Anh ta quỳ trước cửa đại điện, khóc một hồi thật sự, khóc đến nỗi tứ chi nóng bỏng, tim phổi như đang cháy lên; cái lạnh từ trong lòng lan tỏa khắp cơ thể đã tan biến hết khi anh ta ngừng khóc, và anh ta có thể đứng dậy được.

“Theo lý thuyết, phải đốt hương tắm gội mới coi là thể hiện sự tôn kính đúng nghĩa!”

Vì vậy, anh ta cúi đầu nhìn xung quanh, kiểm tra mặt đất đầy đổ nát, rồi dùng tay đẩy đi vài tảng đá vụn, và phát hiện ra những vũng nước nhỏ, lấp lánh ánh bạc nằm giữa các khe đá.

“Trước cửa đại điện này... hẳn phải có một ao nước.”

Anh ta cẩn thận múc một ít nước, rửa mặt và buộc lại tóc, sau đó bắt đầu bước đi từng bước một, tiến về phía đại điện. Cánh cửa đại điện dù đã xuống cấp nhưng vẫn giữ được sự kín đáo hoàn hảo.

Nguyên Thương Anh ta nhẹ nhàng đẩy cánh cửa, và nó mở ra một cách dễ dàng. Ánh sáng dịu nhẹ chiếu vào bên trong, làm lộ ra mặt đất trong trắng như ngọc; bên trong đại điện lại ngược lại, vẫn còn nguyên vẹn không ngờ tới. Ánh sáng chiếu lên những cột ngọc đứng trong đại điện, những hoa văn màu bạc uốn lượn mờ ảo.

Anh ta kiềm chế nỗi lo lắng và hứng thú của mình, bước vào bên trong. Trong không gian trống rỗng của đại điện, anh ta quỳ xuống và nói một cách thành kính:

“Dưới sự chỉ dẫn của Đạo Thiên Huyền Đại Đạo, con là Xi Shao Shang, đã đạt được ánh sáng và sức mạnh, vượt qua khó khăn để bay lên cao, đến đây để gặp Ao Ngọc. Hôm nay, con xin được gặp... Sứ giả của Âm Dương…”

Dựa vào những câu thần chú được truyền lại trong đạo phái, anh ta thì thầm niệm, nhưng trong không gian trống rỗng này, không hề có tiếng vang nào đáp lại, chỉ có tiếng nói của anh ta vang vọng.

Nguyên Thương Anh ta cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra, liền quỳ yên trong khoảng thời gian một que hương cháy, sau đó nói:

“Con đã phạm lỗi…”

Sau đó, anh ta đứng dậy và tiếp tục đi sâu vào bên trong theo ánh sáng le lói bên ngoài.

Từ bóng tối dần dần hiện ra một cái bàn hình tám góc, tinh xảo và sang trọng. Mặc dù không có họa văn rõ ràng nào, nhưng trên bàn vẫn phản chiếu ánh sáng trăng trong suốt. Trên tấm gối bằng ngọc không có gì cả, nên anh ta tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Đại điện này lớn hơn nhiều so với nhìn bên ngoài; càng đi sâu vào thì càng cao. Cứ cách mười viên gạch men là lại có một cái bàn và một tấm gối bằng ngọc được đặt. Nguyên Thương Vì tầm nhìn không tốt lắm và không dám sờ vào bất cứ thứ gì một cách tùy tiện, anh ta đi đ

Khi đã đến tận sâu thẳm nhất của đại điện, cuối cùng ông cũng nhìn thấy vị trí chính ở phía trong. Mặc dù tay không thể với tới năm ngón tay trước mặt, ông vẫn có thể nhìn thấy những hoa văn huyền ảo, lộng lẫy đến kinh ngạc. Nguyên Thương không dám tiến lên gần hơn, mà chỉ dừng lại ngay dưới vị trí chính đó.

Bên trong đại điện huyền bí này, mặc dù vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng lại trống rỗng không một vật gì, dường như đã nhiều năm không ai đến đây...

Ông tính toán thời gian trong đầu và cảm thấy u ám:

“Cũng đúng thôi... Trong thời cổ đại, số lượng người đạt được cấp bậc Kết Lân khá nhiều, nhưng từ thời Trung cổ trở đi, số họ đã giảm sút đáng kể. Các gia tộc Đan Hàn cũng lần lượt suy tàn... Người cuối cùng đạt được cấp bậc này, nói cho cùng cũng đã có hàng nghìn năm rồi..."

