Lý Hiền Phong bay chậm rãi dọc theo con đường Cổ Lí suốt nửa đêm, cuối cùng cũng đến được Quan Vân Phong. Quan Vân Phong thuộc Tiêu Gia luôn bị mây mù bao phủ, làn sương trắng nhạt che kín hoàn toàn cây cối và người qua lại.

Lý Hiền Phong hạ thấp độ cao bay xuống, vừa tiếp cận vùng trời giữa núi đã có lực đẩy tác động vào người. Từ phía dưới có người hô lên:

“Ngài anh em kia! Không được dùng gió để bay lên Quan Vân Phong!”

Lý Hiền Phong vội vàng hạ cánh xuống chân núi, thấy một chàng trai khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang mỉm cười nhìn mình. Chàng mặc áo choàng bay phấp phới, dung mạo nổi bật, cúi chào và nói:

“Không biết ngài là con trai của gia tộc nào ở phía tây vậy?”

“Kém cỏi quá!”

Lý Hiền Phong liên tục lắc tay, thấy người này lịch sự đến thế liền trả lời:

“Tôi chính là Lý Kinh, thuộc Lý Gia – Lý Hiền Phong! Đến đây để nộp cống vật.”

“Lý Kinh của Lý Gia ư?”

Chàng trai kia nhướng mày hỏi:

“Phải chăng là Lý Gia ở bên hồ Vọng Nguyệt? Tôi là Tiêu Như Dự của Tiêu Gia, rất vui được gặp quý khách!”

“Đúng vậy!”

Lý Hiền Phong nhớ lại lời dặn của Lý Thông Yá trước khi ra đi, vội vàng gật đầu. Lập tức Tiêu Như Dự tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi:

“Không biết tiền bối Lý Thông Yá…”

“Chính là chú ruột của tôi!”

Lý Hiền Phong cười ha hả, tiếp lời một cách lịch sự rồi nói: “Huyền Phong nhận lệnh từ chú ruột, đến đây để thăm tiền bối Tiêu Ung Linh!”

“Tiêu Như Dự bỗng chốc sáng tỏ mọi chuyện, gật đầu cười nói:

‘Tôi cũng nhận được lệnh từ chú Ung Linh, đang chờ người của Lý Gia ở đây! Anh Huyền Phong hãy theo tôi đi.’

Nói xong, cậu bước xuống các bậc thang, rời khỏi núi và mỉm cười với Lý Hiền Phong, rồi bay lên trời. Cả hai đều có tu vi Luyện Khí, họ cùng nhau phi ngựa trên gió một hồi rồi hạ cánh trên một ngọn núi khác.

Trên đỉnh núi có một khoảng sân nhỏ, trước cửa trồng hai chậu hoa mai. Tiêu Như Dự tiến lại gần, gõ nhẹ cửa và nói một cách lễ phép:

‘Chú ơi! Người của Lý Gia đã đến rồi!’

Cánh cổng lập tức mở ra với tiếng kêu ken két, một tiếng cười vui vẻ vang lên từ xa. Một người đàn ông trung niên bước ra, đôi mắt hơi dài, mặc chiếc áo lông cáo trắng tinh, thắt một túi lụa quanh eo. Khuôn mặt anh ta khá tuấn tú. Nhìn thấy hai người, anh ta do dự một chút rồi hỏi:

‘Anh là…?’

‘Tôi chính là Lý Hiền Phong của Lý Gia. Vì cha tôi bận rộn công việc vài ngày nay, nên tôi mới đến đây để gặp chú.’

Lý Hiền Phong giải thích một câu, lúc này Tiêu Ung Linh mới gật đầu, với vẻ hơi tiếc nuối nói:

‘Không thể gặp được anh Thông Nhai, lòng tôi cứ lo lắng không yên.’”

Nói xong, ông nhìn Lý Hiền Phong với vẻ tò mò và hỏi:

‘Không biết hiện tại anh Thông Nhai ở cấp độ tu vi nào rồi?”

‘Cha tôi đã đạt đến cấp ba Luyện Khí rồi.’

Lý Hiền Phong trả lời theo lời dặn của Lý Thông Yá.

‘Cấp ba Luyện Khí?’

Tiêu Ung Linh lập tức ngạc nhiên, liên tục thốt lên khen ngợi rồi cảm thán:

‘Anh Thông Nhai vẫn không hề tụt hậu, cũng đã đạt đến cấp ba Luyện Khí rồi. Từ lần đầu gặp anh ấy, tôi đã cảm thấy anh ấy khác thường, quả nhiên vậy!’

