Lý Tượng Bình ngồi yên lặng bên đống lửa. Ánh lửa rực đỏ làm khuôn mặt anh trở nên đỏ rực như vàng; bộ áo da rách rưới trên người anh hiện rõ dấu vết mệt mỏi, lông trên chân đã bị hơi nóng làm cong lại, nhưng anh vẫn chăm chú nhìn những củ khoai lang trong đống lửa.

Những ngày qua, anh phải chạy trốn khắp nơi, nhiều lần suýt chết trước tay những tu sĩ luyện khí ấy; không biết đã chứng kiến bao nhiêu cuộc chia ly sinh tử, đã giết bao nhiêu tướng lĩnh của phe Sơn Việt【Sơn Việt】 để kích động họ xâm lược Đại Khắc Đình.

Vẻ mặt của Lý Tượng Bình no longer mang vẻ thanh thản của một người sống trong dinh thự lớn; thay vào đó, nó đã trở nên mạnh mẽ và hoang dã hơn, những ngày đầy máu và lửa đã rèn luyện anh thành một con người gan dạ, kiên cường – anh ngày càng giống với Gia Ni Hỉ hơn.

“Đại vương!”

A Hội Lạ vẫn không sửa lại cách gọi ấy; thậm chí còn dẫn theo một nhóm tướng lĩnh của phe Sơn Việt【Sơn Việt】, khiến Lý Thu Dương【Lý Thu Dương】 và Trần Đông Hà cũng bị gọi sai là “đại vương”.

“Kẻ Mộc Tiêu Man kia đã đi đến Vũ Sơn… Không biết hắn đang có ý đồ gì!” Trần Đông Hà nói, chiếc áo giáp da trên cánh tay anh bị đứt mất một đoạn, để lộ ra vết thương đỏ thẫm; người anh đầy bùn đất và máu đen; anh cầm bản đồ trên tay, dùng ngón tay vẽ lại các tuyến đường và họa tiết trên bản đồ, rồi nói với vẻ nghiêm túc:

“Đại vương phải hết sức cẩn thận!”

“Nói đúng lắm!”

Lý Tượng Bình cười khẽ, siết chặt viên ngọc trong tay mình, và nghĩ thầm:

“Chắc hẳn hắn đang đi mời những tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng… Không thể trì hoãn được nữa; phải nhanh chóng đưa thứ này về nhà.”

Lý Tượng Bình đã chiến đấu đến tận phía tây, và từ bàn thờ của một gia tộc lớn, anh đã nhìn thấy viên ngọc trong suốt ấy. Viên Ngọc Huyền trong huyệt khí của anh bỗng nhiên nhảy múa, khiến anh hiểu rằng thứ này chắc chắn có liên quan đến bảo vật của gia đình mình; vì vậy, anh đã lấy viên ngọc đó và luôn mang theo bên mình.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Trần Đông Hà, Lý Tượng Bình lại cứ muốn trêu chọc anh ta một chút. Cô ngước đầu nhìn anh ta và cười nói:

“Này, Hà à, có phải con thích cô Jing Tian nhà tôi không? Tôi đi xin cưới cho con được không?”

Trần Đông Hà bỗng nhiên đỏ mặt, cúi đầu nhìn xuống đôi chân mà không nói gì. Còn Lý Thu Dương bên cạnh thì cười ha hả, khiến Trần Đông Hà tức giận đến mức đá anh ta một cái, nhưng không dám nhìn vào mắt Lý Tượng Bình.

Lý Tượng Bình cũng cười ha hả và lắc đầu nói:

“Nếu Ting Er đồng ý thì tôi không có ý kiến gì cả! Nhưng Ting Er nhà tôi nhất định phải là vợ chính!”

Nghe vậy, khuôn mặt Trần Đông Hà lại bừng cháy lên, anh ta lúng túng không biết phải làm gì, stammering nói ra:

“Tôi... tôi... chắc chắn sẽ không phụ lòng... Ting Er..."

Mọi người đều cười thành tiếng, khiến Trần Đông Hà muốn chui xuống đất. A Hui La cười đến nỗi ho khan và lẩm bẩm:

“Chúng tôi, những người thuộc Sơn Việt【Sơn Việt】, nếu thích ai thì sẽ cướp về làm vợ, chẳng quan tâm đến những lời nói vớ vẩn đó đâu.”

“Cậu thử xem sao?” Lý Tượng Bình nhếch mày cười, khiến A Hui La hoảng sợ đến mức van xin tha thứ. Trần Đông Hà cũng cười nhẹ, cuối cùng cũng thoát khỏi tình huống ngại ngùng đó.

