“Sơn Việt lẽ ra phải bị chia cắt thành bốn phần, tại sao lại cố gắng thực hiện một sự thống nhất áp đặt? Vị ma vương kia đang đứng trên mây... hãy để hắn ta không có nơi nào để chôn cất.”

Người dẫn chuyện với tiếng trống và chiêng vang dội đã hét lớn, người lính nhỏ mặc áo choàng đen ấy trông rất oai phong; anh ta vung váy lên và hô lớn:

“Ha! Ông làm việc này, điều đúng hay sai, trời đất đều biết; dù phải chết thành hồn ma, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Những khán giả ngồi phía dưới, trong đó có Kỳ Kỳ, đã ngửa đầu thở dài; thậm chí có người còn đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Trong mắt người dân Sơn Việt, Ga Ni Hỉ là một nhân vật vô cùng quan trọng. Nhiều người trong số họ là những người tị nạn từ Đông Diên đến đây, và họ kể lại câu chuyện về Ga Ni Hỉ trước khi ông qua đời. Sự tôn kính của người dân Sơn Việt đối với Ga Ni Hỉ, cùng với nỗi sợ hãi mà người dân bản địa Lý Kinh dành cho ông, đã tạo nên hình ảnh của một vị vua vừa thiện vừa ác trên sân khấu này.

Người già vẫn tiếp tục thở dài; sau lưng ông, giọng nói ấm áp của một người đàn ông trung niên vang lên, rõ ràng giữa tiếng ồn ào xung quanh:

“Ông già ơi, tại sao lại thở dài như vậy?”

Người già lắc đầu, ánh mắt đầy cảm xúc, và thì thầm:

“Năm đó, tôi mới ba mươi tuổi, đã theo Hàng Bình ra trận ở Sơn Việt… Tôi đã chứng kiến rất nhiều điều; Ga Ni Hỉ… thực sự là một anh hùng.”

Anh ta quay đầu nhìn người đàn ông đứng phía sau mình – người đàn ông trung niên với vai rộng, lông mày dài và thái độ oai phong – và lập tức cúi đầu thể hiện sự kính trọng.

Trên sân khấu, người dẫn chuyện tiếp tục hát lên, vang vọng tiếng trống và chiêng:

“Đừng hãy làm hại đến nhân dân dưới sự cai trị của ngươi!”

“Phụt! Nhân dân chính là cái “gầm xe” của ta, còn binh mã chính là những thanh kiếm của ta… Ha! Ngươi có thể làm gì được chứ?!”

Người lính mặc áo choàng đen hét lớn; mọi người dưới sân khấu lại cúi đầu xuống, im lặng không nói gì. Người đàn ông trung niên nghe xong, gật đầu nhẹ và thì thầm:

“Những lời này quả thực xứng đáng được một người như Ga Ni Hỉ nói ra… Thật là có sức hút.”

“Chết tiệt!”

Người đàn ông già vỗ mạnh vào đùi mình và cười nói:

“Vở kịch tiếp theo có tên là Hàng Bình – Hồn ma trở về quê hương, cơn hạn hán khủng khiếp chiếm lấy ngai vàng… Chắc chắn sẽ khiến mọi người thở dài đầy tiếc nuối và phẫn nộ! Sẽ có một cảnh tượng rất thú vị để xem đây.”

“Cơn hạn hán…”

Lý Thông Yá thì thầm một tiếng, nói nhỏ:

“Thực sự đã từng có một cơn hạn hán khủng khiếp như vậy.”

“Lúc đó ông mới bao tuổi thôi, mà vẫn nhớ được, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Người đàn ông già khen ngợi, và càng nhìn Lý Thông Yá, ông càng cảm thấy quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã gặp ông ta ở đâu. Ông liền thử hỏi:

“Ông… có phải họ Lý không?”

