**Mỹo Phan Thiên.**

Trời còn mờ ảo, tiếng đọc kinh vang lên rõ ràng trong đại điện. **[Vương Tử Yến]** bước ra từ Động Phủ và chợt thấy một thanh niên đang gọi mình từ xa:

“Sư huynh Vương!”

Ánh mắt **[Vương Tử Yến]** lóe lên vẻ bất đắc dĩ, ông bước tới và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng gọi tôi ra ngoài như vậy…”

Thanh niên cười, lấy ra một cuộn giấy từ tay áo, mở ra và hiện ra trước mắt là bức tranh tuyệt đẹp về thiên đường Tiên Đài. **[Vương Tử Yến]** nhận lấy nó, ngắm nhìn kỹ lưỡng. Bức tranh chỉ là một tác phẩm hội họa bình thường, nhưng người vẽ có tài năng phi thường; đối tượng được vẽ không phải là thứ tầm thường, nên bức tranh tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trông rất quý giá. Ông cúi đầu suy nghĩ, và ánh mắt ông chợt dừng lại ở phần cuối của bức tranh.

‘__[Thông Huyền]__ Cung Khuê Thiên Tượng, tặng anh Ngụ.’”

Khuê Thiên Tượng?

Đó là tên thật của người này!

Những chữ này như tia chớp, khiến ông rung mình. Tay đang vuốt râu lập tức buông xuống, ông cẩn thận nhận lấy bức tranh, đặt nó trên tay một cách trang nghiêm, hít một hơi thật sâu và nói:

“Cậu lấy cái này từ đâu vậy?! Thật hiếm có!”

Thanh niên thì thầm:

“Tôi lấy được từ bên ngoài… Thứ này thậm chí còn không quá quý giá, nghe nói… còn có cả bản gốc của nó nữa!”

**[Vương Tử Yến]** mở to đôi mắt, lập tức quay sang nhìn thanh niên đó, và ngay lập tức hiểu được tầm quan trọng của việc này. Ông nhanh chóng nắm lấy tay cháu trai mình và dẫn cậu ta đi về phía trước, nói:

“Hãy đến trước mặt Đạo Chính để nói!”

Hai người đi qua hàng loạt cung điện, bước lên những bậc thang ngà màu nâu vàng, bước vào khoảng không trắng xóa của **[Vân Trung]**, cúi chào xong mới tiếp tục đi lên. Không lâu sau, họ đã nhìn thấy chiếc ngai vàng cao vút như núi.

Theo lệ thường, hai người quỳ xuống cúi chào, tiếp tục đi sâu vào bên trong, cho đến khi họ nhìn thấy tấm màn đen dày đặc, ánh sáng **[Bạch Quang]** rực rỡ, họ cúi đầu và gọi:

“Đạo Chính!”

Người bên trong lập tức tỉnh giấc và hỏi:

“Chuyện về Đại Lăng Xuyên… đã có tin tức tiếp theo chưa?”

Vương Tử Yến nhìn người thanh niên kia một cái.

Có lẽ vì thời buổi loạn lạc sắp đến, người này trong những năm gần đây thường xuyên tỉnh táo hơn và cũng quan tâm nhiều hơn đến những chuyện bên ngoài, Vương Tử Yến nói:

“Đại Lăng Xuyên… không có tin tức gì mới cả, nhưng chúng tôi vừa nhận được một bức tranh… xin ngài xem qua.”

Ngay lập tức, người thanh niên đó mở cuộn tranh ra và đưa nó vào phía sau bức màn. Mất một lúc lâu, mới nghe thấy tiếng kinh ngạc từ bên trong:

“Đây là vật của tổ sư!”

“Đúng vậy!”

Người thanh niên vội vàng giải thích:

“Khi thiên hạ rối loạn, có một dòng máu báu truyền lại ngoài đời, họ ẩn náu ở Thành Chún, tu luyện trong các hang động của người khác… Số lượng người sống ở đó rất ít, chỉ có khoảng hai ba người được truyền thừa kiến thức… Có một đệ tử tên là Quách Cao Đãm; đây là bản sao chép tay của tổ sư do anh ta gửi về đây!”

Nhưng người bên trong không hề vui mừng, mà ngược lại hoài nghi:

“Làm sao anh ta có được vật báu như thế này?”

Dù họ Quách hiện nay được tôn trọng, nhưng ông biết rằng nếu không có sự hậu thuẫn của một vị thánh nhân, thì tất cả đều vô nghĩa:

“Không chỉ là đồ của tổ tiên mình, ngay cả đồ của bản thân mình cũng không thể trả lại được… Làm sao anh ta có quyền sở hữu bản viết của một vị tiên nhân?”

Người thanh niên tiếp tục giải thích:

“Anh ta đã giúp đỡ Ngài Dương…”

“Hừ!”

Người đó cười lạnh và nói:

“Gia tộc Dương…”

Ông đã điều tra kỹ lưỡng và tìm hiểu chi tiết về Đại Lăng Xuyên; giờ đây ông đã suy nghĩ kỹ rồi, vội vàng đuổi những đệ tử của mình ra ngoài, trong lòng rất xúc động:

“Yu… chính là Động Hoa… Nếu anh ta được gọi là ‘Huynh Yu’, thì ngoài vị đại nhân Trường Đường kia, còn ai khác có thể là người đó chứ?”

Người đó chính là Thang Hiệp.

Nói thật, những đệ tử của ông rất hào hứng, nhưng với tư cách là một người tu luyện từng nghe giảng dưới sự chỉ dẫn của Tu Tương Thân, Thang Hiệp – vị đạo sư cao quý 【Guan Miao Shi Shen】 – những pháp thuật mà ông tu luyện đều do chính Báu Thổ viết ra… Làm sao ông có thể thiếu bất cứ thứ gì chứ? Thực ra, ông chỉ hơi quan tâm đến cái tên “Huynh Yu” đó mà thôi.

