Hai vị Thánh nhận mệnh trời lên ngôi ba năm, bốn biển đều thuận hòa, nông nghiệp phát triển, chiến tranh giảm bớt, lòng dân thiên hạ ngày càng hòa thuận và đoàn kết.

Vào thời điểm cuối thu, khi trời đã tối, một nhóm quan lại từ cung điện Vĩ Đại Vũ Dương ra khỏi cung một cách có trật tự. Khi xuống các bậc thang, họ bắt đầu trò chuyện thì thầm với nhau. Trong số đó, Cơ Tấn đi cùng với thầy của mình là Chuang Nguyên Trực.

Sau ba năm rèn luyện, Cơ Tấn đã trở nên tự tin hơn trong cử chỉ và thái độ; tám phần trong tổng số đó là sự khiêm tốn và phẩm chất của một quý ông cao quý, còn bốn phần còn lại thể hiện sự quyết đoán và mạnh mẽ – đây chính là con người mà Cơ Tấn mong muốn trở thành, và cũng là hình mẫu mà Chuang Nguyên Trực đã xây dựng cho anh ta, có thể nói là hoàn hảo đến mức không gì sánh kịp.

Chuang Nguyên Trực giao cho Cơ Tấn vài việc liên quan đến Cơ quan Kiểm sát Hoàng gia, và Cơ Tấn đã ghi chép lại tất cả một cách cẩn thận. Sau khi chào tạm biệt Chuang Nguyên Trực, anh ta đang đứng dậy thì ai đó vỗ vào vai trái mình. Quay đầu lại, Cơ Tấn thấy Lỗ Hầu, liền vội vàng chào: “Lão Hầu gia.”

Trong mắt nhiều đại thần và quý tộc, Lỗ Hầu – người vốn không còn quan tâm đến chính sự nữa – trước đây được coi như một ngôi nhà già yếu sắp đổ sập, khiến mọi người chỉ biết thở dài về sự suy tàn của một anh hùng. Nhưng bất ngờ, ngôi nhà này lại được trùng tu một cách kỹ lưỡng, thêm vào hai trụ cột vững chắc, và lại một lần nữa thể hiện sự hùng vĩ và mạnh mẽ của mình.

Hiện nay, Lỗ Hầu tràn đầy sinh lực, tinh thần minh mẫn, và rất tích cực trong công việc. Trong những năm gần đây, ông đã tham gia vào nhiều quyết định quan trọng liên quan đến việc dập tắt loạn lạc ở Nam Việt và củng cố phòng thủ ở miền Bắc. Ông cũng thường xuyên bỏ qua Lư Đỉnh để trực tiếp hướng dẫn và thăng chức những nhân tài có khả năng trong quân đội; điều này khiến mọi người không thể hiểu rõ liệu vị tướng già này có thực sự quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước hay chỉ đơn giản là muốn giúp đỡ cháu gái mình ngồi trên ngai vàng.

Những người được Lỗ Hầu hướng dẫn và hỗ trợ cũng dần nhận được sự công nhận từ các cựu binh của gia tộc Lăng như Yuezhang và Yantian, và cũng được sự ủng hộ của Hai vị Thánh. Yuezhang và những người khác đã sẵn sàng để sau này, khi này người thanh niên này trải qua thêm nhiều trận

Từ năm ngoái trở đi, thấy rằng “Xương Núi” phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng, Tiểu Ngư đã không thể kiềm chế được khát vọng muốn trở thành con chó lớn nhất bên cạnh Đức Vua Trẻ. Thậm chí, anh ta còn xin phép để theo Chúa Tước Zhao – người đã dập tắt nhiều cuộc nổi loạn trong những năm gần đây – ra khỏi kinh thành để học hỏi thêm kinh nghiệm. Mùa hè năm nay, Tiểu Ngư đã cùng Chúa Tước Zhao lên đường… Chúa Tước Zhao này được Hoàng Hậu giao nhiệm vụ tiêu diệt bọn cướp đã hoành hành ở vùng Đông Bắc.