Hương thơm ngon đã lan tỏa khắp nơi, Lý Tượng Bình ăn rất chăm chỉ, như thể đang nhớ lại những ngày còn nhỏ, khi cùng anh trai Lý Trường Hồ lén lút nướng khoai lang bên hố đất. Lúc đó, anh trai luôn tìm cách mang đồ ăn cho cô.

Bên cạnh ông, Lý Thu Dương đang cẩn thận nhìn quanh, lo lắng trước những ánh mắt sắc bén của những con đại bàng trên bầu trời; ánh mắt anh khi nhìn về phía Lý Tượng Bình đầy lòng kính trọng sâu sắc.

Lý Tượng Bình đã dẫn dắt họ vượt qua biết bao tình huống nguy cấp, mang lại những chiến thắng ngoài sức tưởng tượng. Giống như cách mà các thành viên trong bộ lạc Sơn Việt【Sơn Việt】 tin rằng Ga Ni Hỉ chính là đứa con được trời phú, những người lính thuộc bộ lạc của Lý Tượng Bình cũng tin chắc rằng người đứng đầu gia tộc họ là bất khả chiến bại.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Tượng Bình, nhưng bỗng nhiên, ông buông cái khoai lang trong tay xuống và đứng đó trơ trọi, không thể nhớ ra điều gì.

Nhiều lần trước đây, trong đầu ông, những biện pháp thoát hiểm đã hiện lên rõ ràng; nhưng lần này, cảm giác nguy hiểm cực kỳ mãnh liệt khiến ông nhìn thấy bản thân mình quỳ gối trên đất, miệng chảy máu, xung quanh chỉ toàn tiếng kêu cứu và tiếng khóc thét.

“Tôi sắp chết rồi… Không thể tránh khỏi được.”

Một luồng hơi lạnh buốt lan tỏa từ đỉnh đầu xuống lưng; Lý Tượng Bình lẩm bẩm một tiếng, vội vàng giật lấy tấm bản đồ trong tay Trần Đông Hà, lấy một thanh củi còn nóng hổi từ trong hố lên, nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi bắt đầu vẽ trên bản đồ.

“Đại vương!”

Trần Đông Hà hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, vội vàng quỳ xuống và nhìn ông với vẻ lo lắng.

Sau khi vẽ xong, Lý Tượng Bình đưa cho ông một viên ngọc quý trong suốt, rồi nói một cách nhanh chóng và gay gắt:

“Sau khi ta chết, Mộc Tiêu Man chắc chắn sẽ quay lại cứu viện. Các ngươi hãy theo con đường này về phía đông để trở về nhà!”

Trần Đông Hà chưa kịp nói gì thêm, đã thấy Lý Tượng Bình cắn răng và nói thấp:

“Dù thế nào đi nữa, cũng phải đưa viên ngọc quý này đến tay Lý Thông Yá!”

“Các vị!”

Lý Tượng Bình đứng dậy, bất chấp việc Trần Đông Hà vẫn đang đờ đẫn ngồi đó, ông ta nói lớn:

“Sau khi tôi qua đời, các người hãy cùng nhau trở về phía đông theo dòng sông Đông Hà, không được ở lại nơi này…”

Lý Thu Dương và những người khác nghe xong đều hoảng loạn, nhưng thấy giọng nói của Lý Tượng Bình ngày càng yếu dần, rồi ông ta mềm oặt ngồi xuống đất. Họ vội vàng gọi:

“Đại vương! Chủ nhân gia tộc!”

Lý Tượng Bình ngước nhìn mặt trời chói lọi trên bầu trời; trong đôi mắt ông ta xuất hiện những ảo ảnh kỳ lạ. Mặt trời dường như đang rơi xuống, giống như một ngôi sao băng lao về phía ông.

Khối vật đó phát ra những tia lửa lóe lên, rơi trúng ngực ông, làm cho ông đau đớn tột độ. Người đàn ông này đã từng dùng lửa để thiêu sống vị trưởng tộc to béo như con lợn của bộ lạc Sơn Việt【Sơn Việt】; bây giờ, nỗi đau đó lại ập đến với chính ông.

“Đại vương!”

Thế giới xung quanh Lý Tượng Bình đã chìm vào bóng tối; ông không thể nhìn thấy gì nữa, chỉ cảm nhận được có người đang ôm lấy mình, và những giọt nước mắt nóng hổi rơi lên khuôn mặt ông. Miệng ông hơi nhếch lên, và bằng sức lực cuối cùng, ông cố gắng cười một tiếng:

“Thật là những thủ đoạn hèn hạ…”

Mái tóc dài của Lý Tượng Bình bay tung tóe, lộ ra những sợi tóc bạc thưa thớt. Ông đã sống đến tuổi mà những người nông dân bình thường vẫn còn có thể vui vẻ với cháu chắt; suốt đời, ông chưa từng phải chịu đựng bất kỳ sự bất công nào lớn. Nhưng bây giờ, điều duy nhất ông lo lắng chính là gia tộc Lý Gia – gia tộc đang phải sống trong guồng xoáy của muôn vàn thế lực.