Trong mắt ông, đây là cơ hội tuyệt vời để gặp lại người đó!

Anh ta không chút do dự mà hít thở sâu, tập trung tâm trí để giao tiếp với thế giới huyền bí kia. Có lẽ vì thời điểm đúng lúc, lần này anh ta đã từ từ cảm nhận được những điều ẩn giấu ở nơi xa xôi, mơ hồ đó. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã nhìn thấy ánh trăng mờ ảo, những bậc thang uốn lượn… và trước mắt anh ta là hàng loạt các cung điện tiên cảnh!

Những cung điện này san sát nhau, được xây dựng trên những hòn đảo trôi nổi, liên kết với nhau dưới ánh trăng, và có thể nghe thấy tiếng vang rộn ràng phát ra từ đó. Những tầng lầu trên cao gần như đã hoàn thành; một thanh niên ở phía trên quay đầu lại, với vẻ ngạc nhiên:

“Vị thần hộ mệnh đã đến!”

Trong chốc lát, ánh trăng tụ lại, và thanh niên đó đã bay đến bên cạnh anh ta, với vẻ mừng rỡ:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại ngài!”

“Bạn Đạo Nguyên Thương…”

Ánh mắt ngạc nhiên của Thang Hiệp hướng về phía anh ta và nói:

“Thật là một sự thay đổi lớn lao…”

Nguyên Thương sống trong thế giới này, không quan tâm đến mặt trời hay mặt trăng, chỉ tập trung vào việc tu luyện và sửa chữa các kinh điển đạo gia. Khi khả năng tu luyện của mình phát triển, anh ta đã sai người đi xây dựng các tòa nhà, để không ảnh hưởng đến việc tu luyện của mình. Anh ta là người có tính cách ổn định, kiên định hơn nhiều so với những người ham phiêu lưu… Trải qua thời gian dài như vậy, tâm trạng của anh ta vẫn không hề thay đổi, nhưng bây giờ, nơi này – [Đại Lăng Xuyên] – đã thay đổi hoàn toàn!

Thang Hiệp không nhịn được mà muốn nhìn kỹ hơn, nhưng Nguyên Thương kéo anh ta ngồi xuống và nói thì thầm:

“Sao rồi?”

Thang Hiệp lấy lại bình tĩnh và e dè hỏi:

“Chuyện ở Đại Lăng Xuyên… bạn Đạo có biết không?”

Nguyên Thương không hề ngạc nhiên, chỉ cười nói:

“Cách đây vài ngày, có một vị bạn Đạo đến và nhắc đến chuyện này với tôi…”

Thang Hiệp buồn bã nói:

“Tình hình càng ngày càng tồi tệ… nhưng dòng nước Mẫu lại bị tổn hại nữa… Ôi!”

Dĩ nhiên, Thang Hiệp hiểu rõ vị trí của mình trên thiên đường, và cũng biết rằng dòng nước Mẫu chắc chắn là một nguồn hỗ trợ tiềm năng cho mình. Khi nói ra điều này, anh ta âm thầm quan sát Nguyên Thương, nhưng thấy rằng người này không hề lo lắng, mà chỉ cười mà thôi…

“Nhưng tôi đã hỏi rồi… Vị đạo huynh đó chỉ trả lời tôi một câu thôi.”

Thang Hiệp trong lòng bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; thấy anh ta cố tình không nói tiếp, liền ngạc nhiên và châm biếm:

“Cậu này đúng là khiến người ta tò mò quá đấy.”

Nguyên Thương cười ha hà, nói một cách nghiêm túc:

“Vị đạo huynh đó nói rằng… [‘Thiên Hà và Nữ Thủy, mỗi người đều nhận được điều mình cần.’]”

Thang Hiệp sững sờ một lát, lâu mới thở dài:

“Tôi đã nhìn nhầm rồi!”

Hai người suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó. Khi thấy thời cơ đã đến, Thang Hiệp dùng pháp lực để hiển thị một vùng ánh sáng vàng, sau đó nó hợp lại thành một cuộn giấy. Những hình ảnh và chữ viết trên đó dần xuất hiện, phản chiếu trước mắt Nguyên Thương. Thang Hiệp chỉ vào những dòng chữ đó và cười nói:

“Những thứ quý báu kia, hãy để Kết Lân xem xét kỹ hơn…”

Nguyên Thương muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại. Thang Hiệp cười và nói:

“Yu… chính là ai đó, tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Điều này là do tổ sư đạo của tôi tặng cho đại nhân Trường Đường; đây cũng là bằng chứng cho mối quan hệ thân thiết giữa Linh Bảo và Động Hoa!”

Điều bất ngờ là, Nguyên Thương chỉ gật đầu và suy nghĩ:

“Vật này… là do Trường Hoài đưa cho đại nhân xem sao?”

“Trường Hoài?”

Thang Hiệp nói ra điều này không phải để chiều lòng ai cả, mà chỉ muốn tìm cơ hội đề cập đến gia tộc Yáo. Nhưng khi bị hỏi ngược lại như vậy, anh ta bỗng ngẩn ngơ, không hiểu tại sao Nguyên Thương lại đặt câu hỏi đó, và thốt lên:

“Liên quan gì đến Trường Hoài chứ… Nghe nói… đây là Thiên Hà tặng cho một đệ tử của tôi…”

Nguyên Thương bỗng nhiên im lặng, rồi quyết đoán trả lời:

“Không thể nào!”

“Tôi biết bức tranh này; trong giáo phái, nó được gọi là [Bảo Bối Linh Hồn], đó chính là bảo vật thiêng liêng của núi Trường Hoài Sơn! Làm sao nó có thể rơi vào tay Tiên Hạ?”

Thang Hiệp đứng ngây ra không thể tin được.

