Trong nửa tháng tiếp theo, Lưu Kỳ thường xuyên lén lút đến Lâm Thủc Hầu Phủ và Lỗ Hầu Phủ để ăn uống và nhờ người nấu ăn giúp đỡ.

Thang Gia nhìn thấy điều này không hề cảm thấy thất vọng vì con chim bận rộn kia hiếm khi trở về tổ để ăn uống, mà ngược lại còn rất mừng lòng – bởi nếu như con chim ấy luôn ẩn mình trong tổ, sợ rằng linh hồn của nó sẽ bị hỏng, thì đó mới là điều khiến ông lo lắng nhất.

Hơn nữa, từ lời nói của Đặng Hộ, ông biết được rằng hoàng tử nhà mình dường như đã âm thầm giành được một địa vị quan trọng trước mặt pháp sư, vì vậy Thang Gia càng trở nên tích cực hơn trong công việc, thường xuyên tự nguyện đảm nhận các nhiệm vụ khác nhau, thúc giục hoàng tử bận rộn rảnh rỗi để tìm gặp pháp sư, nhằm củng cố địa vị vừa mới giành được.

Cung của Hoàng tử thứ sáu giờ đây đã trở thành cung của Thái tử, trong cung cũng có cung của Thái tử Tử, nhưng Lưu Kỳ vẫn thích sống bên ngoài cung hơn, và hoàng đế cũng không ép buộc ông.

Khi mức nước dâng cao, chiếc thuyền cũng sẽ nổi cao theo; Thang Trưởng Sử vẫn giữ chức vụ Trưởng Sử, tuy nhiên so với việc trước đây chỉ là Trưởng Sử của cung của một vương gia bị lưu đày, giờ đây ông đã trở thành Trưởng Sử của cung Thái tử, đứng sau Chánh Phụ của Thái tử, quản lý mọi việc liên quan đến cung Thái tử và việc bổ nhiệm, miễn nhiệm các quan viên. Trong thời gian này, ông có thể coi là một người rất quan trọng tại kinh đô, và không tránh khỏi việc thu hút sự chú ý, sự thiện cảm và những nỗ lực muốn liên kết với mình.

Những tin tức này khi truyền về gia tộc Thang ở Hà Đông đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn – ban đầu, gia tộc Thang chỉ nghĩ rằng người đàn ông này, người trung thực và cứng đầu đến mức không biết thay đổi, không hề có khả năng chính trị hay may mắn gì cả, cùng với Hoàng tử thứ sáu, đã bị lưu đày. Khi biết rằng ông ta kiên quyết theo Hoàng tử thứ sáu trở về kinh đô trong tình hình nguy hiểm như vậy, họ chỉ biết thở dài và chuẩn bị tâm lý đón nhận tin tức tang lễ của ông ta. Ai ngờ, thay vì tin tức tang lễ, họ lại nhận được tin tức gây sốc rằng vị trí Trữ Quân đã thay đổi và Hoàng tử thứ sáu đã được trời phú cho mệnh lệnh.

Gia tộc Thang lập tức xôn xao; hàng loạt thư từ và nhiều người trong gia tộc đã mang theo tuyết rơi vào kinh đô.

Thang Gia mệt mỏi vì phải đối phó với những nỗ lực nị

Trong mắt nhiều người, vị quan phụ trách công việc trong cung của Thái tử giống như con gà mái canh chùa, luôn muốn can thiệp vào mọi việc, ngày nào cũng bận rộn không ngừng, và nơi nào ông ta đến thì luôn để lại đằng sau những rắc rối nhỏ nhặt.

Với sự bận rộn đến mức đó, Thang Trưởng Sử thậm chí không còn thời gian để suy tư hay rơi nước mắt.

Chỉ trong nửa tháng, tin tức về việc triều đình ra lệnh điều tra lại hai vụ án liên quan đến họ Lăng đã lan truyền khắp nơi, gây ra xôn xao lớn, đồng thời cũng khiến cho biết bao tiếc nuối và hoài niệm tràn ngập trong lòng mọi người, như là một làn sương tuyết ẩm ướt lan rộng khắp nơi.

Có lẽ vì quá nhiều người đều giấu kín những điều không thể nói ra trong lòng mình, nên khi tin tức về cuộc điều tra được công bố, những cảm xúc tiếc nuối ấy đã xuất hiện trước cả sự thật.

