Ánh sáng kỳ diệu của Châu Vệ dần tàn đi như ngọn lửa trong không trung, chỉ còn lại những tia sáng trong suốt vẫn le lói như tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh. Khuôn mặt trẻ trung và đẹp trai của Châu Vệ lại hiện ra, trên khuôn mặt ấy hiện rõ vẻ bất lực và chấp nhận. Anh thì thầm:

“Đã đến hồi kết thúc rồi.”

Rồi anh biến mất, cơ thể tan thành từng hạt bụi màu trắng hoặc xám, rơi xuống đất, tạo nên những dải khói uốn lượn trên bầu trời. Những người thuộc Chư Tử Phủ ở phía trước bàn tán với nhau, một vị chân nhân nói:

“Châu Vệ thậm chí còn không thể hình thành được Kim Tính!”

Một vị chân nhân khác ngẩng đầu nhìn hai bóng dáng mờ ảo kia, và quả nhiên, một trong số họ cười lớn và nói:

“Biết trước là ngươi ‘Như Trọng Đục’, còn giả vờ làm gì nữa!”

Người kia vỗ tay và lấy ra một tấm lưới màu xám, cười nói:

“Ta đã mượn được 【Chín Lưới Được Tính】 của các vị thượng tiên, chỉ đợi con quái vật này thôi.”

Anh ta nắm một góc của tấm lưới và ném nó ra, kéo mạnh, khiến hai cánh tay mình trở nên dài và mỏng như sợi mì, cười ha hả và nói:

“Đâu có thể trốn thoát được đâu!”

Tấm lưới càng kéo chặt lại, hình dạng của Kim Tính càng bị siết chặt hơn, và cuối cùng nó bị buộc chặt lại. Những người thuộc Chư Tử Phủ đều im lặng nhìn cảnh tượng đó, cảm thấy đau lòng như thể một con thỏ vừa chết thì con cáo lại vui mừng. Châu Chỉ Vân ở phía sau đã khóc nức nở. Hai bóng dáng kia lấy đi Kim Tính của Châu Vệ, rồi cười nói với mọi người:

“Các bạn đạo hữu, chúng tôi sẽ trở về báo cáo.”

Nói xong, hai bóng dáng ấy biến mất trong không trung, và những người thuộc Chư Tử Phủ cũng tản đi, chỉ còn lại ba bốn người đứng lại. Một giọng nữ lạnh lùng vang lên từ phía trước:

“Bây giờ Tông Phái Thanh Trì đã mất đi một vị đại sư đỉnh cao của Chư Tử Phủ, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt đây!”

Ngay sau đó, một thanh niên trang nhã và quý phái đáp lại:

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Những người thuộc Chư Tử Phủ nghe vậy đều có vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt, và một người có giọng nói trầm ấm nói:

“Con cáo kia, sao ngươi lại dính vào chuyện rắc rối này?”

“Có lẽ cũng nên tham gia vào cuộc chiến ở hang động yêu quái của Đại Lý Sơn chứ?”

Cậu thiếu niên cười ha hả, nói một cách đùa cợt:

“Tôi chỉ muốn nghe xem mọi người phản ứng như thế nào thôi… Dù tai tôi có thể nghe được những lời thì thầm của các tu sĩ nhỏ bé, nhưng vẫn không bằng việc nghe trực tiếp mặt đối mặt.”

Dưới đó, Chí Trì Vân lặng lẽ nghe những lời này; bốn vị thuộc phe Tử Phủ khác trong tổ chức đã từ từ bay lên trời. Rồi một giọng nói trầm ấm vang lên:

“Các bạn tu sĩ, hãy thể hiện thực lực của mình đi.”

————

“Làm sao tôi dám đòi bất kỳ thưởng thức gì chứ!”

Lý Thông Yá cười nhẹ và trả lời, khiến Tiêu Nguyên Tư liên tục lắc đầu và giải thích:

“Tên thật của người đàn ông cao tuổi trong dòng họ chúng tôi là Tiêu Kim Châu; ‘Tiêu Kim Châu’ chỉ là danh xưng mà ông ấy sử dụng khi đi lại khắp nơi, để tránh gây rắc rối cho gia tộc. Khi đi về phía nam, ông ấy tự xưng là Tiêu Kim Châu từ miền Nam… Đây là một loại Công Pháp cấp ba, vì vậy chúng ta không thể đơn giản bỏ qua chuyện này được.”

Lý Thông Yá chỉ đành gật đầu và nói:

“Trong nhà tôi còn có một cô con gái tên là Lý Thanh Hồng; cô ấy rất giỏi võ công bằng kiếm. Tuy nhiên, do loại Công Pháp mà cô ấy tu luyện khá đặc biệt, nên không thích hợp để kết hôn, vì vậy chúng tôi chưa từng mang cô ấy đến gặp các vị cao tuổi.”

