Lý Thanh Hồng Đi một lúc một mình trên đỉnh núi, đôi ủng da hươu trắng nhẹ bước trên lớp tuyết dày không bao giờ tan trên đỉnh núi, phát ra tiếng vang “kêu cắt”. Cô buộc mái tóc rối lại sau tai, hai tay khoác sau lưng và bước đi nhẹ nhàng.

“Cha tôi... chắc cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.”

Lý Thanh Hồng Nhấn môi, suy nghĩ trong lòng:

“Chỉ mới ba năm thôi, cha tôi chắc hẳn vẫn đang cố gắng hoàn thiện tu luyện của mình. Việc Xây Dựng Nền Tảng là một quá trình vô cùng gian khổ và nguy hiểm, không hề dễ dàng chút nào.”

“Chị Thanh Hồng!”

Phí Đồng Tiếu vội vàng đến bên cạnh Lý Thanh Hồng, cười nói muốn chào hỏi, nhưng bất ngờ, đại trận trên Hàn Vân Phong bắt đầu hoạt động, một giọng nói mạnh mẽ và vang dội vang lên trên núi:

“Một vị tu sĩ tên Vạn đến thăm, xin mong các bậc tiền bối mở cửa để chúng tôi vào!”

Nghe thấy lời này, mép miệng Lý Thanh Hồng nhếch lên, đôi mắt hạnh nhân mở to hơn, nở nụ cười vui mừng và nói nhẹ:

“Đó là cha tôi!”

Phí Đồng Tiếu nghe vậy, cảm thấy tim mình như thể bị rỗng đi, cố gắng nở nụ cười và bước lên phía trước, chúc mừng:

“Chúc mừng chị!”

————

Lý Thông Yá phi ngựa xuống trước Hàn Vân Phong, Phí Vọng Bạch mỉm cười đón tiếp, mặc bộ áo lụa màu bạc óng ánh, càng trở nên tuấn tú hơn giữa tuyết rơi, cúi chào và nói:

“Chúc mừng đạo huynh đã đạt được thành tựu, Xây Dựng Nền Tảng và vượt qua mọi rào cản!”

“Cảm ơn bậc tiền bối!”

Lý Thông Yá trông có vẻ đơn giản hơn nhiều, khoác chiếc áo xám với những đường viền trắng, mang theo thanh kiếm dài, không hề tỏ ra tự hào vì đã đạt được thành tựu đó, mà chỉ lịch sự cúi chào và đáp lại:

“Hôm nay lại đến làm phiền bậc tiền bối rồi.”

Hai người cùng nhau cười và bước vào căn gác xinh đẹp trên núi, ngồi xuống bàn đá màu trắng ở tầng cao nhất. Phí Vọng Bạch mới thu gọn tay áo và trong tiếng tuyết rơi, chúc mừng:

“Chúc mừng anh Thông Ya!”

Lý Thông Yá ngồi xuống cùng họ, nhận lấy ấm trà được bày ra, nhấp một ngụm rồi cười nói:

“Tôi đã ẩn dật suốt ba năm, mới đây mới được chứng kiến thủ đoạn của tiền bối… Thật là bất ngờ và khiến cho Úc gia hoảng loạn không yên.”

“À…”

Phí Vọng Bạch cười ha hả, lắc đầu nói:

“Đó chỉ là những biện pháp được chuẩn bị sẵn từ trước thôi; Úc gia tất nhiên không ngờ đến điều đó, và đã phải gánh chịu hậu quả.”

“Năm đó, Úc Ngọc Phong đã đạt đến Sơ kỳ xây dựng nền móng; cha tôi, với vai trò là người quản lý gia đình, đã nhận ra điều bất thường và liền đến những khu rừng rậm, chọn những nơi các dòng khí chảy giao nhau, sau vài năm thì lần lượt thiết lập những trận pháp bí mật – mỗi trận chứa chín chiếc Phù Lục.”

“Khi trở về, cha tôi đã tìm gặp tôi và nói: ‘Càng lúc Úc gia mạnh lên, những trận pháp này sẽ có ích trong tương lai.’ Không lâu sau đó, cha tôi cũng đạt đến Sơ kỳ xây dựng nền móng nhưng lại qua đời… Không ngờ sau này, khi Úc gia tiến hành khai thác các dòng khí chảy ở đó, họ đã xây dựng nên một thị trường.”

“Hóa ra là vậy!”

Lý Thông Yá gật đầu, cười nói:

“Cha anh thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Phí Vọng Bạch thở dài, lắc đầu rồi tiếp tục:

“Còn về người tu luyện ở bờ đông kia… Đó là bạn của tôi, một người mới bắt đầu con đường tu luyện… Anh ta chỉ ở lại đây một thời gian để làm cho Úc Mục Cao sợ hãi mà thôi.”