Hoàng đế nhìn thấy điều này và cảm thấy một sự mỉa mai lớn; tình trạng sức khỏe của ông ta cũng trở nên tồi tệ hơn.

Thang Gia đã nghe được vài bài thơ tiếc nuối mang tính ẩn dụ, và dù rơi nước mắt, ông vẫn muốn sáng tác thêm những bài thơ nữa. Nhưng vì ông là người trung thực và không muốn làm trì hoãn công việc chính của mình, ông đã tự đặt ra quy tắc chỉ được viết thơ vào mỗi buổi tối trước khi đi ngủ. Tuy nhiên, mỗi khi cảm xúc bắt đầu trào dâng, cảm giác mệt mỏi lại đến ngay lập tức, và đến nay, vẫn chưa có bài thơ nào được hoàn thành.

Lưu Kỳ cũng có quá nhiều việc phải lo. Ngay từ khi Trữ Quân mới lên nắm quyền, công việc đã rất nhiều, thêm vào đó là việc Hoàng đế không thể quản lý mọi việc, nên các công việc triều đình đều đổ dồn về phía ông. Vì vậy, ông chỉ có thể ghé qua ăn uống thỉnh thoảng mà thôi.

Dù vậy, vào một ngày nọ, ông vẫn phải nghe những lời “phàn nàn” từ Khương Phụ.

Đó là vào buổi chiều, khi Khương Phụ đang có chút men say, ông ngả người trên chiếc giường trong phòng, mái tóc bạc được buộc lỏng lẻo rơi xuống vai, phủ một tấm chăn mỏng, vừa muốn ngủ vừa chưa ngủ.

Mặc Ly ngồi xuống dưới, đang cẩn thận nướng các loại hạt dẻ và nấm bằng cái lò nhỏ.

Bên cạnh, Qing Wu – người cũng nghỉ ngơi vào ngày hôm đó – đang may đôi giày mới cho Shao Wei. Mọi người đều biết rằng con cáo nhỏ này thích chạy nhảy và thích đánh nhau, vì vậy quần áo và giày dép của nó luôn bị hỏng nhanh hơn. Nhà hầu tước Linh Thủ không thiếu nguyên liệu tốt, nên

Zhan Zhan lê theo cái đuôi dài đi lại trong căn nhà ấm áp. Hôm trước, khi nó đang sưởi lò, không may làm hỏng vài chiếc lông đuôi, nên nó rất buồn bã. Đầu tiên, nó nhổ bộ râu của người Gia nô phụ trách việc đốt lò để xua tan nỗi lo, sau đó thì xé toạc tấm chiếu tre thường dùng của Khương Phụ và dùng những mảnh tre gãy để lấp vào chỗ hỏng trên lông đuôi, làm cho nó trở nên dài giống như đuôi công, rồi liên tục đi lại trong nhà để khoe khoang với mọi người.

Bên ngoài cửa, con bò xanh nằm xuống như thể đang canh gác cửa. Trong lúc nhai cỏ, đôi mắt hiền lành của nó nhìn hai đứa trẻ lao động vừa mới giúp Khương Phụ xoa vai và đập chân cho họ, đang chuẩn bị làm người tuyết.

Cho đến khi có ai đó đi qua trước cửa, kéo theo một cây gậy, tạo ra tiếng ồn chói tai, làm phá vỡ không khí yên bình của buổi chiều mùa đông này.

Nghe thấy tiếng đó, Khương Phụ biết ngay là có kẻ đến gây rối. Dù đang nghỉ ngơi, nó cũng không bao giờ lười biếng; nếu không ra ngoài, thì cũng sẽ luyện tập các loại vũ khí như gậy, dao, cung, nỏ… không bao giờ ngừng nghỉ.

Kèm theo tiếng gậy va vào nền nhà, Khương Phụ với đôi mắt nhắm lại, lẩm bẩm như đang mơ: “Các bạn nói xem, đứa bé nhà họ Lưu kia… không phải người thân cũng không phải nô lệ, không có danh phận gì cả, nhưng lại thường xuyên đến nhà chúng ta xin ăn, xin than…”

Mặc Ly nghe thấy từ “xin ăn” liền gật đầu, còn Qing Wu thì im lặng, mỉm cười. Zhan Zhan vừa định bắt chước lời nói của họ thì cửa nhà bị ai đó đẩy mở. Một người bước vào nhà với bước chân dài, vượt qua con bò xanh đang “canh gác” cửa, rồi nói với Khương Phụ: “Nó không hề không có danh phận đâu… Tôi đã đồng ý trở thành bạn đời của nó rồi.”

