“Lý Gia điên rồi sao? Tông Phái Thanh Trì và Sơn Việt đã vạch ra ranh giới rõ ràng, họ lại dám công khai dẫn quân xâm phạm biên giới như thế này... Dù Sơn Việt có ẩn cư nhiều năm trong Tử Phủ, nhưng bọn người đang trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng trên núi Vũ Sơn chẳng lẽ là đá sao? Sao lại để mặc mà không can thiệp?”

Úc Mục Cao xoa trán, lòng tràn ngập sự bối rối, nhìn hai thuộc hạ đang ở giai đoạn Luyện Khí Đỉnh Phong phía dưới và nói một cách trầm giọng:

“Các ngươi có nhìn rõ không?”

“Thưa chủ nhân, Lý Gia có được hậu duệ của vị vua thời Đông Sơn Việt trước đây, họ dùng cái cớ chiếm lại ngai vàng... Có lẽ vì thế mà núi Vũ Sơn chưa kịp nhận ra và can thiệp.”

Một người trong số họ bước ra, cúi chào giải thích. Úc Mục Cao liếc nhìn anh ta rồi đáp:

“Ta sao lại không nhận ra thủ đoạn của Lý Gia chứ? Ngươi chưa hiểu, việc này chắc chắn đã làm phật lòng núi Vũ Sơn, đây là chiêu bài táo bạo, hoàn toàn không phải kiểu hành động mà Lý Thông Yá sẽ làm!”

“Những người trên núi Vũ Sơn không phải kiểu người khoan dung, dù không giỏi giao tranh trực diện nhưng thuật chú phép của họ lại cực kỳ quỷ dị. Ngày xưa Lý Tượng Bình không biết núi Vũ Sơn có người canh giữ, dẫn người tiến sâu vào vùng lãnh thổ, cuối cùng bị người núi Vũ Sơn dùng chú phép giết chết. Chuyện đó vẫn còn in sâu trong ký ức, Lý Thông Yá vốn là người thận trọng, làm sao lại hành động liều lĩnh như vậy?”

Lời nói của Úc Mục Cao khiến mọi người phía dưới im lặng, cúi đầu suy nghĩ chăm chú. Ông vuốt râu, những năm gần đây vùng rừng bí mật của Úc gia gặp không ít rắc rối. Úc Mục Cao biết có kẻ đang âm thầm gây rối, làm phiền Úc gia, nhưng ông lại buộc phải duy trì tình hình hiện tại. Chẳng may Lý Gia lại gây ra chuyện, khiến ông càng thêm bực bội.

“Chẳng lẽ núi Vũ Sơn có vấn đề gì sao...”

Úc Mục Cao loại bỏ nhiều yếu tố khác nhau, cuối cùng đi đến một kết luận khó tin. Ông nói một cách trầm giọng:

“Lấy giấy bút đây, ta sẽ viết thư hỏi Mộ Tiên xem sao.”

Người dưới quyền vội vàng đưa giấy bút cho Úc Mục Cao. Sau khi viết xong lá thư nhỏ, ông mới thấy người con trai cả từ từ bước tới, nói khẽ:

“Chủ nhân, Đông Sơn Việt vốn đã phải phụng sự Lý Gia để kiếm sống, dùng người dân nuôi dưỡng các thị trấn thuộc Lý Gia. Hành động này của Lý Gia chỉ làm thay đổi chủ nhân trung thành của Sơn Việt mà thôi, chẳng mang lại lợi ích gì nhiều...”

Úc Mục Cao ngẩn ra, cảm thấy ngực tức thở, liền chửi: “Kẻ ngu ngốc! Trước kia là phụng sự Lý Gia, còn sau này thì Đông Sơn Việt sẽ trở thành chư hầu của Lý Gia, ruộng linh và vật linh đều rơi vào tay Lý Gia kiểm soát. Sự khác biệt không phải là chút ít đâu, làm sao mày có thể nói ra những lời như vậy?”

Chàng trai trẻ mặt tái nhợt rút lui. Úc Mục Cao giận dữ vỗ mạnh xuống bàn, hét lớn: “Mày nghe ở đây cũng vô ích thôi, cút ra ngoài đi! Ngày mai bắt em trai mày đến!”

Nhìn người con trai cả buồn bã rút lui, Úc Mục Cao trong lòng uất ức không nguôi, nheo mắt nói lạnh lùng: “Nhưng cũng không thể để Lý Gia tung hoành thoải mái được, phải tìm cách đè bẹp Lý Thông Yá mới được.”