Dẫn Lý Hiền Phong vào trong sân, Tiêu Ung Linh rót đầy trà cho cả hai người, nhìn Lý Hiền Phong một cái rồi mỉm cười nói:

“Ngày nay thế hệ trẻ cũng rất xuất sắc rồi. Ta thấy ngươi mới mười lăm, mười sáu tuổi mà đã tu thành Luyện Khí Đỉnh Phong, quả là hiếm có; ngay trong Tiêu Gia của ta cũng coi như top đầu.”

“Tiền bối khen quá rồi.”

Lý Hiền Phong trò chuyện vài câu với Tiêu Ung Linh, nói vài điều về chuyện gia đình, sau đó mới hỏi:

“Trận pháp lớn trong nhà thiếu niên bị Sơn Việt phá hủy, đến giờ vẫn chưa sửa chữa xong. Nhà tôi đã giao cho Huyền Phong ra khắp huyện tìm kiếm một Trận pháp sư để thiết lập lại trận pháp lớn. Không biết tiền bối có tin tức gì không…”

“Tất nhiên là có rồi.”

Tiêu Ung Linh gật đầu trả lời:

“Loại Trận pháp này rất công phu. Việc thiết lập Trận pháp ở cấp độ Luyện Khí khá phiền phức, không chỉ phải khắc các vân trận mà còn phải vẽ ra hình dạng, ít nhất cũng mất vài ngày đêm mới hoàn thành được.”

“Nếu muốn thiết lập một Trận pháp ở cấp độ Luyện Khí, ít nhất cũng cần ba mươi linh thạch. Còn nếu là loại Trận pháp Luyện Khí hàng đầu, có thể chống lại những cao thủ Luyện Khí Đỉnh Phong, e rằng không có một trăm linh thạch thì không thể làm được.”

Lý Hiền Phong nghe xong gật đầu trả lời:

“Nhà tôi đã suy xét kỹ và linh thạch cũng đã chuẩn bị sẵn.”

“Vậy thì tốt.”

Tiêu Ung Linh nhấp một ngụm trà, suy nghĩ vài hơi rồi nói một cách nghiêm túc:

“Ta sẽ liên lạc xem sao trong vài ngày nữa, rồi sẽ trả lời ngươi. Dù sao thì còn hơn nửa tháng nữa mới đến hạn nộp cống vật, vẫn còn đủ thời gian.”

“Cảm ơn tiền bối!”

Lý Hiền Phong liên tục gật đầu, vẻ mặt vui mừng hiện rõ. Bỗng nhiên Tiêu Ung Linh lắc đầu cười nói:

“Có gì đáng cảm ơn chứ? Mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta đâu cần phải khách sáo! Cha vợ ngươi và chú của ta là anh em đồng môn, lại còn giúp nhà ta lấy được Toại Nguyên Đan, hai gia đình đã kết bạn hàng chục năm nay, việc nhỏ này chẳng đáng kể gì cả.”

Lý Hiền Phong khách sáo nói vài câu, uống trà và lắng nghe Tiêu Ung Linh nói vài chuyện khác, sau đó mới hỏi:

“Tiền bối có từng nghe nói… khoáng vật kim thạch có thể ảnh hưởng gì đến người phàm không?”

“Tất nhiên là có rồi!”

Tiêu Ung Linh ngẩn ra một chút rồi giải thích:

“Nhà tôi có tổng cộng hai mươi hai mạch quặng, trước đây tôi từng phụ trách công việc liên quan đến các mạch quặng này nên cũng khá hiểu rõ về chúng.”

“Các vật linh như Kim Thạch, Lôi Đình, Hỏa Diễm, Hàn Âm thường xuyên gây hại cho sức sống của người phàm, khiến tỷ lệ chết thương cao hơn bình thường. Nếu là loại vật linh ở cấp độ Thai Tịch thì còn đỡ, chỉ cần luân phiên thay ca là được; còn những vật linh ở cấp độ Luyện Khí hay Xây Dựng Nền Tảng thì chạm vào là chết ngay, cần phải do tu sĩ tự mình khai thác.”

“Hóa ra vậy! Kẻ hèn này đã học được nhiều điều rồi.”