Đặt ấm trà xuống, Phí Vọng Bạch cười nhẹ, có vẻ ngạc nhiên:

“Năm xưa tôi mất đến năm năm mới may mắn đạt được thành công; theo những gì tôi biết, Úc Tiêu Quý cũng mất hơn năm năm… Còn anh Thông Ya thì chỉ cần ba năm thôi đã thành công… Thật là phi thường! Quả là một tài năng xuất chúng.”

Lý Thông Yá nghiêm túc hỏi:

“Chủ yếu là nhờ vào viên Thuần Nguyên Đan kia mà thôi, tiền bối quá khen ngợi rồi, tôi thật không xứng đáng.”

“Ồ!”

Phí Vọng Bạch chưa từng thấy Thuần Nguyên Đan bao giờ, nên tự nhiên tin lời người khác một cách mù quáng, vội vàng lắc đầu cười nói:

“Anh bạn này tốt ở mọi mặt, chỉ là quá khiêm tốn thôi. Còn gọi tôi là tiền bối nữa chứ, theo quy tắc thì chỉ cần gọi tôi là Vọng Bạch là được rồi. Cứ liên tục gọi tôi là tiền bối thế này, chẳng khác nào khiến tôi trông già đi đâu.”

Lý Thông Yá cười khổ mà lắc đầu, không thể thuyết phục anh ta được, đành phải chiều theo ý muốn của anh ta, nói một cách nghiêm túc:

“Anh Vọng Bạch không ngờ được đâu, Úc Tiêu Quý cũng chắc chắn không ngờ đến điều này. Bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời để đánh bại Úc gia!”

Phí Vọng Bạch cũng bắt đầu hào hứng, đặt cái cốc trà màu trắng như ngọc xuống bàn, nói thấp giọng:

“Hè Đạo huynh ở bờ tây cũng đã e ngại Úc gia từ lâu rồi. Nếu thêm bạn tôi vào, tổng cộng có bốn người đã Xây Dựng Nền Tảng, thì đủ sức khiến Úc gia phải chịu thiệt thòi lớn! Chưa kể đến sự hỗ trợ mà anh Thông Yá có thể tìm được nữa!”

Lý Thông Yá gật đầu, những bông tuyết rơi xung quanh họ, hỏi:

“Vậy Hè Đạo huynh... chính là vị tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng tên Hè Đạo nhân ở bờ tây sao?”

Các gia tộc ở bờ tây đa số đều là những dòng họ nhỏ bé, rải rác như những ngôi sao trên bầu trời, nhưng lại có một vị tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng tên là Hè Đạo nhân. Ông ta không có con cái, chỉ dựng một ngôi miếu nhỏ trên núi và thu nhận sáu bảy đệ tử, nhận lễ vật từ các gia tộc đó. Hè Đạo nhân có những người bạn thân thiết trong Tông Phái Thanh Trì làm hậu thuẫn, lại không có tham vọng gì lớn, nên chỉ sống yên bình cùng các gia tộc ở bờ tây mà thôi.

“Đúng vậy.”

Phí Vọng Bạch đáp lại, cười nói:

“Hè Đạo nhân này có mâu thuẫn với vị tổ tiên của Úc gia – Úc Ngọc Phong – người luôn ẩn mình không ra ngoài. Nghe nói là Úc Ngọc Phong đã cướp đi cơ hội của ông ta, nên Hè Đạo nhân mới luôn gây rắc rối cho gia đình Úc gia. Sau này, khi Úc Mộc Tiên nhập môn vào Tông Phái Thanh Trì, có người đến điều giải, mọi chuyện mới ngừng lại.”

Lý Thông Yá bỗng nhiên hiểu ra, gật đầu không nói gì, còn Phí Vọng Bạch lại giơ thêm một ngón tay lên, thì thầm:

  “Nhưng chúng ta không thể bỏ qua Úc Mộc Tiên này; dù sao ông ta cũng là đệ tử của Thượng Tổ. Không biết trong tổ có được coi trọng hay không… Mong anh Thông Ya hỏi thăm Ngài Kiếm Tiên xem, để chúng ta có thể hành động phù hợp với tình hình.”

  “Tôi biết rồi.”

   Lý Thông Yá nhẹ nhàng gật đầu, gõ nhẹ vào mặt bàn bằng ngọc trắng và trả lời:

  “Em thứ tư của tôi cũng đã từng tu luyện trong núi này. Những đệ tử luyện khí của Thiên Tông thực ra không có quá nhiều quyền lực; họ chỉ giúp bảo vệ dòng máu gia tộc mà thôi. Miễn là Úc Mộc Tiên chưa đến mức Xây Dựng Nền Tảng, và chúng ta cũng không có ý định hủy diệt Úc gia, thì sẽ không có vấn đề gì đâu.”

