“Lý Kinh có 229 hộ gia đình, Lý Xuyên Khẩu có 101 hộ, Kinh Dương Côn có 297 hộ, Lý Đạo Khẩu có 158 hộ, tổng cộng là 785 hộ, với 4.280 người.”

Lý Thông Yá vài người ngồi trong sân chính của nhà Lý; ở phía dưới cùng, Lý Diệp Sinh đứng giữa sân và đọc lớn những dòng chữ viết bằng than trên tấm vải.

“4.280 người, mỗi hộ có ba người đàn ông khỏe mạnh… Chắc chắn sẽ có một hoặc hai người sở hữu ‘linh khẩu’ thôi.”

Lý Tượng Bình nói nhỏ, tựa vào chiếc bàn gỗ.

“Tối qua, các bậc trưởng lão họ Diệp đã đến thăm Ye Sheng… Họ hy vọng có thể khôi phục lại họ tổ tiên của mình.”

Lý Diệp Sinh nhìn những người ngồi phía trên và cười buồn.

“Họ tổ tiên?”

Lý Thông Yá ngẩng đầu, hỏi một cách ngạc nhiên.

Nhìn thấy vẻ mặt không hiểu của Lý Thông Yá và người kia, Lý Mộc Điền ho khan một tiếng rồi giải thích:

“Dòng họ Diệp ban đầu là một nhánh của nhà Lý chúng ta. Nhưng sau đó họ phạm phải sai lầm, nên toàn bộ dòng họ đó bị đuổi ra khỏi nhà Lý và phải đổi họ thành Diệp.”

“Ban đầu, hai dòng họ này đều không nhắc đến chuyện này. Nhưng bây giờ, khi nhà Lý chúng ta có được ‘phúc duyên’, dòng họ Diệp tự nhiên muốn liên kết với chúng ta để khôi phục lại họ tổ tiên.”

Nghe xong, Lý Diệp Sinh cũng gật đầu. Anh ấy mới biết được chuyện này tối qua khi nghe những lời kêu gọi của các bậc trưởng lão họ Diệp. Họ ấy đã khóc lóc, nói rằng nếu không phải vì nhà Lý đã có được “phúc duyên”, họ sẽ không đến xin gắn bó. Nếu không, Lý Diệp Sinh còn tưởng rằng họ thực sự quan tâm đến nhà Lý chúng ta đấy.

“Nếu có ai trong dòng họ Diệp sở hữu ‘linh khẩu’, thì họ được phép đổi lại họ Lý và trở thành một nhánh của nhà Lý chúng ta.”

Lý Tượng Bình nghe xong lời giải thích của Lý Mộc Điền, liền trả lời Lý Diệp Sinh, bảo anh ấy đi trả lời những lời yêu cầu của các bậc trưởng lão họ Diệp. Sau đó, anh ấy quay sang hỏi Lý Mộc Điền:

“Cha ơi, những người đứng đầu các làng này…”

“Trần Nhị Ngưu rất thông minh và có năng lực; hơn nữa, anh ta cũng từng chạy trốn khỏi Lý Châu Khẩu, vì vậy hãy cử anh ta đến đó. Làng Kinh Dương là làng đông dân nhất và giàu có nhất, nên cần phải giao cho một người đáng tin cậy để cha quan sát tình hình.”

Lý Mộc Điền nhấp nhẹ ly trà rồi tiếp tục nói:

“Lý Đạo Khẩu nằm ngay kế bên Cổ Lý Đạo; có rất nhiều người dân tị nạn đến đó, tình hình rất phức tạp. Hãy cử Xu Văn Sơn đến đó – anh ta rất ranh mãnh.”

“Cha suy nghĩ thật chu đáo.”

Lý Tượng Bình gật đầu, đọc cuốn sách hướng dẫn trồng cây linh thiêntừ tay mình.

“Việc cấp bách hiện nay là sử dụng phép tìm kiếm linh khí trong cuốn sách này để xác định vị trí của các dòng chảy linh khí ở các làng, từ đó tìm ra những cánh đồng linh thiênt và gieo trồng lúa linh và quả Bạch Nguyên càng sớm càng tốt.”