Nguyên Thương thấy anh ta như vậy, lại nghĩ rằng anh ta vẫn chưa tin, liền khẳng định một cách quyết đoán:

“Có lẽ ngài chưa biết, ngày xưa dòng họ Trường Hoài Kỳ đã có một đệ tử theo học dưới trướng gia tộc Tôi; sau đó hai gia tộc kết hôn, và từ đó quan hệ giữa gia tộc Tôi và Trường Hoài trở nên thân thiện. Dù sau này có xa cách đi nữa, chúng tôi vẫn luôn quan tâm đến nhau.”

“Đây là bí mật trong con đường tu luyện của Trường Hoài; có lẽ người khác không biết, nhưng tôi, với vai trò trung gian kết nối các thế hệ, là người hiểu rõ nhất về chuyện này. Vật này được mang ra từ dinh Nguyên Phủ, và đó chính là bảo vật quý giá của Trường Hoài!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Nếu không, làm sao bảo bối linh hồn lại có thể rơi vào tay Tiên Hạ được!”

Khuôn mặt của Thang Hiệp dần trở nên lạnh lùng hơn, càng thêm khó xử; Nguyên Thương cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, sắc mặt thay đổi, im lặng không nói được gì. Sau một lúc lâu, anh ta mới nhẹ nhàng nói:

“Tôi có một suy đoán… Có lẽ sẽ khiến ngài không hài lòng… Xin ngài tha thứ.”

“Cứ nói đi!” Nguyên Thương đáp.

Lúc đó, Thang Hiệp bình thản nói:

“Thái Ích Chân Quân đã phải quỳ gối trước Tiên Hạ rồi.”

Nguyên Thương sững sờ, không thể tin được. Nhưng anh ta thấy ánh mắt của Thang Hiệp vẫn lạnh lùng, không hề có chút lo lắng nào, giống như khi anh ta nhắc đến vị Chân Quân này trước đây – với Thang Hiệp, vị Thái Ích Chân Quân này dường như chỉ là một người thuộc thế hệ sau mà thôi.

Nhưng Nguyên Thương không kịp phân tích thái độ của anh ta, giọng nói run rẩy:

“Lời đó là sao?”

Thang Hiệp cười lạnh:

“Hắn ta là người đã đứt đoạn con đường tu luyện của mình; tự nhiên, hắn ta cũng là người không muốn thế giới này rơi vào hỗn loạn. Với phẩm chất của mình, hắn ta sớm muộn cũng phải quỳ gối… Việc hắn ta có thể kiên trì đến tận hôm nay, chính là kết quả của sự tham vọng mãnh liệt của hắn ta mà thôi!”

Trong số các hệ phái tu luyện, chỉ có Chưởng Hoài là hệ phái duy nhất đã rời xa vùng Sở để phát triển, sức mạnh của họ rất lớn, nhưng lại đầy bí ẩn. Nguyên Thương dù gần gũi với Chưởng Hoài, nhưng cũng không thể coi đó là động cơ xuất phát từ tầm cao của một vị chân nhân; chỉ có thể im lặng mà thôi.

Thang Hiệp thì đã giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng và nói với giọng lạnh lùng:

“Không lạ gì! Không lạ gì Nguyên Phủ lại ban cho anh ta thứ này… Đất quý… Động Hoa… Bây giờ anh ta đang ở vị trí ‘Quay Về Đất Mẹ’, không thể tiến lên hay lùi lại được nữa… Thật là mỉa mai!”

“‘Quay Về Đất Mẹ’? Làm sao có thể…”

Nguyên Thương nghe xong mà không thể tin được, nhưng lại thấy Thang Hiệp nói một cách châm biếm:

“Có lẽ tất cả các sư huynh khác đều đã đạt được vị trí ‘quả vị’, những chuyện này ai cũng hiểu rõ, nhưng nếu bị lộ ra ngoài, thì danh dự của Chưởng Hoài sẽ bị tổn thương…”

Anh ta dừng lại một chút, lắc đầu và nói tiếp:

“Anh ta cũng không hề kém cỏi đâu… Đối với con đường tu luyện ‘Quay Về Đất Mẹ’, việc đạt được vị trí này cũng không hề thua kém người khác… Hơn nữa, anh ta còn rất thông minh và may mắn… Dù tôi không ngưỡng mộ con đường tu luyện của anh ta, nhưng cũng phải thừa nhận rằng, trong hàng trăm năm qua, chưa có ai tiến bộ nhanh đến thế.”

Nguyên Thương nhăn mày, vẫn không nói gì, Thang Hiệp tiếp tục nói:

“Vì những mối liên hệ giữa các hệ phái tu luyện, tôi cũng có nghe qua về chuyện của anh ta… Hai con đường ‘Tuyên Quyền’ và ‘Quay Về Đất Mẹ’ vốn dĩ không nên bị phơi bày ra ngoài… Nhưng người này đã được Mặt Trời soi sáng trong núi rừng, nhận được sức mạnh của đất Ngũ, từ đó thành công trong con đường tu luyện của mình… Anh ta đã kiểm soát được những điều tiêu cực trong con đường tu luyện của mình… Sức mạnh của đất Ngũ mà anh ta sử dụng, cùng với sức mạnh của phương Bắc, đã giúp anh ta tiến bộ nhanh chóng…”

“Dù sao thì anh ta cũng là một vị thần được Mặt Trời ban phước… Các hệ phái tu luyện khác thì thôi, nhưng với tư cách là một đệ tử của hệ phái Tu Tượng, sức mạnh của đất chính là điểm mạnh nhất của Thang Hiệp… Những lời này khiến Nguyên Thương hoàn toàn bối rối… Không kịp hỏi thêm gì nữa, Thang Hiệp đã nói một cách lạnh lùng:

“Bây giờ, tình hình đã rõ ràng rồi… Anh ta chắc chắn sẽ không đối đầu với Thiên Hà!”

Nguyên Thương【Ng

Kể từ khi xảy ra biến cố tại Đại Lăng Xuyên, Lục Giang Tiên đã tập trung hết sức chờ đợi. Khi những tín hiệu mới lại xuất hiện, ông không thể nào lơ là được. Và khi mọi việc liên quan đến dòng sông Kỳ Thủy đã kết thúc, thái độ của các phe phái cũng bắt đầu rõ ràng, cuối cùng ông cũng có thể đưa ra phán đoán!

