Hoàng Thiên Sơn trở nên hỗn loạn sau trận chiến, những thợ thủ công và lao động của Lý Gia vốn rảnh rỗi suốt vài năm cuối cùng cũng có chỗ để phát huy tài năng, trong khi dân số dư thừa ở các thị trấn cũng tìm được hướng đi, khiến mọi thứ bỗng trở nên sôi động trở lại. Dưới chân Hoàng Thiên Sơn – nơi chỉ còn là đống đổ nát – hàng loạt thợ thủ công ùa đến và bắt tay vào việc xây dựng.

Toàn bộ mạch quặng Thanh Vũ giờ thuộc về lãnh thổ của Lý Gia, họ vẫn tiếp tục sử dụng những bản thiết kế ma trận do gia tộc Lục để lại, chỉ khác là không còn sự can thiệp ngẫu hứng từ các tu sĩ Lục nữa. Không cần phải nuôi dưỡng thêm một đám người vô công rồi nghề chỉ biết ăn chơi, hiệu suất công việc liền tăng lên đáng kể.

Gia tộc Lục không quan tâm đến đời sống nhân dân, nên các làng dưới chân Hoàng Thiên Sơn phải chịu nhiều cảnh khốn cùng. Khi tin tức lan truyền về, người dân các thị trấn đều cảm thấy xót xa. Các đoàn kịch trong thị trấn đã chọn vài câu chuyện tiêu biểu để chép thành ca khúc, khiến rạp hát luôn chật kín người, ngay cả Lý Hiền Tuyên cũng lén đến xem nửa buổi rồi cười nhẹ gật đầu rời đi.

Giờ đây khi có sự so sánh, cuộc sống giàu có mà người dân bốn thị trấn đã quen thuộc bỗng trở nên thú vị hơn bao giờ hết. Tiền lương được nhét vào túi, đàn ông nói chuyện cũng tự tin hơn, mọi ngành nghề đều phát triển thịnh vượng, mọi thứ đều diễn ra theo hướng tốt đẹp.

Vùng đất hai ngọn núi này hiện có hơn một trăm nghìn cư dân, mỗi năm sinh ra hơn một nghìn trẻ sơ sinh, trong đó có thể tìm thấy một hoặc hai người mang linh khiếu. Tuy nhiên hầu hết những người này đều không có tài năng xuất chúng, không sánh được với dòng máu Lý Gia đã tích lũy được nhiều người có linh khiếu qua hàng chục năm. Hầu hết họ đều được hòa nhập vào Lý Gia và được cử đến các thị trấn để quản lý những cánh đồng linh.

Lớp tuyết mới rơi phủ kín cả ngọn núi lớn. Lý Hiền Tuyên vui vẻ mang theo một túi gạo linh lên núi, nhanh chóng bước vào sân. Chỉ đợi Lý Thông Yá vẽ xong lá bùa trên tay, anh ta mới mỉm cười tiến lại gần và cung kính nói:

“Chú, đây chính là lô gạo linh ngọc bích đầu tiên của năm nay, tổng cộng thu hoạch được bảy mươi cân.”

Gạo linh ngọc bích chính là loại lương thực mới được Lý Gia thêm vào sau khi trở thành gia tộc luyện khí. Giá của nó cao gấp bốn đến năm lần gạo linh thông thường, việc trồng trọt cũng phức tạp hơn nhiều – không chỉ cần thường xuyên tưới nước linh mà còn phải kiểm tra dòng chảy năng lượng trong đất từng thời điểm. Có lẽ cần ít nhất năm sáu tu sĩ ở cấp độ thai tức tầng Huyền Cảnh Luân mới có thể cùng nhau quản lý một cánh đồng linh, còn muốn trồng trọt một mình thì ít nhất phải là tu sĩ ở cấp độ thai tức tầng Ngọc Kinh Luân.

“Khá tốt.”

Lý Thông Yá gật đầu, nhận lấy túi gạo rồi nhìn từng hạt gạo óng ánh màu vàng như ngọc, tràn đầy linh khí, liền mỉm cười nói:

“Quả nhiên là nguồn tài nguyên tu luyện xứng đáng cho những tu sĩ luyện khí, linh khí ở đây thật dồi dào.”

“Nhà tôi Lý hiện giờ mỗi năm năm phải nộp đủ ba trăm cân gạo linh ngọc và hai nghìn cân lúa linh thông thường; những nguyên liệu phụ trợ dùng để chế thuốc thì khá dễ tìm, chỉ cần cử một số tu sĩ mới bắt đầu tu luyện ra trồng là được. Hai loại lúa linh này ngươi nhất định phải sắp xếp kỹ lưỡng!”

