáng chất và có truyền thống luyện chế pháp khí, nên cha tôi muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền.”

“À, ra vậy!”

Lý Nguyên Bình gật đầu nhẹ, liếc nhìn Tiêu Hiến rồi bắt đầu nói về hai chủ đề liên quan đến Lý Thanh Hiệu. Tiêu Hiến lắng nghe chăm chỉ, và cuối cùng hai người bắt đầu trò chuyện sôi nổi. Lý Nguyên Bình hỏi:

“Anh Tiêu Hiến, anh biết bao nhiêu về tình hình ở miền bắc, nước Túc Quốc?”

Tiêu Hiến, đã hơi say, nhận thấy Lý Nguyên Bình tỉnh táo và thông minh, liền trả lời:

“Năm ngoái, anh đã nhờ tôi đi tìm hiểu, và bây giờ tôi cũng biết được một số thông tin.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Trong gần một trăm năm qua, đạo giáo ở nước Túc Quốc ngày càng suy yếu, các giáo phái ngoại đạo trỗi dậy, ma quỷ lan tràn khắp nơi. Cho đến bốn năm trước, ba tông thất môn cùng với các gia tộc Chư Tử Phủ ở Giang Nam đã cùng nhau tiến về phía bắc, đánh bại nhiều giáo phái ngoại đạo.”

“Trong trận chiến đó, Kim Ngọc Tông và Tu Việt Tông là lực lượng chính, cùng với vị kiếm tiên hàng đầu của Chư Tử Phủ – Thượng Nguyên Chân Nhân – đã tiêu diệt hai vị thiên sứ và ba con quỷ dữ, từ đó giúp nước Túc Quốc được thanh tẩy.”

Nói đến đây, Tiêu Hiến hơi bối rối, dừng lại một chút rồi nói:

“Còn việc anh muốn tôi tìm hiểu về cơ sở đạo giáo của các gia tộc Chư Tử Phủ… thì có vẻ khó khăn đấy. Tôi đã thu thập thông tin khắp nơi, nhưng chỉ tìm hiểu được một vài điều thôi.”

“Người thực sự tu luyện của Tông Phái Thanh Trì theo pháp ‘Như Trọng Trầm’, Huyền Ngọc Môn theo pháp ‘Ngu Gian Sơn’, còn Đường Kim Môn thì hiếm khi có người thực sự xuất hiện, họ tu luyện theo pháp ‘Lỗ Kim Thạch’. Cuối cùng là người thực sự của Tử Yên Môn, họ tu luyện theo pháp ‘Vòng Đông Sơn’.”

“”

   Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 uống một ngụm rượu rồi giải thích:

  “Những người này đều đã xuống núi rèn luyện trước khi đạt được cấp bậc Zǐ Fǔ; họ để lại rất nhiều dấu vết. Tôi đã tìm kiếm trong thư viện nhà mình một thời gian dài mới tìm ra được thông tin về căn cơ tiên phong của họ.”

  “Cảm ơn anh em!”

   Lý Nguyên Bình đáp lời một cách lặng lẽ và ghi chép lại những thông tin đó. Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 không biết Lý Nguyên Bình đang tìm hiểu những điều này vì lý do gì, nhưng cũng không hỏi thêm.

  “Anh em thật hào phóng… Còn tôi thì không thể tiếp tục được nữa…”

Hai người cứ thế nâng ly cho nhau vài lần. Đó là loại rượu linh thiêng, nên dù Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 không có tu vi cao, ông cũng bắt đầu cảm thấy chóng mặt và mỉm cười xin phép rời đi.

Lý Nguyên Bình sau khi nhận được những thông tin mình muốn, cũng không giữ ông lại nữa. Nhìn người hầu của gia tộc Tiêu Gia đưa Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 ra ngoài, ông di chuyển chiếc cốc sang một bên – bên trong cốc vẫn chỉ là trà trong suốt. Vì đã uống cùng Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 trong thời gian dài, ông hoàn toàn không say.