  Lý Thông Yá vốn rất thận trọng, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói tiếp:

  “Dù sao đi nữa, tôi cũng sẽ nhờ người hỏi thăm tình hình trước.”

  Phí Vọng Bạch rất hài lòng, gật đầu và lại giơ thêm một ngón tay lên, thì thầm:

  “Vậy là giết người già… hay là đứa trẻ nhỉ?”

  Lý Thông Yá nhướng mày, vuốt ve cằm mình và cười nói:

  “Xin anh Bạch đợi một chút đã… Nếu anh chắc chắn, thì hoàn toàn có thể giết cả tổ tiên kia.”

  Phí Vọng Bạch suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, khiến cho tuyết trên núi càng lúc càng dày đặc, che khuất cả bầu trời. Phía bên hai người, tuyết liên tục rơi xuống… Phí Vọng Bạch cười tươi và nói:

  “Nhiều năm rồi không thi đấu, bây giờ tôi thấy ngứa tay quá… Anh Thông Ya, sao không thử so tài với tôi một trận?”

  Lý Thông Yá nhướng mày cười, thì thầm:

  “Được.”

Ngay sau khi nói xong, hai người đã vùng lên bay. Chiếc áo lụa màu bạc của Phí Vọng Bạch bay phấp phới trong tuyết rơi… Anh ta cười tươi và nói tiếp:

“Vì đây là cuộc so tài, vậy thì xin Phí Vọng Bạch hãy công bố nền tảng tiên của mình.”

Phí Vọng Bạch hai sợi dải lụa trắng như tuyết bay lượn trong không khí; anh ta có khuôn mặt tuấn tú, oai phong, và nói lên:

“Đây chính là ‘Dải Lụa Đường Ngoại’!”

Nói xong, chiếc áo choàng màu bạc của anh ta xoay tròn trong không trung; sau lưng anh ta cũng quấn thêm một chiếc áo choàng in họa tiết lưỡi liềm. Anh ta vung thanh giáo lên, và luồng khí sắc bén từ thanh giáo ấy lao về phía Lý Thông Yá.

“‘Biển Cả Hùng Vĩ’…”

Ngay khi Lý Thông Yá vừa nói xong, các thác nước và suối chảy dưới chân núi bỗng nhiên ầm ĩ, dòng nước trong trẻo như có sinh khí, bắt đầu nhảy múa và lao về phía trên không gian nơi Lý Thông Yá đang đứng.

“Tính tính tính tính…”

Trước khi thanh giáo được bao phủ bởi lưỡi dao khí màu bạc của Phí Vọng Bạch kịp tiến lại gần, dòng nước đã biến thành hàng chục thanh kiếm nước hung hãn, lao về phía anh ta như những con đại bàng đang tấn công.

Phí Vọng Bạch cười nhẹ, vung thanh giáo và xoay người trong không trung; những thanh kiếm nước đó đều bị đẩy vào phía sau chiếc áo choàng của anh ta. Thấy vậy, Lý Thông Yá nhẹ nhàng nhướng mày, tay trái nắm chặt thanh kiếm phép ở eo, và khi thấy Phí Vọng Bạch đã lao đến gần, anh ta liền rút kiếm ra.

Một đường kiếm màu trăng bạc bật ra từ thanh kiếm phép của Lý Thông Yá; Phí Vọng Bạch đã từng nghe nói rằng kiểu rút kiếm này của Lý Thông Yá cực kỳ đáng sợ. Anh ta phải dùng thanh giáo để đỡ đòn, và bị đánh mạnh đến mức phải lùi lại một bước; chiếc áo choàng phía sau anh ta rung lên, giúp giảm bớt lực đánh.

Những đòn kiếm tiếp theo như mưa lớn đổ xuống người Phí Vọng Bạch; anh ta cũng không hề kém cỏi, thanh giáo của mình bay lượn như hoa lê, đỡ được mọi đòn kiếm. Thỉnh thoảng, một đòn giáo bất ngờ xuất hiện từ phía sau áo choàng của anh ta, buộc Lý Thông Yá phải đổi chiêu để đỡ đòn, tạo điều kiện cho anh ta hồi phục sức lực.

Trên những ngọn núi phía dưới, đã có người nhô đầu ra để xem cuộc đối đầu này. Hai người đối đầu gay gắt trong cơn bão tuyết; những người thuộc gia tộc Phí Gia ở phía dưới chỉ cảm nhận được sức mạnh của việc Xây Dựng Nền Tảng, nhưng do cách xa và bị tuyết che khuất, họ không thể nh