Lý Hiền Phong Đi được vài dặm trên con đường, huyện Lý Hạ__【Lý Hạ】 đã hiện ra trên đường chân trời; tiếng ồn ào và khói lửa bốc lên từ cổng thành, trên đường đầy rẫy những chiếc xe ngựa và xe kéo của quý tộc cùng thương nhân, cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp và sôi động.

Con đường Cổ Lý kết thúc ở đây; khi vào đất huyện Lý Hạ__【Lý Hạ】, con đường trở nên rộng lớn và bằng phẳng hơn. Hai bên đường có rất nhiều người bán hàng nhỏ đẩy xe bán bánh ngọt và cháo gạo. Nhớ lời dạy của Quan Vân Phong, Lý Hiền Phong dừng lại trước bức tường thành và đến trước cổng thành.

“Là thiên sư! Nhanh chóng tránh đi!”

“Bố ơi, nhìn lên trời kìa!”

Ngay lập tức, một cảnh hỗn loạn bùng nổ xuống dưới; người dân trong huyện hoảng sợ và vội vàng tránh xa, tạo ra một khoảng trống rộng lớn. Bụi vàng bay mù mịt, hàng hóa bị vứt tung tóe, tiếng khóc của trẻ em, tiếng hí của ngựa và tiếng la mắng của binh lính vang lên liên hồi, khiến Lý Hiền Phong nhíu mày.

Chưa kịp nói gì, xung quanh ông ta, một đám người đã quỳ gối xuống; hơn mười binh sĩ canh giữ thành thành kinh run rẩy và không dám nói gì, chỉ cúi đầu liên tục. Trong đám đông, vẫn có tiếng trẻ em khóc, nhưng không ai dám nhấc chúng dậy.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh; các đoàn thương nhân và người qua đường đều tản đi, những hàng người đã xếp hàng từ sáng sớm giờ đây tan thành một đám đông lộn xộn, không ai dám di chuyển. Những người buôn bán dắt ngựa nhìn chằm chằm xuống mặt đất, như thể họ có thể nhìn thấy một bông hoa nào đó ở đó vậy.

Sự ồn ào lớn này khiến Lý Hiền Phong băn khoăn; ông biết mình có lẽ đã gây ra hiểu lầm. Ông nhìn quanh, thấy mọi người đều im lặng như chết, cuối cùng liền sử dụng thuật ẩn thân và tiếp tục đi vào trong huyện.

Những người dân vẫn còn quỳ trên mặt đất, không dám nói một lời nào; sau vài phút, một trong số những binh sĩ ngẩng đầu lên và thấy không còn gì cả trước mắt mình, mới bật khóc nói:

“Thiên sư từ biệt! Thiên sư từ biệt!”

————

Cảnh tượng trước cổng thành khiến Lý Hiền Phong cảm thấy bối rối và đau lòng. Gia tộc Lý mới nổi lên được bốn năm mươi năm thôi; sự chênh lệch về địa vị giữa những người tu luyện và người thường chưa đến mức lớn đến thế này. Những người anh em họ của ông, dù là người thường, vẫn coi ông như một đứa cháu; việc người thường quỳ gối trước mặt người tu luyện là điều không thể chấ

“Bốn gia tộc cấp độ Xây Dựng Nền Tảng như họ Tiêu Ngô Mã Xương đã gắng sức phát triển trong quận này suốt hàng trăm năm; việc những người thường tỏ ra sợ hãi đến mức đó chứng tỏ rằng sự khác biệt giữa tiên và phàm là vô cùng sâu sắc…”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Hiền Phong lắc đầu, ngước nhìn con phố rộng lớn trước mặt và tự hỏi: “Cũng cần phải tìm một chỗ ở để qua thời gian này.”

Dùng ý thức của mình, Lý Hiền Phong nhanh chóng tìm thấy một căn lầu lớn được trang trí hoa mỹ; bên trong có hàng chục phòng rộng rãi và sạch sẽ. Anh gật đầu và đi thẳng đến căn lầu có hàng rào và mái hiên được treo đầy lụa đỏ.

“Lầu Say Xuân.”

