“Tiêu Quý Luân…”

Lý Uyên Tiêu mặc bộ áo choàng đen, đi dạo trên con đường đá được chiếu sáng bởi ánh trăng, trong lòng cảm thấy lạ lùng và khó tả. Sắp đến ngày kết hôn rồi, nhưng anh chưa từng gặp mặt người phụ nữ mình sẽ kết hôn. Trong lòng vừa háo hức vừa lo lắng, anh chỉ biết im lặng không nói ra.

Đi một lúc, căn viện nhỏ hiện ra trước mắt anh. Anh nhẹ nhàng tháo chiếc mũ ngọc trên đầu, mái tóc đen dài bay tung tóe trong gió. Mái tóc của anh giống hệt mẹ mình – Mộc Nha Lộc –, óng ả và mềm mại. Anh để tóc tự do rơi xuống, bước vào và nhẹ nhàng gõ cửa gỗ trước mặt.

“Mẹ ơi.”

Tiếng bước chân vang lên ngay lập tức, cánh cửa gỗ mở ra, người hầu gái đón anh vào trong. Mộc Nha Lộc đứng ở giữa sân, nói với giọng âu yếm:

“Con trai yêu quý của mẹ.”

Lý Uyên Tiêu bước vào sân, ngồi xuống và nhận lấy cái chén trà mà người hầu gái đưa cho. Anh ra lệnh cho mọi người rời đi, rồi thì thầm:

“Mẹ ơi… có bao giờ mẹ gặp khó khăn vì con không?”

Người mẹ ở đây chính là bà Đậu thị, người vợ chính của gia đình. Dù Lý Uyên Tiêu có mối quan hệ thân thiết với Lý Nguyên Tu, anh vẫn lo lắng rằng bà Đậu thị có thể oán giận vì mất con trai và đến làm khó Mộc Nha Lộc.

“Không hề.”

Mộc Nha Lộc lắc đầu, ánh mắt đầy thương xót khi nói:

“Bà ấy biết chuyện con được nhận nuôi. Dù mất đi Yên Tú, nhưng lại có Yên Bình để chăm sóc, nên bà ấy cũng đối xử tốt với mẹ… Bà ấy thông minh lắm, sau này Yên Bình có thể sẽ cần đến con, vì vậy bà ấy tự nhiên sẽ tốt với mẹ.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục nói:

“Nhà đã chuẩn bị một người phụ nữ cho con… tên là Tiêu Quý Luân… Cô ấy là con gái ruột của một gia tộc tiên, có linh khí và được biết là đã đạt đến cấp độ bốn trong việc tu luyện.”

“Gì cơ? Gia tộc tiên ư?”

Bốn từ đó khiến Mộc Nha Lộc hoảng sợ, mất bình tĩnh một lúc mới lẩm bẩm:

“Cô gái thuộc gia tộc tiên này… liệu tính cách có hung hãn không nhỉ… Làm mẹ như mẹ, phải làm sao để gặp cô ấy đây…”

“Con cũng không biết.”

Thấy vẻ mặt của mẹ, Lý Uyên Tiêu không nhịn được mà cười nhẹ, đùa cợt vài câu. Nhưng không ngờ Mộc Nha Lộc lại bình tĩnh lại sau một lúc, rồi nói một cách lo lắng:

“Con trai yêu quý của mẹ… Con thực sự không muốn trở thành chủ nhân của gia đình này à?”

Bây giờ tình hình đã không còn như trước nữa, vẫn phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới được… Con vốn dĩ là người đầu tiên trong thế hệ Uyên Thanh, Uyên Bình từ đầu đã có những khiếm khuyết, chắc chắn không thể so sánh được với con. Hơn nữa, con lại cưới một nàng tiên, nếu con không ngồi vào vị trí chủ nhà này, người khác sẽ nghĩ gì chứ?

Lý Uyên Tiêu lắc đầu và nói thấp:

“Con không mấy quan tâm đến việc này, để Uyên Bình lo đi.”

Còn về những gì người khác sẽ nghĩ…

Lý Uyên Tiêu cười ha hả, đặt thanh kiếm bên hông lên mặt bàn và nói thấp:

“Khi con đạt được cấp độ luyện khí, con sẽ tự tìm một nơi để tu luyện, ít xuống núi hơn thì cũng sẽ ít phiền muộn hơn.”

Còn về việc Uyên Bình quản lý gia đình…

Lý Uyên Tiêu cười và lắc đầu, ra hiệu cho Mộc Nha Lộc tiến lại gần hơn để nghe, rồi mới nói thấp:

“Mẹ đừng quên những người anh em của con sinh ra từ các cuộc hôn nhân khác nhau; bây giờ họ đều là những người có quyền lực trong các thị trấn riêng. Họ sợ nhất là con đến quản lý gia đình, hoặc là vị trí chủ nhà rơi vào tay những người thuộc các nhánh khác. Việc Uyên Bình quản lý gia đình chính là điều họ mong muốn nhất; với sự hỗ trợ của họ, ai dám gây rối chứ?”

Mộc Nha Lộc gật đầu, trong lòng thở dài, không biết phải bắt đầu nói từ đâu… Cô ấy không hề lo lắng về việc Lý Nguyên Bình khó có thể quản lý gia đình; với sự có mặt của Lý Hiền Tuyên và Lý Uyên Tiêu, ngay cả một kẻ ngốc nghếch chỉ biết nói “vâng” cũng có thể giữ vững vị trí đó. Cô ấy nghĩ thầm:

“Nguy hiểm lớn nhất thực ra lại là con trai mẹ… Bây giờ các anh em đang sống hòa thuận với nhau, vậy thì không sao cả… Nhưng ai có thể đảm bảo rằng các thế hệ sau sẽ luôn tuân thủ đạo đức hiếu thảo và tôn trọng cha mẹ… Khi một nhánh trở nên quá mạnh mà ba nhánh khác yếu thế, lại còn có một gia đình mẹ mạnh mẽ, thì thực sự rất nguy hiểm.”

