Lý Thông Yá Nhìn khuôn mặt người này có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được. Anh ta nhẹ nhàng nhướng mày, đặt chiếc cốc ngọc xuống và nói khẽ:

“Tôi vốn là người ít nói, không thích giao tiếp nhiều. Nhưng tôi thấy ngài có vẻ rất quen thuộc… Chắc hẳn chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu đó?”

Vị tu sĩ mặc áo da thú kia có lông mày dài, làn da đen sạm, đang cầm một cây cung ngắn và treo một chuỗi các quả bí vàng lớn nhỏ trên lưng. Với cấp độ tu luyện đã đạt đến Ngũ tầng Luyện Khí, anh ta cúi chào một cách thành kính và nói:

“Tôi là người dân của huyện Gia Châu, thuộc sự quản lý của Thanh Trì. Tôi từng đi săn ở vùng núi lân cận và đã bán cho ngài một số con côn trùng Wu Zhuo. Lúc đó tôi còn rất trẻ, ngoại hình cũng khác hẳn bây giờ… Chắc hẳn ngài không nhận ra tôi.”

“Aha, vậy là anh đấy!”

Lý Thông Yá bỗng nhớ ra. Lúc đó, người này chỉ là một cậu bé non nớt, e thẹn khi trò chuyện về việc buôn bán… Bây giờ thì đã trở thành một người đàn ông trung niên, trải qua bao nhiêu sóng gió trong cuộc đời. Lý Thông Yá gật đầu và nói:

“Những con côn trùng Wu Zhuo mà anh bán thực sự rất tốt… Chúng đã giúp tôi rất nhiều.”

Sau đó, anh ta vẫy tay mời người đó ngồi xuống phía bên kia bàn. Vị tu sĩ kia vô cùng vui mừng, cúi chào một cách thành kính rồi ngồi xuống, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ và nói:

“Ngài tu luyện thật nhanh chóng… Chỉ trong vòng hơn ba mươi năm, ngài đã đạt được cấp độ Tiên Cơ! Tôi thực sự rất ngưỡng mộ ngài.”

Lý Thông Yá cười ha hả và gật đầu không nói gì thêm. Hồi đó, anh ta đã mua một số đồ tại chợ phiên ở Quan Vân Phong, và vị tu sĩ kia chỉ là một trong số những người mà anh ta từng gặp… Sau đó, anh ta còn gặp cặp vợ chồng Hứa Dương Bình, và cuối cùng đã chết trong hang rắn dưới tay của Trương Dung.

Khi nhớ đến Trương Dung, hình ảnh của người thanh niên kiêu ngạo ấy lại hiện lên trong đầu Lý Thông Yá. Là một đệ tử chính thức của Kim Vũ__【Kim Vũ】 – một trong ba phái lớn – chắc hẳn người đó đã sớm hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng và tu luyện nhiều bí pháp đặc biệt của Kim Vũ__【Kim Vũ】… Khi Lý Thông Yá tu luyện, anh ta còn có thể sử dụng những chiêu thức kiếm pháp do Lý Chỉ Kinh__【Lý Chỉ Kinh】 để chiến đấu… Giờ đây, chắc hẳn người đó đã không còn là đối

**Quay lại tập trung tâm trí, **[Lý Thông Yá]** nhìn người đàn ông trung niên kia với vẻ nghi ngờ và hỏi:**

“Loài Wu Zuo Chóng này thực sự rất tốt, chỉ là tốc độ sinh sản quá chậm mà thôi. Khi gia đình tôi còn là một bộ lạc nhỏ, chúng thực sự có ích, nhưng sau hơn ba mươi năm, chỉ sinh được vài con thôi. Những con đầu tiên thì ăn uống khá nhiều, không thể nuôi thêm để phát triển nữa… giờ chúng gần như không còn giá trị nữa.”

Người hàng xóm Lân Cốc Lệch bỗng dừng lại, mở miệng như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời một cách do dự:

“Ở nhà tôi, những con Wu Zuo Chóng mà các bậc tiền bối nhận được đều là con đực. Có lẽ sau vài mươi năm, những con cái đó sẽ bị ảnh hưởng bởi linh khí và sinh ra một hoặc hai con, nhưng không thể sinh ra số lượng lớn…”

“À? Xin lỗi nếu tôi đã xúc phạm!”