Lý Hiền Phong đọc tên cái biển, cảm thấy cái tên này khá kỳ lạ. Bước vào bên trong, anh thấy đầy rẫy trái cây và thức ăn thừa; có vẻ như vừa mới kết thúc một bữa tiệc kéo dài suốt đêm, và vẫn chưa kịp dọn dẹp vào buổi sáng sớm. Những chiếc ghế lệch lạc và chiếc bàn gỗ nghiêng về một bên tạo nên cảnh tượng rất lộn xộn.

Trong chốc lát không biết nên đi đâu, Lý Hiền Phong cau mày nhưng lại không muốn tìm chỗ khác. Anh nhìn thấy một cô gái mặc áo đỏ đang ngồi co ro trên cầu thang bên cạnh, liền hỏi: “Còn phòng trống không?”

Cô gái ngẩng đầu lên; khuôn mặt tròn trịa của cô có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt được trang điểm một chút. Cô nhìn anh một lát, đôi mắt non nớt hiện lên vẻ vui mừng, và sau khi môi trắng nhợt của cô nhấp nhẹ, cô gật đầu và nói: “Ngài theo tôi đi.”

Hai người lên lầu hai. Một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt đang tựa vào lan can, liếc nhìn họ một cái rồi cười lạnh: “Đã ăn no suốt một tháng rồi… Cuối cùng cũng có khách đến vào buổi sáng sớm này; lại còn là một chàng trai nữa… Thật may mắn cho em đấy!”

Cô gái nhéo môi, nhìn người phụ nữ đó một cách e ngại nhưng không nói gì. Lý Hiền Phong liếc nhìn người phụ nữ đó rồi cùng cô gái bước vào phòng.

Người phụ nữ kia đứng lại ở hành lang, vẫn còn bị ảnh hưởng bởi ánh mắt hung dữ của Lý Hiền Phong, và phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, rồi lẩm bẩm một mình:

“Tuổi còn nhỏ, nhưng tính tình thì không hề nhẹ nhàng chút nào.”

Lý Hiền Phong bước vào phòng cùng cô gái trẻ, tháo chiếc cung dài cao ngang người xuống và treo lên tường, rồi ngồi xuống giường. Nhưng cô gái vẫn đứng yên trong phòng, nhìn anh một cách e ngại.

Lý Hiền Phong nhướng mày nhẹ, nhận ra cô gái này khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; lông mày được cắt tỉa gọn gàng, trán trắng mịn, khóe mắt hơi dài, khi nhíu lại trông giống như con mèo – vẻ ngoài vốn nên toát lên sự thoải mái, nhưng ánh mắt cô lại đầy lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Lý Hiền Phong hỏi, thì thấy cô gái cởi bỏ chiếc áo lụa đang mặc, để nó rơi xuống đất; làn da trắng muốt của cô hiện ra trước mắt. Cô tiến lên một bước, ngồi xuống giường, không mảy may che thân, nhìn thẳng vào mắt anh, đôi môi non nớt hơi nhếch lên, như thể đang hôn lên điều gì đó… Màu hồng nhạt trên đôi môi cô thật sự rất quyến rũ.

Lý Hiền Phong Đầu óc anh bỗng nhiên “vang dội”; mọi điều kỳ lạ cuối cùng cũng tạo thành một câu trả lời trong lòng anh. Anh nhìn chằm chằm vào cô, và nói với giọng nghẹn ngào:

“Đây là nơi nào vậy?”

“Đây là Lầu Say Xuân.”

Cô cười nói, khuôn mặt vẫn còn non nớt, nhưng toát lên vẻ đẹp thanh bình và dịu dàng. Cô ngẩng đầu lên, để lộ cái cổ thon dài và mịn màng; những đường nét trên cơ thể cô toát lên vẻ yếu đuối nhưng đẹp đẽ đến lạ thường. Khi nhìn thấy Lý Hiền Phong đang nhìn mình chằm chằm không rời mắt, ánh mắt cô thậm chí còn mang theo chút thách thức.

“Lầu Say Xuân…”

Bản năng nam tính trong Lý Hiền Phong bỗng nhiên trỗi dậy; những thứ từng bị kìm nén trước mặt các bậc trưởng thượng như Lý Thông Yá trong nhà giờ đây đã bộc lộ ra. Lý Hiền Phong gần như không cảm thấy áy náy gì khi đón nhận cô gái trẻ này; anh ôm lấy cô và hôn cô, từng chiếc khóa trên áo anh lần lượt được mở ra.

