Khương Phụ đưa tay thử nhiệt độ của nước, nói rằng “Vừa đủ”, rồi cười hiền hậu nói với Shao Wei: “Đây là món canh thuốc tuyệt vời mà sư phụ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho con. Nó không chỉ giúp giải độc mà còn xoa dịu những cơn đau mà con đang trải qua. Ngoài ra, nó còn có tác dụng kích thích máu lưu thông, giãn cơ và cải thiện cấu trúc xương cơ nữa…”

Cô ấy nói liên tục không ngừng, trong khi tay cũng không ngừng hoạt động, bắt đầu cởi quần áo cho Shao Wei.

Khương Phụ từ lâu đã mong muốn có một cô con gái để nuôi bên mình, để chăm sóc cô ấy từ việc tắm rửa, mặc quần áo cho đến việc chải đầu và trang điểm… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cô ấy đã thấy vô cùng thích thú.

Kể từ khi tìm thấy Shao Wei, Khương Phụ đã rất muốn được chăm sóc cô bé. Đặc biệt là mái tóc của Shao Wei rất đẹp; Khương Phụ luôn muốn được vuốt ve nó, nhưng Shao Wei chẳng bao giờ cho phép. Bản thân Shao Wei cũng không giỏi chải đầu, chỉ đơn giản là vừa vuốt qua rồi thôi, không buộc tóc thành búi hay đeo trang sức gì cả, chỉ cuốn nó lại bằng một sợi dây vải là xong, miễn là trông không giống một kẻ điên là được.

Lần này, khi có cơ hội tắm rửa cho Shao Wei, Khương Phụ không hề muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Shao Wei kiên quyết không chịu cởi quần áo trước mặt Khương Phụ, nhưng vì đang trong cơn bệnh, cô bé run rẩy như một con gà con bị bệnh, yếu ớt đến mức không thể chống cự được. Dù có thể dùng sức lực để chống lại, nhưng Shao Wei không làm vậy; cô bé chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ cảm thấy tình hình chưa đến mức phải đối đầu sinh tử.

Hiện tại, Shao Wei đã bắt đầu tin tưởng Khương Phụ một chút, dù bản thân cô bé cũng chưa thực sự nhận ra điều đó. Và khoảnh khắc mà niềm tin đó được thể hiện ra thật sự khá buồn cười… Bởi vì Shao Wei đã chứng kiến cách Khương Phụ lo lắng mua thuốc chữa bệnh cho Qing Niu trên đường đi.

Dù có chút tin tưởng, nhưng Shao Wei vẫn không muốn. Cô bé không có sức lực để chống cự, nên đã gọi lớn: “Zhan Zhan—!”

Zhan Zhan là một người hộ vệ rất đáng tin cậy; nó bay vào và đập mạnh vào Khương Phụ, đồng thời còn để lại một ít phân chim màu xám trắng trên đầu cô ấy. Khi phân rơi xuống đầu, Khương Phụ đã la lên và nhảy dựng lên; Zhan Zhan lợi dụng cơ hội đó để đuổi cô ấy ra ngoài.

Shao Wei từ bên trong khóa cửa lại, nhanh chóng cởi bỏ áo khoác, bước lên những bậc gỗ và trượt xuống miệng cái bể đựng thuốc ấm áp đó.

Nước thuốc ngập qua đầu Shao Wei, cô vang lên tiếng sủi bọt, rồi nhô đầu ra ngoài với mái tóc ướt sũng.

Như Khương Phụ đã nói, loại thuốc này thực sự có tác dụng giảm đau; khi ngâm mình trong đó, Shao Wei cảm thấy những cơn đau và lạnh lẽo trong xương cốt của mình đã được giảm bớt đáng kể.

