Sóng biển dâng trào cuồn cuộn, những hẻm núi uốn lượn; từng ngôi chùa được xây dựng trên vách đá hiểm trở, tựa như những bức điêu khắc màu xanh thẳm hùng vĩ. Các nhà sư ở trên đó đi lại như những con kiến trên vách đá.

Ở phía bên kia biển, hai đám mây một màu vàng và một màu đen đang lao về phía này; trên đó có một nhà sư và một nhà đạo. Nhà sư cao lớn, trông giống như một võ sĩ; nhà đạo mặc áo choàng màu xanh lam, nhưng có vẻ rất quỷ quyệt. Cả hai đều đang sử dụng Pháp thuật để nhìn về phía xa.

Dù đây là cơ hội mà họ đã phải nỗ lực rất nhiều mới có được, nhưng Net Hai vẫn đi bộ thong dong trong khu đất vàng của mình, cùng với Chí Bộ Tử, và nói với vẻ trầm tư:

“Ngày xưa, khi tôi được vào đây, nơi này chỉ là một vùng biển mênh mông, với những ngọn núi uốn lượn và đầy đổ nát. Giờ đây, nó đã trở thành một nơi thiêng liêng của đạo giáo… Không biết tôi đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức…”

Chí Bộ Tử gật đầu nhẹ. Sau khi quan sát suốt quãng đường đi, anh ta thấy nhà sư này hành xử rất chuẩn mực, và bắt đầu quan tâm đến ông ta. Net Hai tiếp tục kể:

“Chủ nhân của khu đất vàng này ban đầu là một tu sĩ từ Biển Nam, một vị Cổ Tu nổi tiếng tên là Đạt. Ông ấy theo học truyền thống của Bắc Thế Tôn, nhưng sống một mình. Sau đó, ông ấy đã qua đời giữa biển cả… Đó là chuyện đã xảy ra rất lâu rồi. Lúc đó, Net Tràn không đồng tình với quan điểm của ông ấy, nên đã cử tôi đến tiếp nối sứ mệnh của ông ấy.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn Chí Bộ Tử và thấy vẻ không mấy quan tâm trên khuôn mặt của người này, liền hỏi:

“Đại nhân có biết về Đại Sư Liêu không? Ngài ấy chính là người đã xây dựng chùa trên sông Liêu…”

Chí Bộ Tử trả lời một cách lơ đãng, nhưng sau đó có vẻ nghiêm túc hơn và gật đầu:

“Tôi biết về chùa trên sông Liêu…”

Net Hai gật đầu, khuôn mặt mạnh mẽ của ông ta trông rất bình tĩnh khi nói:

“Lúc đó, tôi vừa mới đạt được địa vị Ma Ha, liền từ bỏ tất cả công phu tu luyện của mình, rời bỏ xứ sở Phật Giáo, và dùng danh nghĩa một pháp sư để du hành khắp các châu lục, làm việc thiện, tích lũy đức độ… Tôi đã trải qua vô số khó khăn trước khi có thể đến được nơi này. Ban đầu, ông ấy chỉ muốn đuổi tôi đi thôi… Nhưng tôi thực sự đã thành công.”

Giọng nói của chủ nhân khu đất vàng này rất bình tĩnh; ông ta nhẹ nhàng kể về quá khứ đầy gian khổ của mình. Hai người vừa đến đại điện trên đỉnh núi biển; xung quanh không có bóng ng

Thanh Hải dừng lại một chút, rồi kể lại:

  “Nhưng khi đến bên trong Kim Địa, tôi phát hiện ra rằng… nơi đó đã có sự tồn tại của thứ gì đó từ lâu rồi.”

  Đẩy cánh cửa đi vào, bên trong tối om không hề có bất kỳ hình ảnh pháp thuật nào; ở vị trí cao nhất chỉ có một bức tượng đất nặn, cỡ người bình thường, dung mạo bình thường, đang cười toe toét.

  Thanh Hải trước tiên cúi đầu chào một cách kính trọng, sau đó mới ngẩng đầu lên. Trong đôi mắt dường như bất biến ấy, lộ ra vẻ phức tạp; anh nhìn bức tượng đất nặn trước mặt và nói nhỏ:

  “Đây là Sư Tôn của tôi, [Thầy Tượng Đất].”

