Đông Hải.

Dòng nước biển đầy màu sắc cuồn cuộn chảy dưới chân những ngọn núi, bầu trời u ám với những đám mây xoáy tròn. Một vị đạo sĩ cưỡi ánh sáng của sao Thiếu Dương bay về phía đông, xuyên qua vùng biển mênh mông. Sau không biết bao lâu, ông ta nhìn thấy một ngọn núi đầy cây phong đỏ hiện ra ở chân trời, liền dừng lại một chút:

“Chính là nơi của Đạo tổng Cửu Kiều – Núi Thanh Yên.”

Người này chính là Chân nhân Tử Phủ thuộc phái Thiếu Dương, Quách Nam Nhàn!

Ông được Lý Thị giao nhiệm vụ và đã đi suốt quãng đường dài để tìm kiếm sự chỉ dẫn tại Cửu Kiều. Tuy còn trẻ tuổi, nhưng Quách Nam Nhàn rất khôn ngoan; ông không bay thẳng về phía đông, mà giả vờ đi thăm Quốc Tử ở phía nam, sau đó đi vòng xuống Biển Nam Hải, tiếp tục hành trình về phía đông, và cuối cùng mới đi đường vòng đến Biển Khoang Tử.

Quách Nam Nhàn thực sự rất do dự.

“Dù Vua Ngụy có uy danh lớn, nhưng với những vết thương hiện tại trên người ông ấy... ai biết liệu có ai muốn ông ấy sống sót? Là một người tu hành nhỏ bé như tôi, tôi không dám chắc mình sẽ gặp phải điều gì; nếu không mất mạng, thì cũng có thể mất hết con đường tu hành của mình.”

Việc làm theo lệnh của Lý Thị quả thật mang lại nhiều lợi ích và sự bảo vệ, nhưng cũng đi kèm với những rủi ro. Với tính cách thận trọng, Quách Nam Nhàn đã mất hơn một tháng trời để tiến hành hành trình này một cách bí mật.

Khi đến trước cổng của nơi này, vị đạo sĩ trẻ tuổi lại bắt đầu do dự.

Lý do là bởi vì trên cửa ngõ của núi Cửu Kiều, những đám mây xoáy tròn, màu đen trắng hỗn độn, nước từ trên trời rơi xuống như sương mai, những giọt nước bạc trắng như thủy ngân lăn tăn chìm xuống đáy biển. Trên cao, những ngọn lửa hoang dã bùng cháy, tỏa sáng rực rỡ giữa đám mây đen, tạo thành hình dạng như những viên thuốc đan; một bên là những linh hồn ẩn náu, cúi thấp người, ôm trong lòng những “bánh nhau”, còn một bên là nơi tâm hồn các vị thần đứng sừng sững, trống trải không một bóng người; chỉ có những dòng son đỏ mênh mông phun trào ra từ cổng ngõ, đổ xuống mặt đất.

Quách Nam Nhàn, người đã sống hơn trăm năm, chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này; ông ngẩn ngơ nhìn mãi, trong lòng bắt đầu nghi ngờ…

“Nhìn bộ dạng này, hoặc là do thành tựu nào đó về phép thuật thần thông, hoặc là có bảo vật tiên gia được tạo ra… Nói một cách không hay cho lắm, thậm chí cũng có thể là có vị chân nhân nào đó đã qua đời… Làm sao họ lại để tôi vào được chứ?”

Anh ta do dự ở đây ba hơi thở, thì có một người bay đến từ phía trước, đầu đội mũ cao, mặc áo trắng, dung mạo khá tuấn tú, bước đi trên ngọn lửa đang bùng cháy, cười nói:

“Các bậc tiền bối trong gia tộc tôi đã dự đoán trước rằng, khi Tiểu Dương nam tiến, chắc chắn sẽ có sự kiện gì đó liên quan đến việc thành tựu phép thuật thần thông xảy ra, nên mới sai tôi ra đây để đón tiếp – Tôi là Phù Trì, xin mời đạo huynh theo tôi vào núi!”