Khi chia tay với Đức Vua Trẻ, chú của mình và Quạ Nhỏ, Tiểu Ngư đã rơi nước mắt dài, nhưng ý chí mãnh liệt của anh ta vẫn không hề suy yếu.

Vì không thể yên tâm với chú bé mới mười một tuổi này – người cũng giống mình, luôn khao khát thành công – Đức Vua Trẻ đã cử những người có kinh nghiệm đi theo bảo vệ Tiểu Ngư, đồng thời cũng tìm hiểu tình hình dân sinh ở những nơi họ đi qua.

Ba ngày trước, Đức Vua Trẻ nhận được tin tức từ những người đi theo, và cùng với Lưu Kỳ đã ước tính rằng Tiểu Ngư hiện đang ở khu vực Lỗ.

Lúc này, Cơ Tấn đang cùng Lỗ Hầu rời cung điện; khi nhìn thấy con chuồn chuồn bay qua, tâm trạng anh ta trở nên nhẹ nhõm và lạc quan, cảm thấy tương lai rất sáng sủa.

Thỉnh thoảng, các cung nữ đi qua đều chào hỏi và tránh xa họ. Số lượng thị nữ trong cung đã giảm đi đáng kể so với ba năm trước; hai vị Hoàng đế coi trọng sự giản dị trong cuộc sống hàng ngày, và vì không có phi tần nào, nên số lượng thị nữ cũng được cắt giảm theo đó, đồng thời họ cũng set example cho việc tiết kiệm và quan tâm đến dân chúng.

Trên triều đình, các phe phái đối lập với nhau; việc hợp tác và đoàn kết không phải lúc nào cũng xảy ra. Phía sau việc cai trị của hai vị Hoàng đế, không thiếu những người luôn muốn tranh giành quyền lực, do đó những cuộc đấu đá, xung đột và tính toán ngày càng gia tăng.

Ban đầu, Cơ Tấn cũng rất lo lắng về điều này. May mắn thay, danh tiếng của Cô Gái Jiang trong việc gánh vác vận mệnh đất nước đã được mọi người tin tưởng; những thành tựu mà cô ấy đạt được trong những năm qua cũng rất rõ ràng, nên không ai dám chống lại cô ấy. Trong số ba vị quan cao cấp, vị trí Tướng Quân vẫn còn trống; cung điện được quản lý bởi Xương Núi và Tạp Yến. Hiện nay, tướng chỉ huy quân đội là Nguyệt Dương Diện Điền, người coi Cô Gái Jiang như ân nhân của mình; còn Lu Đỉnh – người chia sẻ quyền lực quân sự với họ – thì là người tin cậy của Lỗ Hầu

Là một trong những trợ thủ đắc lực nhất của hoàng hậu, Cơ Tấn cũng hiểu rõ tâm tư và sự hỗ trợ không vụ lợi mà người thầy này đã dành cho mình.

Bên trong, Cơ Tấn ngày càng nhận ra rằng tâm huyết của hai bậc vua hậu không bao giờ nằm ở quyền lực hay địa vị trong triều đình.

Hai người trẻ tuổi này đã cùng nhau trải qua quá nhiều gian khổ và sinh tử; từ sớm, họ đã nhìn thấy được cả hai mặt của quyền lực – lợi ích và hại lạc. Hoàng đế từng là nạn nhân của những hậu quả tiêu cực do quyền lực mang lại, và những bi kịch đẫm máu ấy đã để lại trong lòng ông những bài học sâu sắc đến mức ông không bao giờ có thể lặp lại sai lầm đó. Bóng tối ấy quá nặng nề đến mức khiến ông từ sớm mất đi mọi mong muốn về quyền lực; so với “lưỡi dao chiến thắng” đi kèm với quyền lực, ông luôn coi trọng việc giữ gìn tình yêu thương và sự hỗ trợ mà người phụ nữ ấy đã dành cho mình hơn.

