**Biển Tây Lan Hải. Ánh trăng sáng ngời, sóng biển gợn tạo nên những tia sáng lấp lánh trên mặt nước. Bỗng nhiên, hai bóng người xuất hiện, di chuyển uyển chuyển qua lại.**

Người đầu tiên mặc áo đạo, thắt ba túi lụa quanh eo, cầm trong tay một cây gậy dài giống tre, đuôi gậy được buộc với những thanh kiếm nhỏ làm từ đá quý; khi va chạm vào nhau, chúng phát ra tiếng kêu rõ ràng.

Người này ăn mặc khá kỳ lạ, tuổi khoảng trung niên, da có màu hơi đỏ, vẻ mặt nghiêm túc, đôi mắt nhắm lại, tỏa ra vẻ suy tư sâu sắc.

Phía sau anh ta là một người già, ăn mặc lộng lẫy và chỉn chu, nhưng khuôn mặt lại tái nhợt; ánh mắt ông ta lấp lánh vì đau đớn. Thấy người đàn ông kia im lặng quá lâu, cuối cùng ông ta mới lên tiếng:

“Đạo huynh Xie...?”

Người được gọi là Đạo huynh Xie dường như bừng tỉnh, thở dài và nói:

“Tiền bối... thật là phi thường!”

“Những phép thuật trong Động Phủ này thật là kinh ngạc, chính bản thân nơi này cũng vô cùng đặc biệt... Nếu người nào có đạo hạnh cao đủ... thậm chí có thể dùng nó để tránh né hoặc đẩy lùi kẻ thù... Thậm chí... tôi nghi ngờ rằng họ có thể thu hồi cả Động Phủ này!”

Hai người này chính là Yến Độ Thủy và Xie Hổ!

Khoảng cách giữa Biển Tây và Biển Tây Lan Hải quá xa xôi; phía Lý Gia đã hoàn thành mọi việc từ lâu, trong khi hai người này dường như mới vừa gặp Động Phủ. Xie Hổ, với đôi mắt đỏ hoe, tỏ ra rất xúc động và hỏi:

“Có thể hỏi được không... vị cao nhân mà các tiền bối quý tộc đã gặp phải... thực sự là người như thế nào?”

Câu hỏi này khiến Yến Độ Thủy im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Từ đời này sang đời khác, gia tộc chúng tôi luôn đoán rằng ông ấy là người của U Minh Sở, nhưng lúc đó ông ấy lại nói mình là tiên…”

Xie Hổ nói với vẻ nghiêm túc:

“Vị đó... e rằng không thuộc về ba trường phái lớn.”

“Tông phái của tôi chuyên về phép thuật và truyền thống này đã được truyền lại từ nhiều đời trước. Sư tổ tôi từng tranh luận với Đoan Mộc Khuỷ, và họ cũng có mối quan hệ khá thân thiết; tôi cũng hiểu khá rõ về ba trường phái lớn và truyền thống phép thuật này.”

“Tôi không biết liệu vị đó có phải là người của U Minh Sở hay không, nhưng ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là một kẻ ngoại đạo nhập môn vào U Minh Sở mà thôi.”

Mặc dù Yến Độ Thủy đã canh giữ nơi này nhiều năm, nhưng gia tộc ông ta không phải là những người chuyên về phép thuật, nên ông cũng không thể hiểu hết những bí mật ẩn chứa bên

“Sư tổ của tôi từng cùng Đoan Mộc Khuỷ nghiên cứu về những điều huyền bí. Vị chân nhân nổi tiếng khắp miền Nam Bắc này đã từng nói ra câu này: 【Người tu luyện cao thượng có vẻ ngoài mơ hồ, kỳ lạ; đó chỉ là biểu hiện của sự bị lưu đày mà thôi. Nếu tôi cố gắng chứng minh điều đó, e rằng mình sẽ mất mạng.】”

Dù Yan Du Thủy ở xa xôi, nhưng anh ta cũng đã nghe nói đến tên Đoan Mộc Khuỷ, và anh ta trầm ngâm một lúc rồi nói:

“Tôi được nghe nói ông ấy rất bá đạo, cố chấp và tự cho mình là người được các vị tiên gia chỉ dạy, quyền lực vô hạn… Làm sao lại có lúc ông ấy nói ra những lời như vậy?”

“Tiên gia… cũng không phải chỉ có một người thôi. Nếu U Minh Sở không có các vị tiên gia, làm sao nó có thể tồn tại từ xưa đến nay?”