“Những yếu tố bất ngờ cần thiết đã đến... Đúng lúc này rồi... Dù là phép thuật Bí Mật của Thiểu Âm hay khả năng Di Chuyển của Thái Hư, tất cả đều có thể được sử dụng...”

Ông quay người lại, ánh bạc trong tay ông bắt đầu tụ lại. Ánh sáng bạc ấy liên tục dao động, biến hóa thành vô số cảnh tượng: đôi khi là những trận chiến giành quốc gia, lửa ly khai lan tràn khắp bầu trời; đôi khi là những con kỳ lân đấu tranh với nhau, những phép thuật huyền diệu rơi như sao băng, xen lẫn niềm vui và nỗi buồn, tạo nên những ảo tưởng vô tận.

Tất cả những cảnh tượng ấy chỉ hình thành trong lòng bàn tay ông, sau đó bất ngờ bùng nổ ra, xoay quanh và va chạm vào nhau, tạo thành hình dạng giống như con cá âm dương, bay về phía chân trời.

“Nếu không can thiệp ngay bây giờ... e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Trái tim ông trở nên bất an, đôi tay đặt trên bàn tiếp tục tính toán, nhưng những âm thanh nhỏ bé vang vọng bên tai ông – tiếng khóc già nua, buồn bã – khiến cho tâm trạng vốn bình yên như đá của ông cũng bắt đầu lay động...

Trên mặt gương, những hình ảnh liên tục thay đổi, cuối cùng hiện ra hình ảnh của một ngôi miếu trang nghiêm được bao quanh bởi khói hương, và bên trước ngôi miếu, có một người già gầy yếu đang quỳ gối.

“Lý Hiền Tuyên…”

Đôi mắt ông nhẹ nhàng nhắm lại. Người đàn ông này gần như luôn đồng hành cùng ông suốt quá trình ông đến thế giới này và trải qua hàng loạt tình huống nguy hiểm; bây giờ, sự sống của ông ấy đang dần tàn đi, và ông ấy cũng đang từ từ bước vào lúc cuối đời mình.

Nhưng người già ấy vẫn không chịu khuất phục, tiếp tục hỏi han về tương lai.

Lục Giang Tiên thở dài, nhắm mắt lại.

……

Tuyết rơi dày đặc khắp nơi.

Bề mặt hồ đã đóng băng chặt chẽ, nhưng bên trong đại điện lại có những cái bếp lửa vàng óng ánh đang cháy, làm cho không khí trong đại điện trở nên nóng bức và ngột ngạt. Tiếng ồn ào bên ngoài đã dần biến mất, tạo nên một không gian yên tĩnh đặc biệt.

Ông dựa vào thành đại điện, ho khan hai tiếng, xoa lên ngực mình; cơ thể ông vẫn lạnh lẽo, nhưng những người bên ngoài vẫn có thể nghe thấy rõ. Một người đàn ông trung niên với vẻ m

Lý Tuỳ Ninh ngẩng đầu lên, ánh mắt u ám và nói:

  “Chính chúng ta đã không nhận ra bản chất thật của hắn, nên mới xảy ra biến cố ở Đông Lăng… Tôi thực sự cảm thấy vô cùng tội lỗi!”

  Người đàn ông trung niên đáp:

  “Lời đó không đúng. Vua Ngụy【Vua Ngụy】 khi đi chinh phục phía đông, nơi nào hắn qua cũng đều khiến mọi người phải khuất phục. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào hắn, nên đã mời vị đại tướng cũ của Đại Song – Dương Ruỳ Nghi – để giám sát tình hình. Ai ngờ rằng Vua Ngụy【Vua Ngụy】 lại có ý đồ giết hại gia tộc mình để cứu nước…”

  Li Suỷ lại cúi đầu xuống, dường như không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa. Anh ta bắt đầu tính toán và sau một lúc nói:

  “Nếu vậy, theo tốc độ mà Vua Ngụy【Vua Ngụy】 đang di chuyển, thì chuyện lớn của hắn sẽ xảy ra trong vài ngày nữa!”

  Ánh mắt anh ta lấp lánh với nỗi đau, nhìn người đàn ông trung niên bên cạnh và nói nhỏ:

  “Quách Chân Nhân, bạn là đệ tử của Châu Kính Chân Nhân, đã tu luyện được một thời gian dài. Trong suốt nhiều năm qua, bạn luôn luôn phục vụ các vị Chân Nhân một cách chăm chỉ. Bây giờ, khi mọi việc ở miền bắc đã sẵn sàng, tôi cũng nên chỉ cho bạn con đường rõ ràng để tiếp tục.”

  Người đàn ông trước mặt chính là Quách Việt, đệ tử của Lý Từ Minh!

  Nghe những lời này, Quách Việt vội vàng đứng dậy, khuôn mặt thay đổi hẳn và nói nhỏ:

  “Minh Dương【Minh Dương】 sắp lên ngôi… Tại sao lại như vậy!”

  Lý Tuỳ Ninh im lặng, lắc đầu và sau một lúc mới nói:

  “Năm đó… khi bạn xin cưới Ngọc Dược Đạo Nhân, Châu Kính Chân Nhân đã không đồng ý. Một là vì cuộc loạn lạc ở Thung lũng Yên, sa mạc đẫm máu, gia tộc Trang bị diệt vong; Ngọc Dược Đạo Nhân từ đó quyết tâm tu luyện, từ bỏ thế tục. Hai là… đó cũng là ý định riêng của Châu Kính Chân Nhân, muốn để lại một lối thoát cho bạn, nên mới chọn Trần Thị【Trần Thị】… Nếu bạn không oán giận, thì thật tốt…”

  Quách Việt đứng yên bất động, nghe người đàn ông mặc áo bạc nói tiếp:

  “Bây giờ, đúng là lúc thích hợp…”

  Anh ta lấy ra một lá thư từ trong tay áo, dường như đã chuẩn bị sẵn từ lâu, và đưa cho Quách Việt, nói:

  “Đây là lá thư do Châu Kính Chân Nhân viết trước khi rời đi, yêu cầu bạn đến __

“Qiao Yue nghe xong lời ấy, cúi đầu nói:

‘Sư Tôn đi về phía bắc, còn con lại ở lại giữa hồ, chắc hẳn là do quá áy náy, làm sao dám tiếp tục sống như một kẻ hèn nhát!’