Lý Thông Yá lắc đầu nhẹ, không trả lời, chỉ cười nói:

“Vị tướng trẻ mặc áo choàng đen này thì tốt mọi mặt, chỉ có điểm khác biệt ở màu mắt… Màu mắt của hắn giống với màu mắt của loài chim ăn thịt.”

“Ông ơi, màu mắt như vậy là dấu hiệu của loài chim ăn thịt… Thật là hiếm gặp!”

Người đàn ông già cười tươi, thấy Lý Thông Yá tỏ ra lịch sự và dễ mến, ông liền tiến lại gần hơn và nói nhỏ:

“Ông ơi, mọi người thường nói ‘khuôn mặt hung ác như sói, đôi mắt như chim ăn thịt’… Vì ông biết về đặc điểm màu mắt đó, ông có biết còn có một dấu hiệu hung ác khác nữa không?”

“À?”

Lý Thông Yá lập tức hứng thú, cười nói:

“Xin ông cứ nói tiếp đi.”

Người đàn ông già ho một tiếng, giọng nói càng trở nên thấp hơn… Nếu không phải vì tai nghe siêu phàm của Lý Thông Yá, thì chắc chắn không ai có thể nghe rõ lời nói của ông trong môi trường ồn ào này.

“Màu mắt như chim ăn thịt, đôi mắt xám trắng… Người có đôi mắt như vậy chính là hình mẫu của kẻ hung ác trong truyện kịch… Họ luôn cẩn thận, nghi ngờ mọi người xung quanh, và có tính cách muốn chiếm đoạt lãnh thổ của người khác.”

“Aha, hiểu rồi!”

Lý Thông Yá cười ha hả, lập tức hiểu ý của người đàn ông già, và nói:

“Những kẻ có đôi mắt màu nâu như chim én thì khó tìm lắm; còn những người có đôi mắt xanh lam sắc lạnh như sói thì lại rất dễ gặp ở Lý Kinh này!”

“Ôi trời!”

Người già bỗng nhiên nhảy dựng lên, cười đau khổ và thì thầm:

“Nếu chủ nhân biết được thì tốt rồi… Nhưng nói ra thì không hay cho lắm…”

Lý Thông Yá cười khẽ, biết rằng người già đang ám chỉ đến gia đình Lý Gia, liền nghiêm túc hỏi:

“Nếu ông biết xem tướng mạo, thì xin hãy xem tôi đi.”

Người già cười hehe, quan sát một lúc rồi đáp:

“Ông có vẻ ngoài oai phong, đủ sức bảo vệ một vùng đất; chắc chắn sẽ giàu có và may mắn vô cùng.”

Lý Thông Yá cười không thành tiếng; xung quanh bỗng nhiên ồn ào lên, hóa ra vở kịch trên sân khấu đã đến lúc cao trào – người diễn vai Gani Xi đã ngã xuống. Người già vội vàng ngẩng đầu nhìn, nhưng khi anh ta thở dài quay đầu lại, người đứng phía sau đã biến mất không dấu vết.

————

Lý Kinh Núi.

Trần Đông Hà mặc bộ áo trắng, đứng trong sân; những giọt mưa phùn lướt qua người anh ta, nhưng đều bị pháp lực ngăn cản không thể xâm nhập vào. Anh ta từ từ rút kiếm ra; ánh sáng màu xám nhạt tỏa ra từ lưỡi kiếm. Bên kia, Lý Hiền Lĩnh cũng đã cầm kiếm sẵn sàng chiến đấu; ánh sáng xám cũng hiện lên trên thanh kiếm của anh ta. Trần Đông Hà gật đầu nhẹ, rút kiếm lao tới.

“Xin lỗi!”