Ánh mắt của Xie Hu trở nên u ám khi anh ta nói:

“Sư tổ của tôi đã khuyên ông ấy: 【Những lời nói của tiên gia có thể là vàng, nhưng liệu chúng có thực sự là “vàng” của người tu luyện cao thượng không? Tôi hy vọng rằng ông ấy sẽ suy nghĩ kỹ hơn.】”

“Nhưng bạn nói đúng… Người tiền bối đó cố chấp và bá đạo đến mức đã đi đến con đường chết. Dù ông ấy mạnh mẽ đến đâu… cũng không thể thành công trong con đường tu luyện… Trên đời này, ai dám thử nữa chứ?”

Người đàn ông trung niên quay đầu lại, nhìn vào Yan Du Thủy và nói một cách nghiêm túc:

“Trong Động Phủ của vị tiền bối này, có những bùa phép huyền bí tuyệt vời; những lời dạy ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, khiến tôi được học hỏi rất nhiều. Nhưng dù những bùa phép đó mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với những cuốn sách tiên tri của thời xưa. Nếu Đoan Mộc Khuỷ còn không thể thành công, thì tôi làm sao có thể làm được? Tôi tu luyện theo con đường của người tu luyện cao thượng; việc tìm kiếm chân lý không liên quan gì đến những bùa phép này!”

Yan Du Thủy đứng yên bất động, trong lòng cảm thấy đau buồn. Nhưng sau đó, Xie Hu lại nói tiếp:

“Chỉ cần có những bùa phép này, thì việc tiến xa hơn trên con đường tu luyện là hoàn toàn có thể! Điều này thật sự là một ân huệ lớn lao!”

Người già mới thở phào nhẹ nhõm và nói với vui mừng:

“Vậy thì tốt rồi… Vậy thì tốt rồi!”

Anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng và bắt đầu suy nghĩ về cách để thông báo tin vui này cho Lý Từ Minh, và tận dụng hết lợi ích mà Xie Hu đã mang lại trong thời gian ngắn ngủi này.

Thấy khuôn mặt người già trở nên tái nhợt, vẫn

Yến Độ Thủy nghe xong nửa đầu câu nói của ông ta, mắt liền sáng lên vui vẻ; nhưng khi nghe đến nửa sau, cô bỗng ngẩn người quay đầu nhìn Xie Hổ. Người đàn ông trước mặt đang đứng dưới ánh trăng, tỏa ra vẻ hào phóng và oai vệ. Ông già cười nói:

“Nếu không có sư tổ của ngươi, làm sao ngày hôm nay ngươi có thể tìm kiếm con đường chân lý và du ngoạn khắp thiên địa? Dù là truyền thống hay con cháu, tất cả đều không phải là điều giả tạo, mà là sự thực hiện những gì đã được hứa hẹn; điều này không hề kém cỏi so với những người theo đuổi con đường chân lý khác – sống một cách vô ích cũng không bằng; nếu không thể thành đạo dưới sự hướng dẫn của ta, thì cũng sẽ thông qua những người ta tin tưởng!”

Xie Hổ lặng lẽ nhìn ông ta. Thấy rằng ông ta đã mất đi sự minh mẫn và năng lượng phép thuật, khiến cho tuyết xung quanh bay lả tả, nhưng ông vẫn nở nụ cười rạng rỡ và nói những lời mạnh mẽ. Anh gật đầu một cách thành kính và nói:

“Đệ xin học hỏi.”

…

Bốn Mẫn.

Bình minh mới ló dạng, trời lại trở nên lạnh lẽo. Tiếng xe ngựa vang vọng bên cửa nhà. Một thanh niên mặc áo đen bước xuống từ chiếc kiệu; cánh cửa đỏ thắm mở ra, và người đầu tiên chạy ra ngoài lại là một cậu bé.

Cậu bé này có vẻ ngoài xinh đẹp, bước đi nhẹ nhàng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng vàng óng, khuôn mặt luôn nở nụ cười. Cậu dừng lại trước cửa và nhìn thanh niên đó, cười nói:

“Chú Tứ… Chú vừa trở về từ buổi họp triều đấy.”