Tuy nhiên, càng ngâm lâu, cô càng cảm thấy mệt mỏi. Khi nước thuốc nguội hẳn và những cơn đau do lạnh cũng qua đi, Shao Wei lại cảm thấy choáng váng, như thể vừa uống mười mấy cân rượu mạnh vậy. Cô vất vả bò ra khỏi bể, quấn lấy mình bằng quần áo, trở vào nhà và ngã xuống giường, lập tức ngủ thiếp đi.

Giữa giấc ngủ, dường như Khương Phụ đã đến và kiểm tra mạch cho cô. Shao Wei cảm nhận được điều đó, nhưng cô cố gắng hết sức mà vẫn không thể mở mắt được.

Khi Khương Phụ đang kiểm tra mạch, nhìn thấy những vết cắt dày đặc trên cánh tay nhỏ bé của cô, bà thở dài và nói: “Một đứa trẻ non nớt như thế này, lại mang theo quá nhiều vết thương… Thật là oan phận.”

Shao Wei nghe lời đó một cách mơ hồ, nhưng chỉ quan tâm đến việc bà gọi mình là “non nớt”. Cô lẩm bẩm đáp lại: “Tôi không hề non đâu... Tôi đã mười bảy tuổi rồi!”

Lần trước, cô đã sống đến tuổi mười bảy.

Nhìn cô gái lại ngủ say, Khương Phụ nói một cách nghiêm túc: “Chẳng ai dạy bạn cách trưởng thành cả; làm sao bạn có thể không còn non nớt được?”

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua cửa sổ suốt đêm, và khi ánh bình minh chiếu rọi, nó cùng với tiếng hót trong trẻo của các con chim, cuốn theo bụi bặm trong không khí và nhảy múa dưới ánh nắng mặt trời.

Bên trong phòng, Shao Wei ngồd dậy trên giường, duỗi người một cái, cảm thấy toàn thân mình thật sự được thư giãn, như thể đã ngủ say suốt mười năm vậy.

Cô nhảy xuống giường và mặc quần áo, đi ngang qua cửa nhà của Khương Phụ, nhìn qua cánh cửa hé mở, thấy bà đang ngồi trên chiếc ghế bên cửa sổ, đang vuốt tóc trước gương.

Người phụ nữ trẻ tuổi với những tấm áo rộng thùng thình, mái tóc đen óng ả, thân hình cân đối và xinh đẹp; từng động tác vuốt tóc của bà đều rất đẹp mắt, khiến người ta cảm thấy thoải mái và thanh thản.

Hứa đa bất giác dừng bước lại, hai tay đặt vào cạnh cửa, lén lút nhìn người phụ nữ này – Khương Phụ.

Khương Phụ đã buộc mái tóc thành một bím tròn thả xuống hai bên tai, phía sau đầu vẫn để lại một ít tóc được buộc bằng sợi ruy băng màu xanh lá cây.

Sau khi chuẩn bị xong tóc, Khương Phụ lấy chiếc hộp gỗ nhỏ đặt bên cạnh.

Hứa đa biết rằng bên trong hộp đó chứa những viên thuốc mà Khương Phụ uống hàng ngày vào buổi sáng.

Mỗi tháng ngày 15, Khương Phụ luôn lấy máu từ đầu ngón tay của Hứa đa.

Những viên thuốc đó có màu đỏ thắm, khiến Hứa đa cảm thấy không thoải mái chút nào.

Đôi bàn tay trắng muốt nâng lên những viên thuốc màu đỏ thắm ấy; màu trắng và màu đỏ, tựa như viên ngọc ấm áp được nhuộm bởi dòng máu lạnh lùng… Nhìn cảnh tượng này, Hứa đa chỉ cảm thấy Khương Phụ vừa đáng thương vừa hung ác, một sự mâu thuẫn đầy khó hiểu, khiến người ta không thể nhìn thấu bản chất thật của cô ta.

Hứa đa không thích những người phải uống thuốc. Theo kinh nghiệm và nhận thức của cô, nhiều người xấu xa và những chuyện tồi tệ dường như luôn đi kèm với việc sử dụng thuốc men, như Tần Phụ, như vị hoàng đế kia, và cả bản thân cô nữa.