**[Lý Thông Yá]** vốn đã đoán trước điều này, nhưng không ngờ loài Wu Zuo Chóng này thực sự là thứ có ích trong việc sinh tồn của gia đình Lân Cốc Lệch. Anh ta chỉ cần xin lỗi một cách nhẹ nhàng, khiến người đàn ông kia hoảng sợ và rời đi. Sau đó, **[Lý Thông Yá]** mới nói một cách nghiêm túc:

“Không biết anh bạn có thể bán thêm cho tôi vài con nữa không? Thứ này thực sự rất hữu ích.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề!”

Lân Cốc Lệch cúi chào và lấy ra một quả bầu gỗ từ lưng mình, nói:

“Nhưng tôi không có con đực sống; chỉ có bốn mươi trứng trong quả bầu này thôi. Nếu các bậc tiền bối muốn mua, chỉ cần trả thêm mười viên linh thạch là được.”

Bây giờ, **[Lý Thông Yá]** đã là một tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng, nên Lân Cốc Lệch cũng không dám đòi giá cao hơn. Giá cả thậm chí còn rẻ hơn so với lúc anh ta mua chúng trước đây. **[Lý Thông Yá]** gật đầu nhẹ và hỏi:

“Vậy phải làm thế nào để ấp trứng?”

“Chỉ cần che phủ chúng bằng lá lúa linh hoặc rơm, tránh ánh sáng và lửa, hàng ngày rót nước sạch lên trên và thay nước mỗi ba ngày. Trong vòng mười lăm ngày, trứng sẽ nở.”

Lân Cốc Lệch giải thích chi tiết và cam đoan:

“Loài Wu Zuo Chóng này rất kiên cường, tỷ lệ sống sót rất cao. Nếu việc ấp trứng thất bại, các bậc tiền bối cứ mang xác chúng đến nhà tôi, chúng tôi sẽ bồi thường bằng số lượng tương ứng.”

Lân Cốc Lệch thực sự là người khôn ngoan; dù cam đoan như vậy, anh ta vẫn yêu cầu phải nhìn thấy xác trứng mới chịu thỏa hiệp, nhằm tránh trường hợp ai đó giấu trứng để trục lợi.

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ nhàng, rồi dễ dàng đưa cho anh ta mười viên linh thạch. Điều này khiến Lân Cốc Lệ vô cùng vui mừng; mười viên linh thạch đã là số tiền lưu động cần thiết đối với những người tu luyện bình thường, huống chi là những cao thủ đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng. Nhờ có sự hậu thuẫn của gia tộc, Lý Thông Yá mới có thể dễ dàng chi trả hai trăm viên linh thạch cho Vĩ La Ngã mà vẫn còn dư dả mười viên nữa.

Nhận lấy quả bí đó, Lý Thông Yá nói nhẹ:

“Người quý tộc thường nuôi các loài côn trùng và rắn, xin hãy giải thích cho tôi biết thêm, để sau này chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

“Tất nhiên!” Lân Cốc Lệ liên tục gật đầu, nói một cách kính trọng:

“Gia đình tôi cũng là một gia tộc lớn ở quận Gia Xuyên. Tổ tiên tôi từng là một cao thủ của dòng Sơn Việt. Khi Tông Phái Thanh Trì mở rộng lãnh thổ về phía nam, tổ tiên tôi đã gia nhập tổ chức này và làm việc chăm chỉ, tạo dựng được nhiều mối quan hệ quan trọng, do đó gia đình chúng tôi đã giữ vị trí gia tộc lớn ở quận Gia Xuyên suốt hàng trăm năm.”

Lý Thông Yá gật đầu, cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn về người đối diện. Anh ta tự hỏi trong lòng:

“Tên họ Lân Cốc này tôi chưa từng nghe đến trước đây; hóa ra họ thuộc dòng Sơn Việt… Không lạ gì.”

Nhìn vào làn da lông lá và đôi mắt tối màu của Lân Cốc Lệ, Lý Thông Yá nhận ra đó chính là đặc điểm tính cách của người dòng Sơn Việt. Khi anh ta cười, lộ ra hàm răng trắng, Lý Thông Yá nói tiếp:

“Mặc dù gia đình tôi là hậu duệ của dòng Sơn Việt, nhưng chúng tôi vẫn là những người tu luyện theo đạo Pháp Tử Phủ Kim Đan. Chúng tôi đã kế thừa những kỹ năng về côn trùng và rắn từ tổ tiên, và những kỹ năng này cũng được coi là xuất sắc nhất trong cả nước Việt Quốc.”

