“Tiền bối!”

An Nhạc Ngôn bước ra khỏi nhà, một đám binh sĩ trong gia tộc đều cười nói chào hỏi anh ta, khuôn mặt ai cũng tràn ngập nụ cười thân thiện; ngay cả những người ở bên ngoài sân vườn cũng vẫy tay chào anh ta.

An Nhạc Ngôn gật đầu đáp lại từng người, mỉm cười trò chuyện… Bỗng nhiên, anh ta có cảm giác như đang sống trong một thế giới hoàn toàn khác. Trước đây, anh ta luôn hành xử tham lam, độc đoán, nắm quyền lực tuyệt đối trong gia tộc An; khiến mọi người sợ hãi, và chỉ cần không hài lòng là sẵn sàng giết người.

Sau này, gia đình anh ta tan rã, anh ta phải đến ở nhờ nhà Lý Gia. Cho đến một lần, trong cuộc tấn công của yêu thú, anh ta đã cố gắng làm hài lòng nhà Lý Gia và cứu một chàng trai binh sĩ. Đêm hôm đó, chàng trai ấy cười tươi rói đến cửa nhà anh ta, mang theo một cái tô đầy bánh gạo, nói rằng mẹ anh ta đã làm để bày tỏ lòng biết ơn. Họ đã trò chuyện suốt đêm; An Nhạc Ngôn ăn ngon lành đến nỗi miệng cười toe toét và hỏi:

“Cậu không sợ tôi à?”

Chàng trai ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả đáp:

“Có gì đáng sợ chứ?”

An Nhạc Ngôn nhai những chiếc bánh gạo mà anh ta cảm thấy giống như phân chó, cố gắng nuốt xuống và cười nói:

“Đúng là không có gì đáng sợ cả!”

Thế là An Nhạc Ngôn cùng với đám binh sĩ uống rượu, cười nói, khóc lóc, ngồi bên tường xem các cô gái… Anh ta còn dẫn họ bay lên trời, khiến những chàng trai trẻ ấy run sợ đến mức không thể đứng vững được… An Nhạc Ngôn cười ha hả, đôi khi cười đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Khi tỉnh táo lại, mọi người đều đang nhìn anh ta với ánh mắt cười hiền. An Nhạc Ngôn kéo một chiếc ghế dài ra và nói:

“Các em nhỏ ơi, hôm nay muốn nghe câu chuyện ma quỷ nào nhỉ?”

Mọi người đều háo hức tranh nhau đưa ra ý kiến… An Nhạc Ngôn cười nhìn họ… Chợt nhiên, tiếng móng ngựa vang lên, bụi bặm bốc lên ở ngõ vào… Một chàng trai mặc áo trắng dừng ngựa trước cửa nhà anh ta, nhảy xuống ngựa và cúi chào:

“Tiền bối! Chủ nhân đang mời ngài.”

“Tiền Bách Hộ!”

Một người trong số các binh sĩ của bộ lạc bất chợt hét lên, và ngay lập tức tất cả đều cúi người xuống, quỳ gối trước mặt và cùng nhau nói:

“Chúng tôi thấy Bách Hộ rồi!”

Điền Trung Thanh nhẹ nhàng gật đầu, rồi thấy An Nhạc Ngôn trên chiếc ghế gỗ vẫy vẫy áo choàng và trả lời:

“Tôi biết rồi.”

Nói xong, ông ta đã bay lên không trung và đi về phía núi. Điền Trung Thanh nhìn theo với ánh mắt ngưỡng mộ, trong khi nhóm binh sĩ của bộ lạc xung quanh bắt đầu tranh luận sôi nổi:

“Bách Hộ! Hiện nay tu vi của ngài đã đến mức nào rồi?”

“Anh Trọng Thanh! Có phải lại có yêu ma nào đó ăn thịt người không?”

Điền Trung Thanh vẫy tay và trả lời:

“Chỉ mới đạt đến cấp ba của khí công mà thôi, không đáng kể gì. Còn về chuyện của gia chủ, tôi không thể biết được.”

Những người dưới đó tiếp tục hỏi liên tục, và có người thì thầm:

“Anh Trọng Thanh! Tôi nghe nói chú Xuan Ling của chúng ta đã đột phá được khí công, anh có biết tin đó có thật không?”

Điền Trung Thanh nghe vậy liền gật đầu và cười nói:

“Thực sự là có chuyện đó.”