Quách Nam Nhàn Nhìn thoáng qua, thấy người này tỏa ra vẻ oai phong, nhưng phép thuật của anh ta vẫn còn yếu ớt; có lẽ anh ta vừa mới đột phá được trong phạm vi năm năm gần đây. Thấy người này e ngại trước núi Chín Đỉnh, Quách Nam Nhàn không do dự gì nữa, vội vàng đồng ý theo anh ta vào núi. Khi họ đặt chân xuống bậc đá xanh, mọi nơi đều được phủ đầy cinnabar. Quách Nam Nhàn thì thầm:

“Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của núi Chín Đỉnh! Không biết chân nhân Đàn Đài… có ở trong núi không?”

Phù Trì kéo tay áo lên, cười nói:

“Ông tổ của chúng tôi đã ra ngoài rồi.”

Quách Nam Nhàn thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng hiểu ý của anh ta, liền cúi đầu nói:

“Hóa ra là hậu duệ của Đàn Đài… Xin lỗi vì sự thiếu sót của tôi!”

Phù Trì có vẻ mặt hơi phức tạp, nói:

“Mặc dù tôi là hậu duệ của Đàn Đài, nhưng giáo phái của tôi lại thuộc về Mặt Trời. Vì tình hình trong nước đang bất ổn, nên tôi mới chọn nơi này để đột phá… Đạo huynh đã từ phía tây đến đây, chắc hẳn cũng biết đến Thanh Trì… Chân nhân Nguyên Tu chính là Sư Tôn của tôi!”

Quách Nam Nhàn bỗng nhiên hiểu ra, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nhưng không nói gì thêm, chỉ chỉnh lại cổ áo và theo anh ta lên núi, vừa đi vừa thốt lên:

“Thật là một núi tiên ngoài thế gian…”

Lúc này, cơn mưa cinnabar trên núi đã trở nên dày đặc hơn. Phù Trì mở ô đưa anh ta đi xa hơn, và khi họ đến khu rừng phong ở đỉnh núi, họ thấy một người già đang ngồi dưới gốc cây.

Chiếc bàn đá màu xanh lam óng ánh, ở giữa có một chiếc cốc ngọc đầy chất lỏng linh hồn màu đỏ thắm. Ngay cả khi trời đầy cinnabar và bóng tối buông xuống, ánh sáng màu đặ

“Đây chính là Linh Độ Chân Nhân.”

Quách Nam Nhàn vội vàng gọi người đó là tiền bối, nhưng người già kia chỉ ngồi yên và cười nói:

“Hãy thưởng thức trà đi.”

Quách Nam Nhàn suy nghĩ một lúc, định hỏi thêm, nhưng Linh Độ lại vẫy tay, bảo anh ta chờ đợi.

“Không biết rốt cuộc là ai trong chín ngọn núi đã đạt được thành tựu này…”

Người đó đành im lặng, nhìn những hiện tượng kỳ lạ trên bầu trời dần tan biến, các ánh sáng đa dạng phai nhạt, rồi từng tia màu đỏ thẫm rơi xuống, tạo ra những đám sương trắng giữa núi non. Cuối cùng, một người bước ra khỏi đám sương…

Đó là một người phụ nữ.

Nàng có đôi lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, vẻ đẹp rất nổi bật, đặc biệt là đôi mắt to tròn, sáng ngời, toát lên vẻ đẹp quý phái và kiêu sa.

Nàng mặc một chiếc váy dài bằng lụa mây, không hề trang trí thêm gì, hai tay khoác nhẹ lấy nhau, bước đi uyển chuyển. Ánh sáng rực rỡ trên trán nàng dần phai nhạt, biến thành một vết son đỏ thực sự.

Sự thay đổi này khiến điểm nhấn trên khuôn mặt nàng chuyển từ trán sang đôi mắt hình hạnh nhân; ánh sáng trên trán không còn chiếm ưu thế nữa, giống như một nàng tiên bước vào cõi tiên, trở thành một người chân chính, sống tự do và hạnh phúc.

