Nước và trời hòa quyện thành một màu, những con sóng êm đềm.

Đảo Thông Châu là một hòn đảo lớn nằm ngoài biển; ngày xưa, nó cũng từng là một vùng đất được ban tặng cho Long Thuộc, sau đó được trao cho Thái Thúc Gia Tộc【Thái Thúc Gia Tộc】. Sau nhiều năm canh tác, nơi này trở nên màu mỡ phì nhiêu. Nhưng rồi, do hiện tượng “Bắc Hải Thiên Lỗ”, mực nước biển Đông giảm xuống, diện tích của đảo càng trở nên rộng lớn hơn.

Những tu sĩ đi lại trên đảo này sử dụng ánh sáng thiên nhiên, tỏa ra vẻ huy hoàng lộng lẫy; họ cũng khá nổi tiếng ở nơi xa xôi này. Đi theo những bậc thang đá trắng muốt, người ta ít khi gặp ai; tại đỉnh cao nhất, trong đền thờ lớn, có một người đang ngồi trên ngai vàng.

Người đó là một vị đạo sĩ tóc bạc, pháp lực uy nghiêm – chính là Thái Thúc Gia Tộc【Thái Thúc Gia Tộc】 – Thái Trường Phù.

Dù mới chỉ đạt cấp độ “Tử Phủ” không lâu, nhưng vì tu luyện khi đã quá già, Thái Trường Phù trông rất già nua, tóc bạc phơ, với vẻ mặt lo âu, anh ta yên lặng cầm chiếc cốc ngọc trên tay.

Lý do là vì con đường tu luyện của anh ta quá gian nan!

Thái Trường Phù vốn dĩ không có năng khiếu bẩm sinh nổi bật; anh ta chỉ dựa vào ý chí kiên định, vào sự hỗ trợ của tổ tiên, và thậm chí còn nhờ vào bước chân của con Bạch Kỳ Lân để đạt được thành tựu này. Nghe nói việc tu luyện đến cấp độ “Tử Phủ” là điều vô cùng khó khăn, nhưng khi đến lượt mình, anh ta mới thực sự hiểu được mức độ gian khổ đó!

Khi uống những viên thuốc mà Lý Châu Vĩ ban tặng, pháp lực của anh ta trở nên mãnh liệt, và anh ta cảm thấy mình đang tiến bộ rõ rệt. Anh ta thậm chí còn cảm thấy tự hào… Nhưng khi những viên thuốc đó hết, Thái Trường Phù lại như rơi xuống vực sâu… Những năm đầu, anh ta dùng thuốc để tiến bộ trong tu luyện, nhưng phải mất ba mươi năm sau mới gần bằng lại những gì đã đạt được trước đó… Nói cách khác, con đường tu luyện này vẫn còn cách đích hoàn hảo một nửa!

“Con đường tu luyện này… nếu không có nguồn năng lượng linh hồn hỗ trợ, thì thực sự không ai có thể thành công được!”

Thái Trường Phù bắt đầu tu luyện muộn; bây giờ, chỉ trong chốc lát thôi, anh ta đã gần ba trăm tuổi. Mọi người đều nói rằng việc đạt đến cấp độ “Tử Phủ” là điều vô cùng khó khăn… Anh ta ước gì mình có thể tu luyện cả đời mà vẫn chẳng thể

Thực ra anh ta cũng biết rằng, nếu có đủ nguyên liệu linh thiêng, việc đổi lấy Đan Dược từ Vọng Nguyệt cũng không phải là vấn đề gì… Nhưng khi thực sự trở thành người của Long Thuộc và đặt chân lên hòn đảo này, điều đầu tiên họ nói ra lại là gì?

  Nguyên liệu linh thiêng của Zǐ Fǔ!

  “Long Thuộc là loài yêu ma, chúng không quan tâm đến những chuẩn mực đạo đức hay danh dự như các gia tộc khác ở trong biển cả. Với hai vị Long Quân đang kiểm soát bọn chúng, lẽ nào những đứa con của chúng lại thiếu thốn thứ gì để Xây Dựng Nền Tảng chứ? Những gì chúng bóc lột chỉ là chúng ta – những người sử dụng phép thuật mà thôi.”