Khương Phụ đã nhận thấy những thay đổi trong mối quan hệ giữa hai người gần đây, và lời phàn nàn kia chỉ là một cách đùa cợt để kiểm tra thôi… Nhưng không ngờ lại nghe thấy một tuyên bố như vậy…

Khương Phụ phát ra tiếng “sī” nhẹ, mở mắt ra… Và ngay lúc đó, Qing Wu cũng bị kim đâm vào ngón tay, cũng phát ra tiếng “sī” nhẹ. Người Gia nô đang mang một chén thuốc đi đến phía sau Qing Wu, bỗng dừng bước lại; vài giọt thuốc nóng đổ ra, rơi lên mu bàn tay anh ta. Không muốn làm phiền người khác, anh ta cố gắng kìm nén không để phát ra tiếng “sī” thứ ba nữa.

“Bạn đời… bạn đời…” Qing Wu nắm lấy ngón tay đang chảy máu, khuôn mặt đầy sự sốc và đỏ bừ

Cô nhẹ nhàng gật đầu tự tin và nói: “Vài ngày trước tôi đã báo cho mẹ biết, và mẹ đã đồng ý rồi.”

Ban đầu cô cũng muốn thông báo cho Khương Phụ biết luôn, nhưng vì cách họ interaksiện với nhau thường đầy sự chế giễu và hiểm nguy, nên cô không khỏi phải cẩn thận hơn khi chọn thời điểm để nói ra. Hôm nay, khi Khương Phụ nhắc đến chuyện danh phận, cô liền quyết định không giấu giếm gì nữa mà công khai giải thích.

Khương Phụ đã từ từ ngồi dậy. Thấy cô bé này thật là thoải mái và thành thật như vậy, bà không buồn chế giễu mà chỉ quan sát và suy ngẫm nhiều hơn.

Dù được soi sáng, nhưng đá cuội vẫn giữ nguyên bản chất của mình. Cô bé này chưa từng được dạy dỗ gì cả, và trong những năm gần đây, những người sống trong xã hội văn minh thường có quan niệm về tình yêu nam nữ dựa trên những bài thơ lãng mạn và những kinh nghiệm thế tục không nên được nói ra công khai; do đó, họ dần hình thành nhiều định kiến rằng tình yêu phải mang tính bí ẩn, sâu sắc, e thẹn và kín đáo…

Nhưng cô bé này không bị ràng buộc hay dẫn dắt bởi những định kiến đó. Những suy nghĩ trước đây của cô chỉ nhằm làm rõ tâm trạng của mình; một khi đã tìm ra câu trả lời, cô sẽ đối mặt với nó một cách tự nhiên, và không cảm thấy cần phải e ngại hay che giấu việc mình yêu một người đàn ông xứng đáng.

Hơn nữa, rõ ràng cô ấy hoàn toàn không coi tình yêu nam nữ cao quý hơn các loại tình cảm khác, và cũng không hề thần thánh hóa nó.

Trong mắt Khương Phụ, dù còn non nớt, nhưng cô bé này không hề ngu ngốc, mà thể hiện sự tự tin, tự nhiên và thành thật – đó chính là vẻ đẹp đích thực của con người.

Là người dạy dỗ, bà không khỏi mỉm cười mãn nguyện; bởi vì cô bé mà bà nuôi dưỡng dù ở trong bất kỳ mối quan hệ nào cũng luôn là chính mình – điều đó thật tuyệt vời.

Thanh Vũ nhìn cô bé này thẳng thắn bày tỏ tâm trạng mình một cách thành thật, ánh mắt từ ngạc nhiên dần chuyển sang mơ màng.

Khương Phụ lại nằm xuống, tựa đầu vào tay và cười hỏi cô: “Nếu vậy, khi Tết đến gần, người bạn đời của em sẽ đến nhà chúng ta ăn Tết chứ? Chúng ta có nên chuẩn bị tiền lễ cho anh ấy không?”