Chủ nhân của tình yêu ấy giống như một linh hồn thiêng liêng đang nắm giữ quyền lực hoàng gia; hoàng đế chưa bao giờ nghĩ rằng mình đang từ bỏ quyền lực, cũng không bao giờ xem đó là một sự đánh đổi nào. Tất cả những điều đó đều là ân huệ mà cô ấy ban tặng; việc cô ấy sẵn lòng chấp nhận và giữ lại nó chính là may mắn cho toàn thể dân chúng.

Là một phần của dân chúng, hoàng đế có mục tiêu rõ ràng: anh ta muốn tận dụng khoảng thời gian may mắn này để gắn bó sâu sắc hơn với cô ấy, xây dựng một mối quan hệ bền vững mãi mãi.

Cơ Tấn dần nhận ra điều này, và khi chứng kiến cách hai người sống và giao tiếp với nhau, ông không còn nghi ngờ gì nữa. Trước những âm mưu phá hoại kín đáo, đôi vợ chồng này chắc chắn sẽ đóng cửa lại và chỉ trích những kẻ kích động họ. Nếu hoàng hậu tức giận, hoàng đế – người luôn coi trọng sự sống của mình – sẽ phải tìm mọi cách để chứng minh sự trung thành của mình, để cô ấy luôn tin rằng họ là một phe.

Trên thế giới này, không ai có thể sử dụng thứ mà họ chưa bao giờ xem là quan trọng để chia rẽ họ. Thay vì bị quyền lực làm tha hóa, họ lại giỏi hơn trong việc kiểm soát và sử dụng quyền lực để theo đuổi những gì mình tin tưởng.

Nghĩ về điều này, Cơ Tấn thở dài một cách nhẹ nhàng, rồi nhìn theo con chuồn chuồn bay xa… Hướng đó chính là nơi được coi là “hang hổ”; chị Jiang đã từng thể hiện tài năng của mình ở đó, mở ra con đường sáng suốt dẫn đến một thời đại thịnh vượng.

Rất nhiều người, giống như Cơ Tấn

Đằng sau những lời nói huyền bí ấy, thực ra là vì Hứa đa vẫn chưa sẵn sàng để trở thành một người mẹ. Khi hai người kết hôn, tuổi của cô chỉ mới mười bảy. Hứa đa và Lưu Kỳ đã có sự thỏa thuận trước đó rằng cô vẫn còn nhiều việc riêng cần phải giải quyết, không thể vội vàng sinh con. Lưu Kỳ cũng được Hứa đa truyền đạt tinh thần nghiêm túc này, nên ông ta cũng không dám xem thường và đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ.

Trong toàn bộ cơ quan Y khoa Hoàng gia, chỉ có Thủy Nữ là người biết chuyện này. Cô ấy sở hữu công thức “thang tránh thai” truyền thống từ các pháp sư Chu, và công thức này gần như không gây hại gì ngoài việc khiến người sử dụng bị tiêu hao sức lực nặng nề. Tuy nhiên, trước đây công thức này chưa từng được áp dụng, cho đến khi một ngày nào đó, cô ấy có cơ hội bí mật chế tạo nó hàng tháng để hoàng đế sử dụng… Mỗi khi nghĩ về điều này, Thủy Nữ vừa cảm thấy mình rất trung thành, vừa thấy hành động của mình thật là phản nghịch; những suy nghĩ này thực sự rất mâu thuẫn và kích thích.

Đứa trẻ được “định mệnh” sẽ ra đời vào lúc nào vẫn chưa ai biết. Các quan lại chỉ biết rằng trong ngôi đền thờ thần linh kia, hiện đang có một con hổ hung dữ đang ẩn náu… Hai ngày trước, hoàng hậu đã tự mình đến đền thờ để cúng tế và bắt đầu cuộc tu luyện kéo dài bảy ngày để cầu phúc.