Lý Hiền Lĩnh không hề rút kiếm, chỉ cười nhìn anh ta; mãi đến khi Trần Đông Hà tiến đến gần, anh ta mới rút kiếm và tạo ra một đường cong sáng trắng. Ánh kiếm đó khiến Trần Đông Hà phải lùi lại vài bước; hai tay anh ta căng thẳng, hít thở gấp gáp để lấy lại sức lực. Lý Hiền Lĩnh tiếp tục tấn công, các đòn kiếm liên tục đánh vào người anh ta.

Trần Đông Hà không ngờ Lý Hiền Lĩnh đã thành thạo chiêu thức “Nguyệt Khuyết Kiếm Hoạch”, và vì điều đó mà anh ta gặp phải chút bất lợi trong trận đấu. May mắn thay, cả hai đều luyện tập theo “Giáo Pháp Sông Ngòi Một Khí” và “Thủy Kiếm Pháp Huyền”, nên họ rất quen thuộc với nhau. Nhờ vào nền tảng kỹ năng vững chắc hơn, Trần Đông Hà nhanh chóng lấy lại thế thượng phong, chuyển từ phòng thủ sang tấn công và áp đảo được Lý Hiền Lĩnh.

  “Hóa ra anh rể vẫn mạnh hơn mình.”

  Sau khi đấu với anh ta nửa giờ đồng hồ, Lý Hiền Lĩnh thở hổn hển và thu kiếm lui lại. Trần Đông Hà cũng cất kiếm vào vỏ, rồi cười nói:

  “Không ngờ anh đã thành thạo chiêu ‘Nguyệt Khuyết Kiếm Hoạch’, chúc mừng nhé.”

  “Mười hai năm trời, cuối cùng chỉ để thành thạo một chiêu thức này thôi.”

  Lý Hiền Lĩnh lắc đầu thở dài, có vẻ buồn bã và trả lời:

  “Khi cha tôi còn là một tu sĩ, ông ấy đã có thể sử dụng chiêu ‘Nguyệt Khuyết Kiếm Hoạch’ rồi. Còn tôi thì phải đến khi luyện được khí, có được chân nguyên mới có thể sử dụng được… Sự chênh lệch giữa chúng tôi quá rõ ràng rồi…”

  Trần Đông Hà cười và lắc đầu an ủi:

  “Đừng so sánh mình với cha anh đâu. Trên hồ này, có mấy ai là đối thủ của ông ấy chứ? Tài năng kiếm đạo của anh đã rất xuất sắc rồi. Chỉ vì tôi lớn hơn anh vài năm mà tôi mới có thể áp đảo được anh thôi… Đừng tự ti quá.”

  “Còn Viên Giang thì sao nhỉ? Bây giờ nó đã nắm vững được ‘Kiếm Quang’, tài năng của nó cũng không tồi đâu… Có lẽ nó giỏi hơn tôi nữa.”

  Khi nhắc đến Lý Thông Yá, ánh mắt Lý Hiền Lĩnh trở nên lo lắng hơn, và anh ta thì thầm:

  “Không biết cha tôi hiện giờ thế nào rồi…”

  Vừa nói xong, cánh cửa sân bỗng nhiên mở ra, một người đàn ông trung niên bước vào. Tóc ông ta đã có chút bạc, mặc một bộ áo choàng màu xám và đôi giày vải đơn giản. Dù không hề có bất kỳ dao động pháp lực nào trên người, nhưng trong cơn mưa phùn nhẹ, những giọt mưa lại không hề dính vào người ông ta, mà tự động trượt qua một cách kỳ lạ…

Người đàn ông trung niên nhẹ nhàng nhướng mày, bước tới phía trước; nước đọng dưới chân anh ta dường như “sống dậy” và lập tức rút lui, giữ cho đôi giày vải của anh luôn sạch sẽ và gọn gàng.

“Nếu quỹ đạo thanh kiếm đó nghiêng sang phải thêm hai phần trăm, con đã có thể cân bằng được với Đông Hà.”

“Cha ơi!”

Lý Hiền Lĩnh vội vàng reo mừng, hào hứng bước tới để quan sát kỹ hơn, rồi nói:

“Cha đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi!”