“Nhưng sao con đường Thái Âm lại xuống cấp đến mức này!?”

Ánh mắt của Nguyên Thương trở nên u ám; niềm vui ban đầu dần biến mất, thay vào đó là bóng tối.

“Còn tôi thì sao? Bây giờ tôi rốt cuộc là cái gì? Là một Kết Lân? Là một người thực sự? Nhưng lại không có chút năng lực thần bí nào cả... Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi thực sự giống như một người phàm tục!”

Dù ông đã trở thành một Kết Lân, nhưng nếu nói một cách chính xác, Nguyên Thương nhớ rõ ràng rằng, ông thực sự đã rơi xuống cửa ngõ của đạo Thiên Chân!

Theo truyền thuyết, khi một vị chân nhân đạt được thành tựu, nếu không giữ được phẩm chất đúng đắn, ngay khi mới lên ngôi, họ sẽ gặp phải những thử thách nguy hiểm và dễ bị người khác hãm hại; có không ít vị chân nhân đã rơi xuống ngưỡng cửa này... Từ thời Tiền Tề đến sau Triệu, các vị hoàng đế đều đã gặp phải tai nạn này ngay sau khi đạt được đạo... Dù Kết Lân không thể được coi là chân nhân, nhưng họ vẫn phải có một vị trí cao quý trong hệ thống thần linh. Vì không thể cảm nhận được sức mạnh của Thái Âm, trong mắt U Minh Sở, họ chỉ là những yêu ma quỷ dữ mà thôi; dù có Pháp bảo hay linh hồn, tất cả đều chỉ như những đám mây thoáng qua mà thôi.

“Có lẽ... có lẽ trong thời cổ đại, những người Kết Lân thực sự đã có một đại điện huyền bí như thế này... Chỉ có điều, nó chỉ giúp tôi giữ được mạng sống mà thôi; những năng lực thần bí của tôi... quả thực đã bị phân tán hết.”

Với tâm trạng mơ hồ, ông rời khỏi đại điện, đóng cửa huyền môn lại, đi xuống theo các bậc thang, nhìn những hòn đảo khác trôi nổi trên bầu trời, nhưng lại không có khả năng

Anh ta ngẩn ngơ dọn dẹp mọi thứ; khi mệt thì nghỉ ngơi trên đống đổ nát, không cần uống nước hay ăn gì, cơ thể này sẽ nhanh chóng hồi phục lại sức lực và anh ta tiếp tục làm việc. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta cũng dọn sạch hoàn toàn đống đổ nát phía trước đại điện, và nhìn thấy mặt đất bằng đá quý phản chiếu ánh sáng trắng muốt.

Quả nhiên, phía trước đại điện có một cái hồ hình bán nguyệt; mặc dù đầy đá vụn, nhưng màu nước trong hồ vẫn rất trong trẻo. Có lẽ trước đây trên hồ còn có một cây cầu, nhưng giờ đây nó đã đổ sập, chỉ còn lại vài cọc đá. Nguyên Thươngnghỉ ngơi một lát, sau đó cởi tay áo và bắt đầu dọn dẹp bên trong hồ.

Khi anh ta nhìn xuống, anh ta bỗng ngừng lại.

Trong ánh nước trong trẻo, hiện ra hình ảnh của một chàng trai trẻ tuổi – mũi cao thẳng, lông mày hơi nhô, khuôn mặt hơi gầy, trông rất giống một nhà sư Đạo giáo. Nguyên Thươngvươn tay sờ vào khuôn mặt mình, cảm nhận làn da dưới lớp nước mắt.

“Đây... chính là tôi... khi mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng...”

Anh ta cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác. Anh ta bước tới hai bước, và phát hiện ra trên mặt nước có một vật đang được phản chiếu.

Đó là một chiếc thẻ.

Chiếc thẻ này dài bằng cánh tay, toàn bộ màu trắng tinh, với các họa tiết màu bạc của sao Âm được vẽ ở phía dưới; ở chính giữa là một vòng tròn, trông rất sang trọng. Chiếc thẻ đó yên bình nằm trong nước.