Vì vậy, Đại Sư Trù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng và trang trí cẩn thận phòng thờ dùng cho cuộc tu luyện này, đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra thuận lợi nhất.

Bên ngoài phòng thờ, có các binh sĩ thuộc lực lượng Xiù Y Vệ canh gác và tuần tra. Trong số họ, có một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc trang phục Xiù Y Vệ, rất nổi bật. Cô ấy cao ráo, khuôn mặt hẹp và trắng, với vẻ mặt vô cùng bình tĩnh. Trên lưng cô ấy đeo một thanh kiếm, và khi váy bay trong gió, cô trông giống như một con chim nhẹ nhàng sắp bay lên tầng mây.

Một người đồng nghiệp lớn tuổi hơn cô ấy đến báo cáo tình hình tuần tra cho cô, với thái độ rất kính trọng. Người con gái này đã sống sót sau nhiều nguy hiểm, nhờ khả năng ghi nhớ siêu phàm mà cô có được sau khi thử nghiệm các loại thuốc, và cô cũng không hề sợ hãi trước những hình thức tra tấn đẫm máu; cô cực kỳ bình tĩnh và am hiểu về việc chế tạo vũ khí và dụng cụ hình phạt, thực sự là một người rất đặc biệt trong lĩnh vực này. Kể từ khi gia nhập lực lượng Xiù Y Vệ năm ngoái, cô đã liên tục có những thành tích xuất sắc,

Vào mùa thu, không còn hoa đào để ngắm nhìn, nhưng cảnh vật xanh vàng rực rỡ, vẫn giữ được vẻ đẹp hoang dã tự nhiên, thực sự là địa điểm lý tưởng cho những chuyến du ngoạn mùa thu.

Khắp nơi trong khu biệt thự, có thể thấy rất nhiều thiếu nữ và thiếu niên xuất hiện; họ đa số là những người không có gia đình, đến đây theo học Khương Phụ và Phùng Châu để học chữ, tu luyện đạo pháp và các phép trận.

Khương Phụ đã không tiếp nhận thêm đệ tử nào nữa, cũng không bao giờ yêu cầu họ gọi Thượng Vi là sư tổ; miệng thì nói muốn nhận khoảng một trăm tám mươi đệ tử, nhưng cuối cùng chỉ có một mình Thượng Vi là đệ tử được yêu quý nhất. Thượng Vi không bình luận gì về điều này, nhưng trong lòng lại rất vui mừng; trong mắt những người Gia nô, Thượng Vi giống như một con cáo nhà có cái đuôi vung vẩy cao.

Con cáo nhà này hành động rất nhanh chóng, thường xuyên xuất hiện bất ngờ, liên tục phá hủy những phép trận do những người mới học dựng lên, đi qua như không ai có mặt; trong mắt những người Gia nô, nó lại là một con cáo nhà nghiêm khắc trong việc giáo dục, thúc giục những người mới học, trở thành bóng ma học vấn bí ẩn nhưng không thể loại bỏ được đối với tất cả các đệ tử.

Vào ban đêm, trên mái nhà, Thượng Vi thường ngồi dưới ánh trăng cùng Mặc Ly và những người Gia nô, ăn trái cây và nhìn những đệ tử của mình luyện tập khắp nơi trong khuôn viên.

Trong ánh sáng của những hàng cây đào trải khắp núi non, những đệ tử này trong mắt Thượng Vi cũng giống như những bông hoa đào rực rỡ; họ sẽ giữ gìn tâm hồn trong sạch và học được những kiến thức quý báu; sau này, dù họ bước vào triều đình hay đi khắp nơi trên thế giới, họ đều có thể thực hiện những hành động anh hùng, góp phần duy trì sự bình yên và công bằng.

Lần này, Thượng Vi dùng cớ ẩn dật để đưa Mặc Ly đến đây; một mục đích là kiểm tra tình hình lãnh địa như thường lệ, hai mục đích là thăm mẹ mình Khương Phụ và những người Gia nô, và ba mục đích nữa là có việc quan trọng cần hỏi Khương Phụ.