Lân Cốc Lệ trở nên tự hào hơn và tiếp tục nói:

“Trong gia đình chúng tôi có quy tắc rằng mỗi dòng họ đều phải có người đi khắp nơi để thu thập các loại rắn độc và côn trùng độc. Vì vậy, tôi và chú tôi đã đi khắp vùng Rừng Nấm và quận Lý Hạ trong nhiều thập kỷ, và đã có duyên gặp gỡ nhiều bậc tiền bối.”

“Hóa ra là một gia tộc lớn! Không lạ gì anh ấy lại nói chuyện một cách khéo léo và có phong thái đứng đắn như vậy.”

Lý Thông Yá cúi chào và khen ngợi anh

“Những gia tộc lớn, thịnh vượng bền vững như các gia tộc quý tộc kia, Tông Phái Thanh Trì có nhiều không?”

“Không nhiều đâu!”

Người này xuất thân từ một gia tộc săn bắn ở thung lũng láng giềng, am hiểu rất nhiều bí mật và bắt đầu kể:

“Tông Phái Thanh Trì bắt nguồn từ miền Bắc, đã sản sinh ra nhiều cao thủ đạt cấp độ Zǐ Fǔ, họ đã tích hợp các lực lượng ở miền Nam thành 36 ngọn núi lớn. Vì vậy, ở miền Bắc chỉ toàn là những gia tộc nhỏ lẻ, trong khi ở miền Nam thì có nhiều gia tộc lớn, đền thờ phù thủy và những người tu luyện tự do. Những gia tộc này có mối liên hệ sâu sắc với Tông Phái Thanh Trì, họ gắn bó chặt chẽ với nhau và đã tồn tại hàng trăm năm mà không hề suy yếu.”

“Ồ.”

Lý Thông Yá chỉ cần suy nghĩ một chút thôi đã hiểu được ý định của Tông Phái Thanh Trì. Ở miền Nam, nơi mà các Sơn Việt##Sơn Việt## và phép thuật phù thủy chiếm ưu thế, việc xây dựng các bộ lạc thay vì các gia tộc là điều khá phổ biến. Vì vậy, Tông Phái Thanh Trì đã thu hút những người này, để họ nhường bớt quyền lực, và từ đó dễ dàng kiểm soát toàn bộ miền Nam.

Gia tộc Lý Gia cũng đang áp dụng chiêu trò tương tự ở Đông Sơn Việt##Đông Sơn Việt##. Tuy nhiên, họ mới chỉ bắt đầu thôi. Mặc dù Lâm Ma Lý đã phục tùng, nhưng vẫn còn những ý đồ khác. Sau vài thập kỷ nữa, khi một người con mang dòng máu Lý Gia lên nắm quyền, họ sẽ hoàn toàn phục tùng từ tận đáy lòng. Sau đó, thông qua người mẹ của người con đó – những người thuộc dòng họ Lý Thị##Lý Thị## – họ sẽ kiểm soát Đông Sơn Việt##Đông Sơn Việt##, và nơi này sẽ trở thành một vùng đất dưới sự kiểm soát của họ.

Quay lại với hiện tại, Lý Thông Yá##Lý Thông Yá## gật đầu nhẹ và dùng pháp lực nói:

“Nếu ngài có dịp ghé hồ Ngưỡng Nguyệt, xin hãy đến Lý Kinh Sơn nghỉ ngơi. Chúng tôi rất mong được tiếp đón ngài.”

Người săn bắn từ thung lũng láng giềng rất vui mừng. Mặc dù ông ta là con cháu của một gia tộc lớn, nhưng đã bị gửi đi xa sống nhiều thập kỷ, sống cô đơn và xa rời trung tâm chính trị của gia tộc mình. Giờ đây, được gặp một tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, ông ta vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn.