  Chí Bộ Tử nhíu mắt lại, vị sư sãi bên cạnh nói:

  “Ngày xưa, vị sư Zhe Danh có một đệ tử; ông ấy đã qua đời bên ngoài, Kim Địa bị cô lập, và đệ tử ấy bị mắc kẹt bên trong. Anh ta đã tạo ra bức tượng này để tưởng nhớ Sư Tôn mình… Nhưng cuối cùng, đệ tử ấy đã chết trong Kim Địa.”

  “Có lẽ không phải do bị mắc kẹt mà chết… Dù sao đi nữa, cuối cùng đệ tử ấy cũng đã qua đời, còn bức tượng đất nặn này thì lại ‘sống’ dậy, mặc quần áo của anh ta, chờ đợi đến tận hôm nay… Giả vờ thành một bậc hiền triết để tôi phải xin theo học. Nhiều kiến thức về thời cổ đại mà tôi biết, đều là do Sư Tôn truyền đạt cho tôi.”

  Ánh mắt Chí Bộ Tử trở nên cảnh giác; nhưng Thanh Hải nói:

  “Đại nhân không cần hoảng sợ, bây giờ hắn ta không còn nguy hiểm nữa.”

  Vị sư sãi kia vươn tay chỉ vào những cây kim bạc được cắm phía sau bức tượng đất nặn; Chí Bộ Tử thấy hàng trăm cây kim nhỏ li ti, như lông vũ, và máu đen đang chảy xuôi dòng theo lưng bức tượng. Thanh Hải cười nói:

  “Hắn ta không thể nói được một lời nào nữa đâu.”

  Chí Bộ Tử suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không tiến lại gần. Thanh Hải thở dài và nói:

  “Tôi đã sống ở Nam Hải suốt nhiều năm như vậy; mọi người đều nói tôi thận trọng và keo kiệt… Nhưng ít ai biết rằng tôi đã đi lang thang trong Kim Địa này, ở bên rìa sinh tử, hàng ngàn lần rồi… Chỉ cần một bước sai lầm, Nam Hải sẽ lại thêm một con quỷ dữ nữa.”

  Nói xong, Thanh Hải dẫn Chí Bộ Tử ra ngoài, đóng cửa lại như cũ, rồi ngồi xuống trước chiếc bàn đá hỏng trong núi. Trong lòng Chí Bộ Tử, lại nảy

Người đàn ông mặc áo xanh vuốt lại tay áo mình rồi cuối cùng hỏi:

“Núi Bảo Hoa... là nơi như thế nào vậy?”

Tịnh Hải dừng lại một chút rồi nói:

“Theo lời Sư Tôn, ngọn núi đó chính là nơi Su Si Không qua đời, và cũng là nơi bảy hình thái được hình thành. Nó thật sự rất huyền bí… Con công kia đã từng bị trói dưới chân núi, nhưng con vật này rất giỏi gây ra ảo tưởng trong lòng mọi người; nó khóc suốt ngày đêm, đến nỗi thầy Tang Kinh của núi Bảo Hoa đã tự mình thả nó ra…”

“Con công?”

Chí Bộ Tử không ngờ chuyện này lại liên quan đến con vật đó. Sau một khoảng lặng, Tịnh Hải tiếp tục nói:

“Đúng vậy! Núi Bảo Hoa chính là nơi hai vị đạo sư cuối cùng tranh luận với nhau. Người ta coi nhẹ điều này quá mức; người ta nói rằng ngọn núi này sắp bay lên thiên đường, biến thành một vùng đất rực rỡ. Ngày xưa, Thiên Giác đã trói con công dưới chân núi, có ý nghĩa là dùng sức mạnh của con công để “khóa” ngọn núi lại.”

Những bí mật như thế này, ngay cả Tịnh Hải cũng chỉ nghe được từ miệng tượng đất đó; Chí Bộ Tử thì càng không thể biết được. Nghe xong, anh ta cau mày và nói:

“Nói ‘coi nhẹ’ là sao… Chẳng lẽ khi các vị đạo sư ngồi trên núi niệm kinh, họ lại có thể làm cho ngọn núi này trở nên nhẹ hơn sao? Còn các dòng chảy địa chất, dòng nước thì sao? Tôi chỉ từng nghe nói về phép thuật bay lên trời, chứ chưa bao giờ nghe nói việc niệm kinh có thể làm cho ngọn núi trở nên nhẹ hơn.”

“Đúng vậy!”