Lý Tuỳ Ninh thở dài nói:

‘Chỉ có mình Qiao gia, con mới lo lắng và quyết định ẩn mình trong trận chiến. Làm sao con có thể để tình cảm cá nhân chi phối hành động được!’

Lý Tuỳ Ninh không nhắc đến những điều khác, chỉ riêng điểm này đã khiến Qiao Yue im lặng. Anh ta nhiều lần muốn lên tiếng, nhưng lại nghe Lý Tuỳ Ninh nói:

‘Dư Chân Nhân có quan hệ họ hàng với Lý Thị của ta, và hiện đang giữ vững phương Tây. Bây giờ là lúc chúng ta phải rời đi, đừng để tình cảm cá nhân cản trở việc lớn!”

Qiao Yue cúi đầu, lùi ra ngoài điện, khóc không thành tiếng, sau đó lại quỳ xuống trước hồ một lần nữa, cuối cùng liền cưỡi gió bay xa. Lý Tuỳ Ninh mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía chân trời.

‘Cũng đến lúc rồi…’

Cuối cùng, trong ánh mắt của ông, những tia sáng vàng óng ánh bắt đầu hiện lên ở phía xa, tiến gần lại với tốc độ nhanh như gió mưa, khiến người đàn ông mặc áo bạc bật cười, vừa cười vừa ho:

‘Người đó đến rồi!’

Bên trong điện, tiếng bước chân vang lên vội vã. Nghe thấy tiếng đáp lại, Pú Tâm Yến vội vàng bước vào, ánh mắt đầy lo lắng. Lý Tuỳ Ninh nói:

‘Khách quý đã đến, xin Lý Giáng Tông tự mình đi đón.’

Pú Tâm Yến đáp lại rồi vội vàng xuống dưới. Tiếng bước chân dần biến mất, Lý Tuỳ Ninh ngửa mặt chờ đợi, cuối cùng nghe thấy giọng nói bình thường vang lên trong điện:

‘Xin chủ nhà tự mình đón khách…’

‘Lời của người thực sự quý báu!’

Giọng nói của Lý Giáng Tông rất quen thuộc, xen lẫn sự hoảng loạn và lo âu. Bước chân anh ta từng bước một bước lên các bậc thang. Người đó cười nói:

‘Anh là…’

‘Tôi là Lý Giáng Tông… Thật không xứng đáng làm phiền người thực sự!’

Lý Tuỳ Ninh đứng dậy, đôi mắt yên lặng nhìn vào bóng dáng in trên mép cửa sổ. Dáng vẻ của người đó rất cao ráo, nhưng giọng nói đã trở nên trầm hơn trước đây.”

“Không… tôi biết ngài.”

Với tiếng kêu nhẹ nhàng, cánh cửa lấp lánh ánh sáng được mở ra. Người đó có đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng, khuôn mặt rộng và vai dày; bộ áo đạo màu vàng trắng phất phơ trong gió. Anh ta quay mặt về phía Lý Giáng Tông, bước qua không gian rộng lớn của đại điện và nhìn lên người ở phía trên.

Ánh mắt anh ta chợt lay động, nhưng giọng nói vẫn điềm đạm khi anh ta từ từ nói ra:

“Lý Giáng Tông… ngài là hậu duệ của Bác Mạch, là Lý Hiền Tuyên… Tôi biết tất cả các ngài; tên của mỗi người trong số các ngài, tôi đều đã nghe qua.”

Anh ta thu hồi ánh mắt, nhìn quanh đại điện rồi bước lên cao, giọng nói nhẹ nhàng:

“Những năm trước, tôi lẽ ra phải gọi ngài là ‘Đại Hạ’, nhưng bây giờ thì không cần phải tuân theo những quy tắc phức tạp nữa…”

Lý Tuỳ Ninh nhìn anh ta, nhìn vào khuôn mặt dường như quen thuộc, nhưng thực ra hoàn toàn không nên quen thuộc này, nhìn vào giọng nói giống hệt những năm xưa, rồi đứng dậy và nói nhẹ:

“Ngài Dao Yao.”

Diệu Quán Dị quay đầu lại, nhìn anh ta:

“Chủ nhân của Đại Mục Pháp Giới luôn ở trên núi Thái Hành… nhưng mãi không thấy ngài Chǎng Ly xuất hiện. Khi tôi hỏi mới biết, ngài Chǎng Ly đã đi đến Yên Địa rồi… Đồng đạo… ngay cả chính mình mình cũng phải lừa dối.”

Lý Tuỳ Ninh không hề thay đổi biểu cảm, ngẩng đầu lên:

“Ngài Chǎng Ly có phép thuật lớn lao, nhưng lại hay nghi ngờ và e dè. Nếu tôi không lừa dối ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đi.”

Diệu Quán Dị lắc đầu:

“Chúc mừng đồng đạo.”

Biểu cảm của Lý Tuỳ Ninh bỗng thay đổi; ánh mắt anh ta lóe lên sự căm ghét phức tạp, giọng nói vốn yên bình bỗng run rẩy:

“Có gì đáng để mừng chứ?”

Diệu Quán Dị không nhìn anh ta, mà bước sang một bên, mở cửa sổ và nhìn xuống khung cảnh sầm uất bên ngoài, nói nhẹ:

“Minh Dương đã thoát khỏi số phận bi thảm… Chẳng phải điều đó đáng để mừng sao?”