Lý Thông Yá cười nhẹ gật đầu; bên cạnh, Trần Đông Hà【Trần Đông Hà】 cũng cười và cúi chào, nói:

“Chúc mừng chú!”

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc không thể kìm nén của hai người đồng tuổi, Lý Thông Yá cảm thấy rất vui lòng và nói:

“Bây giờ, Nhà tôi Lý đã trở thành gia tộc thứ ba trên hồ này từng hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng!”

————

Lý Thông Yá ngồi ở vị trí trung tâm trong sân; mọi người trong gia tộc Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】 đều đã tề tụ xung quanh, ai nấy đều mỉm cười và trò chuyện với nhau.

Lý Thông Yá ngồi yên, bên trái là Lý Hiền Phong – người đã đạt tầng sáu trong việc luyện khí, bên phải là Lý Hiền Tuyên – người mới đạt tầng hai; phía dưới là Lý Hiền Lĩnh và Trần Đông Hà【Trần Đông Hà】; Lý Uyên Tiêu và Lý Nguyên Vân ngồi ở cuối cùng, cùng nhau nói:

“Chúc mừng chú trai/gia đình/chú đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng.”

Lý Thông Yá gật đầu và cười:

“Lần này sau khi ẩn dật tu luyện, tôi đã thành công trong việc luyện thành ‘Hào Hạn Hải’ và bước vào giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng. Giờ đây, Nhà tôi Lý đã thực sự trở thành một gia tộc lớn, và điều gì đó chắc chắn sẽ thay đổi.”

Nói xong, ông nhìn về phía Lý Hiền Tuyên và hỏi:

“Xuân nhi, những năm gần đây tình hình ở hồ thế nào?”

Lý Hiền Tuyên đứng dậy, cúi chào và trả lời một cách kính trọng:

“Chỉ trong vòng một tháng ngài ẩn cư, quận Mật Lâm đã gặp phải biến cố nghiêm trọng: đất đai bị phá hủy, các thị trấn đổ nát. Úc Mục Cao vẫn chưa tìm ra nguyên nhân, sau đó ba con đường chính ra ngoài của quận Mật Lâm đều bị tấn công – dù là các trạm kiểm soát hay những con đường hẹp, mọi thứ đều bị phá hủy để chặn đứng việc tiếp viện.”

“Úc Mục Cao rất tức giận nhưng lại không có ai giúp đỡ. Thế hệ kế tiếp của gia tộc Úc gia gần như không có ai đáng tin cậy, còn Úc Mục Cao thì lại tiếp tục ẩn cư không quan tâm đến chuyện bên ngoài. Ngài còn nhớ người đã gây ra họa cho Viên Tu không?”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ. Người đó thực sự rất khôn ngoan; anh ta đã nhanh chóng sử dụng xác chết của người khác để che đậy dấu vết, tiêu hủy hai túi đồ chứa trang thiết bị quan trọng để không để kẻ thù chiếm được, và khi biết mình không thể thoát thân, anh ta đã dùng Phù Lục tự hủy bản thân mình. Thật là một kẻ thông minh.

Lý Hiền Tuyên tiếp tục nói:

“Người đó tên là Úc Mục Nguyên, rất khôn ngoan và quyết đoán, là trợ lý đắc lực của Úc Mục Cao. Trước đây, chính Úc Mục Nguyên là người hỗ trợ ông ấy, nhưng bây giờ Úc Mục Nguyên đã qua đời, nên Úc Mục Cao đang gặp rất nhiều khó khăn.”

“Năm sau, khi các thị trấn ở quận Mật Lâm vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn, những gia tộc ở bờ đông – những nơi mà gia tộc Úc gia coi là vùng đất cấm – lại xuất hiện thêm những người tu luyện thuộc loại “xây dựng nền tảng”, với ý định lập gia tộc và chiếm đất. Những gia tộc này bắt đầu có ý đồ xấu, khiến Úc Mục Cao vô cùng đau đầu.”