Lý Thông Yá##Lý Thông Yá## cầm ly và lặng lẽ uống rượu. Sau vài phút im lặng, người săn bắn hiểu ra ý của ông ta và lễ phép rời đi. Quay đầu nhìn nhóm tu sĩ phía trước, họ đã bắt đầu tranh cãi gay gắt đến mức mất hết mặt mũi. __TERM

Lý Thông Yá Mặc dù đang trò chuyện với những người bên cạnh, nhưng ông vẫn luôn chú ý đến những vị chân nhân ngồi ở hàng đầu. Vị chân nhân mang kiếm tên là Thượng Nguyên chỉ cần nâng ly lên một cái rồi biến mất khỏi chỗ ngồi; trong số các thành viên của Tam Tông Thất Môn, chỉ có mình ông ta đến tham dự buổi tiệc này. Khi Thượng Nguyên rời đi, gian chỗ ngồi đó trở nên trống trải hoàn toàn.

   Sau khi Thượng Nguyên đi rồi, những vị chân nhân ngồi ở hàng đầu chỉ uống vài ly một cách hình thức rồi lần lượt sử dụng phép thuật để rời đi. Chỉ có hai vị dường như thuộc phe Tử Yên Môn cười hiền hậu và trò chuyện vài câu với Tiêu Sơ Đình__【Tiêu Sơ Đình】 trước khi cũng từ biệt. Khi họ rời đi, Tiêu Sơ Đình__【Tiêu Sơ Đình】 cũng biến mất không dấu vết, và những đệ tử của ba phái bảy môn còn lại lập tức bớt đi sự e dè, phần lớn trong số họ đều rời đi ngay, còn những người còn lại thì hoặc trò chuyện sôi nổi, hoặc so tài kiếm thuật, tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.

   Lý Thông Yá đặc biệt chú ý đến Lý Thông Yá – người thanh niên nhỏ tuổi kia. Từ khi ngồi xuống chỗ, anh ta không ngừng ăn uống, miệng cứ liên tục mở ra và đóng lại, không hề trò chuyện với ai xung quanh, cho đến khi hết thức ăn trước mặt mình, cả đĩa cũng được quét sạch sẽ. Anh ta liền nhìn về phía bàn của người bên cạnh mình.

   Bên cạnh anh ta là một nàng tiên thuộc Tử Yên Môn; cô ta không ngần ngại ngắt lời anh ta. Lý Thông Yá cười ngượng ngùng, rồi đành ngồi yên ở chỗ và bắt đầu uống rượu, trông có vẻ rất cô đơn.

   “Lý Thông Yá... Có vẻ như ở Tử Yên Môn cũng không mấy tốt đẹp lắm nhỉ... Cuộc sống của anh ta có vẻ khá khó khăn.”

   Lý Thông Yá nhìn anh ta và lắc đầu, bắt đầu nghi ngờ liệu trong túi đồ của Lý Thông Yá còn sót lại vài trăm viên linh thạch hay không.

   Sau khoảng mười mấy hơi thở, cuối cùng Lý Thông Yá cũng không chịu nổi nữa, bay ra ngoài vòng trận pháp. Lý Thông Yá vội vàng theo sau. Vừa ra khỏi vòng trận pháp, Lý Thông Yá đã nhanh nhẹn quay đầu lại, mái tóc bạc phau bay phấp phới, và nói với giọng trầm ấm:

   “Ai dám nhìn vào thứ được gắn ở đuôi tôi?”

   Lý Thông Yá hiện ra hình dạng thực và cười nhẹ, đáp lại:

   “Lý Thông Yá tiền bối, đã nhiều năm không gặp nhau rồi, ngài còn nhớ tôi không?”

“Ngươi…”

Linh Nham Tử sững người, lẩm bẩm một tiếng rồi vội vàng nuốt lại những lời còn muốn nói. Ông đã sống hơn trăm tuổi rồi; chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là hiểu ra rằng Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] không muốn để lại dấu vết gì về những chuyện xưa, nên mới tự xưng là Vạn gia. Trong lòng, ông thầm kinh ngạc:

“Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] này thật là cẩn thận quá!”

Nghĩ đến đó, Linh Nham Tử cười khổ và nói:

“Đã nhiều năm không gặp anh Vạn rồi… Tiền bối có thể cho phép tôi cùng uống vài ly với ngài không?”

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] mỉm cười hỏi. Linh Nham Tử đành gật đầu, cố gắng bình tĩnh ngồi xuống cùng Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá]. Chỉ khi đó, ông mới chợt nhận ra và thốt lên:

“Ngài đã Xây Dựng Nền Tảng à?!”

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] gật đầu. Linh Nham Tử reo lên mừng rỡ và thì thầm:

“Chúc mừng anh Vạn!”

“Cùng mừng nhau nhé!”