  “Cứ mỗi mười mấy năm lại đến một lần, lần trước là để kỷ niệm sinh nhật của một vị đại nhân, lần này là để chúc mừng sinh nhật một vị khác… Đến là để đòi hỏi, và chúng còn nhớ rõ điều đó nữa… Biển ngoài kia vốn đã nghèo khó, tôi phải lấy đâu ra nhiều nguyên liệu linh thiêng như vậy? Làm sao tôi có thể tiếp tục tu luyện được nữa?”

  Anh ta còn tìm hiểu thêm và biết rằng, những yêu ma ở Zǐ Fủ dưới đáy biển không hề giàu có như vậy; gia tộc Cui của anh ta thậm chí còn được đối xử đặc biệt… Nếu không thì Thái Trường Phù này đã sớm bị buộc phải đi tuần tra khắp bốn biển rồi!

  Cho đến lúc này, anh ta mới hiểu tại sao Cui Yushan sau khi đạt được đạo thành lại xa rời Thái Thúc Gia Tộc, không dính líu đến bất kỳ chuyện gì liên quan đến họ, và cũng không bao giờ muốn trở về Tây Hải.

  “Nếu không dựa vào các gia tộc ở trong biển cả, thì bao giờ mới có thể thoát khỏi hoàn cảnh này được?”

  Anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng, cúi đầu im lặng. Bên cạnh anh ta, một vị lão nhân khác ngồi trên ghế, nhưng ánh mắt ông ta lại đầy nụ cười:

  “Khi người thực sự đạt được đạo thành, trong những thập kỷ qua… mọi người đều trở nên ngoan ngoãn hơn, lần lượt đến chúc mừng… Ngay cả những người từ Long Thuộc cũng bắt đầu coi trọng điều này…”

  Anh ta thở dài sâu:

  “Nếu ông nội còn sống… chắc ông cũng sẽ yên lòng rồi!”

  Thái Trường Phù lặng lẽ cầm chiếc cốc trà, nỗi buồn trong lòng không hề lộ ra bên ngoài. Chỉ khi nhắc đến người xưa, ánh mắt ông ta mới có chút thay đổi, nhưng rồi ông lại lắc đầu nói:

  “Việc mọi người trở nên ngoan ngoãn là điều đương nhiên… Dù sao đây cũng là Zǐ F

“Đừng nói đến những người lớn tuổi có phép thuật, ngay cả khi có một vị Đại Nhân Thực xuất hiện, nếu họ không muốn tôn trọng ai thì họ sẽ không hề do dự đâu!”

Cui Cháng Nghiên bỗng im lặng, cúi đầu nói:

“Chắc là vì vị đó…”

“Điều đó là điều hiển nhiên.”

Thái Trường Phù nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp và nói:

“Nếu cuộc quyết định này thất bại, hãy xem những sứ giả sau này có còn nở nụ cười với bạn không? Chưa kể đến việc trong những năm gần đây, số người đến thờ phượng đã giảm đi rất nhiều.”

Cui Cháng Nghiên cúi đầu, vị Đại Nhân Thực thở dài:

“Mỗi ngày không có kết quả từ cuộc quyết định này, tôi lại cảm thấy lo lắng suốt cả ngày.”

Nếu nghĩ kỹ thì, nền tảng của Thái Quyết Ngâm thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với Thái Trường Phù. Đầu tiên, ông ta là một thiên tài, đã đạt được thành tựu trong việc Xây Dựng Nền Tảng ngay từ khi còn trẻ, đồng thời cũng là một đại thần quan trọng hỗ trợ Vua Ngụy – vị Vua Ngụy vừa mới đánh bại phe Bắc Tu, làm chấn động cả thế giới! Có thể nói, vào thời điểm này, khi tình hình của Minh Dương đang ngày càng tiến gần đến thời kỳ thịnh vượng, khả năng Thái Thúc Gia Tộc này đạt được bước đột phá là rất cao!