Người phụ nữ này bước đến giữa các cây cối, cúi chào và nói:

“Xin chào hai vị tiền bối!”

Giọng nàng nhẹ nhàng và lịch sự, khiến Quách Nam Nhàn ngẩn ngơ nhìn nàng một lúc, cảm thấy hơi khó để xác định danh tính của nàng, nhưng lại có cảm giác quen thuộc:

“Chắc hẳn là một người chân chính thuộc phái ‘Toàn Đan’…”

Linh Độ cười và đứng dậy, đưa cho nàng một cái cốc đầy rượu đỏ thẫm, chúc mừng:

“Chúc mừng bạn đã đạt được Thành Tựu Tử Phủ, hãy uống ly này đi!”

Người phụ nữ nháy mắt, lịch sự nhận lấy cốc rượu và nói:

“Tiền bối quá lịch sự rồi!”

Bên cạnh, Fú Chi nhìn nàng với ánh mắt đầy cảm xúc, hiểu ý của nàng và nói nhẹ nhàng:

“Thứ này chính là 【Nước Hồ Xuân Đường】, có tác dụng củng cố cơ thể, loại bỏ tà khí. Khi tôi đạt được thành tựu, tôi cũng đã uống thứ này… Đây là quy tắc của chín ngọn núi, không cần phải khách sáo đâu!”

“Cảm ơn tiền bối!”

Người phụ nữ nhẹ nhàng cúi đầu, uống hết cốc rượu, sau đó đứng dậy, vẻ kiêu sa trên khuôn mặt dần biến mất, và khuôn mặt quen thuộc của nàng lại hiện ra. Quách Nam Nhàn cuối cùng cũng nhớ ra nàng, và không khỏ

“Quá Vạn? Là cô ấy! Ở chính nơi này, ở Cửu Kiều!”

Người phụ nữ này chính là Lý Quách Hoàn – người đã ẩn mình tại Cửu Kiều để tu luyện và đạt được cấp bậc ‘Hòa Thần Thú’!

Không thể không khiến Quách Nam Nhàn kinh ngạc… Bao năm Lý Châu Vĩ__【Lý Châu Vĩ】 mới thành tựu như vậy? Bao năm Lý Giáng Thiên__【Lý Giáng Thiên】 mới đạt được điều đó? Còn người phụ nữ trước mắt này, chỉ sau vài năm đã phá Thủy Tử Phủ… Làm sao có thể tin được?

‘Thành tựu của tiền bối Triệu Cảnh quả thực nhanh chóng đến mức bất ngờ… Vua Ngụy__【Vua Ngụy】 đã phá Thần Thông trong vòng mười năm; Chang Ly đạt đến cấp bậc Thủy Tử Phủ cũng không quá mười lăm năm… Dù không biết cô ấy đến Cửu Kiều từ khi nào… nhưng chắc chắn cũng không quá hai mươi năm!’

Chỉ riêng việc một người đạt được cấp bậc Thủy Tử Phủ trong vòng hai mươi năm đã là điều hiếm gặp trên thế giới này rồi!

Thành tựu của cha con Vua Ngụy__【Vua Ngụy】 có thể được coi là do dòng máu hoàng gia đặc biệt, cộng thêm người phụ nữ trước mắt này – Lý Quách Hoàn0____【Lý Thị】– người đã đạt đến cấp bậc Thủy Tử Phủ lần thứ tư, hơn nữa còn là một cao thủ sở hữu Toàn Đan, với đạo đức trong sáng và khả năng kiểm soát kim loại một cách xuất sắc… Cô ấy này đã có thể sánh ngang với thời kỳ hưng thịnh nhất của Tông Phái Thanh Trì rồi!

‘Vua Ngụy__【Vua Ngụy】 chắc chắn sẽ vượt qua cấp bậc Tham Tử… Vị thiếu gia kia cũng hy vọng rất lớn vào anh ta… Còn Lý Quách Hoàn và tiền bối Triệu Cảnh ít nhất cũng sẽ đạt đến cấp bậc trung kỳ Thủy Tử Phủ… Những thiên tài như vậy, mỗi trăm năm mới xuất hiện một người… Trong khu vực Đình Châu, đã có đến bốn người như vậy rồi!’