Bây giờ, Linh Nham Tử cũng là một tu sĩ đã Xây Dựng Nền Tảng. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] mỉm cười và nói:

“Tôi đã mong chờ tin tức của tiền bối rất lâu rồi.”

Linh Nham Tử cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười khô khốc và giải thích:

“Những chiến lợi phẩm đó, tôi đã đổi hết thành linh thạch. Nhưng khi thấy việc Xây Dựng Nền Tảng gần hoàn thành, tôi không nhịn được mà bán hết chúng để mua thuốc linh, từ đó đạt được bước tiến đó… Việc phụ lòng ân tình của ngài như vậy, thực sự là… khó mà nói ra được!”

“Ồ.”

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] gật đầu; ông hoàn toàn hiểu được hành động của Linh Nham Tử. Hầu như ai cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó. Nếu là ông, trong tình huống này, ông cũng sẽ không do dự mà dùng linh thạch để đạt được bước tiến đó trước, sau khi thành công rồi mới nghĩ đến việc bù đắp lại những linh thạch đó. Ông nói nhẹ nhàng:

“Tiền bối đừng lo lắng. Nếu ở vào hoàn cảnh khác nhau, tôi cũng sẽ chọn cách đó thôi. Đó là điều bình thường của con người mà.”

Linh Nham Tử thở dài nhẹ, đôi mắt hơi ướt át, tràn ngập cảm xúc xúc động, và đáp lại:

  “Anh Vạn thật là hiểu chuyện và thông cảm, Linh Nham rất ngưỡng mộ…”

  Anh ta uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục nói:

  “Những năm qua, tôi đã tiết kiệm từng đồng xu, vừa phải duy trì chi phí sinh hoạt trong sơn phòng, vừa phải tiếp tục tu luyện bản thân; tất cả số tiền còn lại đều được tôi tiết kiệm lại… Tôi, tôi…”

  Linh Nham Tử lấy thanh kiếm pháp trên lưng ra, khiến ánh sáng pháp quang từ thanh kiếm le lói, anh ta đặt nó lên bàn và nói một cách chân thành:

  “Cho đến nay, Linh Nham vẫn chỉ sử dụng những vật dụng dành cho cấp độ luyện khí, tất cả chỉ để gom đủ số linh thạch này cho anh Vạn mà thôi!”

  Lý Thông Yá gật đầu nhẹ, biểu thị rằng mình hiểu ý tốt của anh ta; trong lòng, anh ta vừa cảm thán vừa buồn cười, tự hỏi: “Chính là như vậy đấy… Đó mới chính là bản chất của Tam Tông Thất Môn! Những người tu luyện thuộc gia tộc Lý chỉ có thể sử dụng những vật dụng thông thường; chỉ những người luyện khí mới có thể dùng được những vật dụng đặc biệt. Với tư cách là người duy nhất trong gia tộc Lý đang ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, tôi vẫn chỉ sử dụng những vật dụng dành cho cấp độ luyện khí… Nhưng đối với Linh Nham Tử, việc một người ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng vẫn phải sử dụng những vật dụng dành cho cấp độ luyện khí đã là một sự khổ sở lớn rồi!”

  Nhìn thấy vẻ mặt đầy nước mắt của Linh Nham Tử, Lý Thông Yá cũng cảm nhận được sự oan ức của anh ta. Mặc dù khó có thể đồng cảm hoàn toàn, nhưng trên khuôn mặt mình, anh ta vẫn thể hiện ra một chút xúc động đúng mức, và nói một cách trầm giọng:

  “Tiền bối không cần phải vội vàng đâu… Anh Vạn có thể lấy số linh thạch này bất cứ lúc nào; không cần phải tiếp tục khổ sở như vậy!”

  Linh Nham Tử gật đầu đầy cảm xúc, lau đi nước mắt trên khuôn mặt già nua của mình, và nói:

  “Công Pháp của Linh Nham rất đặc biệt; thường xuyên phải uống rượu linh và ăn các loại vật phẩm linh thiêng… Nếu không, nhẹ thì sẽ bị khát nước, tu luyện bị trì trệ; nặng thì có thể gặp phải nguy hiểm, thậm chí tu luyện còn bị đảo ngược. Nếu không vì những khó khăn này, Linh Nham cũng không cần phải vất vả như vậy hàng ngày đâu!”

  “Thật là có một Công Pháp như vậy!”