Những làn khói đen dày đặc bỗng nhiên bốc lên từ không trung, tan chảy đôi mắt màu xám đen của ông, khiến cơ thể ông héo úa đi. Lý Tượng Bình phun ra một ngụm máu đen từ cổ họng mình, và nói bằng giọng nghẹn ngào:

“Cuộc đời này, ta đã sống xứng đáng rồi!”

Trong đầu anh ta, vô số hình ảnh lướt qua nhanh chóng, và cuối cùng dừng lại ở cảnh một cậu bé đang bắt cá xanh trên con sông uốn lượn; ánh nắng mặt trời chiếu rọi khuôn mặt cậu, và nụ cười rạng rỡ hiện lên trên môi cậu.

Khí đen xuất hiện nhanh chóng và cũng biến mất nhanh chóng, khiến thân xác của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình] teo lại. Khi khí đen định quay trở lại không gian hư vô, thì ánh sáng màu xám bỗng nhiên phát ra từ Thăng Dương Phủ của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình]. Khí đen dừng lại ngay lập tức và đổ xô vào trong Thăng Dương Phủ của ông, như những con quỷ đói thấy món ăn ngon vậy, rồi biến mất hoàn toàn.

Chỉ còn lại thân xác héo úa của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình] ngồi gục trên đất; ánh sáng màu trắng nhạt từ huyệt khí hải của ông tuôn ra, rồi nhẹ nhàng tan biến vào không gian hư vô. Những tiếng khóc thảm thiết vang lên xung quanh; A Hui hét lên đau đớn:

“Đây là lời nguyền giết chóc! Gia Nhi Hắc, đồ khốn nạn!”

“Chủ nhân!”

Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] quỳ gục bên cạnh thân xác của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình], nước mắt rơi dài; sau khi khóc một hồi, anh ta cầm máu từ hai bàn tay mình, tiếng khóc vang vọng xung quanh… Lý Thu Dương__[Lý Thu Dương] với đôi mắt đỏ hoe, lảo đảo bước tới.

“Vù vù vù…”

Bỗng nhiên, tiếng vỗ cánh ồn ào vang lên; Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] ngẩn người, ngừng khóc, quỳ xuống và lắng nghe bên cạnh thân xác của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình].

“Tất cả im lặng đi!”

Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] cau mày và ra lệnh; tiếng nói của mọi người lập tức im bặt. Sau khi lắng nghe một lúc, anh ta cẩn thận đặt thân xác của Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình] xuống đất.

Trần Đông Hà những ngón tay run rẩy từ từ đặt lên khóe miệng màu xanh trắng của Lý Tượng Bình. Cô siết môi lại và dùng sức nhẹ, lập tức tiếng vỗ cánh ồn ào bắt đầu vang lên. Những người xung quanh như A Hội La và Lý Thu Dương đều giật mình, cúi xuống để nhìn.

  “Ù ù…”

  Khi Trần Đông Hà dùng sức, một con châu chấu màu xám đen bất ngờ nhảy ra từ miệng Lý Tượng Bình. Con châu chấu này có đầy gai nhọn trên người và những đường vân trên cánh giống như lá cây; nó nhảy lên tay Trần Đông Hà một lát rồi bay đi.

  “Đây là…”

  “Châu chấu! Có rất nhiều châu chấu!”

  Những người phía dưới hét lên. Trước khi họ kịp phản ứng, hàng trăm con châu chấu màu xám đen đã bắt đầu bò ra từ dưới xác Lý Tượng Bình và bay lên trời, tạo thành một cơn bão đen kịt. Chúng lao vào nhau một cách mù quáng, khiến những người đó đau đớn và buộc phải lùi lại.

  “Đông Hà… Đi thôi…”

  A Hội La lẩm bẩm, Trần Đông Hà lùi lại vài bước, khuôn mặt vẫn còn đầy nước mắt. Cô gánh lấy cây cung màu xanh đen của Lý Tượng Bình và nhìn về phía xác đã biến mất.

  Những con châu chấu trên trời dần bay cao lên. Trần Đông Hà cắn răng nói:

  “Nhanh lên! Đừng để chúng bắt được chúng ta!”

  ————--

  Lý Kinh Sơn.