“Đã làm hết rồi sao?”

Lý Tuỳ Ninh đứng dậy; vì cảm xúc bất chợt trào dâng mạnh mẽ, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên một cách kỳ lạ. Bước tới phía trước, giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên cao vút:

“Nếu đã làm hết rồi, tại sao người đạo hữu lại đến đây!”

Những rung chuyển liên tục xảy ra trong không gian hư vô; những biến đổi kỳ diệu trên sa mạc phía tây được phản chiếu trên bầu trời, khiến cho các vùng đất xung quanh xáo trộn không ngớt. Ánh mắt của Diệu Quán Dị vẫn không hề rời khỏi khu vực đang diễn ra sự kiện; ông nói:

“Người đạo hữu có lẽ còn thấy chưa đủ.”

Giọng nói này dù bình thường, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh khó có thể tưởng tượng được. Không gian hư vô bên trong đại điện bỗng nhiên đóng băng lại, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài; yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Ngay cả những cái bếp đang cháy rực cũng dừng lại; mọi thứ dường như biến thành một bức tranh sống động.

Diệu Quán Dị quay đầu lại và nói nhẹ:

“Từ xưa đến nay, những kẻ nắm bắt cơ hội để thăng quyền, không biết bao nhiêu gia tộc đã bị diệt vong… Huống chi là Minh Dương… Hiện tại, người đạo hữu Súc Vân đã có người hậu thuẫn, người đạo hữu Triệu Cảnh cũng nhận được sự hứa hẹn từ U Minh Sở… Tôi đến muộn như vậy, liệu có ai trong các bạn có thể giải tán những người vừa rời khỏi vùng đất này, thậm chí cả người vừa rời khỏi đại điện của ngài… Họ vẫn còn cơ hội sống…”

“Chưa đủ sao?”

Vị đại nhân tu luyện thành tựu này nhìn chằm chằm vào ông và nói:

“Đúng vậy… Các người đã giúp hoàn thành việc của Xuan Lâu, tôi tự nhiên sẽ không ép buộc quá mức… Nhưng đây là chuyện của Minh Dương… Lý Thị đã nhận trách nhiệm này và đã hưởng lợi từ nó suốt nhiều năm… Sao đến khi công bằng được thực hiện, lại quay lưng lại với mọi thứ…”

Lý Tuỳ Ninh trước tiên cười một tiếng, sau đó bắt đầu ho khan dữ dội. Anh ta cúi người xuống, như thể muốn ho ra cả phổi; một lúc lâu sau, anh ta mới nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Nhận trách nhiệm của Minh Dương? Công bằng được thực hiện? Đúng vậy… Tôi, Lý Thị, dù không phải là một thiên tộc hàng đầu, nhưng suốt hàng trăm năm qua, tôi đã che chở bao nhiêu người dân…

Chúng ta không mong đợi những điều vĩnh cửu, không mong được sự trường thọ bất tử… Gia tộc Lý của tôi đã trải qua quá nhiều ngày khó khăn; từ đầu đến cuối, chúng tôi chỉ mong được giảm bớt việc giết hại sinh mạng…”

“Nhưng Yáo Chân Nhân lại nói với tôi về chuyện quả báo và ân oán đã được thanh toán rồi…”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng:

“Các người không phải là nguyên nhân khiến Lý Thị của tôi gặp khó khăn, cũng không xứng đáng để định đoạt số phận của Lý Thị.”

Diệu Quán Dị nhìn người đối diện, ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ u ám, và anh ta nói:

“Bạn nói đúng… So với Lý Từ Minh hay thậm chí Lý Châu Vĩ, bạn có một tâm hồn tự trọng và kiêu hãnh. Họ sẽ cho rằng… vì đã thất bại, mọi lời nói đều chỉ là tiếng kêu thương, nên họ không muốn lên tiếng… Nhưng bạn thì không.”

Ánh mắt anh ta chớp mắt trong chốc lát.

“Thật đáng tiếc.”

“Bạn không có quyền khiến họ lắng nghe lời nói của Lý Thị… Và tôi, Yáo, cũng không có quyền trả lời thay họ.”

Nuốt ngược nước bọt, Lý Tuỳ Ninh nhìn chằm chằm vào anh ta, giọng nói dần trở nên nhỏ nhẹ:

“U minh và Rồng… chỉ là như vậy thôi sao?”

Diệu Quán Dị nhắm mắt lại, nói nhẹ:

“Đạo huynh Lý, tôi biết… mọi thứ đã thay đổi rất nhiều… Nhưng trận chiến đó đã thay đổi hoàn toàn xu hướng của cả thiên địa; mọi thứ đều đang lao về phía vực thẳm không thể cứu vãn được.”

Lý Tuỳ Ninh lặng lẽ nói:

“Đại Lăng Xuyên.”

“Đúng là Đại Lăng Xuyên.”

Diệu Quán Dị ngẩng đầu lên; có lẽ chỉ ở nơi này trên hồ, nơi mà ánh hoàng hôn không thể chiếu tới, vị đại nhân có phép thuật viên mãn này mới có thể thể hiện trọn vẹn cảm xúc của mình. Anh ta đưa tay lại gần ngọn nến trên bàn:

“Họ nhận ra… đã quá muộn rồi… Phép thuật và thủ đoạn của ngài đã vượt xa sự dự đoán của họ… Kể từ khoảnh khắc đó, có vẻ như U minh và Rồng đều đứng về phía Vua Ngụy.”

“Xây dựng nơi u ám…”

Ngón tay anh ta từ từ tiến gần ngọn lửa; ngọn nến rung động nhẹ, xoay quanh đầu ngón tay anh ta… Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng không thể làm bỏng được vị đại nhân này. Diệu Quán Dị vẫn nói:

“Khi Vua Ngụy thành đạo, điều đó có thể thay đổi được cái gì?”