Lý Giáng Lươngliền mỉm cười, nắm lấy tay cậu bé và nói:

“Hôm nay là sinh nhật của Suì Chǔ, chú Tứ không bao giờ quên đâu…”

Rồi ông lấy ra một vật từ trong ống tay áo màu đen tối của mình – đó là một viên bi tròn cỡ hạt óc chó, lấp lánh rực rỡ. Cậu bé vui mừng nhận lấy nó, và hai người cùng nhau bước vào nhà. Bên trong sân, có một cô bé đang đứng bên cạnh hàng rào, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt và cười ngây thơ nhìn họ:

“Chú Tứ…”

Cô bé cười với vẻ mong đợi, ánh mắt nhìn chăm chú vào ống tay áo của ông. Lý Giáng Lươngcàng cười rộng hơn, rồi lấy ra một chiếc gương nhỏ cỡ bàn tay và nói:

“Không thể quên Zhir Er được đâu!”

Cậu bé nhận lấy chiếc gương một cách vui vẻ và cảm ơn ông một cách lịch sự, sau đó mới kéo lên ống tay áo và chạy theo anh trai mình. Lý Giáng Lươngmỉm cười nhìn hai đứa trẻ nô đùa và biến mất vào sâu trong hành lang, rồi mới bước vào sân.

Anh trai cậu bé mặc một bộ

“Thật là khó cho ngươi… Ngươi đã cố gắng đưa ta trở về kinh thành để không bỏ lỡ sinh nhật của hai đứa bé này… Việc dỗ dành chúng thực sự rất khó…”

So với khi mới vào triều, hai anh em này rõ ràng đã trở nên thân thiết hơn nhiều, Lý Giáng Lương nói:

“Hai đứa trẻ đều rất thân thiện với ngươi và tính tình cũng hiền lành; đó là nhờ sự dạy dỗ tốt của gia đình Trâu.”

Lý Giáng Hạ mời ông ngồi xuống và lắc đầu nói:

“Ngươi nói sai rồi… Suì Chử thì nghịch ngợm, còn Suì Hào thì lại điềm tĩnh hơn… Lý Giáng Long dù không có điểm gì đặc biệt, nhưng việc sinh con thì quả thực giỏi lắm; tôi chỉ ghen tị điều đó thôi.”

Vị quan cao cấp của Đại Tống này bị phản bác nhưng không hề tỏ ra tức giận, chỉ thở dài và nói:

“Anh trai tôi có năng lực phi thường, nên không có con cái… Suì Chử được nuôi dưỡng như con trai chính của Lý Thị; cậu ấy cũng xứng đáng, có tiềm năng phi thường… Nhưng việc sinh ra ở kinh đô… khiến cậu ấy chưa trải qua nhiều điều trong đời…”

Người anh trai cười và nói một cách thẳng thắn:

“Ngươi nói quá lịch sự rồi… Mọi người đều nói rằng tôi, Lý Thị, có ba năng lực siêu nhiên; ngươi thì quyết định mọi việc trong triều, uy thế của tôi cũng rất lớn… Nhưng chúng ta đều biết rằng, những người có thể đạt được vị trí đó… đều là những người đã thua cuộc trước hồ Vọng Nguyệt, tức là họ đã không đủ mạnh mẽ.”

“Còn Suì Chử, sống ở kinh đô, mọi người gọi cậu ấy là ‘công tử’… Liệu đó có phải là điều tốt đẹp không? Cùng là hậu duệ của Minh Dương, nhưng cậu ấy lớn lên trong cung điện, không phải chịu trách nhiệm gì cả, cũng chưa trải qua nhiều điều trong đời… Khi gặp các anh em khác của dòng họ, chắc chắn cậu ấy sẽ cảm thấy xấu hổ…”

“Chỉ có Lý Giáng Long may mắn thôi… Cậu ấy sinh con sớm hơn và được người thánh ban tên.”

Nghe người anh trai nói như vậy, Lý Giáng Lương thực sự không biết phải nói gì, chỉ lắc đầu và nói:

“Tôi nghe nói… cha chúng ta đã đi về phía Tây Hải.”

Lý Giáng Hạ biểu hiện trở nên nghiêm túc và hỏi:

“Rốt cuộc là ngươi có thông tin nhanh chóng… Có chuyện gì xảy ra không?”

Lý Giáng Lương cười đắng và trả lời:

“Có thể là chuyện gì được nhỉ... Vợ tôi chỉ phàn nàn một hồi về việc ‘ban thưởng’, rằng [Chén Thiên Dưỡng] là cơ hội riêng của bệ hạ, không phải do Dương Thị【Dương Thị】 đưa ra đâu. Trong đó còn có một phép thuật kỳ diệu để giữ gìn, áp chế và chiếm lấy tinh hoa nữa…”

Anh ta ngước mày và thở dài:

“Nghe nói mới đây, cha đã sử dụng phép thuật này trong cuốn sách số 69!”