Vật này không hề chìm trong nước, mà chỉ là một hình ảnh phản chiếu; tuy nhiên, nó lại “lơ lửng” ngay bên eo của Nguyên Thươngtrong hình ảnh đó. Chàng trai trẻ vuốt ve vùng eo trống rỗng của mình, rồi run rẩy vươn tay để chạm vào hình ảnh đó.

Nước trong hồ lạnh lẽo, nhưng anh ta vẫn nhặt được chiếc thẻ đó lên và nhẹ nhàng lấy nó ra khỏi nước. Những họa tiết hình tròn trên thẻ nhanh chóng hiện ra thành một chữ triện:

【Kỳ】.

Cảm giác nóng bỏng trào dâng trên khuôn mặt anh ta, niềm hứng thú và vui mừng lan tỏa khắp lòng. Nguyên Thươngkhông nhịn được mà vươn tay chạm vào chữ triện đó.

Ngay lập tức, một cảm giác mát lạnh dâng trào vào đầu óc anh ta, và anh ta cảm nhận được một sức mạnh mãnh liệt đang kéo mình… như thể đang xuyên qua những đám mây dày đặc, bỗng nhiên nhìn thấy một ngôi đài mờ ảo, phủ đầy sương mù, và từ đó vang lên tiếng nhạc du dương.

“Đây… là…”

……

“Chậm Quỷ thật là vô dụng!”

Dang Giang gác bút xuống, thở dài một hơi, rồi cuốn tay áo lên để nhìn chiếc phù hiệu đó – nó hoàn toàn không hề có màu sắc gì cả, khiến anh càng thêm bất an. Anh ngước mặt nhìn lên trên.

Trong gác xép, khí trắng đang cuồn cuộn bay lên; một người phụ nữ mặc bộ váy màu trà trắng đang ngồi viết lách trước bàn, yên lặng không nói tiếng. Dang Giang đành phải hạ mắt xuống và nuốt giận vào trong lòng.

Anh đã không nhớ được mình đã phục vụ Chậm Bộ Tử ở thế giới dưới này bao lâu rồi; kể từ khi ông ta đi mất, chẳng hề có tin tức gì cả. Tại nơi này, anh chỉ biết ngày qua ngày sửa đổi các Công Pháp của mình mà thôi.

May mắn thay, công việc của viên quan Lý kia cũng không hề cứng nhắc; gần đây, số sách được gửi đến gác xép của anh đã ít đi phần nào, và anh cũng có thể nghỉ ngơi được một chút. Thế là anh quyết định ghé thăm Thượng Phi Các – nơi duy nhất mà anh dám đến.

Dang Giang đang bất an ở bên dưới thì Thượng Phi phía trên dường như nhận ra điều gì đó, liếc nhìn anh một cái.

Những ngày gần đây, Thượng Phi cũng có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn; cô ấy chuyên tâm nghiên cứu về Thượng Âm, không giỏi đa dạng như Dang Giang, nhưng nhờ được ban thưởng từ một vị quan cao cấp, cô ấy đã nhận được một quyển tiểu luận của người xưa.

Quyển tiểu luận đó thực sự rất đáng kinh ngạc; trong đó có những câu nói sâu sắc, trực tiếp chỉ ra bản chất của Thượng Âm, khiến Thượng Phi say mê đọc nó đến mức không muốn dừng lại. Dang Giang đã thở dài quá lâu, và cuối cùng Thượng Phi mới nói:

“Còn lâu lắm đấy! Khi người đó lên thiên đường, Chậm kia mới chỉ luyện thành được bốn thần thông mà thôi; còn xa mới đạt đến trình độ hoàn hảo… Hơn nữa, với tính cách của ông ta, trừ khi thực sự bị buộc phải hoặc chắc chắn thành công, ông ta sẽ không đi xin ‘kim ngân’ đâu.”

Dang Giang thở dài và nói:

“Tôi cũng biết điều đó… Nhưng… phương pháp xin ‘kim ngân’ rất quý giá… Nhìn thấy ông ta dường như không thể lấy lại trí nhớ được nữa… Làm sao có đủ Công Pháp để đổi lấy phương pháp đó? Tôi…”

Anh vẫn chưa kịp nói hết thì người phụ nữ ngồi ở vị trí chính bỗng nhiên như thể nhận ra điều gì đó, đột nhiên ngẩng đầu lên, vội vàng đứng dậy và bước ra khỏi gác xép, nói một cách lịch sự:

“Không biết có đồng nghiệp nào đến thăm chăng?”