‘Điều này có ý nghĩa gì?’

Thủy Tử Phủ có thể tồn tại trong năm trăm năm… Nếu bốn thiên tài này lần lượt xuất hiện và truyền thừa kiến thức một cách có trật tự, thì họ hoàn toàn có thể bảo vệ một tông phái trong hàng nghìn năm trời… Ngay cả những phương pháp tu luyện siêu nhiên nhất cũng có thể giúp họ xây dựng nên một tông phái vĩ đại mà cả thế giới đều phải nghe danh!

Còn Lý Quách Hoàn0____【Lý Thị】… cho đến nay, tuổi đời tu luyện của cô ấy còn chưa đầy hai trăm năm… Chỉ hơn Quách Nam Nhàn một chút mà thôi!

Vị tu sĩ thuộc phái Thiếu Dương này tràn ngập những cảm xúc phức tạp khi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đứng trước mặt mình, giọng nói của anh ta đầy đắng cay khi thì thầm:

  “Phúc khí của Thành Châu thật là hiếm có trên đời này.”

  Lý Quách Hoàn vừa uống hết nước trong ao Huyền Đường, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể. Cô dùng phép thuật để kiểm soát hơi thở của mình, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù những lời khen ngợi đó rất đáng quý, nhưng chúng vẫn khiến lòng cô se lại.

  Lý Thị【Lý Thị】 biết rằng bí mật của mình quá lớn, vì vậy cô luôn cố gắng giữ thái độ kín đáo trước mặt mọi người. Dù cả gia tộc đã cố gắng hết sức để giảm thiểu tác động tiêu cực, nhưng trong bối cảnh hiện tại, một số điều vẫn không thể che giấu được. Cô lịch sự nói:

  “Nhờ sự giúp đỡ của Minh Dương【Minh Dương】, chúng ta mới có được nhiều may mắn và cơ hội. Nếu không có Vua Ngụy, ngay cả những người trẻ tuổi như chúng tôi cũng không thể có cơ hội được vào cung Tử Phủ!”

  Những lời này hoàn toàn đưa công lao về phía Minh Dương【Minh Dương】. Ling Du nhẹ nhàng vuốt râu và cười nói:

  “Chao Jing và cha con Vua Ngụy đã nhận được nhiều ân huệ, vì vậy họ mới thành đạo. Còn bạn... vì đã tu luyện ‘Toàn Đan’, nên không cần phải khiêm tốn nữa.”

  Hai câu nói này đã xoa dịu tâm trạng của Quách Nam Nhàn. Mặc dù vẫn còn nhiều suy nghĩ, nhưng anh ta đã bình tĩnh trở lại và tiếp tục nói:

  “Chỉ là... tình hình hiện tại của Vua Ngụy thực sự rất tồi tệ!”

  Ngay khi những lời này vang lên, Ling Du vẫn chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ có điểm son trên trán liền quay đầu lại, ánh mắt đầy lo lắng nhìn vào khuôn mặt anh ta và hỏi:

  “Vua Ngụy ra sao rồi?”

  “Ông ấy đã bị giết...” Quách Nam Nhàn vội vàng giải thích, “Nhưng thật đáng tiếc... ông ấy gặp phải họa do Thổ khí gây ra…”

  “À?!”

  Lý Quách Hoàn bỗng ngẩn người, ánh mắt đầy kinh ngạc lướt qua. Nghe Quách Nam Nhàn kể lại chi tiết, Ling Du bắt đầu suy ngẫm.

“Chẳng lẽ đã tìm kiếm hết các con đường liên quan đến Thái Âm rồi sao?”

Quách Nam Nhàn gật đầu và trả lời:

“Chân nhân Triệu Cảnh đã đến thăm sớm, e là không kịp thời gian, nên mới bảo tôi cũng đến đây.”