Lý Thông Yá gật đầu nhẹ và thì thầm:

“Đó chính là thủ đoạn của Phí Vọng Bạch. Dù Úc Mục Cao rất hung ác và cảnh giác, nhưng ông ấy cũng chỉ có thể loay hoay trong tình thế bế tắc mà thôi, và không còn tâm trí để gây hại cho người khác nữa.”

Những người dưới lầu đều gật đầu đồng ý, còn Lý Uyên Tiêu thì nắm chặt quả búa trong tay và thở dài tức giận. Lý Thông Yá tiếp tục nói:

“Thường thì làm hại người khác dễ dàng hơn là phòng ngừa họ. Nếu người cai trị không vững vàng, thì càng có nhiều lãnh thổ càng gây ra nhiều rắc rối.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, sau đó ôm lấy Lý Nguyên Bình và Lý Thanh Hiệu. Lý Thanh Hiệu trông rất đáng yêu, khuôn mặt hồng hào, và đã gọi tên từng người lớn tuổi một cách rõ ràng. Còn Lý Nguyên Bình thì tuổi tác gần như bằng em gái mình, nhưng trông lại nhỏ hơn nhiều; cô bé đang được Lý Hiền Tuyên – vợ chính của bà – ôm trong lòng, trông có vẻ e ngại và không dám nói chuyện.

Lý Thông Yá trước tiên kéo Lý Thanh Hiệu lại gần, xoa đầu cô bé một lúc, sau đó mới nhận lấy Lý Nguyên Bình từ tay Lý Hiền Tuyên, và nhíu mày một chút.

Lý Hiền Tuyên có vẻ áy náy khi ngẩng đầu lên; bên cạnh, vợ chính của bà là bà Đậu cũng từ từ ngẩng đầu lên và nói nhẹ:

“Khi tôi mang thai Nguyên Bình, chính lúc đó Xiu gặp nạn, vì vậy tôi sinh non, sức khỏe yếu ớt, và có những điểm yếu bẩm sinh.”

Lý Thông Yá nhìn bà một lát rồi khen ngợi:

“Tôi và Hàng Bình đã đặt lời hứa hôn cho Xuân Tuyên từ lâu, chính vì tôi thấy bạn là người hiền thục, có chủ kiến. Những năm qua, bạn ở trong nhà và đã giúp đỡ Xuân Tuyên rất nhiều; hiện nay, tu vi của bạn đã đạt đến tầng thứ năm của ‘Thai Tỉnh’ rồi.”

“Chú tôi khen ngợi quá mức rồi.”

Bà Dou gật đầu nhẹ, đưa đứa trẻ cho Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá]. Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] nhìn kỹ đứa trẻ, vừa thực hiện một pháp chú, lập tức một hương thơm dịu nhẹ lan tỏa ra, khiến mọi người đều chú ý.

Lý Nguyên Bình__[Lý Nguyên Bình] nhìn lên Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá], và bỗng nhiên trên không cách miệng cậu ta vài inch xuất hiện những hạt lấp lánh, xoay tròn rồi đi vào miệng Lý Nguyên Bình__[Lý Nguyên Bình]. Cậu ta liền mút mỏ, phát ra tiếng “ừ”.

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] ngừng thực hiện pháp thuật, trong ánh mắt đầy hy vọng của bà Dou và Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên], ông lắc đầu và nói:

“Chỉ là bổ sung chút máu và khí huyết mà thôi. Nếu thiếu hụt nguyên khí bẩm sinh, e là chỉ có những phép thuật cao cấp mới có thể bù đắp được.”

