Đại Dương Sơn.

Ánh sáng rực rỡ như thác nước, tỏa ra khắp không gian giữa trời và đất; tiếng kinh cổ vang vọng khắp nơi. Bên dưới chân núi, trong căn phòng thiền, một vị sư cao lớn, gầy guộc từ từ mở mắt.

Nô Yến nhìn xung quanh, chợt thấy mình vẫn đang ở Đại Dương Sơn, liền thốt lên trong lòng:

“Thật là những phép thuật phi thường!”

Nhưng ngay khi anh ta ngồi xuống yên, lại nghe thấy tiếng gọi vội vã bên ngoài, đành phải đi theo. Khi ra đến cửa, anh ta thấy vị pháp sư bên ngoài nói với vui mừng:

“Ngài ơi! Có tin tuyệt vời rồi! Nghe nói có một nhân vật phi thường sẽ đến núi để tuyển đệ tử, ai theo ông ấy đi sẽ được hưởng phúc lớn... Một số người đã đến ngoài núi chờ sẵn rồi…”

Trong lòng, Nô Yến lại coi thường:

“Có thể là nhân vật phi thường đến mức nào chứ? Chẳng qua chỉ là một tảng đá ở nửa trên của Thiên Đường mà thôi!”

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn tỏ ra vui mừng và đi theo mọi người vào núi. Anh ta thấy hai vị Ma Ha đang đứng chờ ở hai bên đường, và sau đó thấy một nhóm Ma Ha đưa một vị sư mặc áo đen từ phía chân trời đến.

Khi mọi người đến nơi, tiếng kèn pháp vang lên, các pháp sư xung quanh đều đến chào hỏi, giọng nói đồng bộ, vang dội khắp nơi:

“Chào Ma Ha! Chào ngài ơi!”

Giang Đầu Thủ cười ha hả, sau đó mới quay người lại và nói:

“Chư Tu đều đã được đưa ra khỏi núi, hiện tại không còn ai ở lại đây. Nếu có ai sơ suất, xin ngài thông cảm…”

Lão Liao Đã từng tu luyện ở đây; Đại Dương Sơn này chẳng hề có chút ân cần nào cả, ngay cả các pháp sư cũng chưa bao giờ đến đây. Việc đối xử với họ bây giờ thật sự khác biệt một trời một vực. Trong lòng, lão Liao Liao không khỏi cười lạnh, nhưng bề ngoài vẫn cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự:

“Không sao đâu.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Nô Yến liền nhìn lên vị sư mặc áo đen trên trời, và cảm thấy hơi quen thuộc với khí chất của người đó. Trong lòng, anh ta bỗng nhiên hoảng sợ:

“Sao lại có cảm giác giống với khí chất của vị đó ở [Hằng Thị Chân Điện]…?”

Chỉ với suy nghĩ đó, anh ta lại càng thêm chắc chắn:

“Lần đầu tiên tôi đến Thiên Đường này, tôi đã quỳ gối run rẩy trong đền, và đã nghe thấy vị trụ trì gọi tôi là đệ tử… Trước khi rời khỏi động thiên, ông ấy cũng nói rằng sẽ có một vị đại nhân khác đưa năm người đến Kim Địa… Chẳng lẽ đó chính là người này sao?”

Anh ta không khỏi nhìn lên thêm vài lần nữa, và càng nhìn c

“Chắc chắn là vậy rồi, đây chính là cơ hội của Ngũ Mục!”

Vị sư đệ của vị trụ trì kia đang ngồi trên đó và nói chuyện vui vẻ với mọi người; mọi người đều coi ông ta như khách quý, thậm chí còn đến Đại Dương Sơn để tuyển đệ tử. Chỉ khi nghĩ về điều này, Nô Diễm mới cảm thấy lạnh gáy:

“Toàn bộ Bảy Tướng… đã bị xâm nhập đến mức nào rồi… Nếu nói rằng trong khu rừng Trầm Hương có những pháp tướng xuất thân từ thiên đường, cũng không có gì đáng ngạc nhiên!”