————

Thị trấn Mộc Lộc với tư cách là kinh đô của Đông Sơn Việt cũng có tới 20.000 dân, ngang ngửa một trong bốn thị trấn của Lý Gia. Khi Mộc Tiêu Man còn trị vì thì khá chăm chỉ, đã xây dựng bốn con đường dẫn đến bốn phương, giúp quân lính của Lý Gia di chuyển dễ dàng hơn; chỉ mất một đêm họ đã đến được thị trấn Mộc Lộc.

Cổng thành thị trấn Mộc Lộc mở toang, trước cổng có đám quý tộc Sơn Việt quỳ la liệt, trong đó còn có hai tu sĩ Luyện Khí đứng cúi đầu. Nhưng chiếc xe ngựa màu đen kia chẳng thèm để ý đến họ, tiếp tục lao vào thành phố, hướng về cung điện.

Chiếc xe ngựa cùng đoàn binh mã vào cung, dừng lại trước điện. Trước đại điện đầy vết máu, đám quan lại Sơn Việt lại quỳ la liệt. Lý Nguyên Tu bước xuống từ xe ngựa, Trần Đông Hà lặng lẽ theo sau, ánh mắt lướt qua mọi người rồi dừng lại ở người phụ nữ đứng phía trước.

Lý Nguyên Tu bước tới hai bước, giúp Li Phi Nhược đứng dậy rồi cười nói:

“Cô đã bảo vệ các pháp trận trong cung cho gia đình chúng ta, đủ sức chống lại những tu sĩ luyện khí thông thường; trong trận chiến này cô quả là công thần lớn!”

Li Phi Nhược mỉm cười nhẹ, từ từ đứng dậy và nói giọng dịu dàng:

“Khi các quý tộc nghe tin người lớn tuổi của gia đình chúng ta sắp đến, họ hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh, ai nấy đều muốn đầu hàng. Phi Nhược chẳng làm gì to tát cả, chỉ đơn giản là liên lạc và sắp xếp mọi việc thôi!”

Sau khi tự khen mình một hai câu, Li Phi Nhược vỗ tay, lập tức có vài người thuộc phe Sơn Việt mang theo hai xác chết ra, ném xuống trước bậc thang. Li Phi Nhược giải thích:

“Hai người này chính là pháp sư của bộ tộc Tề Mộc và tên tay sai trung thành Chung Dư Đãi, cả hai đều đã bị trừng phạt.”

Lý Nguyên Tu gật đầu nhẹ, ngay sau đó có hai người tiến lên để kiểm tra danh tính. Li Phi Nhược lại ra lệnh đưa ba đứa trẻ của Tề Mộc ra, rồi nói to:

“Tề Mộc đã giết sạch tất cả anh em trong bộ tộc; hiện giờ nhánh Mộc Tiêu Man chỉ còn lại Ca Ma Lý và ba đứa con này. Phi Nhược nghĩ chủ nhân có thể dùng chúng vào mục đích gì đó nên đã giam giữ chúng từ trước, chờ chủ nhỏ quyết định xử lý.”

“Dùng làm gì được nữa? Giết đi thôi.”

Lý Nguyên Tu mỉm cười nhẹ, bước qua mọi người cùng Li Phi Nhược vào trong điện chính. Từ phía sau vang lên tiếng khóc và tiếng la thét của trẻ con, nhưng cả hai đều tỏ vẻ như không nghe thấy gì, đứng yên tại chỗ. Trong điện đã được dọn dẹp sạch sẽ, binh lính của gia tộc nhanh chóng vào trong và đứng xen kẽ ở hai bên, khiến căn điện trống trải trở nên trang nghiêm hơn.

“Đây là cái gì vậy?”

Lý Nguyên Tu ngẩng đầu nhìn lên ngai vàng ở phía trên, thấy một vật thể hình cầu màu nâu treo ở giữa, lắc lư nhìn xuống mọi người phía dưới.

“Đó là Con Mắt của Gia Nê Hê.”

Li Phi Nhược trả lời một cách bình thản, khiến Lý Nguyên Tu hơi ngập ngừng. Sau đó Li Phi Nhược mới tiếp tục:

“Mộc Tiêu Man lấy được xác còn sót lại của Gia Nê Hê, dùng viên ngọc mắt ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng của hắn để chế tạo ra vật này, khiến nó không bị phân hủy, rồi treo lên trên ngai vàng để nhìn xuống mọi người…”

“Phong tục của phe Sơn Việt thật đáng sợ.”