“Rào cản cuối cùng là xem liệu anh ta có vượt qua được hay không… Mặc dù anh ta thông minh và có kiến thức sâu rộng hơn nhiều so với những đệ tử trên đảo này, nhưng chính vì điều đó, chỉ có anh ta mới là người chứng kiến trực tiếp sức mạnh của Vũ Quang… Điều này cũng không hẳn là điều tốt.”

“Đối với anh ta, đây là một thử thách lớn về tinh thần. Chỉ cần anh ta có thể vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình, thì sau này sẽ không còn gì đáng sợ nữa.”

Dù sao đi nữa, Thái Trường Phù của anh ta cũng đã trải qua những thử thách tương tự, phải không? Lý do chủ yếu khiến Thái Thúc Gia Tộc này liên tục thất bại trong những năm qua, chính là những tổn thương và nỗi sợ hãi mà những sự kiện liên quan đến Minh Dương trong hàng nghìn năm qua đã mang lại cho họ!

“Sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, làm sao có thể không sợ hãi? Việc giữ vững tâm đạo cũng cần phải có điều kiện…”

Anh ta ngồi yên lặng trên vị trí chính, không biết đã qua bao lâu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vang từ không gian xa xôi; một ánh sáng vàng rực rỡ rơi xuống, và trước điện đã xuất hiện thêm một người đàn ông trung niên.

Người này có vẻ ngoài thanh lịch, đứng khoanh tay, nụ cười trên khuôn mặt:

“Chân nhân có ở trên đảo không? Tộc Thái Thúc Gia Tộc của tôi, từ núi Dương Yểm, xin được ghé thăm.”

Thái Trường Phù nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, đứng dậy và nói nhẹ:

“Hóa ra là chú tộc của ta đến rồi.”

“Ồ…”

Dương Yểm bước vào, khí tỏa quanh người rực rỡ, cười nói:

“Tôi không xứng đáng được gọi như vậy!”

Cuộc gặp gỡ giữa hai bên khá căng thẳng. Thái Trường Phù đã chuẩn bị tâm lý rằng mình có thể sẽ không bao giờ gặp lại người này nữa, và cũng không hy vọng rằng anh ta sẽ trả lại bất kỳ vật linh hay công cụ thiêng liêng nào cho gia tộc mình; nhưng không ngờ anh ta vẫn quay trở lại đảo. Với vẻ mặt không biểu cảm, Thái Trường Phù hỏi:

“Nếu vậy, chân nhân đến đây mà không có lý do gì cụ thể, muốn nói điều gì?”

Người già mà trước đây luôn e lệ trước mặt anh ta, bây giờ lại gọi anh ta bằng danh xưng “chân nhân”; nhưng Dương Yểm vẫn không hề có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ nói:

“Những ngày gần đây, tôi đã ẩn dật để tu luyện các phép thuật thần thông; không ngờ lại xảy ra chuyện lớn như vậy. Chúc mừng bạn đồng đạo! Nhưng có một việc tôi cần nói.”

“Khi chia tài sản lúc đó, chúng tôi đã tính toán rõ ràng rồi; nhưng ở Chong Châu không có Zǐ Phủ. Vì quan tâm đến duyên phận tổ tiên, tôi lo lắng rằng những vật linh thiêng liêng của gia tộc có thể bị đánh cắp, nên tôi đã giữ chúng giúp. Bây giờ khi Zǐ Phủ đã được thành lập, tôi tự nhiên phải trả lại chúng.”

Thái Trường Phù nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói:

“Vậy thì tôi phải cảm ơn chân nhân.”

Bên cạnh, Cui Trường Nghiêm quỳ xuống đất, nhìn thấy hai người trong gia tộc mình nói chuyện với nhau một cách lạnh lùng, có vẻ như họ đã trở thành kẻ thù, lòng anh ta đau như đứt ruột; đôi mắt già nua của anh ta đỏ lên, nhưng anh ta không dám nói gì, chỉ có thể quỳ đó.