Ông ta sợ rằng ánh mắt mình sẽ bị phát hiện, nên cúi đầu vào lòng ngực. Trên bầu trời, không ai để ý đến việc này. Giang Đầu Thủ giơ hai tay trống rỗng, vẫy vẫy và cười nói:

“Đây đều là những tài năng tốt còn ở lại trên núi này. Các bạn hãy xem thử, có ai phù hợp không… Chọn một hoặc hai người là tốt nhất…”

Là một nhân vật thuộc giới pháp, Pháp Thường tự nhiên phải lên tiếng. Anh ta cười và nói một cách lịch sự:

“Nếu các bạn không phiền, tôi có người để giới thiệu…”

Nhưng Lão Không lại lắc đầu và cười nói:

“Tôi đã nghe nói rằng trên núi này có ba ngục lớn, trong 【Trường A】 và 【Đào Liệt】 đều có những nhân vật nguy hiểm. Sao không để tôi xem thử?”

Câu nói này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Yuán Shàn và Nhân Thiện im lặng, ánh mắt họ đều dồn về phía Giang Đầu Thủ.

Dù sao thì bây giờ, hai người đứng đầu là Đèn và Lôi đều đang ra ngoài chiến đấu, trong số Chư Tu, chỉ có Giang Đầu Thủ mới có quyền mở những ngục lớn đó!

Nhưng khuôn mặt của Giang Đầu Thủ lại có chút thay đổi:

“Tại sao chuyện này lại liên quan đến tôi nữa? Nếu anh ta chọn được những nhân vật quá mạnh mẽ mà không thể thả họ ra, hoặc nếu việc thả họ ra gây ra rắc rối, liệu tôi có phải chịu trách nhiệm không?”

Ông ta muốn từ chối, nhưng Yuán Shàn chỉ nhìn thẳng vào mắt ông ta, ánh mắt đầy cảnh báo và nói:

“Ngài đã nói rồi, để anh ta tự do chọn.”

Là một pháp tướng sống trên thế gian này, và nếu không tính đến sức mạnh, thì địa vị cao quý của Yuán Shàn còn cao hơn cả các người đứng đầu. Hơn nữa, vừa rồi ông ta còn nhận được sự ủy thác từ pháp tướng, vì vậy Giang Đầu Thủ chỉ có thể gật đầu một cách vô cảm.

Lão Không cười thầm trong lòng, nhìn thấy họ tranh giành quyền lực như vậy, sau khi được phép, ông ta lập tức bước đi để đón Ngũ Mục. Ánh mắt ông ta lướt qua đám đông một cách tình cờ, và đột

“Ồ… chính là hắn…”

Lúc đó, Nô Diễm không dám ngẩng đầu lên, nhưng vẫn thấy rõ ràng – kẻ này cũng đang quỳ trong điện, coi như là một người của mình nên cô liền nhướng mày cười và nói:

“Vị thiện tri thức này… có muốn đến Kim Địa để tu luyện không?”

Ngay khi câu nói này vang lên, xung quanh trở nên yên tĩnh; ánh mắt mọi người đều đổ về phía họ, đầy ghen tị và ác ý, như thể muốn xuyên qua người vị sư này hàng trăm lỗ.

Nô Diễm run rẩy, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt hắn và bỗng hiểu ra:

“Đây chính là phần thưởng mà trụ trì đã nói đến!”

Bản tính keo kiệt của Đường Giang khiến hắn không có gì quý giá để ban thưởng; cái gọi là “phần thưởng” chỉ là việc công nhận công đức và nói vài lời khoác lác trước mặt kẻ này mà thôi. Nô Diễm cảm thấy vô cùng vui mừng, không ngờ khi trở lại, phần thưởng ấy đã đến ngay trước mặt mình!

“Thật là may mắn… Không giống như ở Đại Dương Sơn, nơi mỗi phần thưởng phải được chia thành ba lần mới phát!”

Vì vậy, cô bèn quỳ xuống và khóc nói:

“Tôi… chắc chắn sẽ cố gắng hết sức…”

Dù nước mắt của cô thực sự xuất phát từ lòng chân thành, nhưng các vị sư xung quanh không biết chuyện gì đang xảy ra, thấy cô giả vờ nên đều khinh thường cô. Chỉ có Lão Không là đặt hai tay lại với nhau và khen ngợi:

“Đứng dậy đi!”

Nô Diễm lau nước mắt rồi đứng sau lưng hắn. Bên cạnh, Pháp Thường thì không ngạc nhiên – mặc dù Nô Diễm đã bị thương và tổn thương thể xác, nhưng năng lực cơ bản vẫn còn đó; mọi người đều nhận ra điều này…

Nhưng người có biểu hiện thay đổi rõ rệt nhất lại là Giang Đầu Thủ.