Sau một lúc âu yếm và hôn hít, anh không biết phải làm gì tiếp theo… Cô gái buộc dây lưng mình ra và nắm lấy tay anh.

Anh ta bị cô gái nhỏ kéo dậy và được dẫn đến một nơi xa lạ tuyệt vời này. Theo bản năng, anh ta vuốt ve đôi lông mày thon dài của cô ấy, những đôi mắt long lanh đầy cảm xúc, khuôn mặt tròn đáng yêu của cô ấy… Anh cảm thấy cơ thể mình như sắp nổ tung, và cười nói:

“Chết tiệt, hóa ra còn có chuyện đẹp đẽ như thế này nữa.”

“Công tử…”

Cô gái khóc nức nở, lắc đầu liên hồi trên giường; mái tóc đen dài của cô rối bù xuống. Lý Hiền Phong nắm lấy đôi chân nhỏ nhắn đỏ hồng của cô, ngẩng người hỏi:

“Em tên là gì?”

“Tôi tên là Giang Ngư Nữ.”

Cô gái trả lời một cách mơ màng, nhắm mắt lại, khuôn mặt đỏ hồng đáng yêu áp sát vào ga trải giường, nắm chặt gối, lắp bắp nói:

“Vài năm trước, có những người tu luyện giết người trên đường… Những người dân tị nạn đã phải đi về phía đông để tránh họa. Gia đình tôi chỉ còn mình tôi sống sót, nên tôi buộc phải theo đoàn thương nhân đi về phía đông… và đến đây để kiếm sống.”

“Em đã ở đây bao lâu rồi?”

“Chưa đầy một tháng… Công tử là khách đầu tiên đến đây.”

Lý Hiền Phong thở dài, nói nhỏ:

“Sau này em không cần phải làm những việc đó nữa.”

Giang Ngư Nữ không hiểu ý anh ta, nghĩ rằng anh ta đang khuyên cô từ bỏ những hành động đó, nên chỉ gật đầu một cách mơ hồ.

Lý Hiền Phong im lặng một lúc, rồi nghe thấy tiếng khóc nức nở của cô gái. Cô ấy co ro trong vài giây, rồi run rẩy nói:

“Tôi… tôi…”

Nói ra hai từ đó, cô lại nhắm mắt lại không nói gì thêm.

————

Lý Hiền Phong đang tận hưởng niềm vui ở đây, trong khi đó, Lý Thông Yá lại gặp phải rất nhiều khó khăn tại sân vườn trên núi Lý Kinh Sơn. Những con sóng dữ trên hồ đã tạo nên một vùng đất hoang tàn, nơi có sấm sét và lửa cháy. Bùa phép cấm đoán đang hoạt động, tấn công bất kỳ ai bước vào đó.

Ba nhóm tu sĩ đang ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng đã đến đây; mọi thứ có giá trị đều bị lấy đi sạch sẽ, chỉ còn lại Lôi Đình và Lửa Cháy. Lý Thông Yá đành phải quay trở về núi Lý Kinh Sơn, nhưng từ xa đã nhìn thấy Lục Tư Tự – người đàn ông tóc bạc đang cầm chiếc ngọc Ruyi.

“Anh Thông Yá ơi!”

Lục Tư Tự gọi một cách thân thiện, trong khi Lý Thông Yá chỉ có thể cười khổ trong lòng, rồi cúi chào và đáp lại:

“Sư phụ Lỗ, hôm nay trên hồ thật là náo nhiệt quá!”

“Đúng vậy! Các môn phái đã tiêu diệt hết những tàn dư của môn phái Lăng Dục… Không ngờ rằng kẻ này lại chính là một tàn dư của họ. Thị trường Vọng Nguyệt Hồ đã tồn tại hai trăm năm rồi, mà lại lén lút hoạt động ngay dưới mắt Tông Phái Thanh Trì suốt bao năm như vậy!”

Lý Thông Yá và Lục Tư Tự vào sảnh ngồi xuống, ngay lập tức có người hầu mang trà đến. Lý Thông Yá cúi chào và hỏi:

“Không biết môn phái Lăng Dục đã xảy ra chuyện gì, mới khiến các môn phái phải tiêu diệt họ…”