Năm ngoái, Li Yếch Thịnh mất đi cha, tất cả đất đai và của cải trong nhà đều thuộc về anh trai cả này. Anh ta thực sự rất hài lòng, vội vàng bán một mảnh đất để lấy tiền, sau đó thoải mái tiêu xài trong các cửa hàng nhỏ trong làng.

Sau đó, anh ta suốt ngày không làm gì cả, chỉ lang thang quanh làng và trên núi, càng ngày càng trở nên ngang ngược hơn, thậm chí còn dám quấy rối và trộm cắp một cách không kiêng nể. Trong cả làng Lý Kinh, ngoại trừ chú Lý Mộc Điền, không ai làm anh ta sợ hãi hay e ngại cả.

Thật đáng thương cho em trai út Lý Diệp Sinh. Dù tuổi tác giống như Lý Tượng Bình, nhưng Lý Tượng Bình từ nhỏ đã được học hành cùng thầy ở đầu làng, trong khi Lý Diệp Sinh lại phải sống cô đơn, thiếu thốn và khổ sở.

Một đứa trẻ mới hơn mười tuổi mà đã mất cha, hàng ngày phải chăn vịt và trông coi bò cho người khác. Nếu không có sự giúp đỡ thường xuyên của gia đình Lý Mộc Điền, có lẽ nó đã chết đói trong nhà từ lâu rồi.

Li Yếch Thịnh chẳng quan tâm đến sự sống chết của em trai mình. Khi rảnh rỗi, anh ta luôn cảm thấy bức bối, nhìn thấy gia đình Lý Trường Hồ ra vào khu vườn được xây dựng bằng gạch xanh, anh ta liền tức giận đến điên cuồng.

“Tất cả mọi người đều họ Lý, tại sao bạn được hưởng quyền thừa kế chính thức trong khi tôi chỉ là con riêng? Tại sao bạn có thể mua đất tốt và xây dựng một căn nhà lớn! Chỉ là một gia đình giàu có trong làng mà thôi, cần gì phải xây dựng nhà lớn như vậy? Cứ như thể trong đó có bao nhiêu báu vật vậy!”

Anh ta bỗng nhiên ngồi dậy, chợt nhớ lại những đêm vài năm trước, khuôn mặt lo lắng của mọi người và con dao trong tay Lý Mộc Điền.

“Lý Mộc Điền hẳn là có báu vật…”

Li Yếch Thịnh nhai cây cỏ dại, nhìn thấy Lý Trường Hồ đang nói chuyện với người thuê đất trên cánh đồng, trong lòng anh ta cảm thấy bực bội.

“Chẳng qua là may mắn mà thôi.”

Ngủ một lát dưới bóng cây, khi trời tối dần xuống, Li Yếch Thịnh nhổ cây cỏ dại ra khỏi miệng, kéo lên ống quần và lén lút tiến về phía khu vườn của nhà Lý Gia.

Đi một vòng quanh sân, Li Ye Sheng chẳng thấy được khe hở nào trên bức tường cả; dùng tay sờ vào tường thì thấy nó được xây rất phẳng và nhẵn, e là khó có thể trèo qua được.

“Lũ chó đồng loại.”

Li Ye Sheng nhổ nước bọt lên tường, quyết tâm bỏ chạy về phía núi sau.

“Tao không tin các ngươi có thể dựng cái lưới che phủ trên mái nhà đó.”

Đại Lý Sơn uốn lượn liên miên; ngọn núi phía sau làng Lý Kinh chỉ là một trong những ngọn núi ở đó thôi. Người dân trong làng quá lười biếng để đặt tên cho nó, nên gọi nó là “núi sau” mà thôi.

Trèo qua núi sau rồi đi về phía nam sẽ đến ngọn Mày Chí Phong; tiếp tục đi xuống núi sẽ đến làng Kinh Dương. Hai làng này giao lưu với nhau thông qua con đường nhỏ giữa núi non.

Li Ye Sheng xuyên qua bụi cây, đi theo con đường nhỏ khoảng nửa giờ, rồi tìm một chỗ có tầm nhìn thoáng đãng để nhìn xuống sân phía dưới.

Anh ta chớp mắt, chỉ thấy một số bóng người mơ hồ đang ngồi thiền, có người lại ôm những tấm đá xanh đi đi lại lại, không hiểu họ đang làm gì.

“Nghe nói trong sân này có cái “chìa khóa đá”, chẳng lẽ Lý Mộc Điền đã học được những chiêu thức võ công từ bên ngoài và lén lút dạy cho những kẻ đó sao?”

Li Ye Sheng ngẩng đầu nhìn bầu trời; trong rừng núi đã tối om, ánh trăng bị đám mây che khuất, mặt đất tối đen như mực, những bóng người cũng dần trở nên mờ ảo.

Đêm đã khuya, tiếng vượn kêu vang vọng giữa núi non, tiếng sói gầm thét vang dội; gió lạnh thổi qua quần của Li Ye Sheng, khiến anh ta run rẩy và ngồi phệt xuống một tảng đá lớn.

“Thật là kỳ lạ…”

Li Ye Sheng ngồi thêm nửa giờ nữa, nước mũi lạnh chảy thành dòng; trong đầu anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về những lời đồn đại mà mình sẽ lan truyền khắp làng:

“Chẳng lẽ đó là báu vật truyền thống của gia tộc, vậy tại sao Li Ye Sheng – một người thuộc gia tộc Lý Gia – lại không được hưởng phần nào? Nếu đó là những chiêu thức võ công, thì anh ta còn chẳng buồn luyện tập đâu; bán đi lấy tiền thì có thể sống thoải mái hơn nhiều.”

