Lý Trường Hồ Chỉ thấy người thanh niên ấy kéo lên tấm da thú, một ánh sáng lạnh lẽo hiện ra; đôi mắt hung dữ, sắc bén như của loài thú hoang dã không hề chớp mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Lý Trường Hồ với vẻ vui mừng và hung ác.

Ánh sáng lạnh lẽo ấy nhanh như tia chớp, xuyên thẳng vào cổ họng của Lý Trường Hồ. Trong cơn hoảng sợ, anh ta chỉ kịp lùi lại một bước rồi vội vàng vươn tay đón đầu.

Quá nhanh rồi!

Đòn tấn công này đã được luyện tập trong suốt hai mươi hai năm; bao nhiêu đống cỏ đã bị đâm rách, bao nhiêu đêm căm hận đã được kìm nén…

Ánh sáng lạnh lẽo ấy rõ ràng là một tia chớp màu bạc, nhưng lại linh hoạt như con cá, tránh khỏi tay Lý Trường Hồ đang cố gắng đón đầu, xuyên thẳng vào cổ họng anh ta.

Lý Trường Hồ chỉ kịp phát ra vài tiếng rên rỉ đầy đau đớn, rồi ngã xuống đất; đôi mắt mờ đi, chỉ còn nghe thấy tiếng hét và la ó xung quanh mình.

“Con thú khốn nạn!!!”

Đứng phía sau Lý Trường Hồ, Tiền Thủy gào thét đầy đau khổ. Anh ta thấp hơn Lý Trường Hồ nhiều, nên bị che khuất hoàn toàn; mãi cho đến khi Lý Trường Hồ ngã xuống, anh ta mới hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Mắt anh ta đỏ hoe, các tĩnh mạch trên đầu nổi lên, anh ta vội vàng vươn tay đuổi theo người thanh niên kia.

Người thanh niên ấy, sau khi thành công trong đòn tấn công, đã bỏ lại con dao, và tận dụng lúc mọi người đều đang giúp đỡ Lý Trường Hồ, lăn người tránh khỏi tay Tiền Thủy, rồi như một con hươu nai săn mồi nhanh nhẹn, lao vào đám người tị nạn.

Tiền Thủy vội vàng đuổi theo, nhưng những người tị nạn như thể bị kích động, lập tức lùi lại; anh ta chỉ kịp thấy người thanh niên kia trốn vào bụi lau bên cạnh làng, rồi biến mất vào khoảng không xa.

“Chết tiệt…”

Tiền Thủy không ngoái đầu lại, tiếp tục theo dấu vết của kẻ đó, lao vào bụi lau… Đằng sau anh ta, đám người tị nạn vẫn đang hoảng loạn, ôm lấy nhau.

“Chết tiệt! Chó nào đó đã xâm nhập vào đây!”

Mọi người bỗng nhận ra rằng người đàn ông trung niên kia đang bị dân làng đè chặt vào góc tường, vừa khóc lóc vừa la hét:

“Thật sự không phải tôi làm đâu!! Tôi không quen biết người thanh niên đó, anh ta chỉ lẻn vào đây từ ngoài đường thôi!”

“Im miệng đi!”

Lưu Lâm Phong mặt tái nhợt, cắn răng giận dữ đỡ Lý Trường Hồ ngã xuống đất, liếc nhìn người đàn ông trung niên kia một cái rồi mất kiểm soát bản thân.

Nhìn thấy cháu trai mình đang phun máu, đã không còn sống được nữa, trong đầu anh ta hoàn toàn hỗn loạn: Làm sao để giải thích với em gái? Làm sao để giải thích với Lý Mộc Điền? Cháu trai mình đã chết oan uổng ngay trước mắt mình!

Còn Nhậm Bình An thì ngồi bất động trên đất, con gái ông vừa mới mang thai sau khi kết hôn với Lý Trường Hồ, và giờ đây người đàn ông đó đã chết… Ông nhìn đứa con mình nuôi lớn lên mà nó lại chết như vậy!

Mọi người đều hoảng loạn; Lý Trường Hồ nằm trên đất, mắt mở trừng nhìn bầu trời, cảm nhận dòng máu nóng hổi chảy trong ngực mình, ý thức dần dần mơ hồ đi.

“Chỉ tiếc là đã làm cho Hàng Bình phải chịu thiệt thòi…” Ý thức cuối cùng của Lý Trường Hồ mờ ảo, cơn đau và sự ngạt thở đã khiến anh ta chìm vào bóng tối vô tận.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, ở một nơi mà mọi người không thể nhìn thấy, một tia sáng bạc lấp lánh bay lên từ vùng dantian của anh ta, cuốn theo “đuôi” của nó như một con én non lao vút lên bầu trời, rồi xoay tròn một vòng trước khi bay về phía sân sau nhà Lý Gia.

Không xa đó…

Ông Xu, người đàn ông già gù lưng, đang run rẩy đứng tại chỗ; ông nhìn thấy người thanh niên kia đâm một nhát vào cổ Lý Trường Hồ, lưỡi dao thậm chí còn nhô ra phía sau cổ… Ông cảm thấy máu từ trong ngực bốc lên đầu, mắt tối sầm lại, suýt nữa thì ngất xỉu.

“Quả là duyên nghiệt…” Ông rơi nước mắt, tay vẫn siết chặt chuỗi côn trùng cỏ mà ông đã chuẩn bị đưa cho Lý Trường Hồ… Ông đau đớn ôm lấy ngực mình.