“Chú cứ yên tâm!”

Lý Hiền Tuyên cúi chào rồi nói với giọng trầm ổn:

“Giờ đã có Hoa Thiên Sơn, tôi đã cử người đi trồng rồi. Nhà tôi Lý hiện giờ mỗi năm năm có thể sản xuất bốn trăm năm mươi cân gạo linh ngọc và hơn ba nghìn cân lúa linh thông thường, đã vượt xa mức cần thiết rồi.”

Lý Thông Yá lại viết một tờ giấy phù, suy nghĩ vài hơi rồi trả lời:

“Chỉ cần chú ý một điểm: những người trồng lúa linh này nên là những tu sĩ có tài năng kém hơn, cấp bậc tu luyện thấp hơn; các tu sĩ thuộc Vòng Ngọc Kinh không nên để họ tiếp tục dành thời gian vào việc trồng trọt nữa, hãy bảo họ học về pháp thuật... hoặc cố gắng đột phá lên cấp luyện khí. Ngươi phải điều chỉnh sao cho vừa không khiến mọi người cảm thấy quá bất công, vừa không quá công bằng.”

“Cháu hiểu rồi.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, nghiêng người nói khẽ:

“Cháu trai giờ cũng đã quản lý gia đình nhiều năm rồi. Những tu sĩ có tài năng bình thường dùng những Pháp Chú nuôi dưỡng tầm thường thì cả đời cũng không thể đột phá lên cấp Ngọc Kinh, cháu biết phải sắp xếp thế nào rồi.”

“Ừm.”

Lý Thông Yá cất tờ phù vừa vẽ xong lại hỏi:

“Còn Phong thì sao?”

“Anh ấy đã mang theo tiền tiết kiệm đến thị trấn để chế tạo pháp khí rồi. Đi đã ba ngày, tạm thời vẫn chưa trở về.”

Sau khi trả lời xong, Lý Hiền Tuyên thấy Lý Thông Yá mỉm cười rồi nói nhẹ nhàng:

“Ở trong thất ẩn cư lâu như vậy cũng khiến anh ấy buồn chán lắm, cứ để anh ấy chơi đùa một chút đi.”

Lý Hiền Tuyên ngớ ra một lát, rồi bỗng nhớ ra chuyện gì đó liền nói khẽ:

“Chú ơi, có tin từ họ Trần Thị rồi, người lớn tuổi nhất trong gia tộc Trần là Trần Nhị Ngưu đã qua đời vào tối hôm qua!”

  Lý Thông Yá chậm rãi dừng lại, chiếc bát trà vừa cầm lên chưa kịp đưa lên miệng thì lại đặt trở xuống mặt bàn, thở dài khẽ rồi trả lời:

  “Không thể tránh khỏi... Ông ấy cũng là một trong những trụ cột từ vài chục năm trước, làm việc rất xuất sắc, phong cách gia đình cũng trong sạch, quả thực hiếm có. Gia đình chúng ta còn có quan hệ hôn nhân với họ nữa, cậu cùng tôi đi xem sao.”

  Thấy Lý Hiền Tuyên gật đầu, vẻ mặt Lý Thông Yá trở nên phức tạp, anh thở dài khẽ – không biết từ khi nào thì thế hệ già đã suy tàn, Lý Mộc Điền, Liễu Lâm Phong, Lý Thành Phúc, Trần Nhị Ngưu... gần như chỉ còn anh là người lớn tuổi nhất.

  ————

  Gió lạnh buốt thổi theo những con sóng của núi non vào thị trấn Lý Kinh, những bông tuyết trắng xóa bay thẳng vào mặt mọi người, khiến khuôn mặt những đứa trẻ đang nô đùa trên phố đỏ bừng lên, nhưng chúng vẫn tiếp tục nói chuyện ầm ĩ.

  “Anh họ Bình Dịch ơi, chú Xie Wen là người đứng đầu cả thị trấn mà. Tháng trước hầu hết các tu sĩ trong gia tộc đều lên Hoa Thiên Sơn, cha cậu có nói với cậu chuyện gì xảy ra không?”

  Nhóm trẻ này hoặc thuộc họ Lý hoặc họ Liễu, hoặc là những gia đình có quan hệ hôn nhân với nhau, chúng mặc áo len, vây quanh cậu bé ở giữa, cúi đầu nhìn anh ta. Lý Bình Dịch ở giữa liếc nhìn mọi người hai lần rồi nói:

  “Cha tôi đã nói rồi! Dưới chân Hoa Thiên Sơn có ba làng, dân số chưa tới năm nghìn người, giờ họ đã nhận được mệnh lệnh từ trên núi, mỗi người tự xây dựng thị trấn riêng, lần này họ đi để khảo sát và chuẩn bị đất canh tác linh thiêng.”