Dù đây là chuyện hoàn toàn vô lý, nhưng Tịnh Hải vẫn nói một cách quả quyết:

“Bây giờ ngọn núi đó đã không còn nữa. Con công đã được người dân núi Bảo Hoa thả ra, và Yin Chi đã quay trở lại dưới lòng đất; ngọn núi lập tức thoát khỏi hiểm nguy và được các vị pháp sư đưa vào khu rừng Trầm Bạch!”

Chí Bộ Tử chỉ biết lặng lẽ gật đầu; Tịnh Hải tiếp tục nói:

“Chính vì ngọn núi này nằm trong khu rừng Trầm Bạch, và trên núi còn có chỗ ngồi của con công, nên con công từ đó tự xưng là [‘Người đầu tiên ngồi trong khu rừng Trầm Bạch’] – vị trí của nó còn sớm hơn cả việc nó xuất hiện trong khu rừng đó.”

Vị sư này thở dài, có vẻ như việc kể về chuyện này không mấy đẹp đẽ, và chỉ nói:

“Khi thầy Tang Kinh thả con công ra, đồng nghĩa với việc ngọn núi cũng bị mất đi… Tất cả đều rơi vào tay của người hiện tại. Thực ra… việc mất đi ngọn núi mới là điều nghiêm trọng nhất; không chỉ là mất đi đất tổ, mà còn khiến cho bảy hình thá

“Hôm nay mời đại nhân này đến, chắc hẳn là có việc muốn hỏi — về chuyện của Kinh Tránh ngày xưa, lệnh đó... có phải xuất phát từ ao Lục Kỳ không?”

Khi anh ta nói ra điều này, cả núi rừng trở nên yên tĩnh. Nơi này được bao bọc bởi địa đai vàng, nên khi nói chuyện ở đây, không sợ bị các vị chân nhân phát hiện. Người thanh niên này thở dài và nói:

“Nếu tôi phải trả lời câu hỏi của bạn, cũng không khó lắm... nhưng trước tiên, tôi muốn hỏi bạn lại... Vì bạn xuất thân từ Đạo Phẫn Nộ, liệu bạn có biết nguyên nhân và hậu quả của việc giết Kinh Tránh không?”

“Tất nhiên.”

Kinh Hải nhẹ nhàng nói:

“Đạo Phẫn Nộ, trong hệ thống đạo này, tự gọi mình như vậy.”

“Nguồn gốc cơ bản của đạo này bắt nguồn từ Cổ Tu【Mạn Pháp Tương】, nhưng sự phát triển của nó lại bắt đầu từ một vị Pháp tương khác, có danh hiệu huyền bí là **[Nhãn Mục Tứ Ma Đế Sát Tương]**. Người này ban đầu là một tu sĩ thuộc Đạo Thanh Huyền, có danh hiệu **[Đạo Thanh]**. Nghe nói ông ấy đã gặp phải nỗi khổ lớn, và chỉ sau khi Cổ Tu qua đời, ông mới được truyền đạo, thành tựu được Đạo Giải Thoát. Bên cạnh ông ấy, mỗi bên đều có một vị Pháp tương: một người là **[Tần Linh]** – chủ nhân của địa đai vàng này, người kia... thì sớm đã gia nhập Đạo Từ Bi, và hiện nay là một nhân vật quan trọng trong Đạo Từ Bi, chỉ đứng sau chủ nhân của đạo đó mà thôi.”

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục:

“Kinh Tránh, chính là vị Pháp tương mà ông ấy đào tạo để tương lai; ông ấy cũng đã theo ông ấy đào thoát khỏi môn phái. Khi họ thành lập đạo, họ vẫn chưa thể tỏa sáng; Ngụy Đế đã tiến hành hàng loạt cuộc giết chóc, và dù có những người lớn can thiệp để bảo vệ họ, Tần Linh__ [Tần Linh] vẫn không thể sống sót...”

“Vì vậy, sau khi **[Nhãn Mục Tứ Ma Đế Sát Tương]** biến mất, Kinh Tránh đã trỗi dậy từ trong phôi Pháp tương. Mặc dù cấp bậc không cao, nhưng vị trí của ông ấy trong Đạo Giải Thoát rất lớn; đối với những người như chúng ta, những người bắt đầu tu luyện sau này, ông ấy đều coi chúng ta là đồng bào trẻ tuổi...”

“Và vì muốn trả lại những duyên nghiệp đó, ông ấy mới đi về phía nam.”