  “Thật là tai hại…”

  Một viên thuốc trắng lấp lánh Bạch Quang【Bạch Quang】 đột nhiên xuất hiện từ không trung và rơi vào chiếc gương màu xanh xám trên bàn đá, tạo ra những tia sáng màu trắng nhạt. Một tiếng thở dài xa xôi vang lên trong sân.

  “Lý Tượng Bình… Ngươi đã giữ lấy nó được hai mươi lăm, sáu mươi năm rồi…”

Kẻ bé bắt cá ngày nào vẫn còn in sâu trong trí nhớ, nhưng Lý Tượng Bình ở phía tây thì đã gục ngã rồi… Lục Giang Tiên cảm thấy lòng mình rất phức tạp; khi lời muốn nói ra khỏi miệng, anh lại không biết nên nói điều gì.

Lục Giang Tiên cảm nhận được sức mạnh của ý thức và pháp lực mình đang ngày càng tăng lên. Những thông tin được ghi chép trong hạt ngọc huyền Phù Chủng【Phù Chủng】 dần dần tràn vào chiếc gương kia. Lý Tượng Bình đã chết vì phép thuật ấy; cấp độ tu luyện của hắn là Luyện Khí Đỉnh Phong, nhưng lượng pháp lực xuất hiện từ hạt ngọc huyền Phù Chủng【Phù Chủng】 lại vượt xa sự mong đợi của Lục Giang Tiên.

“Có vẻ như phản ứng từ hạt ngọc huyền Phù Chủng【Phù Chủng】 không chỉ liên quan đến cấp độ tu luyện, mà còn bao gồm cả yếu tố may mắn, sự ủng hộ từ người thân… Hắn đã chiếm đoạt may mắn của Gia Ni Hỉ và cả sự ủng hộ từ Sơn Việt【Sơn Việt】.”

Trên bề mặt chiếc gương của Lục Giang Tiên, ánh sáng lấp lánh; ánh sáng huyền bí của Thái Âm cũng đang lan tỏa bên trong chiếc gương. Sức mạnh của nó giờ đây đã đủ để tiêu diệt một cao thủ ở cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong; việc sức mạnh pháp lực của anh tăng lên đã cho phép anh liên tục phóng ra năm luồng ánh sáng Thái Âm. Ngay cả khi đối đầu với một cao thủ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, anh vẫn có thể chống đỡ được, nhưng sau đó sẽ mất ba ngày mới hồi phục.

“Loại phép thuật này được tạo ra từ việc chuyển hóa năng lượng lô khí… Khi Lý Tượng Bình nuốt chửng toàn bộ năng lượng lô khí đó, không biết đã xảy ra những biến đổi gì…” Trong những ngày qua, Lục Giang Tiên đã nghiên cứu cấu trúc của loại phép thuật này trong sân nhà, nhưng tiến triển không mấy khả quan. May mắn thay, anh không cần ăn uống hay ngủ nghỉ gì cả; anh có thể dành hàng chục năm để nghiên cứu, không cần vội vàng, cứ từ từ mà thôi.

“Còn viên ngọc báu kia…” Lục Giang Tiên nuốt nước bọt… Sau khi trở thành linh hồn của vật phẩm, ham muốn của anh đã giảm đi rất nhiều; bình thường anh cũng cố gắng kiềm chế bản thân, nhìn ngắm cuộc sống của mọi người ở dưới núi để duy trì sự ổn định tâm trạng… Nhưng viên ngọc báu mà Lý Tượng Bình đã có được lại khiến anh cảm thấy thèm muốn một cách sâu sắc từ tận đáy lòng.

Bên ngoài sân…

Lý Thông Yá đang giảng dạy võ công cho Lý Hiền Lĩnh trong sân, bỗng nhiên anh ta cảm thấy tim mình rung lên và ngay lập tức dừng hành động.

“Cha ơi, có chuyện gì vậy?”

Lý Thông Yá nhíu mày, có vẻ bất an, vẫy tay và nói khẽ:

“Không sao đâu.”

Nhưng trong lòng ông lại nghĩ:

“Phải sớm thiết lập các trận pháp trên núi Lý Kinh Sơn thôi… Nếu không có chúng, tâm trạng ta luôn cảm thấy trống rỗng.”

“Đùng!”

Bỗng nhiên, tiếng nổ lớn vang lên từ cửa sổ, khiến Lý Thông Yá và Lý Hiền Lĩnh quay đầu lại nhìn.

Lý Hiền Lĩnh cẩn thận đi đến cửa sổ và thấy một con châu chấu màu xám đen yếu ớt đã đập đầu vào kính, nửa thân trên bị nát vụn và dính lại trên cửa sổ. Anh ta ngạc nhiên nhặt con châu chấu đó xuống và quay lại nhìn cha mình.