“Cha tôi... anh cũng biết mà, ông ấy đã đi đến Tây Hải và bắt được một con yêu quái có hai phép thuật thần thông. Nghe nói ông ấy chẳng cần dùng đến vũ khí nào cả, chỉ sử dụng một phép thuật và một viên linh bảo mà thôi, khiến cho tất cả những kẻ tu luyện tự do đều sợ hãi.”

Lý Giáng Hạ im lặng một lúc rồi nói:

“Với phép thuật hiện tại của cha, e rằng ngay cả các đại tướng cũng không dám chắc liệu họ có thể thắng được ông ấy hay không!”

Lý Giáng Lương thở dài:

“Đúng vậy! Chỉ có thể nói là ở Tây Thục thì họ không dám làm gì, còn ở Bắc Triệu thì không ai dám đối đầu với cha!”

Lý Giáng Hạ liếc nhìn anh ta rồi đáp:

“Càng là những người có phép thuật mạnh, họ càng e ngại và không dám làm gì cha. Khi một ngày nào đó cha đến Đông Hải, chắc các em cũng sẽ không thể nhìn rõ được gì đâu!”

Lý Giáng Lương nghe xong, hơi ngẩn ngơ rồi nói:

“Họ cũng chỉ muốn tốt cho cha mà thôi.”

Anh ta nói như thể đang giải thích, nhưng người anh trai không tiếp tục nói thêm gì, chỉ nói:

“Nghe nói vị trụ trì của [Đại Cổng Hải Tự] đã trở lại, và ở Thạch Đường cũng có những tin đồn..."

Lý Giáng Lương đáp một cách vô tâm, dường như đang mơ màng, sau một lúc mới nói:

“Anh trai từ phía Bắc đến đây, có qua hồ không? Có gặp cha không?”

Lý Giáng Hạ ngập ngừng một chút rồi đáp:

“Tất nhiên là đã qua hồ rồi... Chỉ là Sử Ma Nguyên Lễ đang canh gác ở đó, nên không thấy bóng dáng của cha. Chắc cha vẫn đang ở Tây Hải chứ?”

Người thanh niên trước mắt hơi cúi đầu, nhưng miệng vẫn cười.

“Đây cũng là một chuyện đáng để mừng, Đại tướng vừa điều tôi đến phía bắc để hỗ trợ phòng thủ, tôi cũng sẽ đi qua con đường ven hồ, vậy là có dịp gặp cha và chúc mừng ông ấy.”

Anh trai tôi cười nói:

“Vậy thì em phải cẩn thận nhé! Đất Tỉnh Châu này rất nguy hiểm, nếu bị đánh bại thì sẽ rất khó chịu đấy!”

Lý Giáng Lương chỉ cười rồi ra đi, lần lượt từ biệt mọi người, sau đó lên kiệu. Trên đường đi, tiếng roi vung và tiếng hô vang lên, ánh sáng lấp lánh, những người đi đường xung quanh đều liếc nhìn.

Bên ngoài ánh sáng lộng lẫy, nhưng bên trong kiệu thì tối tăm. Một người phụ nữ mặc áo trắng ngồi đó, với vẻ mặt u sầu. Khi nhìn thấy anh, cô ấy hỏi:

“Thế nào rồi?”

Lý Giáng Lương lắc đầu và nói:

“Em lo lắng quá rồi. Ngay cả khi cha gặp anh trai, ông ấy cũng chỉ nói những lời động viên và hỏi thăm hai đứa con mà thôi. Làm sao có thể nói đến chuyện thu hoạch được chứ?”

Người phụ nữ vẫn giữ vẻ mặt u ám và trả lời:

“Không thể không lo lắng được. Khuất Tiên ở Lạc Hiểm Sơn từng cùng thời với sáu đệ tử của Trọng Minh, là những tu sĩ đã từng nghe giảng trước mặt Chân Nhân. Không chỉ tài năng xuất chúng, mà còn rất có thể là do Chân Nhân chỉ đạo... Đây chính là kế hoạch của phái Thượng Dương.”

“Chính vì vậy, con yêu tinh nhỏ bé, không có ai bảo vệ và không có phép thuật nào đặc biệt ấy mới có thể sống sót được suốt năm trăm năm. Dù việc của Chân Nhân Triệu Cảnh có phần bất ngờ... nhưng e rằng có điều gì đó không lành.”