Khi câu chuyện chuyển sang Lý Thanh Hồng, Lý Thông Yá đã khéo léo tạo điều kiện để tiếp tục cuộc trò chuyện. Sau đó, ông ấy tiếp tục nói:

“Nhưng nhà tôi Lý có nền tảng khá yếu, không có bất kỳ kỹ năng võ công nào đáng kể để trình diễn trước mặt mọi người. Nếu các vị quý tộc có những kỹ năng võ công đặc biệt, liệu các vị có thể cho phép chúng tôi xem một chút không?”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu; gia tộc Tiêu Gia cũng biết đến Lý Thanh Hồng【Lý Thanh Hồng〕. Tuy nhiên, vì cô ấy đã ẩn náu tại nhà Phí Gia trong vài năm và trước đây không ai thấy cô ấy, nên họ cứ nghĩ rằng cô ấy đã mất. Sau một lúc suy nghĩ, Tiêu Nguyên Tư trả lời:

“Thực sự có một loại võ công kiếm tên là 《Chỉnh Vũ Kiếm》; đó là một kỹ năng kiếm cấp ba… Nhưng loại thể hiện võ công này khá hiếm, nên việc đổi nó lấy kỹ năng kiếm sẽ hơi bất công với các bạn.”

“Thôi thì như này đi.”

Tiêu Nguyên Tư lắc đầu nói:

“Ngoại trừ kỹ năng bắn súng này, nhà Tiêu Gia của tôi còn nợ một ân tình với quý tộc nữa; như vậy thì coi như công bằng rồi.”

Lý Thông Yá cúi chào, trong lòng cũng rất xúc động, và nói một cách kính trọng:

“Đức cao của ngài thật là lớn lao!”

Tiêu Nguyên Tư cười ha hả, sau khi trò chuyện với Lý Thông Yá một lúc, ông lại hỏi:

“Ngài có biết về người tên Úc Mộc Tiên không?”

Tiêu Nguyên Tư nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi nói:

“Người này là đệ tử của Nguyên U Phong; nếu tôi nhớ không nhầm, thực lực của cô ta khoảng từ tầng sáu đến tầng bảy trong việc luyện khí, và tài năng trong lĩnh vực chế tạo vũ khí cũng khá tốt…”

Ông nhìn Lý Thông Yá và hỏi thấp giọng:

“Có phải ngài có ý định gì đối với nhà Úc gia không? Với địa vị hiện tại của Úc Mộc Tiên, nếu Tông Phái Thanh Trì xảy ra rối loạn, thì sẽ rất khó để mời ai đó đến bảo vệ nhà Úc gia đấy.”

Lý Thông Yá gật đầu, rồi hỏi tiếp:

“Vậy Úc Ngọc Phong thì sao?”

Tiêu Nguyên Tư dừng lại một chút, nói một cách nặng nề:

“Tổ tiên đã từng đối đầu với người này; thực lực của cô ta rất mạnh, không thể xem thường được.”

Lý Thông Yá im lặng một lúc, sau đó quyết định nói:

“Theo ý kiến của ngài, nếu tôi muốn giết người này, liệu có thể mời quý tộc can thiệp không?”

“Giết Úc Ngọc Phong…”

Tiêu Nguyên Tư thở dài nhẹ, trả lời:

“Nếu nhà tôi ra tay thì không thành vấn đề, nhưng vào lúc này, nhà Tiêu Gia của tôi không nên có bất kỳ hành động gì đặc biệt; huống chi việc giết Úc Ngọc Phong một cách lặng lẽ thì thật sự rất khó… Chỉ riêng việc sử dụng những người đã hoàn thành bước Xây Dựng Nền Tảng để hành động cũng sẽ gây ra nhiều tiếng động; lúc đó chính là làm mất mặt cho Nguyên U Phong, và sẽ khiến nhiều người tức giận…”

Vẻ do dự trên khuôn mặt của Tiêu Nguyên Tư rõ ràng hiện ra qua lời nói, vì vậy Lý Thông Yá tự nhiên không thể để anh ta gây khó dễ ở đây, liền vội vàng cúi chào và nói:

“Đệ nhỏ đã hiểu rồi! Nếu con đường này không thể đi được, Nhà tôi Lý vẫn còn những con đường khác, tiền bối không cần phải lo lắng.”

Nhưng Tiêu Nguyên Tư lại cứng rắn lắc đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Không phải là không thể đi được!”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Ta xin dâng lên bản ‘Bước Chân Vượt Sông Gió Dữ’, hy vọng có thể thuyết phục tổ tiên. Khi đó, có lẽ chúng ta có thể lợi dụng lúc Chí Viên đã chết và Tông Phái Thanh Trì đang bận rộn để âm thầm giết hắn.”