Thượng Vi luôn ấp ủ một tham vọng có thể coi là viển vông; trước đây, khi Khương Phụ đang dưỡng thương tại cung điện ở huyện Thái Sơn, Ngài đã bảo cô ấy chờ đợi cơ hội thích hợp. Cô ấy thực sự đã chờ đợi từng ngày, nhưng với tính cách bất an của mình, suốt ba năm qua, cô ấy đã không ngừng hỏi Khương Phụ hàng ngàn lần: “Cơ hội đó sẽ đến khi nào? Có thể nói trước được không

Hứa đa chỉ hiểu một cách mơ hồ, cho đến chiều hôm đó, khi nằm trên thảm trong lầu vườn và ngủ gật, ngửi thấy mùi hương từ bàn thờ phía bên cạnh, cô dần cảm thấy buồn ngủ. Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một con chuồn chuồn bay lượn phía trên tầm mắt mình.

Cô không hiểu sao lại nhớ đến những giấc mơ về sự hỗn loạn của kiếp trước mà mình đã trải qua ở nơi này; có vẻ như lúc đó cũng có một con chuồn chuồn như vậy bay qua.

Chuồn chuồn có đôi mắt phức tạp, được tạo thành từ rất nhiều con mắt nhỏ. Nhờ đó, chúng có thị lực vượt trội. Lúc này, khi Hứa đa nhìn thẳng vào đôi mắt phức tạp của con chuồn chuồn đang treo lơ lửng trên không, cô cảm thấy đầu óc mình như quay cuồng.

Khi ý thức của cô bị phân tán rồi lại tụ họp lại, Hứa đa bỗng lạc vào vô số ảo giác chồng chất lên nhau. Trong những ảo giác ấy, cảnh vật hỗn loạn và khó hiểu; cô lạc lõng, không biết phải đi đâu.

Nghĩ đến câu nói “hãy làm theo trái tim mình” của Khương Phụ, Hứa đa bỗng nhận ra điều gì đó. Tim cô đập thình thịch, ánh mắt cô se lại, và niềm mong muốn mãnh liệt của cô bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ. Cô lao về phía một hướng nhất định...

Những ảo giác chồng chất kia bị cô xé toạc, và chúng hóa thành những lưỡi dao sắc bén cản trở con đường cô đang đi. Khi cô bước đi trong “hành trình ngược thời gian”, mỗi bước đều như lưỡi dao cắt xuyên xương, gây ra nỗi đau dữ dội, như thể đang nhắc nhở cô rằng cô không được phép xâm nhập vào nơi mà cô không nên xuất hiện.

“Vù—!“

Tiếng cánh chuồn chuồn vang lên dồn dập trong núi rừng, những đôi cánh trong suốt, đầy hoa văn, phản chiếu ánh nắng mặt trời như hàng ngàn tấm gương vỡ đang phát sáng rực rỡ.

Đồng thời, vô số loài chim cũng bị đánh thức và bay ra khỏi khu rừng.

Trong dãy núi Thái Hàng uốn lượn, một sự việc đẫm máu bất ngờ xảy ra: ngựa hí vang, người hầu la hét thảm thiết; những tên cướp hung ác đang muốn tiêu diệt tất cả mọi người.

Những dòng máu đỏ thắm rơi xuống những lá cỏ dài, như những giọt sương rơi xuống đất; những bóng người bị đẩy đến bước đường cùng, cùng với đá vụn, cũng rơi xuống vách núi như những giọt sương.

“Công chúa, hãy chạy đi nhanh!”

Người kéo xe bị tên cướp bắn trúng, ngã xuống đất và kêu gọi thảm thiết với chiếc xe không còn được kiểm soát nữa.

Con đường núi này dốc đứng và hẹp; chiếc xe đã bị hỏng nặng, và người hầu gái đang bảo vệ công