————

Lý Chỉ Kinh đang ngồi trên con xe bay, nhìn xuống những ngôi nhà nhỏ bé, những thành phố hùng vĩ dưới chân mình dần biến mất vào xa xôi; nỗi buồn khi rời xa gia đình lập tức tan biến, và lòng anh tràn ngập niềm hứng khởi.

“Một người đàn ông thực sự nên bay cao giữa gió và mặt trăng, cầm kiếm đi khắp thế giới!”

Sau khoảng hai giờ bay, Lý Chỉ Kinh bỗng nhìn thấy một dãy núi cao vút hiện ra trước mắt; những lầu đài, pavilion liên tiếp nhau, tạo nên cảnh tượng huyền ảo như ở thế giới tiên.

Những đàn hạc trắng bay lượn giữa các ngọn núi; Tư Nguyên Bạch ngồi phía trước cũng không còn ngồi thiền nữa, mà vung tay ném ra một chiếc thẻ triệu hồi, chờ đợi một cách yên bình.

“Hóa ra sư phụ Nguyên Bạch đã trở về rồi.”

Một con hạc trắng từ từ đậu trước mặt Lý Chỉ Kinh, cầm chiếc thẻ đó và hỏi một cách tò mò:

“Cậu bé này là ai vậy?”

Lý Chỉ Kinh lần đầu tiên gặp một con thú tiên có thể nói chuyện, đến nỗi sợ hãi đến mức không thể nói được gì; Tư Nguyên Bạch cười và trả lời:

“Đó là đệ tử mới được Tông Phái Thanh Trì thu nhận.”

“Chúc mừng sư thúc nhé.”

Con hạc tiên nói xong, vỗ đôi cánh nhẹ nhàng, và một tấm màn ánh sáng trong suốt từ từ mở ra một khe hở trước mặt hai người.

Lý Chỉ Kinh Lúc này họ mới nhận ra rằng giữa trời đất có một tấm màn khổng lồ gần như trong suốt, bao phủ chặt chẽ cửa vào của Tông Phái Thanh Trì, khiến cho linh khí bên trong và bên ngoài không thể lưu thông với nhau.

Khi bước vào cửa vào của Tông Phái Thanh Trì, Lý Chỉ Kinh cảm thấy cơ thể mình trở nên thoải mái hơn ngay lập tức.

“Concentración linh khí thật là cao.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Chỉ Kinh, Tư Nguyên Bạch cười nhẹ và nói:

“Đây chính là Trận pháp Thiên Nguyên Nhất Đạo của Tông Phái Thanh Trì – một trận pháp vô cùng kỳ diệu. Nó ngăn cản linh khí từ bên ngoài xâm nhập vào bên trong, giúp cho dòng linh khí trên núi Thanh Trì chỉ được Tông Phái Thanh Trì sử dụng độc quyền. Với sức mạnh của trận pháp này, chỉ cần có một tu sĩ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng đứng giữ, thì ngay cả các tu sĩ cấp độ Tử Cung cũng khó có thể xâm phạm được.”

“Thật là kỳ diệu.” Lý Chỉ Kinh đồng ý, nhưng trong lòng lại tự hỏi: “Không biết liệu mình có thể học được trận pháp này để thiết lập trên núi sau nhà mình không…”

Nhìn thấy vẻ mơ màng của Lý Chỉ Kinh, Tư Nguyên Bạch nghĩ rằng anh ta đang cảm thấy kinh ngạc, liền tiếp tục nói:

“Trong hàng trăm nghệ thuật tu luyện – Trận pháp, Đan Dược, Phù Lục, Thuật Phục Hồi Sinh Mệnh, Khảo Điểm Linh Mạch… – đều ẩn chứa vô số điều kỳ diệu. Tốt nhất là nên chọn một lĩnh vực để tập trung tu luyện.”

“Sư phụ, sư phụ theo học lĩnh vực nào trong số những nghệ thuật tu luyện này?” Lý Chỉ Kinh hỏi một cách tò mò.

“Tông Phái Thanh Trì trong số ba mươi sáu ngọn núi của Thanh Trì luôn nổi tiếng với võ công kiếm…” Tư Nguyên Bạch ngẩng đầu tự hào và trả lời.