Bên trong phòng, sau khi uống xong thuốc, Khương Phụ quay đầu lại nhìn Hứa đa.

Có vẻ như cô ta đã phát hiện ra Hứa đa từ lâu rồi; Hứa đa cũng không hề cố tình che giấu hơi thở của mình.

“Trông có vẻ ngủ ngon lắm nhỉ.” Khương Phụ cười tươi, nói một cách thân thiện: “Chưa kịp hỏi cậu đâu, tại sao hôm qua trở về lại chậm thế? Có gặp chuyện gì hay gặp ai đó không?”

Hứa đa không muốn nhắc đến chuyện với Lưu Kỳ, liền đáp một cách qua loa: “Chỉ là đi chậm một chút thôi.”

Khương Phụ vỗ nhẹ lên chiếc ghế bên cạnh, mời Hứa đa ngồi xuống để cô ta kiểm tra mạch máu, đồng thời nói một cách thờ ơ: “Tôi cứ tưởng cậu đã gặp Vương gia họ Lưu của Quận Vũ Lĩnh đấy… Nghe nói hôm qua ông ấy đã qua Thôn Đào Khê.”

Hứa đa ngập ngừng một chút: “Vương gia họ Lưu của Quận Vũ Lĩnh là ai vậy ạ?”

Khương Phụ: “Đó là con trai thứ sáu của Hoàng đế đấy… Chính là em ruột của vị Thái tử bị phế truất kia… Tên anh ta là gì nhỉ… Có lẽ là Lưu Kỳ chăng?”

Trong lòng, Shaowei không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao anh ta lại đến huyện Vũ Lăng được?”

Huyện Vũ Lăng cách làng Đào Khê bốn trăm dặm… Lưu Kỳ Chẳng phải anh ta lẽ ra phải đi về phía Cang Ngụ sao?

“Nghe nói anh ta bị thương ở một chân.” Khương Phụ Nói trong lúc thu dọn những đồ linh tinh trên bàn nhỏ: “Nếu tiếp tục đi về phía nam, nơi có khí hậu ẩm ướt và đầy bệnh tật, căn bệnh đó chỉ có thể càng trở nên nghiêm trọng thôi… Dù Vũ Lăng cũng thuộc vùng phía nam, nhưng ít ra nơi đây vẫn có thể giúp đứa bé này sống sót.”

Shaowei nhìn đôi tay mình đang dựa vào cửa, rồi lại nhìn đôi chân của mình.

Lưu Kỳ Bị thương ở chân à?

Điều này chưa từng xảy ra trước đây… Vậy liệu cái chấn thương này có phải do cô gây ra không?

Tiếng cắt rau nhanh nhẹn vang lên từ trong bếp. Mấy ngày trước, Khương Phụ đã lấy từ đâu đó hai cuộn sách da cừu, trên đó đầy các công thức nấu ăn, và Mặc Ly đã say sưa nghiên cứu chúng.

Cùng với tiếng cắt rau, Khương Phụ cũng vỗ nhẹ chiếc giường tre. Shaowei, đang mải suy nghĩ và hơi mất tập trung, bước đến ngồi xuống, đặt tay lên chiếc bàn nhỏ ở giữa.

Khương Phụ Sau khi kiểm tra mạch máu, cô lấy ra một túi da bò, mở ra và lấy ra một hàng kim bạc – những cây kim nhỏ, dài và có độ dày khác nhau.

Shaowei đã quen với kỹ thuật châm cứu rồi, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy lo lắng trước những cây kim này. Tuy nhiên, bề ngoài cô vẫn tỏ ra bình tĩnh và thoải mái, ngồi thiền trên giường, nhắm mắt để Khương Phụ tiến hành việc châm cứu – khi không thấy những cây kim dài kia, cô cũng bớt sợ hơn.