Lý Hiền Phong bỗng sáng tỏ, gật đầu và cung kính cảm ơn. Ngay lúc đó, Tiêu Ung Linh lấy ra một chiếc ngọc giản, nói một cách nghiêm túc:

“Anh Thông Nhai từng nhờ tôi tìm một cuốn sách cho ông ấy, giờ cuối cùng cũng tìm thấy rồi. Tôi sẽ giao nó cho anh trước, khi về nhà hãy mang về cho Lý Gia.”

Lý Hiền Phong hơi ngập ngừng, tiếp nhận chiếc ngọc giản trong tay rồi thầm nghĩ:

“Chưa bao giờ nghe cha nuôi nói gì về chuyện tìm sách cả... Nếu quả thực có chuyện này sao lại quên không nói với tôi? Có lẽ Tiêu Gia có ý đồ gì đó.”

“Cảm ơn tiền bối Ung Linh!”

Tiêu Ung Linh vẫy tay từ chối. Lý Hiền Phong lại hỏi thêm về tin tức liên quan đến Lý Chỉ Kinh, nhưng Tiêu Ung Linh lắc đầu nói:

“Không có chút tin tức nào cả. Chú của gia tôi cũng đã đi về phía nam nhiều năm rồi, mà chẳng hề có lá thư nào trở về, thật sự rất kỳ lạ.”

Lý Hiền Phong cảm thấy bất an trong lòng, nhưng Tiêu Ung Linh lại nói một cách thân thiện:

“Phong cảnh ở Quận Lĩnh Hải hoàn toàn khác biệt so với miền tây. Còn nửa tháng nữa mới đến hạn nộp cống vật, anh có thể đi xem thử.”

Lý Hiền Phong biết rằng đối phương muốn mình rời đi, liền cúi chào từ biệt. Ra khỏi sân, hắn dùng linh thức kiểm tra bên trong ngọc giản và thấy tám chữ lớn ở trang đầu:

《Quận Lĩnh Hải – Phong Cảnh 200 Năm》

Hắn lập tức cảm thấy bối rối, đành thu lại ngọc giản, chào tạm biệt Tiêu Như Dự rồi cưỡi gió tiếp tục bay về phía đông.

Trong lúc đó, sau khi Lý Hiền Phong rời khỏi sân, Tiêu Ung Linh lặng lẽ cất chiếc ấm trà lại, thở dài nói:

“Mới 15 tuổi đã luyện khí được rồi, gia tộc Lý Gia này đúng là giỏi sinh con nhiều quá.”

“Chính chú họ mới nhìn xa trông rộng mà.”

Tiêu Như Dự bên cạnh vội vàng khen ngợi một câu, liền thấy Tiêu Ung Linh lắc đầu, giọng trầm nói:

“Ngày xưa chính tổ tiên đã tự mình triệu kiến Lý Thông Yá, tặng cho hắn thuốc đan, đồng thời cũng ra lệnh cho ta phải kết giao với Lý Thông Yá để duy trì mối quan hệ tốt với Lý Gia.”

“Tầm nhìn của tổ tiên thật sâu rộng, chúng ta không thể so sánh nổi. Giờ lại…”

Nói đến đây bỗng im bặt, cười khẽ một tiếng, rồi thì thầm một mình:

“Có tổ tiên và chú Nguyên Tư ở đây, đủ để bảo vệ gia tộc ta yên bình suốt 800 năm.”

Nhìn sang Tiêu Như Dự, cả hai đều hiện vẻ mỉm cười trong mắt. Tiêu Ung Linh thở dài, vẻ mặt phức tạp, giọng khẽ nói:

“Chỉ có những người như tổ tiên mới có thể thoát ra khỏi hàng loạt rào cản của Tông Phái Thanh Trì, sống thận trọng và điềm đạm, không kiêu ngạo cũng chẳng vội vã, mới có thể bảo toàn gia nghiệp. Ngày xưa Vũ Tiệm từng rất xuất chúng, tài năng khiến tổ tiên Tử Phủ phải chú ý, nhưng cuối cùng lại chết oan ở Nam Cương.”

Nói xong nhìn Tiêu Như Dự, giọng tràn đầy ý nghĩa:

“Như Dụ, đây chính là lý do tổ tiên muốn ngươi rèn luyện công phu, không được đột phá trong vòng năm năm.”

“Trong thế giới này, những người thiên tài nhất và ngu dốt nhất thường lại chịu nhiều khổ cực nhất.”