Bà Dou lặng lẽ nhận lấy đứa trẻ từ tay Lý Nguyên Bình__[Lý Nguyên Bình], cúi đầu rời đi. Lý Hiền Tuyên__[Lý Hiền Tuyên] cúi đầu và thì thầm:

“Dù chỉ là bổ sung máu và khí huyết thôi, nhưng cũng đã là tốt rồi.”

Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] nhìn quanh mặt mọi người dưới đài, nói giọng ấm áp:

“Khi tôi đã vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, có một số việc cần được xem xét ngay.”

“Đông Hà…”

Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] bước lên một bước, thì nghe Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] nói:

“Hãy đến nhà Tiêu Gia một chuyến, thông báo tin này. Đừng đi trống tay, hãy mang theo một số linh vật từ gia tộc; không cần phải quá quý giá, chỉ cần những linh vật dành cho người ở cấp độ luyện khí là được.”

“Vâng!”

Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] cung kính đáp lại, rồi vội vàng rời khỏi sân, đi xuống núi.

Lý Thông Yá cuối cùng mới quay đầu lại và nói thấp giọng:

  “Người tiền bối Tiêu Sơ Châu của nhà Tiêu Gia đã hứa với tôi rằng, nếu tôi thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, chúng ta sẽ tiến thêm một bước nữa trong chuyện hôn nhân này; còn nếu thất bại, thì mọi chuyện sẽ dừng lại ở đây.”

  “Bây giờ khi tôi đã đạt được cấp độTiên cơ, chuyện hôn nhân này cũng nên được đưa ra thảo luận.”

  Mọi người ngồi dưới đều biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt, xen lẫn niềm vui và nỗi buồn. Lý Hiền Phong cúi chào và nói:

  “Nếu nhà tôi là người đi lấy vợ, thì cũng không sao; mấy người thuộc thế hệUyên đều đã đến tuổi kết hôn… Nhưng nếu nhà tôi là người đi gả con gái, thì chỉ có mình Qinghong mới đủ điều kiện…”

  Lý Hiền Lĩnh, cha ruột của Lý Thanh Hồng, càng thêm lo lắng và lẩm bẩm:

  “Không thể được! Qinghong đã được trao Phù Chủng【Phù Chủng】 và tài năng của cô ấy cũng cao nhất trong thế hệUyên Thanh… Làm sao có thể để cô ấy đi gả được!”

  Lý Hiền Tuyên cũng lắc đầu băn khoăn và nói một cách nghiêm túc:

  “Thực sự không thể được… Nhưng nhà Tiêu Gia có quy mô lớn và địa vị cao; việc họ muốn kết thông gia với nhà chúng ta đã là một sự tôn trọng lớn rồi… Không thể để họ phải vào nhà chúng ta sống được!”

  “Đúng vậy, không thể để họ vào nhà chúng ta… Và Qinghong cũng không thể đi gả!”

  Lý Thông Yá lắc đầu và quyết định vấn đề: “Hiện tại, chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định… Nhà tôi có địa vị yếu hơn, về lý thuyết thì chúng tôi nên để con gái mình đi gả sang nhà họ… Nhưng cũng không phải không có cách giải quyết khác.”

  Ông uống một ngụm trà và tiếp tục nói: “Nếu cần thiết, chúng tôi có thể cho con trai chính thức của mình kết hôn với con gái thứ yếu của họ… Điều đó cũng coi như là một sự nhượng bộ đủ lớn rồi… Không thể làm cho nhà Tiêu Gia không hài lòng được.”

  “Lời nói của chú rất đúng!” Lý Hiền Tuyên đồng ý và tiếp tục nói: “Còn có một việc chưa được báo cáo… Nhà Úc gia đã dùng cớ là nhà tôi để giết hại một số người trong gia tộc An, đưa người giả mạo lên nắm quyền lực và biến họ thành nước chư hầu… An Cảnh Minh cũng đã chết… Chỉ có An Nhạc Ngôn may mắn trốn thoát và sau đó đến nhà tôi… Bây giờ cô ấy đã quy phục nhà tôi và