  Lý Bình Dịch chính là con trai cả của Lý Tiết Văn, cũng là cháu trai ruột của Lý Diệp Sinh, trông khá thông minh. Vì thế hệ mang chữ Uyên vẫn chưa lớn, còn Lý Nguyên Tu lại là người hiền lành, ít hoạt bát, nên anh ta trở thành “vua trẻ” trong nhóm, cảm thấy vô cùng tự hào.

“Vậy thì... à! Là người của phủ tộc chính!”

Bọn trẻ vẫn muốn hỏi thêm, nhưng đột nhiên có hai nhóm binh sĩ tộc xuất hiện từ cả hai bên, dẫm nát hết những đống tuyết trên phố, và khi nhìn thấy bọn trẻ liền quay đi báo cáo.

Chỉ trong chốc lát, bọn trẻ hoảng sợ la hét, xô đẩy nhau chạy tán loạn. Lý Bình Dịch ở giữa đám trẻ bị đẩy ngã xuống đất với tiếng “bụp”, mắt ông ta chói lòa vì đau đớn, rồi lẩm bẩm:

“Đừng chạy! Đừng chạy! Các ngươi bị bọn cha mẹ, chú bác dạy hư hết rồi... Ài, đừng chen! Họ bắt những kẻ lười biếng, hung hăng... Chúng ta chỉ là trẻ con thôi, chạy làm gì!”

Lý Bình Dịch chưa kịp nói hết câu thì bọn trẻ trên phố đã tan hết. Khi ông ta đứng dậy, phố xá trống trải. Nhìn thấy đôi ủng da màu nâu xuất hiện trước mặt, ông ta vội vàng cúi chào mà không suy nghĩ:

“Thân phụ Lý Tiết Văn! Không biết ngài là ai...”

Ai ngờ xung quanh lại im lặng tuyệt đối, các binh sĩ tộc xung quanh đều kìm cười. Lý Bình Dịch từ từ ngẩng đầu lên, lập tức nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc và giận dữ của Lý Tiết Văn, lòng ông ta hoảng sợ, than thở:

“Thưa cha! Sao cha lại tìm đến đây?”

Lý Tiết Văn nhìn chằm chằm vào ông ta, trong lòng cũng thấy buồn cười lắm, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, giả vờ giận mắng:

“Mẹ kiếp! Dùng danh nghĩa của ta ra ngoài làm chuyện này cho ta, ta về sẽ tính sổ với ngươi! Ngay bây giờ hãy theo ta đi.”

Dù bề ngoài Lý Tiết Văn rất nghiêm khắc, nhưng thực ra ông ta rất hài lòng với đứa con này. Dù sao thì khi ông ta còn trẻ cũng ngu dốt hơn nó nhiều, luôn khiến Lý Diệp Sinh tức giận mắng chửi. Nếu không phải vài anh em của ông ta còn ngu hơn nữa, có lẽ người theo sau Lý Hiền Tuyên lúc này cũng chẳng phải là ông ta.

Lý Diệp Sinh cùng Lý Tượng Bình ra vào lãnh địa Sơn Việt bên nhau, sống chết có nhau; còn Lý Tiết Văn thì phụ trợ Lý Hiền Tuyên quản lý công việc của bốn thị trấn và hai ngọn núi. Mặc dù đã cưới một cô gái có linh khiếu làm vợ, nhưng trước Tết mới phát hiện đứa trẻ này không hề sở hữu linh khiếu nào. Trong lòng, Lý Tiết Văn đã sắp xếp con đường tương lai cho Lý Bình Dịch rồi; tất nhiên là cậu ta sẽ theo gót Lý Nguyên Tu, tiếp nối sự nghiệp của tổ tiên và cha ông……

Ở dưới đất, Lý Bình Dịch đi theo sau anh ta, lo lắng nhìn bộ áo trắng trên người anh ta, mắt liên tục chuyển động, rồi khẽ nói:

“Ai chết vậy? Toàn cảnh thật hoành tráng quá.”

Lý Tiết Văn gật đầu tán thưởng, rất hài lòng với sự nhanh nhạy của đứa trẻ, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Đó là một vị trưởng lão trong gia tộc Trần, người từng là người đứng đầu thị trấn đầu tiên, có mối quan hệ với vài người ở trên núi. Hãy giữ thái độ nghiêm túc nhé; buổi tang lễ này rất long trọng, đừng để làm mất mặt tôi.”