Còn Dương Yểm thì hoàn toàn bình thản, liếc nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Trong số những vật linh

“Chỉ là… còn có một vật linh khí nữa, vốn thuộc về Chùng Châu, hôm nay tôi xin trả lại.”

Rồi ông lấy ra một hộp đá từ trong tay áo, nhẹ nhàng đặt lên bàn và nói:

“Thứ hai, hiện nay trong nước và ngoài nước đang rất bất ổn, biển Đông và biển Tây cách xa nhau quá nhiều. Thọ Nguyên của tôi không còn nhiều nữa, cũng không biết khi nào mình sẽ qua đời. Nếu con cháu tôi tự mình đến đây thì quá nguy hiểm. Lần này, tôi đến để lấy lại bia tiên gia của dòng họ.”

Nghe xong những lời này, ngay cả Thái Trường Phù cũng im lặng. Người đàn ông già kia nhìn người anh họ tuổi tác tương đương mình, cắn răng không nói gì.

“Bụp!”

Nhưng bên cạnh, Cui Trường Nghiêm không chịu nổi được nữa. Anh ta quỳ xuống, ôm lấy đầu gối vị chân nhân này và khóc nói:

“Sao phải đến nỗi này! Sao phải đến nỗi này! Anh họ Uy Sơn ơi… Hồi đó khi anh chưa thành đạo, chúng tôi đã đến biển Tây thăm chú, và chúng tôi còn trò chuyện rất vui vẻ với nhau. Làm sao mọi chuyện lại trở nên tồi tệ đến thế này!”

“Hai gia đình chúng ta đều thuộc dòng họ Tử Phủ, luôn hòa thuận và đồng lòng cùng nhau vượt qua khó khăn. Bây giờ một nhà ở phía Đông, một nhà ở phía Tây, mỗi người đều gặp khó khăn thì còn đỡ… Nhưng tại sao lại phải đến mức phải cắt đứt mối quan hệ với nhau?”

Thái Trường Phù quay đầu đi, vẻ mặt u ám. Ánh mắt của ông lay động, cắn răng nói:

“Tại sao các ngươi lại mang những chuyện này đến đây? Về việc Ngụy Lý, tôi đã từng cảnh báo các ngươi rồi đấy phải không? Khó khăn lắm mới gọi được Quyết Ngâm trở về, vậy mà các ngươi lại cứ muốn đi con đường cùng chết, cứ bướng bỉnh, cứ muốn can thiệp vào chuyện này… Đến nỗi này rồi, lại đổ lỗi cho tôi!”

Thái Trường Phù đổi sắc mặt, hỏi:

“Dương Yạ! Ngươi đã quên lời thề ở Tây Hiệu chưa?”

Người đàn ông trung niên trước mắt nghe vậy, ánh mắt trở nên hung dữ:

“Được! Ngươi chưa quên! Khi Ngụy Đế ở Giang Hoài Mục, có thấy ngươi hành động gì không? Tôi nói cho ngươi biết, Thái Trường Phù【Thái Trường Phù〕… Nếu Minh Dương vẫn nhớ lời thề này, thì những ngàn năm mà tổ tiên chúng ta phải trải qua trong kiếp luân hồi này, đủ để chúng ta chết hàng vạn lần rồi!”

Và ngươi còn giúp hắn sát hại hoàng đế nữa, thậm chí còn có thể chết tới mười một nghìn lần!”

Thái Trường Phù nghe xong lòng phẫn nộ dâng trào, tức giận đến mức bật cười và nói:

“Ai quyết định được việc này! Bạch Kỳ Lân đứng trên đảo, sứ giả của Long Thuộc đứng giữa biển, ai có thể từ chối? Chẳng phải là ngươi, Yang Ya!”