Lý Nguyên Tu nhìn chằm chằm vào quả cầu mắt màu nâu ấy, bỗng cảm thấy có chút quen thuộc, không suy nghĩ nhiều liền ra lệnh khẽ giọng: “Lấy xuống, dùng để tế thờ Hàng Bình Công.” “Vâng!” Vừa dứt lời, ngay lập tức có hai binh sĩ trong tộc tiến lên lấy quả cầu mắt đi. Lý Nguyên Tu nhìn thêm vài lần nữa rồi mới nói với Li Phi Nhược: “Cô cô chưa từng có con…” “Trước đây đã có, nhưng bị Mộc Tiêu Man hại chết.” Li Phi Nhược vuốt nhẹ bụng mình, vẻ mặt hơi mệt mỏi. Lý Nguyên Tu im lặng một lát, mang vẻ áy náy, khẽ nói: “Những năm qua cô cô đã vất vả lắm rồi, có điều gì mong muốn không…” Khóe miệng Li Phi Nhược nhếch lên, cô từ từ cúi đầu chào và trả lời: “Thực sự có một việc, tôi mới hơn ba mươi tuổi, xin cho phép tôi chọn một tu sĩ trong gia tộc kết hôn, sinh được một trai một gái để an ủi phần đời còn lại.” Câu trả lời của Li Phi Nhược khiến Lý Nguyên Tu bất ngờ nhưng cũng hoàn toàn hợp lý. Lý Nguyên Tu gật đầu đồng ý, thì thấy cửa điện tự động mở ra mà không cần gió, hai bên có binh sĩ cùng cúi đầu chào. Một người đàn ông trung niên bay xuống giữa điện, sau lưng mang một thanh kiếm, eo thì đeo thêm một thanh nữa, dáng vẻ oai vệ, bước vào từ từ. “Tu Nhi xin chào chú!” Lý Nguyên Tu vẻ mặt nghiêm túc, lập tức cúi đầu chào. Dù Li Phi Nhược không nhận ra người trước mặt này, nhưng thấy phản ứng của mọi người nên cũng theo cúi đầu, miệng nói lời kính cẩn: “Phi Nhược xin chào Tổ tiên!” “Không cần quá lễ nghi.” Lý Thông Yá gật đầu tán thưởng, nhìn Li Phi Nhược rồi nói giọng ấm áp: “Làm tốt lắm, em đã giúp gia tộc ta giải quyết không ít chuyện. Em thuộc chi phái nào?” “Cha tôi là Lý Diệp Sinh, chính là người quản lý công việc của Hàng Bình Công… Lý Tiết Văn là anh trai của tôi!”

“Lý Phi Nhược trả lời một cách nghiêm kính. Lý Thông Yá vỗ tay và cười nói:

“Hóa ra là con gái của Diệp Sinh, vậy thì chẳng sai được nữa, giống hệt phong thái của cha! Hồi xưa ta bảo Tuyên Nhi cử một nữ nhân trong tông đến, không ngờ lại là cô.”

Lý Phi Nhược mỉm cười cảm ơn. Lý Thông Yá vung tay, viên nhãn châu liền bay từ tay người hầu bên cạnh xuống trước mặt ông.

Viên nhãn châu màu nâu ấy từng chứa đầy sự hung ác và xảo quyệt, nhìn chế nhạo muôn loài; giờ đây chỉ còn lại sự im lặng tê dại. Lý Thông Yá nhìn kỹ rồi thở dài nói:

“Gia Nị Hề… Hồi xưa đã khiến gia đình ta rơi vào tình cảnh khốn cùng. Kẻ này quả thực là kiệt xuất, may mà chết dưới tay Tử Phủ của Sơn Việt…”

Lý Nguyên Tu còn trẻ, chưa hiểu rõ về giai đoạn lịch sử ấy. Lý Phi Nhược sống ở Sơn Việt nhiều năm nên còn khá am hiểu, bà ngẩng đầu nhẹ nhàng giải thích:

“Ta nghe nói Gia Nị Hề là anh em ngoài giá thú của Mộc Tiêu Man, sinh ra từ nô lệ, nhờ một bí pháp cổ xưa mà có được khả năng luyện khí. Sau này khi các thành viên bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng thì hắn mới 40 tuổi, quả thực là thiên tài.”

Lý Thông Yá cau mày, thầm nghĩ trong lòng:

“Cái gọi là bí pháp cổ xưa gì chứ? Dù có pháp thuật cũng chẳng có khí để luyện, chắc chắn là do Tử Phủ của Sơn Việt cố tình sắp đặt cơ hội thôi…”

Rồi ông nhướng mày, nói giọng trầm:

“Cô có biết Gia Nị Hề đã luyện được loại tiên cơ gì không?”

“Mộc Tiêu Man sau khi uống rượu khóc lóc, nhớ về Gia Nị Hề đã từng nói rằng loại tiên cơ ấy thật hùng vĩ, độc đáo và khó lường.”

Lý Phi Nhược suy nghĩ vài hơi, ngập ngừng một chút rồi nói giọng trầm:

“Đó chính là ‘Hoàng Đế Ứng Hiện’!”