Thượng Phi không phải là thuộc hạ của Thượng Âm, được phân công đến nơi này; ngoại trừ khi có một vị quan nào đó mang theo lệnh của vị quan

Bây giờ, tu vi của hắn đã hoàn toàn mất đi, không thể nhận ra được nữ tử trước mặt này sở hữu những phép thuật gì. Nhìn vào vẻ ngoài và khí chất của cô ta, có lẽ cũng là một cao thủ lớn. Vì vậy, hắn liền cung kính cúi đầu chào:

“Kẻ hèn mọn này xin chào ngài!”

Cái cử chỉ này khiến cho thiếu nữ tên là Shao Hui vô cùng hoảng sợ. Cô ta nhận ra ngay rằng người đối diện đang mặc trang phục của phe Thái Âm, vội vàng tránh sang một bên và nhanh chóng giúp người đó đứng dậy, nói:

“Tôi là tiên nữ Thái Âm Ngọ Quý, Shao Hui... Không biết ngài thuộc về phòng nào, dinh thự nào? Vì ngài mặc trang phục của Thái Âm, tôi không thể chấp nhận lễ cúi này!”

Lời nói này khiến cho thanh niên kia ngẩng đầu lên, nhìn cô ta một cách ngạc nhiên, trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác kỳ lạ:

“Tiên nữ Thái Âm Ngọ Quý... Và còn có các cao thủ thuộc phe Thái Âm nữa... Không giống như những vị Chân Nhân, mà giống như những thuộc hạ của ai đó... Cô ấy nói... Tôi đang mặc trang phục của Thái Âm..."

Nguyên Thương – Người có thể đạt tới cấp độ Đại Chân Nhân, thậm chí có cơ hội kết thành Liên Minh, chắc chắn phải là người có trí tuệ và tài năng xuất chúng. Trong chốc lát, anh ta đã thu thập được rất nhiều thông tin. Anh ta thì thầm:

“Phòng nào? Dinh thự nào?”

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói:

“Phòng... dinh thự... tôi không biết... Kẻ hèn mọn này đến từ [Đình Chung Hàn]!”

Khi anh ta nói ra điều này, Shao Hui cũng đang quan sát anh ta. Cô ta cảm thấy người đối diện như một bóng ma huyền ảo, suy nghĩ trong lòng. Nhưng khi nghe đến ba chữ “Đình Chung Hàn”, cô ta bỗng nhiên ngạc nhiên và hỏi:

“Vậy ngài có ở thế giới này không?”

Nguyên Thương ngẩng đầu lên và thăm dò:

“Chắc là không... Có lẽ đó là nơi ở của Liên Minh…”

Trong mắt Shao Hui, sự kinh ngạc hiện rõ. Cô ta hỏi:

“Ngài... phải chăng là tiên Liên Minh?!”

Tiên Liên Minh thực sự là một nhân vật phi thường! Dù không sở hữu thêm những phép thuật đặc biệt, nhưng ít nhất cũng là một vị Chân Nhân. Nếu người đối diện này thực sự là Liên Minh, thì chính cô ta mới phải cúi đầu chào!

Khi ba chữ này vang lên, Nguyên Thương cảm thấy như đã tìm thấy câu trả lời, ánh mắt sáng lên. Nhưng Shao Hui lại nhanh chóng lắc đầu và hỏi:

“Hay là ngài chỉ là một thuộc hạ của Liên Minh mà thôi?”

Nguyên Thương nhíu mày, cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói lên:

“Có lẽ vậy...”

“Hạ tu Xí Thiếu Thương… chính là một người tu luyện thuộc Đạo Tống Thuần Nhất của Thái Dương Đạo Tông, theo con đường Cung Hoa Đại Đạo… Còn bây giờ họ vẫn còn là người đó hay không… thì đã không thể phân biệt được nữa…”

Lời này không khiến người phụ nữ kia có bất kỳ phản ứng gì, nhưng lại vang dội trong tai Đàng Giang đang đứng phía sau, khiến anh ta bỗng nhiên nhướng mày lên.