Tuy nhiên, lần này việc châm cứu dường như có điều gì đó khác biệt so với trước đây. Shaowei cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cái đau khi châm cứu chỉ là cảm giác tê nhẹ mà thôi, điều đó không đáng kể lắm… Điều bất thường nằm ở chỗ… cô dần dần nhận ra mình không thể cử động được nữa.

Những cây kim đó dường như đã được châm vào những huyệt đạo nào đó; cô không chỉ không thể cử động mà còn không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Khương Phụ.

Khương Phụ Cười nhẹ: “Nhóc con, đừng cố gắng hít thở mạnh để đẩy những cây kim ra ngoài, nếu không máu huyết sẽ ngược dòng, nhẹ thì tàn tật, nặng thì chết ngay.”

Đôi mắt tròn xoe của Shao Wei đầy giận dữ hơn bao giờ hết.

Dù sao cũng phải châm cứu mà, thế là tôi châm thêm vài huyệt nữa, đồng thời sẽ giúp cô ấy thực hiện bài tập thiền định vốn rất khó này.” Khương Phụ với vẻ mặt không ngại khó khăn, đã di chuyển Shao Wei – người đang ngồi kiểu tượng như một bức tượng – để cô quay mặt về phía cửa sổ, sau đó đặt hai tay cô lên đầu gối…

“Cô hãy yên tâm thiền định đi, sau hai mươi phút các huyệt sẽ tự động được giải tỏa.” Khương Phụ vỗ nhẹ đầu Shao Wei rồi đứng dậy, duỗi người và bước ra ngoài.

Trong suốt quá trình đi đường, Khương Phụ đã dạy Shao Wei cách thiền định, nhưng Shao Wei là người không thể ngồi yên được; mỗi khi ngồi xuống, cô lại cảm thấy nóng lòng, không biết mình đang lo lắng về điều gì… Cứ như thể có hơn một trăm việc quan trọng đang chờ cô giải quyết vậy. Nhưng khi kết thúc buổi thiền, cô chỉ uống nửa bát nước, mài con dao… những việc nhỏ nhặt như vậy mà thôi.

Lúc này, Shao Wei bị buộc phải ngồi yên tại chỗ, trong lòng vẫn cảm thấy bất an và nóng lòng, nhưng biết mình không thể cử động được, nên cô chỉ có thể chịu đựng. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ; đầu tiên là chiếc bể ở góc tường, một trong những chiếc bể đó có vết nứt; sau đó là những bộ quần áo đang được phơi trên sợi dây thừng… Quần áo của cô thậm chí còn ngắn hơn cả của Khương Phụ; tiếp theo là những cái bình rượu và hũ rượu được xếp ở góc tường… Người bán hàng nói rằng sau này có thể mang chúng về để trả tiền… Nhưng một cái như vậy có thể trả được bao nhiêu tiền đây? Và còn bức tường rào nữa… Khi nhìn kỹ vào, cô thấy rằng nó được xây dựng không mấy công phu, những khe hở giữa các thanh gỗ cũng không đều nhau… Nếu do cô tự xây dựng, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều… Thôi, dù sao cô cũng không biết làm việc đó đâu.

Shao Wei đã nhìn hết mọi thứ trong sân vườn… Chỉ còn thiếu việc đếm từng cây cỏ trong sân nữa thôi… Sau trải nghiệm này, chắc chắn không ai hiểu rõ ngôi nhà nhỏ này hơn cô nữa đâu.

Tâm trí cô liên tục hoạt động không ngừng… Rõ ràng cô chưa thực sự “thiền định”, nhưng trong những suy nghĩ hỗn loạn đó, cô không biết từ lúc nào đã điều hòa được hơi thở và vô thức rơi vào trạng thái thư giãn.