Tại sao Nô Diễm, người từng ngồi dưới Kim Liên Tọa, lại rơi vào tình cảnh như hiện tại?

Chính vì Giang Đầu Thủ đã chiến đấu chống lại Kỳ Lân ở Lạc Hạ và cử vị thiện tri thức này đi thăm dò… Nói một cách thẳng thắn, đó chính là đưa hắn đi chết. Nếu không phải vì Nô Diễm quyết đoán và giàu kinh nghiệm, hắn đã sớm gặp tai họa ngay tại đó.

Khi Nô Diễm gia nhập Kim Địa, anh ta trở thành một điệp viên quan trọng cho Đại Dương Sơn, và địa vị của anh ta cũng sẽ ngày càng cao, chưa kể đến những thành tựu tương lai!

Giang Đầu Thủ cảm thấy mình đã bị lừa dối, và ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm vào Lão Không, trong đó ẩn chứa sự hận thù. Khi thấy vị sư này quay đầu đi, anh ta chỉ cười khổ một tiếng rồi tiếp tục nói…

“Thật là duyên phận tốt đẹp!”

Lão Không chỉ cười mà nói:

“Xin mời!”

Giang Đầu Thủ khép môi lại, Nguyên Thiện đã không còn biểu hiện gì trên khuôn mặt và đi theo sau họ. Ba người tiếp tục bước vào bên trong Động Phủ, đi xuống những bậc thang đá, rồi đến một cái hồ nước.

Những bậc thang này kéo dài xuống tận chỗ nước; họ cùng nhau đi xuống, và sau một quãng đường dài mới thấy một cánh cửa đá được đóng chặt. Giang Đầu Thủ tiến lên và gõ cửa một cách thận trọng.

Ngay lập tức, giọng nói của một ông lão vang lên:

“Lại có ai đến đây nữa!”

Giang Đầu Thủ trả lời:

“Tôi là thuộc hạ của [Kim Thân Lôi Âm Vô Lỗ Pháp Tượng], đến đây theo lệnh của Pháp Tượng.”

Ông lão bên trong im lặng một lúc rồi đáp:

“Lôi Âm Tượng ở đây để tìm [Mạo Địch Cốt].”

Nghe thấy câu nói đó, khuôn mặt của Giang Đầu Thủ đỏ bừng lên; anh ta đứng sững người trên nền đất.

Tên “Mạo Địch Cốt” rất nổi tiếng; Lão Không biết rằng đó chính là người mà họ đang tìm kiếm. Anh ta bắt đầu cẩn thận suy nghĩ, trong khi đó, Nguyên Thiện bên cạnh bèn cười nhạo và bước lên phía trước, nói:

“Tu Lao Đầu… Tôi là người đi theo lệnh của [Đạo Chung Tượng]; tôi đến đây theo yêu cầu của Pháp Tượng… để chọn một số người cho vị đạo huynh này sử dụng.”

Bên trong im lặng một lúc lâu, cuối cùng cánh cửa đá cũng mở ra. Trước mặt họ là một vị sư già gầy yếu, mặc quần áo rách rưới, cầm một cây gậy dài khoảng sáu feet; cây gậy đó chỉ có thể được đặt ngang qua trong con hành lang hẹp này.

Trong bóng tối, có thể thấy đôi mắt sắc bén và lạnh lùng của ông ta đang nhìn chằm chằm vào mọi người.

Lão Không bước lên một bước, và vị tu lao đầu kia cũng nhấp mắt, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi nói:

“Xin mời vào.”

Họ đi vài bước nữa thì thấy phía trước có một căn phòng giam khá rộng rãi, bên trong rất sạch sẽ; có một vị sư mặc áo màu xám đang ngồi quay lưng về phía cửa, hai tay chắp lại, đang niệm kinh.

Lão Không dừng bước lại, và vị tu lao đầu cũng buộc phải dừng theo, nói một cách nhẹ nhàng:

“Đây là vị sư Tang Kinh từ núi Bảo Hoa; ông ấy là đệ tử của Sư Tổ Liêu.”