Hắn đáp trả lại một cách gay gắt, khiến cả đại điện chìm vào im lặng. Cui Changyan bị sự tức giận của hai vị thần thông này làm cho choáng váng, cảm thấy như trời đất tối tăm, không còn ánh sáng mặt trời hay mặt trăng nữa, ôm lấy chân họ và khóc lóc van xin:

“Chú tôi… tôi chỉ là một kẻ yếu đuối, không hiểu biết gì về các loại thần thông hay vị trí cao trong giáo phái, nhưng anh trai tôi nói đúng… dù ngươi muốn né tránh mọi chuyện, nhưng liệu ngươi có thể tự mình quyết định được sao?”

Người đàn ông tên Yang Ya này lại trở nên cực kỳ phấn nộ, bước tới và nói:

“Các ngươi nghĩ rằng tôi đã quên mất chuyện đó sao? Ngược lại… Thái Trường Phù, ngươi đã sai rồi!”

“Tôi thành đạo sớm hơn ngươi hàng trăm năm, suy nghĩ cũng nhiều hơn ngươi rất nhiều! Lời thề ở Tây Hiệu thì sao? Lúc đó, trong số những người có thần thông, chỉ có mình tôi… ánh mắt của cả thiên hạ đều đổ dồn về đây… Nếu tôi không thể từ chối, thì việc tôi có còn xứng đáng là thuộc hạ của Minh Dương【Minh Dương】 hay không cũng chẳng quan trọng nữa… Cuối cùng, chết một cái thì thôi mà!”

“Nếu cần thiết, chỉ có mình tôi, Yang Ya, phải chết… Chỉ có một người trong gia tộc Thái Thúc Gia Tộc【Thái Thúc Gia Tộc】 của Tây Hải phải chết mà thôi!”

Người đàn ông này tức giận đến mức bật cười, nghiến răng và chửi bới:

“Còn các ngươi thì sao? Một mặt giấu giếm tôi để tiến bộ trong việc tu luyện, mặt khác lại đưa con cháu ruột thịt của mình ra hồ, sợ rằng tôi sẽ ngăn cản… Các ngươi còn dám chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống… Bây giờ, mọi chuyện sẽ kết thúc như thế nào? Các ngươi hãy nói cho tôi biết đi!”

“Những kẻ già nua như các ngươi, đã thua bao nhiêu lần rồi, vẫn dám đặt cược cả sự nghiệp hàng nghìn năm của mình!”

Người đàn ông trung niên này dường như đã bị cơn giận làm cho mất kiểm soát… Đôi mắt hắn đỏ hoe… Nhưng cuối cùng, hắn chỉ nhẹ nhàng rút chân ra khỏi vòng tay người già đang ôm mình, vung tay quay người và bước ra phía trước đại điện, nghiến răng và nói:

“Đồ khốn nạn! Các người không muốn sống thì được, nhưng tôi, Cui Yu Shan, vẫn muốn sống!”

Những lời này vừa vang lên trong đại sảnh, thân hình anh ta liền biến mất như ánh sáng trời, để lại Thái Trường Phù đứng đó, khuôn mặt lúc xanh lúc trắng, hiện rõ vô số cảm xúc phức tạp.

Thái Trường Phù đã suốt nhiều năm tu luyện trên đảo, không giống như Cui Cháng Nghiêm – người từng đi khắp nơi từ khi còn trẻ. Mối quan hệ của ông ta với Yang Ya chỉ bắt đầu sau khi Cui Cháng Nghiêm đến đây; ông ta luôn sống kín đáo, chịu đựng mọi thứ, và hoàn toàn không ưa thích người này… Nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng Cui Cháng Nghiêm sẽ nói ra những lời như vậy!

Cui Cháng Nghiêm cũng quỳ gục trên đất, trông rất hoảng loạn, nhưng bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài, ai đó nhanh chóng bước vào đại sảnh và quỳ xuống, vội vàng nói:

“Bẩm chủ nhân, người của Long Thuộc đã đến rồi!”