Lý Giáng Lương cúi đầu, giọng nói bình tĩnh:

“Có điều gì không lành cơ chứ?”

Dương Thiền U dừng lại một chút, nhận thấy vẻ không thoải mái của anh, liền nói nhỏ:

“Lạc Hiểm Sơn luôn hành động theo hai cực đoan: hoặc là làm những việc cao quý như thần tiên, hoặc là sử dụng Pháp bảo để khiến người khác không thể sống sót. Ngay cả Chân Nhân cũng phải cẩn thận khi gặp họ, đặc biệt là khi họ tranh giành những vật phẩm quan trọng... Những Pháp bảo ấy quá quý giá, làm sao có thể không cẩn thận được.”

“Phái Thượng Dương cũng được coi là một trong những lực lượng mạnh mẽ của Thông Huyền. Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, khi Minh Dương suy yếu, phái Thượng Dương càng trở nên quan trọng hơn. Những chuyện như thế này, lẽ ra không nên xảy ra... đặc biệt là khi liên quan đến những vật phẩm thuộc về phái Thượng Dương.”

Lý Giáng Lương nhíu mày nói:

“Bây giờ tài sản đã bị cha chia sẻ hết rồi, còn lo lắng gì nữa? Tôi đi hỏi rõ thì biết ngay mà. Còn có cái gì khác trong Động Phủ hay không, chính Lạc Hà mới hiểu rõ nhất!”

Vị quan cao cấp của đại triều Đại Song này luôn tỏ ra ôn hòa với mọi người, nhưng những hành động khiến ông phải kiểm tra người thân liên tục đã rõ ràng là vượt qua giới hạn của ông. Trong ánh mắt Kim Ngưỡng lóe lên một tia sắc lạnh lùng, ông cắn răng nói:

“Họ tự mình tính toán và chiêu trò với gia đình ta, vậy mà chúng ta lại phải lo sợ, e rằng có điều gì đó không làm họ hài lòng... Theo tôi thấy... Người đó còn hung hãn hơn cả Minh Dương nhiều!”

Khi những lời này vang lên, Dương Thiền U vô thức liếc nhìn xung quanh, sợ rằng có kẻ nào đó nghe thấy, và nói:

“Nếu ở trong phạm vi này, thì làm gì cũng được, nhưng Tây Hải thuộc về khu vực bên ngoài, có thể dùng mọi thủ đoạn. Hy vọng bạn sẽ quay về hỏi rõ để Zhao Jing chú ý đến điều này…”

Lý Giáng Lương nhìn cô ấy một cái, thở dài nói:

“Người đó cũng là người lớn tuổi hơn bạn.”

Dương Thiền U nhận ra mình đã nói quá vội vàng, liền gọi tên Lý Từ Minh, cúi đầu nói:

“Tôi đã nói sai rồi…”

Cô ấy im lặng một lúc lâu, rồi buồn bã nói:

“Bạn thân ơi... Tôi chỉ muốn tốt cho bạn mà thôi. Ngoài tôi ra, ai sẽ quan tâm đến việc Tingzhou có can thiệp vào kế hoạch của Shaoyang hay không chứ? Sau khi nghe họ nói chuyện, tôi lại phải âm thầm hỏi bạn..."

Ánh mắt Lý Giáng Lương dịu lại, anh nhẹ nhàng nói:

“Tôi hiểu tâm ý của bạn, chỉ là... tôi không thể không tức giận mà thôi.”

Dương Thiền U lau nước mắt, đặt tay lên vai anh, trong lòng cảm thấy đau xót:

“Trong cả Dương Thị, chỉ có mình tôi hy vọng Vua Ngụy sẽ thành đạo và vẫn giữ được tất cả những gì ông ấy mong muốn... Những người chị em khác đều cười tôi ngây thơ... Nhưng làm sao tôi có thể không mong muốn người đó trở thành chồng của con trai mình chứ? Tôi chỉ là một người của thế giới bóng tối, rồi sẽ phải trở về đó thôi... Tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì khác, tôi chỉ lo lắng cho tính mạng của bạn mà thôi...”

Nước mắt cô ấy rơi như mưa, rơi xuống bộ áo màu xanh tím của anh, dưới sự hỗ trợ của pháp lực, những giọt nước mắt đó lấp lánh như những hạt ngọc. __