Lý Tuỳ Ninh nhìn anh ta, dường như không hề ngạc nhiên trước câu hỏi đó. Dù là Lý Châu Vĩ hay Lý Giáng Thiên, tất cả họ đều đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại về vấn đề này, nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm ra câu trả lời.

  Ánh lửa chói lọi phản chiếu trong đôi mắt Diệu Quán Dị, anh ta nói:

  “Không có gì cả.”

  Năm từ đó vang lên, và cuối cùng Diệu Quán Dị cũng ngẩng đầu lên:

  “Những gì họ muốn là…”

  Lời anh ta bỗng dừng lại, và Lý Tuỳ Ninh tự nhiên tiếp lời:

  “Ngụy Đế.”

  Câu nói này giống như một điều cấm kỵ, khiến cả đại sảnh bỗng trở nên nóng bức. Diệu Quán Dị cười và nói:

  “Họ sẽ làm mọi thứ để đạt được điều đó… Thậm chí sẵn sàng thả ra Ngụy Đế, dù biết rằng điều này sẽ khiến Kim Nhất do dự. Nhưng điều đó không phải là không thể giải quyết được. Ngài ấy cũng sẽ không dễ dàng đứng về phía Bắc. Nếu có thể, họ thậm chí sẵn lòng thả ra cả Shao Yang nữa—mỗi người thêm vào sẽ tăng thêm một phần hy vọng.”

  Anh ta ngẩng đầu lên và nói một cách bình thản:

  “Suốt nhiều năm qua, Minh Dương luôn là người đàn ông đó kiểm soát tình hình. Ngụy Đế thực sự rất mạnh mẽ… Những gì cần được kiểm soát không chỉ là Ngụy Đế mà còn cả quyền lực của Minh Dương nữa. Nếu Ngụy Đế thoát khỏi sự kiểm soát, nó sẽ trở thành một thực thể nguy hiểm… Việc kiểm soát lại nó sẽ là điều không thể, ngay cả người đàn ông đó cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

  Lý Tuỳ Ninh nhìn anh ta, và Diệu Quán Dị tiếp tục nói:

“Vua Ngụy… là thứ duy nhất mà ba gia tộc đó có được. Nếu ngài muốn sử dụng Vua Ngụy để loại bỏ Lý Can Nguyên, thì vào lúc đó, ngài nhất định phải buông lỏng sự kiểm soát đối với quyền lực của Minh Dương… Khi đó… chính là cơ hội cho các gia tộc khác.”

“Còn về bản thân Vua Ngụy… thì chỉ là một phần phụ thêm mà thôi.”

Anh ta không nói thêm gì nữa, quay người đi. Phía bắc, những ánh sáng kỳ ảo đã từ từ lan tỏa khắp bầu trời, giống như ánh nắng chói lọi, làm cho bầu trời xa xôi chuyển thành màu trắng tinh khôi. Lý Tuỳ Ninh nhẹ nhàng hỏi:

“Còn ngôi mộ hoàng gia thì sao?”

Diệu Quán Dị đứng yên một lúc lâu, rồi mới nói:

“Theo ý kiến của ngài… ngôi mộ hoàng gia này được xây dựng ra là để cho Vua Ngụy có thể thoát hiểm một cách thuận lợi phải không? Đúng vậy, nó thực sự có tác dụng đó… Nhưng trước mặt ngài, điều này có vẻ hơi nực cười một chút…”

Anh ta tiếp tục nói:

“Ngài ấy là Ngụy Đế… là chủ nhân thực sự và duy nhất của Minh Dương. Tất cả các ngôi mộ âm phủ đều nằm dưới sự quản lý của ngài ấy. Mục đích thực sự của họ… chỉ là để trong khoảnh khắc đó, cho Lý Can Nguyên cơ hội thoát thân mà thôi.”

Lý Tuỳ Ninh cười lạnh, bước đi về phía trước, ánh mắt đầy phức tạp:

“Trước khi chết, tôi chỉ có một câu hỏi muốn đặt ra trước mặt ngài.”

Diệu Quán Dị không hề ngạc nhiên, thậm chí có vẻ như đã biết anh ta chắc chắn sẽ hỏi điều này, liền thở dài và nói:

“Hãy cứ nói đi.”

Lý Tuỳ Ninh ngẩng đầu lên và nói:

“Tại sao ở vùng Sichuan lại xảy ra sự biến động như vậy!?”

Trong lòng anh ta thực sự cảm thấy bất lực.

Nhờ có kinh nghiệm từ hai kiếp trước, lẽ ra anh ta đã có thể làm nên những việc vĩ đại; thậm chí cả đại quốc Đại Yến cũng đã phải lùi bước trước sức mạnh của Lý Châu Vĩ. Nếu không phải vì sự hy sinh lớn lao của gia tộc Lương Cúc và cuộc loạn đảo ở Đông Lăng, tình hình có lẽ đã không thể được khắc phục...

Nhưng nỗi đau thực sự lại nằm ở nơi mà anh ta không ngờ tới.

Tây Thục...

Diệu Quán Dị nhìn anh ta, ánh mắt lóe lên một tia kỳ lạ và nói:

“Ngày xưa, ‘Thiên Tố’ rất được trân trọng; nhưng giờ đây, không chỉ có một người như vậy nữa. Trước đây, còn có những người khác cũng mang trong mình ‘Thiên Tố’, theo đuổi triết lý ‘Tam Huyền’ và đi con đường tu luyện. Dưới trướng của Vua Ngụy cũng có hai người như vậy... Nếu biến số có thể xuất hiện ở Ngụy, tại sao lại không thể có ở Thục?”

“Biến số ở Thục...”

Lý Tuỳ Ninh biết rõ người mà Diệu Quán Dị đang nói đến là ai. Ở Thục cũng có người mang “Thiên Tố”; người này sinh ra trong gia tộc Cầu, kiếp trước chưa gây ra nhiều rắc rối, nhưng kiếp này đã tận dụng cơ hội để gây ra rắc rối lớn—và cuối cùng bị chính người em họ của mình giết chết.