“Như vậy thật tốt!”

Lý Thông Yá lập tức mừng rỡ, cúi chào và nói một cách quyết tâm:

“Vậy thì xin tiền bối hãy gánh vác việc này. Dù không thành công cũng không sao, không cần phải ép buộc.”

“Ta tự biết mình sẽ làm thế nào.”

Tiêu Nguyên Tư gật đầu, sau đó cùng Lý Thông Yá quyết định ngày cưới cho Lý Uyên Tiêu và Tiêu Quý Luân, rồi mới thu lại tấm ngọc chứa “Bước Chân Vượt Sông Gió Dữ” và bay đi.

Sau khi Lý Thông Yá đưa Tiêu Nguyên Tư ra khỏi trận địa, ông mới quay trở về trong sân. Lý Hiền Tuyên với vẻ lo lắng đến đón ông; vì lúc trước anh ta đã nghe lén cuộc trò chuyện và biết được ý định của Tiêu Nguyên Tư muốn gả cho con gái chính của gia tộc Tiêu Gia, nên anh ta rất lo lắng và nói:

“Chú... Gia tộc Tiêu Gia có ý định chiếm đoạt Nhà tôi Lý... Nếu như vậy, việc con gái út kết hôn với họ cũng thực sự đáng lo ngại!”

Chỉ riêng số lượng các tu sĩ đã Xây Dựng Nền Tảng của gia tộc Tiêu Gia đã gần hai mươi người, làm sao Lý Hiền Tuyên không lo được? Nếu con gái chính của họ sẵn lòng gả vào nhà họ, thì Nhà tôi Lý cũng không dám nhận lời. Nếu sau này Lý Thông Yá gặp phải rủi ro gì đó, con gái chính đó sẽ trở thành cái cớ để gia tộc Tiêu Gia chiếm đoạt Nhà tôi Lý.

“Có lẽ là chưa từng có chuyện đó xảy ra.”

Lý Thông Yá thấp giọng lắc đầu và trả lời:

“Tiêu Nguyên Tư tiền bối suốt nhiều năm ở trong núi để chế thuốc, không có kinh nghiệm gì về việc quản lý gia đình, nên mới vô tình làm điều gây hại. Mối quan hệ giữa Tiêu Gia và Nhà tôi Lý vẫn rất bền chặt; trong ba thế hệ tới, chúng ta không cần phải lo lắng về chuyện này.”

Anh ta ngẩng đầu lên và nói tiếp:

“Tôi lại lo lắng cho Tiêu Quý Luân – người con dâu của nhà Tiêu Gia. Nghe nói cô ấy là một người phụ nữ thông minh, nhưng tính cách của cô ấy ra sao thì không ai biết được. Lý Uyên Tiêu vốn đã là người đứng đầu thế hệ này; nếu thêm vào đó một người phụ nữ có ảnh hưởng mạnh từ gia đình nhà cô ấy, e rằng các thế hệ sau sẽ gặp rắc rối.”

Lý Hiền Tuyên ngớ người; anh không ngờ Lý Thông Yá lại nghĩ xa đến thế. Anh mới nhận ra rằng Lý Uyên Tiêu hiện đã được nhận nuôi bởi chú thứ tư của mình là Lý Chỉ Kinh; do đó, anh không còn thuộc về dòng máu chính của gia tộc nữa. Nhớ đến Lý Nguyên Tu, lòng anh trở nên buồn bã và anh thầm nói:

“Hiện tại, chúng ta cũng khó có thể nghĩ xa đến thế được. Có chú tôi ở đây, dù có chuyện gì xảy ra cũng có thể kiểm soát được.”

Lý Thông Yá lắc đầu và thở dài:

“Kiểm soát được thì cũng chẳng ích gì… Nếu anh em trong gia đình âm thầm không hòa thuận với nhau, những rắc rối sẽ chỉ xuất hiện sau khi các bậc trưởng thượng qua đời mà thôi. Tôi đã chứng kiến quá nhiều chuyện như vậy, nên càng trở nên lo lắng hơn.”

“Chỉ còn phải xem Tiêu Quý Luân là người như thế nào thôi…”

Lý Thông Yá ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn về phía nhà Tiêu Gia. Ông đã qua tuổi sáu mươi; mặc dù việc Xây Dựng Nền Tảng đã giúp ông trông trẻ hơn nhiều, nhưng mái tóc ông vẫn đã bạc phơ, hiện rõ dấu hiệu của tuổi già. Ánh trăng chiếu rọi lên mái tóc bạc của ông; trong đầu ông, hình ảnh của một người đàn ông luôn bận rộn và nhún nhường ngày xưa bỗng nhiên hiện lên. Ông thì thầm:

“Nghĩ quá nhiều chỉ khiến tóc mình càng bạc thôi…”