Nhìn xuống sân, không còn bóng người nào nữa; Li Ye Sheng cũng không quan tâm nữa, siết chặt tay áo rồi đứng dậy chuẩn bị trở về nhà.

“Trời ạ!”

Ai ngờ khi anh ta quay đầu lại, lại thấy một bóng người đứng yên bất động trên con đường núi; Li Ye Sheng hoảng sợ đến mức lăn cuộn trở lại sau tảng đá xanh lớn.

Run rẩy, anh ta nhìn ra và thấy đó chính là em họ của mình – Lý Tượng Bình.

Liệt Diệu Thịnh trợn mắt lên, tỏ thái độ hung hãn, đang chuẩn bị nổi giận thì nhìn thấy Lý Tượng Bình đang thi triển một pháp chú.

“Cái gì vậy?“

Trước mắt anh ta xuất hiện một tia sáng vàng rực, cổ họng đau dữ dội, thế giới xung quanh xoay cuồng; lúc thì thấy ánh trăng sáng ngời, lúc lại thấy khu vườn mơ hồ dưới ánh trăng.

Đầu Liệt Diệu Thịnh bỗng nhiên bay lên cao rồi rơi mạnh xuống con đường núi. Ý thức còn sót lại của anh ta nhìn vào nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Lý Tượng Bình, cảm thấy người em họ này xa lạ đến mức chưa từng có.

Bên sau tảng đá, xác chết không đầu đang phun máu từ cổ, những giọt máu nóng làm đỏ lên đá xanh, con đường đất và lá khô, chảy dài đến chân Lý Tượng Bình.

Với vẻ chán ghét, Lý Tượng Bình lùi lại một bước, nhìn thấy xác Liệt Diệu Thịnh đổ xuống đất, suy nghĩ một lát rồi lại thi triển pháp chú, gọi ra một tia sáng vàng rực.

Anh ta cúi xuống, cắt xác Liệt Diệu Thịnh thành những đoạn vừa phải, để những con thú hoang đêm đến có thể mang chúng đi khắp các nơi trong rừng.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lý Tượng Bình đứng dậy nhìn quanh; nhiều đôi mắt xanh um đã xuất hiện trong bóng tối của khu rừng. Anh ta vỗ tay và thì thầm:

“Các bạn cứ thoải mái thưởng thức đi.”

————

Tại Lý Gia.

Lý Trường Hồ tỉnh dậy từ trạng thái thiền định nhưng không thấy hai người em trai của mình đâu cả. Sân sau yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng côn trùng kêu. Anh ta cảm thấy ngạc nhiên, vội vàng bước vào sân trước và mới thấy Lý Thông Yá.

Nhìn thấy Lý Thông Yá đang ngồi trước bàn gỗ và tra cứu các pháp chú, Lý Trường Hồ hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao không thấy Hàng Bình đâu?”

“Anh ấy đi rửa tay rồi.”

Lý Thông Yá từ từ cuộn lại tấm gỗ, nhìn anh cả và nói.

“Thong Ya, con đã bắt đầu chuẩn bị để hợp nhất các luồng ánh trăng chưa?” Lý Trường Hồ đặt hai tay lên mặt bàn, hỏi với vẻ ngưỡng mộ.

“Chỉ vài ngày nữa là có thể hợp nhất được tám mươi mốt luồng ánh trăng rồi. Chúng ta không bằng Chi Jing; con cảm thấy vẫn nên chờ thêm vài ngày nữa để chuẩn bị kỹ hơn.”

Lý Thông Yá cười, lấy một đoạn vải trắng nhỏ quấn quanh tấm gỗ và buộc thành một nút thắt.

“Anh cả, theo anh, trong bốn chúng ta, ai giống cha chúng ta nhất?” Lý Thông Yá đột nhiên hỏi, nhìn anh cả Lý Trường Hồ một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên là con rồi.”

Lý Trường Hồ vô thức trả lời, rồi ngập ngừng một chút, ngồi xuống và tiếp tục nói:

“Con trai út của ta quá hiền lành; Hàng Bình thì quá năng động; Chi Jing lại quá e thẹn… Chỉ có con Lý Thông Yá【Lý Thông Yá〕 mới bình tĩnh, điềm đạm, giống cha chúng ta nhất.”

“Ha ha ha…”

Lý Thông Yá cười vài tiếng, vẫy tay nói nghiêm túc:

“Anh đừng khen con quá đâu. Theo con, trong bốn anh em chúng ta, Hàng Bình mới là người giống cha chúng ta nhất.”

“Tại sao vậy?” Lý Trường Hồ ngạc nhiên hỏi.

Lý Thông Yá từ từ trả lời:

“Khi còn nhỏ, khi chúng ta chơi đùa trong sân, cha chúng ta đã từng nói: Khi lần đầu tiên giết người, người ta có thể bị ù tai, đầu nóng bừng, không biết phải làm gì; hoặc run rẩy, không thể kiểm soát bản thân; hoặc la hét liên tục, không hiểu trời đất là gì…”

“Chỉ có Lý Mộc Điền thôi, khi lần đầu tiên giết người, anh ấy chỉ cần cất dao, uống rượu, rồi nói cười như không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, anh ấy còn cười ha hả, tự hào lắm.”

“Hàng Bình mới là người giống cha chúng ta nhất.”

Lý Thông Yá hạ giọng, nói nhỏ vào tai anh cả Lý Trường Hồ:

“Bởi vì anh ấy đủ tàn nhẫn.”