Bà cứ gọi anh ấy là “người bạn đời của em”, với giọng điệu trêu chọc, khiến cô bắt đầu cảm thấy ngượng ngùng, nhưng cô vẫn trả lời một cách thẳng thắn: “Phải chuẩn bị đấy, chuẩn bị nhiều một chút; có lẽ anh ấy đã nhiều năm không nhận được tiền lễ từ ng

Shao Wei cảm thấy ngứa ngáy khắp người, không muốn ở lại nữa, liền quay lưng bỏ đi: “Dù sao thì cũng hãy chuẩn bị sẵn đi. Tháng trước tôi đã đưa cho em một hộp bánh vàng và hai thùng tiền rồi đấy. Nếu chưa đủ, em cứ tự đi lấy từ kho. Tôi đi luyện gậy đây!”

  Shao Wei cầm gậy nhảy qua con bò xanh, còn Gia nô cũng mang theo thuốc và bước qua con bò xanh, rồi vào trong nhà. Lập tức, Khương Phụ không nhịn được cười lớn và lặp lại: “Nghe thấy chưa? Người yêu của cô ấy….”

  Gia nô “Ừm” một tiếng: “Nghe thấy rồi.”

  Nhưng Khương Phụ vẫn tiếp tục lặp lại câu “người yêu của cô ấy”, càng nghĩ càng thấy buồn cười. Cô cảm thấy có điều gì đó đáng yêu, ngây thơ và hài hước đến mức không thể ngừng cười, suýt nữa là rơi nước mắt.

  Ban đầu Gia nô không muốn cười, nhưng thấy cô ấy như vậy, cũng mỉm cười nhẹ, cầm thuốc đợi cô ấy cười xong mới tiếp tục công việc.

  Thanh Wu cũng không nhịn được mà cười khẽ. Sau khi tiêm xong mũi cuối cùng, cô buộc chỉ và dùng răng cắt đứt sợi chỉ, sau đó cầm giỏ kim chỉ lên và cúi chào người lớn tuổi, rồi trở về phòng mà Shao Wei đã dành riêng cho cô trong dinh thự.

  Sau khi uống thuốc xong, Khương Phụ nhìn qua đôi tai luôn rung động của con bò xanh, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh đông, và dường như vẫn còn thấy bóng dáng của cô gái cầm gậy chạy xa. Cô nhẹ nhàng nói: “Những đứa trẻ tốt bụng như thế này, thế giới thú vị như thế này… Những ngày tháng như thế này thực sự nên kéo dài lâu hơn nữa…”

  Gia nô đã ngồi xuống bên cạnh Mặc Ly, đang gọt hạt óc chó cho Khương Phụ【Khương Phụ〕. Nghe thấy vậy, cô dừng tay lại một chút và hỏi bằng giọng trầm: “Cô có nhận ra điều gì không?”

  Khương Phụ nhắm mắt lại và lắc đầu nhẹ: “Chính vì tôi không thể nhìn thấy hướng đi tiếp theo, và cũng chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy khí tục trong thiên địa đã ổn định lại…”

  Thế giới này đã bị những kẻ xấu làm cho mất hướng; những con đường còn lại, ai cũng không thể đoán trước được. Chỉ vì cô sinh ra đã có khả năng cảm nhận khí tục, nên mới có thể nhìn thấy rằng khí tục trong thiên địa đã bị xáo trộn và lộn xộn, nhưng không hiểu tại sao, nó vẫn chưa thể ổn định lại.

  “Mọi sự thay đổi đều cần thời gian để hoàn thành. Vào mùa đông, khí tục thường bị

Gia nô “Ừm” một tiếng, thì thầm: “Người ta đã làm đến mức này rồi, mong trời cao sẽ thấu hiểu.”

Nói xong lại cảm thấy không đúng lắm; Khương Phụ từng nói rằng, đạo trời vô hình và vô tình, đối xử với mọi vật giống như đối xử với cỏ cây hay kiến châu chấu của trẻ con; đôi khi việc trời cao “thấu hiểu” còn không bằng việc nó “không quan tâm”. Nhiều ví dụ về con người chiến thắng được ý muốn của trời thường xảy ra vào những khoảnh khắc trời đang “ngủ yên”.

Nhưng lời đã nói ra rồi, trong tình hình hiện tại, Gia nô chỉ có thể thay đổi câu nói thành: “Hy vọng trời cao sẽ nhắm mắt đi một bên.”

Trong lúc nói chuyện, Gia nô bóc ra một hạt dẻ hoàn chỉnh, đặt nó vào cái bát trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh Khương Phụ. Khương Phụ__【Khương Phụ】 nhắm mắt tìm thấy nó, cho vào miệng và nhai từ từ. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến câu nói về “người bạn đời của cô ấy”, không khỏi mỉm cười rồi thở dài, sau đó nằm xuống.