Nghe vậy, Líng Độ đứng dậy, đi lại một lúc giữa núi non, có vẻ như đang suy nghĩ sâu sắc hơn, sau một lúc do dự mới nói:

“Trên chín ngọn núi của tôi, việc tránh khỏi tai họa không phải là vấn đề; những vật thuộc Thái Âm cũng không thiếu. Nếu Vua Ngụy cần, hoàn toàn có thể sai người đến lấy… Việc tránh khỏi tai họa không nhất thiết phải dùng đến Thái Âm; chỉ là vì đất Mùi không hề bị rò rỉ, nên những phương pháp như ‘Tuyên Thổ’, ‘Cải Mộc’ đều không thể áp dụng được, chỉ còn cách tiếp cận trực tiếp mà thôi.”

Dù lời nói của anh ta rất bình thản, nhưng sức mạnh và tự tin hiện rõ trong đó khiến Quách Nam Nhàn phải chú ý. Líng Độ quay đầu lại, mỉm cười nhìn Lý Quách Hoàn và nói:

“Tôi có một đề xuất… Trong đường đi của tôi, có một vật linh cổ thuộc Thái Âm; để Quá Vạn mang về thử xem sao?”

Vật linh Thái Âm!

Nghe vậy, ánh mắt Quách Nam Nhàn trở nên ngạc nhiên hơn, còn Lý Quách Hoàn cũng rất bất ngờ; ngay cả Chân nhân Phù Trì cũng không khỏi kinh ngạc:

“Trong thời đại này, những vật thuộc Thái Âm đã rất hiếm, huống chi là vật linh Thái Âm!”

Hệ thống tu luyện chín ngọn núi này khá kín đáo, nhưng mỗi hành động của họ đều thể hiện sự tài ba và uy nghiêm. Tuy nhiên, ngay cả với điều đó, cả ba người đều không ngờ rằng Líng Độ lại đề xuất đến mức là vật linh Thái Âm!

Lý Quách Hoàn trở nên suy tư, dừng lại một lát trước khi cẩn thận nói:

“Liệu nó có quá quý giá không… Nếu tiền bối sử dụng một vật báu như vậy, chỉ riêng tôi một mình, không biết liệu vật linh này có an toàn khi trở về đất liền hay không…”

Líng Độ cười nhẹ và nói từ từ:

“Vật linh Thái Âm từ xưa đã rất hiếm; theo sự biến mất của âm dương, những vật linh này càng trở nên ít ỏi hơn, và việc tái chế chúng cũng rất khó khăn. Hơn nữa, số lượng người tu luyện Thái Âm cũng rất ít; thỉnh thoảng mới có người tìm thấy một hai vật linh Thái Âm, nhưng lại không tìm được chủ nhân phù hợp… Những vật đó thường bị đem đi đúc lại, hoặc được sử dụng vào những mục đích khác…”

“Cứ thế tiếp diễn mãi, nếu những vật báu của Thái Âm còn tồn tại đến ngày nay, chắc hẳn đều là những bảo vật quý giá mà người ta không nỡ đốt đi… Không chỉ có Thái Âm… ‘Thượng Nghi’, ‘Bảo Mộc’… Những truyền thống đã bị đứt gãy ngày nay, phần lớn chỉ còn lại những bảo vật ấy mà thôi.”

“Tất nhiên, chúng rất quý giá. Nếu anh muốn tôi lấy ra những vật báu của Thái Âm, e rằng tôi sẽ không thể làm được ngay lập tức…”

Lý Quách Hoàn suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Lính Độ đã ngẩng đầu lên, vươn tay và lật chiếc vòng tròn nhỏ bằng đồng trong tay mình; chiếc vòng này mỏng manh, trong suốt, bề mặt có những đường vân màu bạc mờ ảo, khắc họa những hoa văn tinh xảo, trông có vẻ rất bình thường, nhưng lại toát ra ánh sáng dịu nhẹ như ánh trăng.

Quách Nam Nhàn nhìn chiếc vòng ấy, đôi mắt mở to hơn, dùng linh thức quét qua vài lần rồi do dự nói:

“Thật không ngờ… không thể nhìn rõ được!”