Tu Lao Đầu vừa nói vừa giơ cây gậy lên, đưa nó qua khe hở của cửa phòng giam và đâm mạnh vào lưng vị sư kia, tạo ra tiếng động “đùng đùng”; ông ta quát lớn:

“Này!”

Vị sư sãi kia dường như được làm bằng sắt, không hề có chút động tĩnh nào.

“Tchh!”

Tu Lao Đầu phát ra một tiếng cười khinh thường từ cổ họng và nói:

“Đệ tử của ngươi đã đến rồi! Sao không quay lại xem một cái?”

Vị sư sãi vẫn không hề nhúc nhích.

Lão Không không khỏi cau mày, cảm thấy áy náy. Tu Lao Đầu đã thu lại cây gậy dài trong tay, cầm hai đầu gậy và đặt trước bụng, lắc đầu nói:

“Ngươi muốn dùng người, nhưng người này… ngươi không thể làm gì được đâu. Hắn ta bị phép thuật giam cầm ở đây, tôi không thể để hắn đi cùng các ngươi.”

Lão Không nhìn sang bên cạnh và thấy Nguyên Thiện cúi đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống mặt đất; còn Phá Thường thì nhắm mắt lại, chuỗi hạt niệm chuyển động ngày càng nhanh, không khí xung quanh tràn ngập sự yên tĩnh đáng sợ.

Lão Không đành bước tiếp. Chỉ sau vài bước, họ đã đến một căn phòng giam lớn hơn, bên trong nằm một thi thể.

Thay vì gọi đó là người, có lẽ nên gọi đó là một xác chết. Đầu của thi thể tái nhợt, nhìn thẳng lên bầu trời. Tu Lao Đầu lại cầm lấy cây gậy và nhẹ nhàng vỗ vào mặt thi thể vài cái, rồi nói:

“Đây là đệ tử của kẻ kia, tên là Vô Đầu Súc. Hắn ta rất giỏi trong việc chiến đấu bằng phép thuật và cũng rất dũng cảm. Ngày xưa, hắn dám nhổ lông trên đầu công. Bây giờ, hàng ngày hắn đều phải tự chặt đầu mình… Các ngươi cũng không thể mang hắn đi được đâu.”

Mặt Phá Thường biến thành màu xám xịt. Anh ta đặt hai tay lại với nhau, bước ra một bước và nói nhỏ:

“Thưa ngài! Những người đã qua đời này… không cần phải nhìn nữa… Chúng ta chỉ cần tiếp tục đi vào bên trong là được…”

“Ồ…”

Tu Lao Đầu cười ha hả và bước đi về phía trước, cây gậy của anh ta đánh vào bức tường đá bên cạnh theo nhịp điệu:

“Không nhìn thì không nói… Không nhìn thì không nói…”

Lão Không liếc nhìn qua một số căn phòng phía sau, thấy hầu hết đều chỉ là xương trắng. Anh ta không muốn quan sát kỹ hơn, chỉ lặng lẽ tiếp tục đi. Cuối cùng, anh ta đã tìm thấy Ma Hà.

Ma Hà dường như đã phạm phải một tội lỗi nào đó và đang bị buộc phải cắt thịt. Lão Không nhìn qua và thấy sức mạnh của hắn thực sự rất yếu.

“Cũng đúng thôi… Nếu không kể đến những kẻ phía trước, ngoại trừ hầu hết những tên ma đạo và kẻ thù của Phật Giáo, chỉ cần có một trong hai điều kiện đó, họ đã sớm được thả đi rồi. Những kẻ còn lại ở đây, đều là những người không có sức mạnh hay quyền lực gì cả.”

Như vậy, họ tiếp tục đi qua

“Một cái chảo dầu thật là to đấy.”

Người tên Tu Lao Đầu bước lên một bước, cầm chiếc gậy dài lên và đâm mạnh xuống đáy chảo dầu; ngay lập tức, một khối vật màu vàng nổi lên trên mặt nước. Tu Lao Đầu cười nói:

“Đây là Ngũ Mục – một người nổi tiếng cả trong và ngoài nhà tù này; mọi người đều gọi anh ta là ‘Lão Dầu Tiêu’.”

Những người xung quanh đều bắt đầu cười, chỉ có Phá Thường liên tục thở dài, mép miệng co giật một chút rồi hít một hơi thật sâu, cười nói:

“Chính là anh ta!”