“Con thú đồi…”

Ông Xu thở hổn hển, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt, rồi bước nhanh về phía núi sau, lẩm bẩm không ngừng:

“Ông già này đã chứng kiến vợ mình chết dần, đã chứng kiến cả gia đình chủ nhà bị tiêu diệt… Những gì ông từng trải qua còn nhiều hơn cả những thứ con sói hoang này đã thải ra! Đợi đấy! Ông sẽ đến tìm mày!”

————

Lý Gia.

Trong đình thờ, Lục Giang Tiên thở dài trong im lặng. Kể từ khi Lý Trường Hồ bị ám sát, anh đã tỉnh lại, nhưng ngôi làng quá xa, anh không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn mọi chuyện xảy ra một cách bất lực.

Nhìn chiếc Phù Chủng đang bay lượn như bướm bên cạnh gương, chỉ cần anh nghĩ đến, nó sẽ biến thành tinh hoa thuần khiết để nuôi dưỡng linh hồn mình.

Tuy nhiên, vì Lý Trường Hồ chưa tu luyện thành công, lợi ích từ Phù Chủng cũng rất hạn chế. Thở dài một hơi, Lục Giang Tiên thi triển Pháp Chú, sử dụng “Thủ thuật Tế Linh Bằng Ngọc Huyền” để kích hoạt linh khí bên trong Phù Chủng; những luồng pháp lực được thu hồi từ nó hiện lên trong sân, lan tỏa đến tất cả mọi người trong nhà Lý Gia.

Lý Mộc Điền đã nằm liệt hơn một giờ đồng hồ mới ngủ thiếp đi, nhưng anh nhận thấy ánh trăng sáng như nước tràn vào qua cửa sổ và khe cửa; bên ngoài sáng rõ như ban ngày, và Lý Trường Hồ – người con trai cả của anh – đang đứng bên cạnh giường, nhìn anh một cách lặng lẽ.

“Có chuyện gì vậy?” Lý Mộc Điền hỏi con trai mình bằng giọng nói khàn đặc.

Lý Trường Hồ im lặng, nhìn chăm chú vào khuôn mặt cha mình, như thể muốn ghi nhớ nó mãi mãi.

“Ho… ho…” Lý Mộc Điền ho mạnh vài tiếng, rồi hỏi tiếp:

“Trường Hồ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lý Trường Hồ cúi đầu chào bố một cách kính trọng, nói trong nước mắt:

“Bố hãy cẩn thận…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, hình bóng của Lý Trường Hồ đã tan biến như cát bụi trong gió; ánh trăng mềm mại dần tối đi, và cả sân vườn rực rỡ như ban ngày cũng trở nên u ám.

Lý Mộc Điền vô cùng lo lắng, anh ta vội vàng vươn tay ra nắm lấy con trai mình, liên tục hét lớn:

“Con nói đi! Trường Hồ… Lý Trường Hồ!”

Anh ta bỗng nhiên tỉnh giấc từ giường, ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ.

————

Phòng bên cạnh.

“Khi tu luyện cũng có thể mơ sao?”

Trong phòng bên cạnh, Lý Chỉ Kinh với khuôn mặt đầy nước mắt mở mắt dậy, đứng dậy và bước ra ngoài. Anh ta thấy Lý Thông Yá đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ.

Nhìn thấy em trai mình bước ra, Lý Thông Yá vội lau đi nước mắt trên mặt, cố gắng nở nụ cười và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Lý Chỉ Kinh chỉ ngây người nhìn anh trai mình, rồi hỏi:

“Anh trai đâu rồi?”

“Sáng sớm này anh trai đã được những người thuê nhà gọi đi; có lẽ là có việc gì đó ở đồng ruộng.”

Lý Thông Yá cười và trả lời.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng vang lên tiếng “kheo”, Lý Mộc Điền đứng ở cửa với vẻ lo lắng và gọi:

“Thông Ya! Đi gọi anh trai con về đây… Thôi, để bố tự mình đi.”

Lý Mộc Điền vội vàng mang giày ra, đẩy cửa sân vào… rồi bất ngờ dừng lại.

Bên ngoài cửa, có một đám người dân trong làng đang đứng thành vòng tròn, tay cầm đuốc, mắt đầy nước mắt; dưới bậc thang đá, có ba người đang quỳ gối, bên cạnh là thứ được phủ bằng vải trắng.

Nhìn thấy vẻ mặt xấu hổ và đau khổ của Điền Thủy và Nhậm Bình An, Lý Mộc Điền cảm thấy vô cùng lo lắng. Tay run rẩy, ông bước xuống từng bậc thang, đẩy sang một bên Lưu Lâm Phong – người đang đến giúp đỡ trong nước mắt – rồi nhẹ nhàng kéo ra tấm vải trắng che phía trên.

Trước mắt Lý Mộc Điền, mọi thứ tối sầm lại; ông suýt ngất đi. Những người anh em theo sau cũng đều tỏ ra hoảng sợ. Lý Chỉ Kinh tiến lên gần hơn, rồi bỗng quỳ gục xuống đất, la lên đầy đau khổ:

“Anh!”

Kiểm tra xem Lý Trường Hồ còn sống hay không, Lý Chỉ Kinh cố gắng ngẩng đầu lên, nức nở nhìn quanh những người dân trong làng, rồi hét lớn:

“Ai! Là ai?! Ai dám làm như vậy?!”

Tiếng hét ấy dữ dội như tiếng hổ gầm, khiến mọi người đều lùi lại vài bước, nhìn ông với vẻ sợ hãi.