Lính Độ ban đầu cười, nhưng sau đó lại tiếc nuối:

“Vật này mang sức mạnh phi thường, có thể hòa nhập vào thân xác pháp thuật. Nếu rơi vào tay các tu sĩ Thái Âm, nó sẽ phát huy đến bốn loại công năng kỳ diệu! Thật đáng tiếc… khi rơi vào tay các tu sĩ khác, nó chỉ còn lại công năng [Chiếu Nguyệt] mà thôi. Giống như hai bảo vật khác nhau vậy… Nếu không phải như vậy, với công năng [Dị Tàng] bên trong nó, người ta sẽ không thể nhận ra được sức mạnh thực sự của nó khi nó di chuyển trong không gian vũ trụ!”

“Điều này cũng không lạ lắm… Khi những vật báu không rơi vào tay những người thuộc cùng một truyền thống, việc sức mạnh của chúng bị giảm sút ba bốn phần cũng là điều bình thường. Và Thái Âm lại là nguồn bảo vật quý giá nhất… Thật là phiền phức…”

Quách Nam Nhàn suy nghĩ một lát, nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Lý Quách Hoàn, liền giả vờ hỏi để nhắc nhở:

“Nếu vậy, chúng ta có cần tìm một tu sĩ Thái Âm khác để kích hoạt vật này không? Việc này sẽ gây ra nhiều rủi ro và thu hút sự chú ý, thật là phiền phức!”

Lý Quách Hoàn nghe những lời lo lắng này, không hề cảm thấy khó xử, ngược lại, đôi mắt cô trở nên sáng lấp lánh, nhìn Lính Độ và nói một cách nghiêm túc:

“Tiền bối, sao không để tôi thử trước xem?”

Lính Độ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tin tưởng giao cho cô viên bảo vật vô giá này. Sau khi đóng mắt cảm nhận một lát, cô mới ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh và nói:

“E rằng… không cần phải phiền phức đến thế!”

Chỉ trong chốc lát, những sắc màu đỏ bạc kết hợp, óng ánh như vàng như sắt đã hiện ra từ đôi tay mềm mại của nàng, chúng uốn lượn, biến đổi vô cùng phong phú.

“Sự biến đổi của vật chất, khi Toàn Đan được kết hợp thành công, những nguyên lý huyền bí ấy vẫn không hề thay đổi!”

Đó chính là phép thuật «Hậu Thần Thù»!

Dưới sự vận hành của phép thuật này, chiếc vật phẩm u ám của Thái Âm dần trở nên sáng sủa hơn; những màu sắc đậm đặc bùng nổ ra, và chiếc vòng linh bảo Thái Âm ấy dường như tan chảy như nước, theo dòng chảy trên đầu ngón tay của Lý Quách Hoàn, từ từ hòa nhập vào cơ thể nàng!

Ánh trăng sáng chói tuôn xuống, chiếu rọi khuôn mặt trắng muốt của nàng. Trước ánh mắt kinh ngạc của các vị chân nhân xung quanh, đôi mắt nàng dần mở ra, và trong con ngươi mắt trái, hiện lên một vòng trăng nhỏ xinh.

«Hậu Thần Thù» – lấy Toàn Đan làm nguyên liệu, hấp thụ ánh sáng tiên thiên, nuôi dưỡng các tạng phủ bên trong, tinh lọc kim thủy, luyện hóa những tinh hoa của trời đất; qua đó, phép thuật này được thành tựu, biến thành ánh sáng huyền bí, giúp chiếc vật phẩm linh thiênt phát huy hết sức mạnh kỳ diệu của nó!

Phép thuật «Hậu Thần Thù», thông qua việc biến đổi vật chất, không chỉ có thể giúp những vật phẩm linh thiênt không thuộc về hệ thống đạo của mình phát huy thêm nhiều sức mạnh kỳ diệu, mà còn có thể buộc những vật phẩm u ám, chưa tìm được chủ nhân đúng đắn phải phục tùng và phục vụ mục đích của nàng!