Một sóng nguy hiểm chưa kịp tan biến, sóng khác đã ập đến. Khuôn mặt Thái Trường Phù thay đổi rõ rệt, ông ta vội vàng bước ra và đón tiếp người đó một cách rất kính trọng bên trong Thái Hư. Bên trong không gian u ám ấy, có một người đàn ông một tay đứng đó, đôi mắt hung dữ, nhìn chằm chằm về phía xa.

Thái Trường Phù vội vàng nói:

“Xin chào Đại Vương Tử Thủy!”

Người đó chính là tướng lĩnh đắc lực của Bèi Hải Long Vương, Quỷ Vương Tử Thủy, Lô Húc!

Phía sau ông ta còn có một con yêu quái, ngoại hình xấu xí nhưng thân hình thẳng tắp, đó chính là Huy Dược, miệng nó lẩm bẩm không biết đang nói những lời xấu xa gì.

Quỷ Vương Tử Thủy mất một cánh tay, nhưng khí chất của ông ta lại càng trở nên nguy hiểm hơn so với trước đây. Ông ta không trả lời lời nói của vị chủ nhân trước mặt, mà chỉ lắng nghe một cách chăm chú, ánh mắt nhìn thẳng về phía xa, và nhẹ nhàng nói:

“Cui Yu Shan đã đến.”

Thái Trường Phù trong lòng hơi hoảng sợ, vội vàng cúi chào và nói một cách lễ phép:

“Kẻ này thấy rằng Long Tử gần đây có mối quan hệ thân thiện với gia đình chúng tôi, liền hoảng sợ và vội vàng trả lại tất cả những vật linh quý báu mà họ đã lấy đi trước đây, để thể hiện sự kính trọng. Sau đó, họ liền rời đi. Chủ nhân khoan dung lớn lao, không cần phải để tâm đến họ!”

“Ồ?”

Nói xong, Khuê Dược có vẻ ngượng ngùng khi thu tay lại vào ống tay mình, ánh mắt tràn đầy thất vọng; rõ ràng những lời vừa nói là để chỉ trích Yang Ya. Còn Lô Húc thì quay đầu lại, liếc nhìn Thái Trường Phù một cách lạnh lùng.

Nói thật ra, vị tướng yêu này bây giờ thực sự rất lo ngại về chuyện Minh Dương, dùThái Duy Shan có vẻ không hòa hợp lắm với Lý Thị, ông ta cũng không hề muốn dính líu gì đến chuyện đó... Điều chính khiến ông ta lo lắng là Yang Ya có thể không hiểu chuyện và dám đến xâm phạm Chong Zhou. Vì vậy, ông ta chỉ gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy vào đi.”

“Vâng.”

Thái Trường Phù trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhiệt tình dẫn khách vào đại sảnh, mời ông ta ngồi xuống và cười nói:

“Không biết có chuyện gì tốt đẹp… mới khiến cho Vua Yêu đến đây!”

Lô Húc cũng hiểu được sự e ngại trong lòng người đối diện; tầm quan trọng của ông ta cao hơn nhiều so với người bình thường, việc ông ta xuất hiện chắc chắn là có chuyện gì đó quan trọng. Ông ta đặt chiếc trà được bưng lên sang một bên và nói:

“Bạn không cần phải lo lắng đâu. Quả thực là có chuyện tốt đẹp… nhưng đó là tin tốt cho gia đình bạn.”

“Hmm?”

Thái Trường Phù ngập ngừng một chút, rồi bỗng hoảng sợ, cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng và hỏi:

“Ý của Vua Yêu là…”

Lô Húc cười khàn khàn, dù đã cố gắng tỏ ra thân thiện, nhưng giọng nói vẫn mang theo sự uy nghiêm đe dọa:

“Cách đây vài ngày, Hoàng tử nhà tôi đã đến biển để gặp gỡ… và đã gặp Công chúa Thứ nhất. Theo ước tính của bà ấy… hôm nay chính là ngày Vua Ngụy’s người tốt, người thuộc dòng họ Thái Thúc Gia Tộc – người sẽ thành đạo!”