Giọng nói của anh ta rất bình thường; khi nói về vị sư huynh ngày xưa đó, dường như anh ta không còn cảm xúc gì nữa. Chỉ sau khi nghe xong, Bộ Tử có vẻ hơi ngạc nhiên và nói:

“Nhưng bạn đã đoán sai rồi. Lệnh đó thực sự xuất phát từ hệ thống Đạo Kim Nhất, chỉ là

Thanh Hải đã đứng dậy, nhìn chằm chằm vào anh ta và nói:

  “Quả thật là Thượng Nguyên đã giết Chính Tràn, chứ không phải là Pháp bảo đã làm điều đó?”

  Trì Bộ Tử nhíu mày và hỏi:

  “Điều này có ý nghĩa gì?”

  “Điều này rất quan trọng.”

  Vị sư sãi này nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách yên lặng:

  “Mặc dù Kim Kiều Khóa đang nằm trong tay của Thái Thanh, nhưng nó không đại diện cho chính ông ta. Tôi muốn biết, người đã phản bội Đạo Thanh, Pháp Pháp Tương, thuộc về phái nào của Thanh Huyền.”

  Trì Bộ Tử càng thêm hoang mang, nhưng dù sao ông ta cũng rất thông minh. Mặc dù không hiểu được ý định của đối phương, ông ta vẫn có thể đoán ra suy nghĩ của họ. Ông ta nhíu mày và nói:

  “Ý bạn chỉ là... mặc dù Kim Kiều Khóa đang nằm trong tay của Đỗ Thanh, nhưng nó chỉ đại diện cho Động Hoa mà thôi. Khi mệnh lệnh đã được ban hành từ Kim Nhất, và Pháp bảo lại không giết người, thì điều đó chứng tỏ rằng người đã phản bội Đạo Thanh... chính là Duyên Hoa.”

  Nghe thấy anh ta công khai gọi Lục Thủy Chân Quân là Đỗ Thanh, ánh mắt Thanh Hải lóe lên một tia hiểu biết. Sau khi nghe anh ta giải thích một cách rõ ràng như thể đó là điều hiển nhiên, Thanh Hải không khỏi khen ngợi:

  “Đúng vậy.”

  Trì Bộ Tử suy nghĩ một lát rồi gật đầu và nói:

  “Vậy thì... xin bạn yên tâm, hắn đã chết dưới tay của Thượng Nguyên Chân Quân.”

  Nghe được câu này, Thanh Hải từ từ thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như anh ta không hề mong đợi câu trả lời này, mà thực ra là đang chờ đợi chính người đàn ông tên Trì Bộ Tử này. Anh ta mỉm cười và nói:

  “Cảm ơn bạn!”

  Nhưng ánh mắt của Trì Bộ Tử lại trở nên u ám. Làm sao ông ta có thể không nhận ra sự bất thường của đối phương? Ông ta nhìn chằm chằm vào vị sư sãi trước mặt mình và nói một cách yên lặng:

  “Bạn hãy nói rõ hơn đi.”

  Thanh Hải thở dài nhẹ nhàng và nói:

  “Bạn... còn nhớ vị Sư Tôn trong đại sảnh kia không?”

  Thấy người mặc áo xanh gật đầu, Thanh Hải thì thầm:

  “Kể từ khi tôi chiếm được Kim Địa, đã có không ít đệ tử của tôi chết dưới tay ông ta... Có người chỉ vì lòng thương xót, còn có người thuộc cấp độ Ma Ha. Ban đầu, họ chỉ đến để bái kiến, sau đó thì không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Tôi rất lo lắng, liền vào hỏi ông ta, và ông ta chỉ nó

Anh ta nhìn chằm chằm và nói:

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không đưa các đệ tử lên núi nữa, nhưng rồi cũng có lúc tôi không thể kiểm soát họ được. Lời nói rằng họ không được rời khỏi ngôi miếu kia chỉ là một lý do che giấu mà thôi. Trong hai lần tái sinh trước, tôi đều gặp phải những người mất tích một cách bí ẩn. Sau đó, tôi nhận ra rằng những “hơi thở” mà họ dùng để che giấu bản thân thực ra chỉ là những thứ giả tạo mà thôi… Lúc đó, tôi mới hiểu ra rằng quyền kiểm soát của hắn đối với Kim Địa còn cao cường hơn tôi rất nhiều… Khi tôi tiếp tục tra hỏi hắn, hắn lại tỏ ra tức giận…”

Chí Bộ Tử hiện rõ vẻ suy tư trên khuôn mặt, trong khi ánh mắt của Tịnh Hải ngày càng lạnh lùng hơn và anh ta nói:

“Nhưng tôi rời bỏ Pháp Thù Đạo, chính là vì không thể chịu đựng được việc họ tự lừa dối bản thân mình. Nếu tôi không thể chịu thua trước Tịnh Chén, làm sao tôi có thể tiếp tục phục vụ cho một kẻ vô tri như vậy!”