Khương Phụ nhìn thấy đôi mắt của Shao Wei liên tục chuyển động không ngừng, nhưng không hề can thiệp gì cả… Việc quan sát các vật thể xung quanh cũ

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Hôm qua vừa trở về từ ngoài, tôi liền bị ốm; sau khi tắm thuốc thì lập tức ngủ thiếp đi. Giờ tôi thực sự rất đói…

Tôi ăn nhanh chóng một hồi bánh và canh; khi đặt đĩa xuống, cơn giận dữ trong lòng tôi cũng giảm bớt đi phần nào. Tôi không thể để nó bùng phát mạnh mẽ được nữa, nên chỉ có thể nói một cách nghiêm túc: “Những việc tôi không muốn làm, em không được dùng mưu kế hay cưỡng bức tôi làm!”

Khương Phụ vâng dạ lia lịa, nhưng tôi cảm thấy cô ấy hoàn toàn không có chút thành ý nào cả; trong lòng tôi không khỏi cảm thấy bực bội.

Thấy biểu hiện của tôi, Khương Phụ cười hiền và hỏi: “Để bù đắp cho điều đó, sao em không học võ với tôi?”

Tôi thở dài: “Cô biết võ gì vậy?”

“Dù tôi không thích luyện võ, nhưng tôi rất giỏi dạy người khác luyện võ.” Khương Phụ nói xong, liền nhấc một cây gậy dày đặt dưới góc tường và ném về phía tôi.

Cây gậy lao về phía tôi với tiếng vút sáo; tôi vô thức vươn tay ra và nắm chặt lấy nó.

Đồng thời, giọng nói của Khương Phụ vang lên: “Mặc Ly, hãy đánh nhau với cô ấy đi! Nếu thắng, tối nay em sẽ được ăn thịt nướng!”

Mặc Ly, người đang rửa chén, nghe vậy mắt sáng lên; anh ta không kịp lau tay đã chạy đến ngay.

Khương Phụ ném cho anh ta một cây gậy khác; anh ta nhận lấy và không nói gì thêm, lập tức lao về phía tôi, bước chân gây ra một làn bụi trong sân nhỏ.

Tôi vội vàng dùng hai tay nắm chặt cây gậy để đối phó; các đốt ngón tay tôi đều bị run rẩy vì sức va đập mạnh.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự đối đầu với Mặc Ly… Cậu bé này, người chỉ còn lại ham muốn ăn uống, thật sự mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng.

Tôi luôn tự tin vào sức mạnh của mình; đó là niềm tự tin và cũng là điểm yếu của tôi. Tôi quen với việc chiến thắng bằng sức mạnh, thỉnh thoảng mới sử dụng tốc độ… Nhưng tôi không có nhiều kỹ năng khác. Việc áp đảo người bình thường đối với tôi không phải là vấn đề, nhưng khi đối mặt với đối thủ có sức mạnh và tốc độ ngang nhau, nhược điểm về kỹ năng của tôi sẽ nhanh chóng bị bộc lộ.

Mặc Ly thường xuyên sử dụng những chiêu thức bất ngờ; những đòn đánh đó tôi chưa từng thấy trước đây, nên không thể đoán trước được hành động tiếp

Chỉ sau khoảng mười hiệp đấu, Shaowei đã bị kẻ đó đánh bại bằng một cú gậy từ trên không. Mặc dù vẫn có thể cầm gậy để chống đỡ, nhưng cô đã phải quỳ xuống đất.

Cô cắn răng đứng dậy và nói: “Hãy tiếp tục!”

Vài đòn đánh nữa trôi qua, và cuối cùng, với một tiếng “đập” lớn, Shaowei hoàn toàn bị đánh ngã xuống đất; cây gậy trong tay cô cũng lăn xa ra ngoài.

Đây là lần đầu tiên Shaowei bị đánh ngã như vậy, thực sự bị đánh gục hoàn toàn.

Mặc Ly đặt cây gậy lên lưng cô, và lúc này, Shaowei cảm thấy mình giống như một con heo rừng bị xiềng xích.

Thật là một sự nhục nhã lớn.