Đàng Giang đã từng phiêu lưu khắp thế giới ở tiền giới! Anh ta không chỉ phiêu lưu mà còn thông qua “con mắt” của Chí Bộ Tử để quan sát muôn vàn điều trên thế gian, đọc qua hàng loạt các kinh sách… Bí mật cốt lõi của Thái Dương Đạo Tông cũng từng được anh ta nghiên cứu… Làm sao anh ta có thể không biết đến Đạo Tống Thuần Nhất chứ?

Một người được cho là vừa mới đạt được cấp độ Kết Linh, tự xưng là người của Đạo Tống Thuần Nhất, họ Xí… Chỉ cần suy nghĩ một chút, anh ta đã hiểu ra và thốt lên:

“Xí Thiếu Thương… chẳng lẽ là Nguyên Thương lão nhân chăng?! Bạn… bạn đã đạt được cấp độ Kết Linh rồi!”

Biểu cảm do dự của Nguyên Thương lập tức hiện rõ trên khuôn mặt, tất cả những suy nghĩ trong lòng anh ta đều bị xáo trộn—anh ta đã nghĩ đến mọi thái độ của mọi người, những câu trả lời họ đưa ra, thậm chí cả việc tất cả về đạo tông và cá nhân mình đều bị người khác biết rõ… Vì vậy, anh ta cảm thấy lo lắng…

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ mình lại nghe thấy câu nói “Nguyên Thương lão nhân” này! Giọng nói quen thuộc đó giống như thể người đối diện là một đệ tử của mình ở Đông Hải, thậm chí là một thành viên của Thái Dương Đạo Tông… Giọng nói đó anh ta đã nghe đi nghe lại vô số lần, nhưng tuyệt đối không thể xuất hiện ở nơi này!

Sự kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời của Đàng Giang khiến cả Tiểu Phi cũng đứng sững lại… Ánh mắt của Nguyên Thương đầy phức tạp và kinh ngạc, anh ta nhìn Đàng Giang chăm chú và nói với giọng run rẩy:

“Đạo huynh… ngài là ai vậy?”

Đàng Giang hiểu rõ mức độ khó khăn của việc đạt được cấp độ Kết Linh; sự xúc động trong lòng anh ta còn mãnh liệt hơn nhiều so với người phụ nữ kia… Ngay lập tức, anh ta liên tưởng đến Chí Bộ Tử và trong lòng tự trách mình:

“Nhìn xem người ta kia! Cầu xin một thứ gì đó mà còn do dự mãi…”

Đàng Giang tự cho rằng mình đã mất trí nhớ, nhưng thực ra, khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời ngắn ngủi của anh chính là thời gian du hành khắp thiên hạ cùng Chí Bộ Tử… Mặc dù hàng ngày phải đối

“Hồi đó tôi đi tìm Công Pháp, lang thang khắp vùng biển Đông Hải, và đã nghe nói đến danh tiếng của bậc đạo sư lớn… Nhưng không ngờ lại gặp ngài ngay tại đây! Tôi là… Đường Giang!”

Cảm giác linh cảm trước đó của Nguyên Thương đã trở thành sự thật; ánh mắt anh ta càng trở nên kinh ngạc hơn. Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không nhớ ra người đứng trước mình, cũng chưa từng nghe đến cái tên Đường Giang… Anh ta lẩm bẩm:

“Đường… Giang?”

Nhận ra rằng đối phương hoàn toàn không biết mình, Đường Giang liền nói:

“Lúc đó… tôi… tôi là…”

Anh ta định kể chi tiết về quá khứ của mình, nhưng nguồn gốc của mình thực sự rất phức tạp và liên quan đến nhiều bí mật. Đường Giang cảm thấy vô cùng khó xử khi phải nói ra điều đó, sau một khoảnh lặng, anh ta cuối cùng nói:

“Lúc đó, tôi vẫn còn mang tên… Chí Bộ Tử…”

“À?“

Nguyên Thương cảm thấy như mình vừa nghe được điều gì đó không thể tin được; một luồng lạnh buốt trào dâng trong lòng anh ta. Trong khoảnh khắc đó, anh ta hoàn toàn quên mất người trước mặt mình, và trong đầu chỉ còn lại cái tên kia:

“Chí… Bộ… Tử… Thái Âm? Một vị tiên quan?”