Nhưng anh ta chỉ lắc đầu và nói nhẹ:

“Ngài ấy biết rõ rằng, người đó hoàn toàn không ở đây; tôi cũng không hỏi ông ấy về điều đó.”

Diệu Quán Dị liếc nhìn anh ta một cái, rồi thở dài:

“Đất thuộc về một trong năm đức tính quan trọng nhất, cao hơn cả bốn đức tính còn lại. Nhưng nói thật thì, đó không phải là nơi tốt để tồn tại... Khi ‘Cấn Thổ’ mất đi vẻ huy hoàng, ‘Ngọ Thổ’ trở nên huyền bí, ‘Bảo Thổ’ ẩn mình... Những người sở hữu những đặc tính này, khi đạt đến đỉnh cao, lại đột nhiên sụp đổ.”

Ngay khi những lời này vang lên, Lý Tuỳ Ninh đã biết anh ta muốn nói đến ai.

Chính là Thái Ích!

“Sau sự kiện ở Đại Lăng Xuyên, vị đó... cuối cùng đã quyết định rút lui, ẩn mình không can thiệp vào chính trị nữa; vì vậy... thái độ của Trường Hoài Sơn đã thay đổi hoàn toàn, họ từ bỏ việc áp đặt lên Hoàng đế Thục... Và nhóm Khánh Tế cũng không thể tiến xa hơn được...”

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, vang vọng trong đại sảnh, dần trở nên yếu ớt hơn, cho đến khi hoàn toàn biến mất trong tiếng gió cuồn cuộn.

“Đùng...”

Tiếng chuông vang lên du dương, ánh sáng phía bắc lấp lánh không định hình, phân thành hai

Lý Tuỳ Ninh đứng bất động tại chỗ. Anh ta vội vàng bước tới, chỉ còn cách cửa điện một bước thì đột nhiên dừng lại và thì thầm:

  “Ai vậy?“

   Diệu Quán Dị nhìn ra ánh sáng kia, trong chốc lát trở nên ngạc nhiên, nhưng dường như anh ta không nghe thấy lời hỏi của Lý Tuỳ Ninh, không nói gì thêm, chỉ là bàn tay đang đặt trên khung cửa siết chặt lại.

  “Hai luồng ánh sáng!“

   Hai luồng ánh sáng ở phía bắc đang quấn lấy nhau một cách mãnh liệt, xuyên thẳng lên bầu trời. Trong lòng Lý Tuỳ Ninh, mọi thứ như đang sụp đổ. Anh ta cắn răng tiến lên, tay đặt sau lưng cố gắng suy đoán, nhưng chỉ thấy trống rỗng.

  Nhưng anh ta không kịp hỏi thêm nữa.

  “Kêu cọt…”

   Cánh cửa điện lại mở ra.

   Đôi tay trắng nõn nắm chặt khung cửa; máu vàng đang chảy dài từ cổ tay xuống, nhòa vào chiếc áo choàng màu đỏ thắm. Cảm giác nóng bỏng khủng khiếp của lửa xa lan tỏa khắp cả điện.

  “Đập…”

   Đôi giày đen thui đặt lên nền đất; khuôn mặt tuổi trẻ đẫm máu, đầy vẻ u ám hiện ra trước mắt mọi người. Máu vàng chảy dọc theo hàm dưới anh ta, thấm vào cổ áo.

   Sức mạnh của lửa xa quá mạnh mẽ, khiến con người mất hết ý chí.

   Anh ta chỉ đứng yên, nhìn vào đôi mắt Kim Ngưỡng – đôi mắt từng luôn lấp lánh niềm cười – giờ đây chỉ còn lại một bên, đầy sự lạnh lùng và giận dữ. Bên mắt kia trống rỗng, chỉ có màu đen cuồn cuộn.

   Lý Tuỳ Ninh quá quen thuộc với khuôn mặt này.

   Chính là Chang Li Thực Nhân.

   Lý Giáng Thiên…

   Lời nói của Lý Tuỳ Ninh bị nghẹn lại trong cổ họng. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng dưới điện, môi anh ta rung động.

  “Tích tắc!”

   Máu vàng cuối cùng cũng rơi ra từ con mắt bị thương của Lý Giáng Thiên, rơi xuống nền đất. Ngay lập tức, lửa xa bùng phát dữ dội, biến cả điện thành địa ngục trần gian. Những ngọn lửa vàng liên tục phun trào ra từ những cửa sổ và cửa ra vào không bao giờ được đóng chặt, giống như cơn giận dữ không thể kiểm soát của người đàn ông trước mắt.

Diệu Quán Dị đã biến mất không dấu vết.

   Lý Tuỳ Ninh đứng yên giữa ngọn lửa, để những ngọn lửa quằn quại nuốt chửng mình. Vào khoảnh khắc ấy, anh cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói lạnh lùng, khàn khàn ấy:

  “Lý Tuỳ Ninh… Anh luôn tuân theo mọi lệnh của ngươi… chưa bao giờ nghi ngờ gì cả…”

  “Vù!”

Những ngọn lửa điên cuồng hóa thành một bàn tay lớn, túm lấy cổ áo anh và kéo anh lên cao. Cơ thể Lý Tuỳ Ninh đã kiệt sức sau trận chiến dài, không còn sức chống cự nữa, chỉ có thể bị kìm giữ trong lòng bàn tay ấy, không thể nhúc nhích được.

Khuôn mặt đầy máu và mất một con mắt kia lại quá gần… đến nỗi anh có thể nhìn thấy những ngọn lửa nhỏ đang sôi trào trong dòng máu ấy:

  “Và đến lúc này này, các ngươi vẫn dám lừa dối ta…”

Giọng nói lạnh lùng bỗng nhiên trở nên gay gắt hơn, đầy căm hận và đau đớn:

  “Các ngươi vẫn đang lừa dối ta!”