Vị sư phụ lười biếng và thích yên tĩnh đã nuôi dưỡng ra một đệ tử không thể ngồi yên được; Shao Wei luyện đánh gậy trong sân, từng động tác đều thể hiện sự kiên trì không chịu khuất phục, luôn muốn tiến xa hơn nữa.

Luồng gậy do Shao Wei sử dụng cũng mang theo tính cách cứng đầu đặc trưng của chủ nhân; khi quét qua, nó để lại một vết lõm trên ngực con chó tuyết do Xiao Yu và chim én tạo ra, khiến con chó tuyết bất ngờ nhảy dựng lên, nhìn chằm chằm và vỗ tay khen ngợi, không còn thời gian chơi đùa nữa, vội vàng cầm lấy gậy của mình và bắt đầu luyện tập.

Khi Shao Wei thu gậy lại, Chim én chạy đến với một chiếc khăn cotton sạch, trong khi đó Shao Wei ngồi trên chiếc xích đu bên cạnh để lau mồ hôi, quan sát các động tác của Xiao Yu và chuẩn bị chỉ bảo, nhưng lời nói của anh ta bị một cơn hắt hơi ngăn lại.

Cơn hắt hơi này thật kỳ lạ; Shao Wei tin chắc rằng mình có thể chịu đựng được mọi thứ như những con thú mạnh mẽ, không thể nào tin rằng đó là do Lưu Kỳ đang nhớ anh ta một cách vô cớ… Anh ta không khỏi tự hỏi, lúc này Lưu Kỳ đang làm gì?

Đúng lúc đó, Lưu Kỳ đang đứng dưới hành lang của cung điện Vĩ Dương để hít không khí trong lành, và cũng đang suy nghĩ về vấn đề tương tự như Shao Wei, đang đoán xem cô ấy đang làm gì.

Khương Phụ cũng đã nhận ra điều này trong thái độ của Shao Wei đối với người bạn đời của mình – anh ta quá đắm chìm trong mối quan hệ đó,

Lưu Kỳ Luôn lo lắng về những thứ mình đang có hoặc sẽ mất, không biết phải làm gì để giải quyết tình huống này. Anh hiểu rõ rằng đây chính là sự khác biệt cơ bản trong tính cách của họ hai. Nhưng khi tự hỏi bản thân, anh lại nhận ra rằng chính những điểm khác biệt nhỏ bé ấy lại khiến anh cảm thấy mê muội và không thể ngừng nghĩ về cô ấy. Ban đầu, anh yêu cô ấy chính vì cái đặc biệt trong con người cô ấy – vẻ đẹp tự nhiên, không bao giờ thay đổi. Đó chính là một phần của cô ấy… Nếu anh cố gắng xóa bỏ điều đó, liệu anh có trở thành kẻ ác độc không?

  Những chuyện tình yêu luôn xuất phát từ sự tự nguyện của cả hai bên; không có gì gọi là công bằng cả. Nhưng nếu mọi người đều bị ép buộc phải tuân theo một khuôn mẫu tình yêu giống nhau, thì ý nghĩa của việc trở thành bạn đời cũng sẽ mất đi. Khi niềm vui và nỗi buồn cùng xuất hiện cùng lúc, Lưu Kỳ đã rơi vào tình huống này và chấp nhận số phận của mình, trải qua đủ mọi cảm xúc. Vua Chương đã đưa ra cho anh một lời khuyên cụ thể: hãy tự điều chỉnh bản thân.

  Đêm đến, khi đến nhà họ Giang và gặp lại Shao Wei, anh được thưởng thức những chiếc bánh gạo mà cô ấy dành riêng cho mình. Bánh gạo ấm áp, ngọt ngào và dẻo dai, đã giúp Lưu Kỳ lấy lại sự bình yên trong tâm hồn, khiến tất cả những cảm xúc tiêu cực trước đó đều tan biến hết, chỉ còn lại sự hài lòng tuyệt đối.

  Ánh trăng chiếu rọi lên lớp tuyết, hai người ngồi cạnh nhau trên xích đu, rất gần nhau. Sau khi ăn xong bánh gạo, họ bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ, trao đổi tin tức về những việc xảy ra gần đây và mong chờ đến ngày Tết Nguyên đán năm nay.