Tiếng cười trong nhà tù lập tức im bặt. Nghe thấy điều này, Tu Lao Đầu lẩm bẩm rồi dùng chiếc gậy gõ nhẹ vào thành chảo dầu; đầu của Ngũ Mục lập tức bay lên, xoay tròn một vòng rồi rơi xuống thi thể đang quỳ bên cạnh. Trong chốc lát, da thịt bắt đầu nứt ra, khuôn mặt Ngũ Mục lại hiện ra trước mắt mọi người. Sau hàng chục năm sống trong chảo dầu, cuối cùng anh ta cũng được giải thoát… Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng lúc này anh ta vẫn cảm thấy choáng váng, quỳ xuống và khóc lóc:

“Thưa ngài!”

Tiếng kêu ấy vang vọng khắp nhà tù, khiến mọi người xung quanh hoảng loạn, bắt đầu van xin và năn nỉ, chỉ mong Phá Thường đưa họ ra ngoài. Nhưng Tu Lao Đầu lại dùng chiếc gậy gõ vào tường, và mọi người lập tức im lặng trở lại.

Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người vẫn đổ dồn về phía Phá Thường.

Phá Thường, người đã chuẩn bị sẵn lý do từ trước khi đến đây, bình tĩnh nói:

“Nói ra cũng thật thú vị… Nơi tôi đang ở có không khí giống như địa ngục – dung nham phun trào, khói đen bốc lên… Người này đã bị luộc trong chảo dầu suốt thời gian dài như vậy; vì là ‘Lão Dầu Tiêu’ nổi tiếng, nên anh ta đã trải qua những điều kiện khắc nghiệt ấy…”

Lời nói của ông ta khiến mọi người đều có vẻ hiểu ra điều gì đó… Chỉ có Giang Đầu Thủ là vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Người ban đầu đẩy Ngũ Mục vào chảo dầu chính là ông ta; những năm Ngũ Mục sống trong nhà tù này, cũng đều là nhờ công lao của ông ta!

Nếu như trước đây, việc Ngũ Mục bị trừng phạt vẫn chưa đủ rõ ràng, thì bây giờ, Ngũ Mục giống như đang tát mặt ông ta một cái… Khuôn mặt của Giang Đầu Thủ tái hiện sự căm ghét và tức giận… Những người xung quanh cũng nhận ra điều này và bắt đầu nhìn ông ta bằng ánh mắt khác lạ.

Nhưng Phá Thường dường như không hề hay biết gì cả; ông ta tiếp tục vuốt ve ống tay mình, nói nh

Câu nói này đã quyết định mọi chuyện; mọi người xung quanh đều gật đầu tán thưởng, khiến lập luận của anh ta trở nên hoàn hảo hơn nữa. Khuôn mặt của Giang Đầu Thủ có vẻ dịu đi một chút, trong khi Bi Thuyền lại trở nên nghiêm nghị hơn:

‘Xem ra anh ta luôn quan tâm đến những sự kiện lớn ở Trung Nguyên; bây giờ khi đã thành công, anh ta hoàn toàn có thể thu hút tất cả mọi người về phía mình! Thật không đơn giản…’

Nguyên Thiện ngợi khen:

“Thật là một người có tài năng lớn!”

Lão Không cười ha hả, rồi đưa vị sư sãi đó ra khỏi ngục. Người sư sãi kia nhìn mặt mình một cách ngơ ngác, ánh mắt buồn bã ẩn chứa biết bao oán hận… Nhưng không ai quan tâm đến anh ta cả; mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía vị sư sãi mặc áo đen kia.

“Bây giờ hai vị hộ mệnh bên tôi đã đầy đủ rồi; tôi sẽ trở về chùa để tu luyện.”

Lão Không nhìn quanh, chắp tay lại và nói với vẻ đặc biệt:

“Chỉ là khí chất của Kỳ Lân quá mạnh mẽ… Khi tôi đã quyết định đứng ra, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cho Phật Giáo và Đạo Giáo. Về việc Minh Dương, nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ không thể thành công dễ dàng đâu…”

Anh ta nhấn mạnh từ “sự giúp đỡ” một cách rõ ràng. Mọi người xung quanh không hiểu ý ông ta, nhưng đều gật đầu đồng loạt và cùng nói lên:

“Điều đó là điều hiển nhiên!”