“Càng làm hắn tức giận, tôi càng muốn chiến đấu đến cùng… Tôi biết rằng không thể trì hoãn được nữa; nếu kéo dài thêm, ngày mai tôi cũng chỉ là một con mồi cho hắn mà thôi!”

Vị sư này từ từ nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt và anh ta thở dài:

“Tôi chỉ có thể đối phó với hắn một cách khéo léo, hy vọng hắn sẽ kiên nhẫn một lần này, rồi rời khỏi nơi này và vượt qua bảy kiếp sống… Về chuyện Bảo Tinh bị hại… thực ra tôi đã tái sinh từ lâu rồi, nhưng chính hắn là người rời khỏi đền thờ, giả danh thành tôi, khiến Bảo Tinh bị thương nặng và buộc phải trở lại Kim Địa…”

“Mặc dù tôi đã vượt qua bảy kiếp sống, nhưng khi trở lại Kim Địa, Bảo Tinh đã bị hắn ăn sạch sẽ… Nếu tôi trở lại muộn hơn nữa, tôi sẽ mất đi Kim Địa này… Dù vậy, ngay cả với bảy kiếp tu luyện, Kim Địa vẫn thiên vị hắn; việc tôi ở lại đây cũng rất nguy hiểm.”

Anh ta quay đầu nhìn Chí Bộ Tử, dường như đang nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng cũng có vẻ như đang nhìn thấy ai đó ở xa hơn, và anh ta nói:

“May mắn thay, trời không bỏ rơi tôi… Có một vị sư nhỏ, đã đi từ phía Nam Hải đến tận chùa Vạn Lý của tôi, và anh ta nói rằng anh ta có thể giúp đỡ tôi.”

Ánh mắt của Tịnh Hải lóe lên vẻ kinh ngạc và anh ta nói:

“Dù anh ta không hề có dấu hiệu của việc tái sinh, nhưng anh ta không giống một pháp sư, càng không giống một Ma Ha… Khi đến Kim Đị

“Từ nay, tôi đã thoát khỏi biển khổ và trở lại nắm giữ Kim Địa.”

Anh ta quay đầu nhìn thẳng vào Chí Bộ Tử, nói:

“Tên hiệu của người ân nhân là Không Hằng.”

Nghe vậy, Chí Bộ Tử dần hiểu ra ý của anh ta, ánh mắt anh ta lấp lánh với vẻ hứng thú, cười nói:

“Ồ? Như vậy thì điều này có liên quan gì đến những chuyện trong quá khứ?”

Tinh Hải ngập ngừng nói:

“Tôi có linh cảm rằng người ân nhân… là một nhân vật phi thường, lại còn cứu mạng tôi, nhưng tôi không thể tìm ra tung tích của ngài để phục vụ dưới trướng ngài…”

Anh ta thì thầm:

“Những kẻ muốn hại ngài thì quá nhiều… Chỉ có người trên hồ mới sẵn lòng giúp đỡ…”

Chủ nhân của Kim Địa – vị đạo sĩ uy danh lớn lao ở Nam Hải, Ma Ha Cao Tu – thở dài sâu, cúi đầu thành kính nói:

“Đồng đệ của tôi thiếu hiểu biết, đã phá hỏng kế hoạch của người trên hồ; nếu họ tức giận và coi đó là hành động phản bội, tôi sẽ không dám xin giúp đỡ nữa… Trong Kim Địa này, ai cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi không thể mời Kỳ Lân vào đây… Ngài chính là người có thể thuyết phục được họ…”

Anh ta cúi đầu sâu sắc, nói:

“Xin ngài hãy giúp tôi điều tra một chút… Nếu ngài có thể bảo vệ người ân nhân và giúp đỡ được gì đó, Tinh Hải sẽ vô cùng biết ơn!”