Mộc Nha Lộc suy nghĩ mãi mà vẫn không yên tâm, liền nói nhỏ:

“Con trai ơi… Uyên Bình thì chắc chắn không thành vấn đề, nhưng Tiêu Quý Luân có background mạnh mẽ, con lại là người đứng đầu thế hệ Uyên Thanh… Khi ba nhánh yếu thế mà chỉ có một nhánh của con trở nên mạnh mẽ, và lại phải giữ vị trí chủ nhà, nếu sau này có ai đó nghĩ xấu…”

“Mẹ ơi!”

Lý Uyên Tiêu vội vàng ngăn cô lại, như thể đã biết cô sẽ nói điều gì, và cười nói:

“Trong nhà ta không có kẻ hèn nhát như vậy đâu.”

“Hơn ba trăm năm rồi…”

Anh ngước nhìn xa xôi; đỉnh núi Thanh Trì mờ ảo giữa các đám mây, cảnh vật thu se lạnh lẽo. Trên bầu trời, từng tia sáng pháp lực lướt qua; dưới đất, những người thường dân đi bán hàng, các gia tộc lớn trong năm quận… Bao nhiêu máu và mồ hôi của người dân đã được dùng để nuôi dưỡng sự tu luyện của người khác trong suốt ba trăm năm qua.

Tiêu Sơ Đình Khi mới mười hai tuổi, anh đứng bên cạnh chú mình là Tiêu Hàm Uy, cũng đứng ở vị trí này như bây giờ. Tiêu Hàm Uy đã giải thích cho anh rõ ràng cách mà phe ma quỷ Thanh Trì đã dùng đủ mọi thủ đoạn tàn bạo để áp bức người dân, các cao thủ tu luyện và các gia tộc lớn. Anh cười và nói:

“Nghe nói có một thần thông gọi là ‘Uống máu người’, thật là rất phù hợp với hành vi của họ. Nếu thần thông đó trở thành một kỹ năng mạnh mẽ, và người sử dụng nó thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ đó, được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của thế giới này, chắc chắn họ sẽ phải thấy mình thật tồi tệ!”

Tiêu Sơ Đình Nghe xong, anh còn chưa hiểu rõ lắm và hỏi:

“Tôi từng nghe nói có một cuộc chiến giữa tiên và ma, trong trận chiến ở Bình Minh Giang, rất nhiều tiên nhân đã thiệt mạng… Nhưng cuộc chiến đó đã làm hỏng trật tự của thế giới…”

Tiêu Hàm Uy im lặng một lúc, rồi uống một ngụm rượu từ quả bí và nói một cách buồn bã:

“Chuyện đó đúng là như vậy.”

Tiêu Sơ Đình Cảm thấy tức giận, anh thì thầm:

“Tại sao lại như vậy? Nếu tôi cai quản gia đình, hỗ trợ những người tu luyện đơn lẻ bên ngoài, đoàn kết các thành viên trong gia tộc bên trong, khiến các đệ tử yêu thích công việc nông nghiệp và các tu sĩ quan tâm đến người dân, chúng ta hoàn toàn có thể lật đổ phe Thanh Trì và tạo ra một thế giới mới.”

Tiêu Hàm Uy chỉ cười không nói gì. Tiêu Sơ Đình cảm thấy mình đã nói quá đà và hơi xấu hổ. Sau này, khi Tiêu Hàm Uy qua đời, Tiêu Sơ Châu đã tức giận mà bỏ trốn; gia tộc Tiêu suy tàn. Đến lượt Tiêu Sơ Đình cai quản gia đình, anh mới nhận ra rằng gia tộc Tiêu cũng vẫn đang “uống máu người”, chỉ là không quá tàn bạo và không quá trắng trợn mà thôi.

Nếu muốn thay đổi tất cả những điều này, anh sẽ phải giết hết các anh chị em họ của mình, loại bỏ những người vợ/chồng và chị em dâu/mẹ vợ của họ… Rồi chứng kiến gia tộc Tiêu sụp đổ ngay trước mắt mình, trong khi một gia tộc mới lại mọc lên trên mảnh đất này, tiếp tục

Lý Hạ Những dãy núi sông của huyện ấy uốn lượn trước mắt; cuộc thảm họa đẫm máu dường như đã kết thúc. Người dân đi lại trong những con hẻm trống trải, còn bên ngoài thành phố, những con sói và cáo đủ loại lẩn quất khắp nơi, với đôi mắt xanh lá nhìn chằm chằm vào con người… Cuộc thảm họa ấy đã làm no bụng chúng, nên cho đến tận bây giờ, chúng vẫn không thể quên được mùi thịt người.

   Ánh sáng rực rỡ từ phép thuật dần dần bay lên từ người Tiêu Sơ Đình, lan tỏa khắp bầu trời, giống như hòn đá ném xuống mặt hồ, tạo ra những gợn sóng lan tràn. Những âm thanh phát ra từ miệng ông ta vang vọng khắp nơi, được phép thuật mang đi xa xôi.

  “Lý Hạ Tiêu Gia Tiêu Sơ Đình! Hôm nay, gia tộc Tiêu Gia đã chứng minh được địa vị cao quý của mình! Theo luật lệ, Tiêu Gia sẽ tách khỏi Tông Phái Thanh Trì và tự xưng làm vua của các thần tiên tại Zǐ Fǔ. Ba tháng sau, lễ nghi tế lễ sẽ được tổ chức; mọi người bạn đạo đều có thể đến tham dự!”