Cả nhóm binh sĩ lập tức bắt đầu bàn tán sôi nổi. Điền Trung Thanh lắc đầu cười một cái, sau đó leo lên ngựa và đi ra khỏi con hẻm.

————

Trên suốt con đường bằng đá cuội, mọi thứ đều được lau chùi sạch sẽ. An Nhạc Ngôn lên đến núi, trong lòng đầy hoang mang và tự hỏi:

“Chuyện này là gì nhỉ? Dù cho có yêu ma nào đó lẻn vào thị trấn, cũng không cần thiết phải gọi tôi lên núi đâu.”

Trên núi Lý Kinh Sơn không có ai cả, chỉ có gió lạnh thổi qua mặt. An Nhạc Ngôn lẩm bẩm:

“Không lẽ là trong những năm gần đây, nhà Lý Gia nghi ngờ về những người phụ nữ bị nhét vào nhà tôi…”

Ông ta vẫy vẫy tay áo, và khuôn viên nhà được xây dựng bằng đá xanh đã hiện ra trước mắt. Cửa vườn mở hé, An Nhạc Ngôn đẩy cánh cửa nặng nề ra, và bên trong nhà, hai người binh sĩ của bộ lạc đang đứng yên lặng.

An Nhạc Ngôn nhếch môi, nhớ đến ngôi đại điện lộng lẫy của mình, rồi nhìn lại căn nhà nhỏ trước mắt, trong lòng cảm thấy không khỏi buồn bã, lẩm bẩm tự nói:

  “An Nhạc Ngôn… Đáng chết thật.”

  Bước vào căn nhà trang trí giản dị, An Nhạc Ngôn vô thức cúi đầu, kéo lên tà áo, định quỳ xuống, nhưng bỗng nhiên mở to mắt.

  Người ngồi ở vị trí trung tâm không phải là Lý Hiền Tuyên, mà là một người đàn ông trung niên tóc đã bạc, lông mày dài và thanh thoát, khuôn mặt bình tĩnh, ngồi thẳng ngay, tay cầm một tấm ngọc trắng. Với tu vi lục tầng, An Nhạc Ngôn lập tức nhận ra những dòng chữ nhỏ được khắc trên tấm ngọc đó.

  “《Bạch Thủ Khoái Đình Kinh》”

  An Nhạc Ngôn ngã quỳ xuống đất, tim đập thình thịch, run rẩy nói lên:

  “Chá Nhân… xin chào tiền bối!”

  “Xây Dựng Nền Tảng!”

  Đầu An Nhạc Ngôn như muốn nổ tung, anh ta nuốt nước bọt, không thể tin được. Ban đầu, anh ta từng là tiền bối có tu vi cao hơn Lý Thông Yá, nhưng chỉ nhìn thấy người này từ khi mới bắt đầu tu luyện cho đến tầng năm, sau đó lên tầng tám, và giờ đây đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Tâm trạng của anh ta thay đổi liên tục: từ chán ghét thành ngạc nhiên, rồi từ ngạc nhiên chuyển sang kính trọng, và cuối cùng là sợ hãi khi phải quỳ trước mặt người đó.

  “Làm sao mà anh ấy lại đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng được…”

  Nhìn thấy Lý Thông Yá đạt được cấp độ mà mình hằng ao ước, An Nhạc Ngôn cúi đầu, nhắm mắt, vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi. Cho đến khi Lý Thông Yá mở miệng cười nói:

  “Anh Chá Nhân quá lịch sự rồi, xin đứng dậy đi.”

“”

   An Nhạc Ngôn mới đứng thẳng dậy, nhìn Lý Thông Yá đặt chiếc ngọc bản xuống, nói bằng giọng ấm áp:

  “Tôi nghe nói tổ tiên của ngài từng là đệ tử ngoại môn của Tiên phủ, và cuốn 《Bạch Thủy Khoá Tinh Kinh》 này chính là di sản được truyền lại từ đó. Ngài có muốn kể rõ hơn không?”