Lý Nguyên Bình dọn dẹp những thứ trên bàn, chuẩn bị bút mực, rồi ghi chép lại những thông tin đó một cách cẩn thận. Sau đó, ông gấp chúng lại và đưa cho người hầu bên cạnh, nói nhẹ nhàng:

  “Đưa cho anh trai.”

Lý Nguyên Bình và Lý Nguyên Tu đều được sinh ra từ cùng một người mẹ – bà Dou Phu Nhân. Dưới sự ảnh hưởng của bà, tính cách gan dạ và khôn ngoan của tổ tiên nhà Lý đã giảm bớt đi phần nào, thay vào đó là một sự quyền lực và mạnh mẽ một cách công khai.

Người hầu Đậu Dịch【Đậu Dịch】 nhận lấy những thứ đó. Lý Nguyên Bình liếc nhìn anh ta một cái; trong đầu Đậu Dịch【Đậu Dịch】 lại hiện lên hình ảnh bộ áo giáp bằng ngọc màu đỏ phượng. Thấy vậy, Lý Nguyên Bình cười ha hả và hỏi:

“Cú tát của mẹ đó, có khiến cho chủ nhân nhà ngài phải chịu thiệt hại gì không?”

   Đậu Dịch vội vàng gật đầu, lắp bắp trả lời:

  “Bẩm công tử, đã rồi! Chủ nhân đã quỳ thẳng xuống sân, và tôi đã truyền đạt lại từng lời một một cách nguyên vẹn, kể cả cường độ của cú tát đó… Vết đỏ vẫn còn in rõ trên khuôn mặt ông ấy…”

  “Hahaha.”

   Lý Nguyên Bình cười ba tiếng, không hề kiêng nể mà lắc đầu, nói một cách thẳng thắn:

  “Mọi người các ngươi này, chỉ biết sợ hãi trước uy quyền mà không biết noi theo đạo đức. Anh trai ta vì lòng thương mẹ mà liên tục khoan dung với họ, nhưng họ vẫn không biết tự kiểm soát bản thân… Giờ thì cả mặt mũi lẫn tình bạn đều bị tổn thương; tất cả đều là do chính họ tự gây ra!”

   Đậu Dịch không dám nói gì thêm, chỉ run rẩy đáp lại. Lý Nguyên Bình nhìn vào lá thư nhỏ trong tay anh ta, khiến anh ta hoảng sợ và bỏ chạy mất. Sau đó, Lý Nguyên Bình mới quay lại bàn làm việc và thì thầm:

  “Chỉ là không hiểu ‘Động Quán Thanh Khí’ – căn cứ tu luyện siêu nhiên đó – thuộc về phái nào trong Tam Tông Thất Môn…”

  Anh ta lật qua lật lại những tấm gỗ trên bàn, rồi cau mày nói:

  “Tam Tông Thất Môn kiểm soát quá chặt chẽ; nếu muốn tìm con đường thoát ra khỏi đây, chúng ta cần phải có thông tin bên trong các phái… Không thể chậm trễ được nữa!”

  Nhìn vào ngọn nến nghiêng vẹo, Lý Nguyên Bình nhớ lại những buổi tối bí mật mà mình và anh trai Lý Uyên Tiêu đã trao đổi bên bờ vực hố sụp khi còn nhỏ; chiếc chuỗi răng cá lấp lánh mà Lý Thông Yá đã trao tận tay họ… Khuôn mặt anh ta lại tái nhợt đi, và anh ta thì thầm:

  “Gia tộc Tiêu Gia dù sao cũng là người ngoại bang… Tiêu Sơ Đình kia quá khôn ngoan, không biết hắn đang âm mưu điều gì… Chắc chắn không phải là đối thủ dễ đối phó… Nhưng gia đình chúng ta lại buộc phải dựa vào hắn… Bây giờ, chỉ có thể tiến triển từng bước một thôi…”

  Nửa đêm…