Lý Thông Yá đã dùng linh hồn của mình để quan sát con châu chấu kỹ lưỡng và cảm thấy buồn bã một cách khó hiểu. Ông nhặt con châu chấu lên và xem kỹ hơn.

“Ồ…”

Dưới ánh sáng của linh hồn, ông nhận ra rằng con châu chấu này hoàn toàn không mang chút khí tức quái dị nào, thay vào đó lại có một cảm giác quen thuộc mơ hồ.

“Ngày mai sẽ vào núi hỏi thăm tin tức về Hàng Bình xem sao.”

Ông lắc đầu, gạt suy nghĩ đó ra khỏi đầu, vung tay ném con châu chấu ra ngoài cửa sổ và nói khẽ:

“Đừng để điều đó làm mất tập trung, hãy tập trung đọc cuốn 《Thần Kiếm Pháp Quyết》 này cho kỹ.”

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên; Lý Hiền Tuyên cầm đứa bé mới sinh và cười hạnh phúc bước vào, nói khẽ:

“Chú ơi!”

Lý Thông Yá nhướng mày, khuôn mặt hiện lên vẻ vui mừng và hỏi:

“Con đã sinh rồi à? Con trai hay con gái?”

Lý Hiền Tuyên đã kết hôn với một người phụ nữ họ khác, người có khả năng linh hồn, nhưng tài năng của cô ấy không cao lắm; đến nay, cô ấy mới chỉ đạt đến cấp độ “Huyền Cảnh Luân” thôi. Lý Tượng Bình cũng đã chỉ cho anh ta vài người phụ nữ tầm thường nhưng xinh đẹp làm thiếp thân, và đây là đứa con đầu lòng của gia đình họ.

“Đó là một bé trai!”

Nụ cười trên khuôn mặt của Lý Hiền Tuyên không thể che giấu được niềm vui; ông ôm chặt đứa trẻ vào lòng và nghe thấy Lý Thông Yá nói cười:

“Đây quả là đứa con đầu tiên trong ba thế hệ của nhà Lý chúng ta… Các người đã nghĩ xong tên cho nó chưa?”

“Theo thứ tự gia phả, tên nó phải là ‘Yuân’!”

Lý Hiền Tuyên cười ha hả, thì thầm với đứa trẻ một lúc rồi đáp:

“Thì gọi nó là Lý Nguyên Tu đi.”

“Lý Nguyên Tu…”

Lý Thông Yá gật đầu cười, nhìn đứa trẻ một lát rồi lặng lẽ nói:

“Khá tốt, khá tốt.”

“Vợ lẽ của ngươi đã sinh được bao nhiêu con trai?”

Khi thấy Lý Thông Yá đột nhiên hỏi, Lý Hiền Tuyên ngẩng đầu đáp:

“Một con trai và một con gái; chúng mới ba, năm tuổi thôi.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Từ nay trở đi, trong dòng chính của nhà Lý, những đứa con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài luồng sẽ không được coi là có linh khí; khi chia gia tộc, chúng sẽ bị xếp vào dòng phụ. Những đứa con nào có linh khí sẽ được xếp cùng với các con chính thức vào dòng chính; còn những đứa con trong dòng phụ mà ba thế hệ liên tiếp không có linh khí thì sẽ bị xếp thành các nhánh riêng biệt; những đứa con nào có linh khí thì vẫn sẽ được công nhận thuộc về dòng chính.”

Lý Hiền Tuyên ngạc nhiên một chút, sau đó cũng gật đầu và hỏi:

“Gia tộc Diệp hiện nay cũng đã có hơn hai nghìn người rồi; nếu những người này có linh khí và được xếp vào các nhánh, thì sẽ xử lý như thế nào?”

“Cũng chỉ được xếp vào dòng phụ mà thôi.”

Lý Thông Yá suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

Lý Thu Dương hiện tại thuộc về dòng phụ của nhà Lý; nếu những đứa con chính thức do ông ta sinh ra có linh khí, chúng có thể được chuyển lại dòng chính; nhưng nếu những đứa cháu trai chính thức sau này cũng có linh khí, thì chúng sẽ không thể được chuyển lại dòng chính được.

“Như vậy thì chắc chắn rằng toàn bộ những người trong dòng chính đều thuộc về dòng họ của chúng ta…”

Lý Hiền Tuyên gật đầu; thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lý Thông Yá, ông liền hỏi:

“Anh trai, tại sao lại như vậy?”

Lý Thông Yá mở miệng, vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi v