Lý Hiền Tuyên xuống núi, bước vài bước vào sân lớn dưới chân núi, vẫy tay, người hầu Lý Tiết Văn liền vội vàng tiến lên gần. Lý Hiền Tuyên thì thầm ra lệnh:

“Nói với con gái nhà Mộc Nha rằng chúng ta đã đồng ý, hãy tìm một chỗ ở cho cô ấy trong nhà, dạy cô ấy các quy tắc cần tuân theo, sau đó cử người đi tìm hiểu xem nhà Mộc Tiêu Man có bao nhiêu con trai con gái.”

“Vâng.”

Lý Hiền Tuyên nói xong rồi đuổi Lý Tiết Văn đi, cúi đầu đọc cuốn “Linh Trung Phù Pháp” trong tay. Lý Tiết Văn ra khỏi sân, phái người đi thực hiện lệnh, còn bản thân thì đi về phía thị trấn.

Mộc Nha Ngư đợi ở thị trấn một lúc, những người thuộc bộ lạc của cô đều ngồi trên mặt đất, vẻ mặt tức giận; áo giáp và vũ khí của họ đều bị tịch thu hết. Cuối cùng, cô thấy người thanh niên ranh mãnh kia bước tới, cúi chào và nói:

“Cô gái… Chủ nhân của tôi đã đồng ý, xin cô gái cho phép bọn tôi tan rã và theo tôi về nhà. Những người được gửi đến Sơn Việt để kết hôn sẽ đi cùng đoàn buôn.”

Mộc Nha Ngư mừng rỡ, vẻ lo lắng trên mặt những người thuộc bộ lạc cũng dần biến mất. Cô vội vàng cảm ơn, rồi nói với họ:

“Mọi người hãy tan đi, trở về báo cáo với trưởng bộ lạc rằng Mộc Nha Ngư đã hoàn thành lời dặn của ông ấy.”

Hơn mười người từ Sơn Việt gật đầu đồng ý, rồi cùng nhau rời khỏi thị trấn. Vì sợ làm gia đình Lý Gia nghi ngờ, nhà Mộc Tiêu Man không cung cấp bất kỳ người hầu nào cho Mộc Nha Ngư; chỉ có mình cô ở lại trong sân, nơi trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo.

“Thứ bảy phu nhân, xin theo tôi về nhà.”

Lý Tiết Văn đã thay đổi cách xưng hô, cúi đầu một cách lễ phép. Nghe thấy từ “thứ bảy phu nhân”, Mộc Nha Ngư lập tức cảm thấy lo lắng, biết rằng những ngày tới sẽ không hề dễ dàng.

Mộc Nha Ngư theo Lý Tiết Văn đi một lúc, rồi thấy một sân lớn xuất hiện trước mắt – những viên gạch xanh, mái ngói đen, các góc nhà được trang trí công phu, và những tảng đá trước cửa đều được lau sạch sẽ, trông rất uy nghiêm.

Cô ấy theo Lý Tiết Văn bước vào sân. Một vài đứa trẻ khoảng ba, năm tuổi đang chơi đùa trong sân. Lý Tiết Văn nói nhỏ:

“Những đứa này đều thuộc dòng họ có tên bắt đầu bằng chữ ‘Uyên’. Nếu sau này cô sinh con, chúng cũng sẽ được đặt tên theo dòng họ này.”

Mộc Yếp Lộc ngây người gật đầu, rồi nhớ lại những điều mình vừa học trước khi ra khỏi nhà, liền hỏi:

“Vậy ai là con chính thức của gia đình này?”

Lý Tiết Văn liếc nhìn cô một cái, nói một cách nghiêm túc:

“Con chính thức đều ở trên núi. Ngay cả những đứa con không chính thức, nếu sau bảy tuổi được phát hiện có linh khí, chúng cũng sẽ được đưa lên núi. Phu nhân đừng nghĩ đến những ý đồ xấu xa; những phương pháp của các tu sĩ hoàn toàn không phải thứ cô có thể tưởng tượng được!”

Mộc Yếp Lộc bỗng ngập tràn sự bối rối, biết rằng Lý Tiết Văn đã hiểu lầm mình, nhưng cô không biết phải lời giải thích thế nào. Trong lòng, cô tự nhủ:

“Dòng họ của ta từ đời này sang đời khác đều là pháp sư, máu thịt của chúng ta rất quý giá. Chỉ cần Lý Hiền Tuyên sẵn lòng gần gũi với ta, thì sao lại không thể sinh ra những đứa con có linh khí? Dù đã kết hôn với người ở phía Đông, nhưng ta còn có lý do gì để nghĩ đến những điều xấu xa nữa chứ?”

Trong khi đó, Lý Tiết Văn không hề hay biết điều gì, anh dẫn Mộc Yếp Lộc đến một căn phòng trống, rồi nói nhỏ:

“Những người hầu trong phòng đã được sắp xếp xong rồi. Phu nhân cứ thoải mái sử dụng đi.”

Nói xong, anh rời đi, để lại Mộc Yếp Lộc đứng đó, nhìn lên bầu trời nhỏ bé trong sân, lòng tràn ngập muôn vàn suy nghĩ. Cô mở cánh cửa phòng đã được lau chùi sạch sẽ và ngồi xuống chiếc giường đơn.

“Từ nay trở đi, ta sẽ sống trong gia đình Lý Gia này… Không biết cuộc đời mình sẽ đi về đâu nữa…”

Lý Tiết Văn rời khỏi sân, có người đến báo tin cho anh. Anh lắng nghe một lúc, rồi vội vàng đi về phía sân ở chân núi. Khi bước vào cửa, anh thấy Lý Hiền Tuyên vẫn đang đọc sách, liền nói một cách lễ phép:

“Bẩm chủ nhân, Mộc Yếp Lộc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, và chúng tôi cũng đã nhận được tin tức về Mộc Tiêu Man.”

Lý Hiền Tuyên nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên:

“Nhanh đến thế sao?”

“Báo cáo với gia chủ, kẻ Mộc Tiêu Man này cực kỳ phung phí và tham lam; trong nhà hắn có tới hàng nghìn người hầu. Những người từ Sơn Việt chạy trốn đến đây vài năm trước cũng từng làm việc cho hắn; chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay.”

Lý Tiết Văn vừa nói xong, thấy Lý Hiền Tuyên đặt cuốn gỗ xuống và cười nói:

“Tôi tưởng rằng Lục Tư Tự__[Lục Tư Tự] của nhà Lư đã có hơn một trăm vợ con là điều đáng kinh ngạc rồi; ai ngờ kẻ Mộc Tiêu Man này lại có tới hàng nghìn người hầu. Thật là không quan tâm đến sức lao động của dân chúng… Chẳng lạ gì mà hiện nay mặc dù mưa thuận, Sơn Việt vẫn có người chạy trốn hàng năm.”

“Đúng vậy!”

Lý Tiết Văn vội vàng đồng ý và tiếp tục báo cáo:

“Tôi đã điều tra một hồi và được biết rằng kẻ này có ba con trai và bốn con gái; trong số đó, một con trai và một con gái có khả năng linh hoạt.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, vuốt râu và nói:

“Tôi đã biết rồi.”

“Vài ngày trước, người nhà Lư và nhà An đã đến thương lượng về việc thông thương; bây giờ họ cũng đã bắt đầu buôn bán với Sơn Việt. Các nhân viên liên quan cần được sắp xếp cẩn thận, và phải cử người đi bảo vệ họ để tránh xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường.”

“Vâng! Chúng tôi đã sắp xếp người từ hai thị trấn để thực hiện công việc này.”

Lý Hiền Tuyên sau đó nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh:

“Những ngày tới, tôi cũng sẽ thử tiến triển thêm một bước nữa trên con đường tu luyện… Sau vài ngày nữa, tôi sẽ vào ẩn dật để tiến hành tu luyện. Mọi việc trong nhà hãy giao cho Huyền Lĩnh lo liệu.”

“Vâng.”

Lý Tiết Văn vâng lời một cách nghiêm túc, còn Lý Hiền Tuyên thì tiếp tục đọc sách của mình.

————

Bốn thị trấn thuộc Lý Gia: phía tây là Lý Xuyên Khẩu, giáp ranh với Sơn Việt; ở giữa là hai thị trấn Kinh Dương và Lý Kinh, xung quanh là núi Lý Kinh và núi Mày Trích Sơn.

Lối vào Đạo Khẩu thuộc phần đất phía đông cùng của gia tộc Lý, giáp ranh với núi Hoa Thiên Sơn của nhà họ Lỗ. Khi phạm vi lãnh thổ của người nhà Lý dần mở rộng, nhiều người dân trong làng đã khai hoang những khu đất hoang vu bên cạnh, tạo nên một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

  Núi Hoa Thiên Sơn đã từng chịu nhiều cuộc tàn sát; cánh cửa Bàng Kim Môn thậm chí đã giết sạch tất cả những người bình thường. Mặc dù sau này có người họ Kỳ và nhà họ Lỗ dần dần di cư đến đây, nhưng vẫn còn quá ít người sinh sống, vì vậy nhiều thợ săn của nhà Lý thường xuyên qua biên giới để đi hái củi và săn bắn trên đất nhà Lỗ.

  Bây giờ, ngôi làng tràn đầy sức sống này lại đón nhận hai vị khách không mời. Một người đầu trọc, mặc áo choàng dài; người kia tóc bạc phơ, tay cầm một chiếc Ngọc Như Ý – chính là hai người An và Lỗ từng cùng với Lý Thông Yá tiêu diệt gia tộc Kỳ.

  Hai người liên tục di chuyển trong rừng, thỉnh thoảng bay lên cao để quan sát đường đi của dãy núi và trò chuyện với nhau. Họ sử dụng phép thuật kiểm soát hơi thở và dừng lại suốt nửa giờ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

  “An huynh, mỏ khoáng sản ở đây à?” Lục Tư Tự hỏi. Người đầu trọc nhìn xuống đất, thi triển một Pháp Chú, nhặt lên một ít đất vàng, cười nói:

  “Chắc chắn rồi! Chúng ta đã tìm kiếm suốt nhiều ngày rồi. Mỏ khoáng sản này dài và uốn lượn, kéo dài hàng dặm, chính xác là ở dưới chân chúng ta đây.”

  Lục Tư Tự vui mừng, đi quanh khu vực đó một vòng, bay qua đầu những người dân đang run rẩy, nhưng rồi lại cau mày và lẩm bẩm:

  “Quả thật, hơn một nửa diện tích mỏ nằm trong lãnh thổ nhà Lý... Điều này thật sự khó giải quyết, e là không thể che giấu được.”

  Người đầu trọc cũng tỏ ra lo lắng và nói:

  “Đúng vậy! Đây là phép tìm mỏ của gia tộc An tôi. Lỗ huynh đã hứa sẽ chia cho tôi ba phần, nhưng việc khai thác mỏ này quy mô lớn, không thể nào che giấu được đâu. Chắc chắn sẽ phải chia cho nhà Lý một phần lớn.”

  “Thật là phiền toái!”

  Lục Tư Tự thở dài và nói thầm:

  “Mặc dù đây chỉ là một mỏ nhỏ, nhưng nếu khai thác tốt, mỗi năm cũng có thể thu được hơn mười linh thạch. Việc chia sẻ lợi nhuận như vậy thật sự khiến tôi không cam lòng!”

  “Vậy thì sao! Có lẽ bạn có thể tiêu diệt nhà Lý và chiếm lấy bốn thị trấn này chăng?”