“Aha, hiểu rồi.” Lý Chỉ Kinh gật đầu đồng ý, rồi nhìn chiếc kiếm quý giá đeo trên lưng của Tư Nguyên Bạch【Tư Nguyên Bạch].

“Vì vậy… sư phụ tôi chuyên nghiên cứu về Phù Lục.”

Tư Nguyên Bạch nhìn Lý Chỉ Kinh đang ngây người, có chút ngượng ngùng và tiếp tục nói:

“Sư tổ của em mất sớm, nên về con đường Kiếm Tiên này, sư phụ tôi vẫn chưa thực sự bắt đầu học. Trong khi đó, gia đình ở Thiên Suối Phong lại cần rất nhiều chi phí, vì vậy sư phụ tôi đành phải học Phù Lục trước. Ai ngờ rằng càng học thì tôi càng giỏi…”

“Ồ, hiểu rồi.”

Lý Chỉ Kinh gật đầu liên tục, tỏ ra đã hiểu.

“Để em gặp một số anh chị huynh đệ trước đã.”

Tư Nguyên Bạch dẫn Lý Chỉ Kinh đi qua nhiều ngọn núi, cuối cùng tìm đến Thiên Suối Phong và hạ cánh trên đỉnh núi. Một người đàn ông và một người phụ nữ đang đợi họ ở đó.

“Em xếp thứ bảy trong hàng huynh đệ của sư phụ. Đây là anh ba của em, tên là Tiêu Nguyên Tư, đang ở cấp độ tu luyện thứ bảy. Còn đây là chị tư của em, tên là Viên Tuấn, đang ở cấp độ thứ ba.”

Lý Chỉ Kinh cúi chào một cách lễ phép. Tiêu Nguyên Tư trông có vẻ mạnh mẽ và phóng khoáng; ông đưa cho em một cuộn ngọc giản và nói:

“Đây là một bản kiếm kỹ mà tôi tình cờ tìm được khi đi xa. Hôm nay tôi xin tặng em như một món quà chào mừng.”

Viên Tuấn cũng mỉm cười và đưa cho em một chiếc ngọc bài, nói:

“Chiếc ngọc bài này có thể giúp an tâm, tập trung tâm trí, rất hữu ích cho việc nhập định. Đây cũng là một món quà tặng cho em.”

Lý Chỉ Kinh cảm ơn họ một cách chu đáo, rồi tò mò hỏi:

“Các anh chị huynh đệ khác đang ở trong thời gian tu luyện à?”

Tư Nguyên Bạch cười nhẹ và trả lời:

“Người anh cả của ngươi có tài năng xuất chúng, năm ngoái đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Đại Hoàn Mãn, nhưng khi cố gắng tiến lên giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng thì đã thất bại và qua đời.”

Câu trả lời của Tư Nguyên Bạch rõ ràng làm Lý Chỉ Kinh bất ngờ; ông ta thở dài một tiếng, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn về phía Tư Nguyên Bạch.

“Còn những người anh chị em khác của ngươi, hoặc là chết vì sự tấn công của yêu ma, hoặc là thiệt mạng trong các cuộc tranh giành bảo vật hay phép thuật, hoặc là gặp phải những trở ngại lớn trong quá trình tu luyện… Họ tất cả đều được chôn cất trong ngọn núi này. Ngươi hãy đi cùng ta để tưởng niệm họ.”

Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Lý Chỉ Kinh, Tư Nguyên Bạch cười lạnh và nói:

“Tu luyện chính là con đường đầy tranh đấu! Phải tranh đấu, và phải chiến thắng! Nếu không thể chiến thắng thì chỉ có cái chết mà thôi… Có gì đáng tiếc chứ?”

“Ngươi, Lý Chỉ Kinh【Lý Chỉ Kinh〕, muốn tranh đấu; nếu không thắng thì sẽ chết. Gia tộc Lý Gia của ngươi cũng muốn tranh đấu; nếu không thắng thì sẽ bị diệt vong. Ngay cả Thiên Suối Phong của ta cũng phải tranh đấu; nếu không thắng thì con đường tu luyện của ta sẽ bị chặn đứng… Thế giới này vốn dĩ là nơi mạnh được ăn thịt yếu… Có gì đáng che giấu đâu!”