Bộ váy màu xanh lam hiện ra trước mắt cô; Shaowei, vẫn bị xiềng trên mặt đất, nhìn lên và thấy Khương Phụ đang đi về phía mình.

Khương Phụ cầm trong tay cây gậy mà cô vừa bị đánh bay ra, cười hỏi: “Cô muốn đấu lại một trận nữa để lấy lại danh dự không?”

Shaowei vươn tay ra để giành lấy cây gậy, dùng hành động của mình để trả lời cô ta.

Khương Phụ vung tay một cái, và Mặc Ly buông gậy, lùi lại vài bước.

Hai người lại bắt đầu đấu với nhau. Lần này, Khương Phụ không chỉ đứng nhìn nữa; cô ngồi trên ngưỡng cửa và sẽ đưa ra lời khuyên quan trọng vào những thời điểm then chốt, giúp Shaowei đối phó đúng cách và phá vỡ chiến thuật của Mặc Ly.

Nhưng thói quen bản năng của Shaowei quá cứng đầu; cô đã quen với việc phản ứng một cách tự nhiên, và khó có thể thay đổi ngay lập tức. Thêm vào đó, chiều cao và độ dài tay của cô không mang lại lợi thế gì; mặc dù đã cố gắng chống đỡ thêm vài hiệp, nhưng cô vẫn bị đánh ngã một lần nữa.

Tuy nhiên, ưu điểm lớn nhất của những tảng đá cứng là chúng không dễ dàng bị mài mòn; Shaowei càng thất bại thì lại càng kiên cường hơn.

Sau đó, Shaowei luôn ngủ đủ giấc, ăn no, và luyện tập võ thuật chăm chỉ. Mỗi buổi sáng, cô đều ngồi thiền yên lặng; chưa kịp nuốt hết thức ăn trong miệng, cô đã cầm cây gậy và đi tìm Mặc Ly.

Lý do cô chọn tiếp tục ngồi thiền là vì cô dần nhận ra rằng việc này thực sự có tác dụng trong việc điều hòa hơi thở và tăng cường sự tập trung, đây cũng là một kỹ năng cực kỳ quan trọng khi đánh nhau.

Mùa hè trôi qua, đến mùa đông; nửa năm thời gian trôi vèo, và cây gậy trong tay Shaowei đã bị gãy đi vài lần.

Mỗi buổi chiều, cô ấy thường tự mình luyện tập võ nghệ. Khương Phụ vẫn ngồi ở ngưỡng cửa để hướng dẫn. Trong ánh mắt bà, thanh gậy trong tay cô gái đang vung vẩy, tiếng gậy vang lên trong làn gió lạnh buốt; những chiếc lá đầy sương rơi theo góc váy cô bay lượn như những ngôi sao băng lấp lánh.

Đầu tháng Chạp, làng Tao Khê đã có một lớp tuyết mỏng.

Gần tối, Khương Phụ ngồi trong phòng khách nấu rượu và ngắm tuyết. Con trâu xanh được nuông chiều bước vào phòng để sưởi ấm; nó nằm bên cạnh bếp lò, và con chim cũng nằm ngay trên bụng nó.

Bên trong nhà, một người, một con trâu và một con chim sống trong yên bình; Khương Phụ thỉnh thoảng lại đọc thơ một cách thong dong. Bên ngoài, người đàn ông kia đang mang vác gánh nặng đi lại, ngồi dưới mái hiên và đập củi.

Khương Phụ gọi cô ấy lại và bảo cô ngừng lại: “Nhóc con, lại đây, sư phụ có chuyện muốn bàn với con.”

Người đàn ông đó đặt xuống cái rìu đập củi, vỗ vãi những mảnh vụn trên tay rồi bước vào phòng khách: “Có chuyện gì vậy ạ?”

Chào mọi người buổi sáng.

Tôi muốn viết một chút về cuộc sống hàng ngày của mình ở làng Tao Khê… nhưng cũng không quá dài đâu.