   An Nhạc Ngôn vội vàng gật đầu, không kịp điều chỉnh tâm trạng, nhớ lại một lát rồi sắp xếp lời nói để trả lời:

  “Tổ tiên nhà tôi họ Giang, là đệ tử ngoại môn của Tiên phủ. Khi 18 tuổi, ông ấy đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong, đáp ứng đầy đủ yêu cầu tối thiểu của Tiên phủ, nên được trao cuốn 《Bạch Thủy Khoá Tinh Kinh》 và được phân công cùng các binh sĩ tiên đi tuần tra khu vực Đông Tam Vực của Vọng Nguyệt Trạch cho đến vùng Hồ Dữ Lĩnh. Khi 39 tuổi, ông ấy đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng và trở thành một vị tiên tướng, sau đó nhận được hai bí quyết truyền thừa và tự mình chọn các tướng lĩnh.”

  “Khu vực Đông Tam Vực của Vọng Nguyệt Trạch cho đến vùng Hồ Dữ Lĩnh…”

   Lý Thông Yá nhướng mày hỏi, và An Nhạc Ngôn vội vàng trả lời:

  “Hiện nay, khu vực từ bờ biển phía đông nam đến rừng nấm đều thuộc về Vọng Nguyệt Trạch vào thời điểm đó.”

  Thấy Lý Thông Yá gật đầu, An Nhạc Ngôn tiếp tục nói:

  “Tổ tiên của tôi đã thất bại trong việc Phá Thủy Tử Phủ và qua đời. Người cha duy nhất của ông chỉ đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong, nên buộc phải dựa vào các họ khác để tuyển mộ những người tu luyện tự do đến canh gác khu vực này. Từ đó, nguồn gốc của những rắc rối bắt đầu nảy sinh…”

  “Mười năm sau, con trai của ông ấy đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Con cháu của ông ta đều có những năng lượng linh hồn đặc biệt và nhanh chóng tiến triển trong việc luyện tập. Khi cấp độ tu luyện cao lên, việc quản lý gia tộc càng trở nên khó khăn. Sau đó, con trai ông ta tranh đấu để giành cơ hội Phá Thủy Tử Phủ và đã bị giết. Một số người tu luyện họ khác cũng không tín nhiệm lẫn nhau, mỗi người đều ủng hộ con cháu của mình, và dấu hiệu của sự chia rẽ bắt đầu xuất hiện.”

  An Nhạc Ngôn thở dài, nói nhỏ:

  “Các họ khác ủng hộ lẫn nhau, mỗi người đều cưới vợ thuộc họ mình, dẫn đến sự đối đầu lẫn nhau. Các mối quan hệ

“Vì vậy, trên hồ này, số lượng các tu sĩ có họ khác ngoài họ của các gia tộc đó rất ít; họ thực sự rất sợ hãi những gì đã xảy ra với gia tộc Jiang. Chúng tôi, một vài gia tộc khác, cũng vì đã chiếm đoạt được pháp thuật của người khác mà lo lắng không nguôi; trong nhà chúng tôi gần như không có ai mang họ khác...”

An Nhạc Ngôn đứng dậy, do dự một lát rồi nói:

“Bây giờ, những gia tộc như Chen, Liu, Tian, Ren dưới sự quản lý của chủ nhân đều có những người sở hữu ‘linh khoa tử’; nếu không kiểm soát họ, e rằng sau này sẽ xảy ra rắc rối…”

Lý Thông Yá nghe vậy liền nhướng mày lên; ông không ngờ An Nhạc Ngôn lại nói ra điều đó. Ông cười khẽ rồi đáp:

“Cứ yên tâm đi, nhà tôi không giống gia tộc Jiang đâu; chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra.”

“Tôi đã nói quá nhiều rồi.”

An Nhạc Ngôn cúi đầu xuống; Lý Thông Yá nhìn anh ta và hỏi:

“Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tám mươi lăm tuổi.”

An Nhạc Ngôn đáp, giọng có vẻ buồn bã:

“Công Pháp vốn đã rất khó để luyện khí; ở tuổi tám mươi lăm mà mới chỉ đạt đến tầng sáu trong việc luyện khí, e rằng sẽ không còn hy vọng Xây Dựng Nền Tảng nữa…”

Lý Thông Yá dừng lại một lát, rồi an ủi anh ta một câu trước khi nhìn An Nhạc Ngôn rời đi. Sau đó, ông cầm lấy tấm ngọc ghi chép “Bạch Thủ Khoái Đình Kinh” và thì thầm:

“Trên sân này, bụi đỏ... Trong nhà chúng ta vẫn còn có “Giang Hà Đại Lăng Kinh”; con đường phía trước vẫn còn rất dài; không cần phải vội vàng đâu.”