Những ngọn nến được giơ cao đã làm cho ba chữ “Luyện Thanh Quan” treo trên cửa lớn của đạo quán phản chiếu ra ánh sáng đỏ rực, trùng hợp hoàn toàn với ba chữ viết bằng máu mà Thuần Chân đã để lại.

Gió bắt đầu thổi mạnh, làm rung chuông đồng trên các gác cao, khiến vị thầy phù thủy đang ẩn dật trong đạo quán phải xuất hiện.

Hạ Bình Xuân, người vừa dẫn đội lính Vũ Y Vệ bao vây Luyện Thanh Quan, nhìn thấy cô gái mặc trang phục phù thủy xuất hiện đột ngột, chưa kịp hỏi gì thì cô ấy đã nói: “Tôi đến đây do có linh cảm, chỉ huy Hạ, tôi muốn vào bên trong.”

Hạ Bình Xuân cảm thấy khá ngạc nhiên.

Họ vừa nhận được lời thú tội của Hồ Sinh liền lập tức đến đây, tin tức vẫn chưa kịp lan truyền thì Giang Thái Chu đã đến… Thật sự giống như là có linh cảm vậy.

Sau một chút suy nghĩ, Hạ Bình Xuân quyết định cho phép họ vào.

Trước đó, Giang Thái Chu đã từng bị những kẻ sát thủ ám sát trong núi Nam Sơn, sau đó lại phanh phui bí mật thực sự của Chí Dương. Hoàng đế đã ban quyền điều tra Chí Dương cho Thái Chu; mặc dù hiện tại vẫn chưa có bằng chứng cụ thể chứng minh mối liên hệ giữa Luyện Thanh Quan và Chí Dương, nhưng…

Vì vợ mình từng được vị thầy phù thủy này chữa trị, Hạ Bình Xuân có thiện cảm với cậu thanh niên này. Mặc dù thiện cảm đó không đủ lớn để anh ta làm điều phi công bằng, nhưng trong tình huống mơ hồ như thế này, nếu có thể thông cảm, anh ta chắc chắn sẽ không gây khó dễ.

Chỉ là Thái Chu vào bên trong thì thôi, nhưng người thanh niên mặc áo choàng đen kia sao cũng đi theo…

Hạ Bình Xuân vừa định nói lời can ngăn, thì nghe thấy Giang Thái Chu, không hề quay đầu lại, nói: “Anh ta là người hầu của tôi, rất hữu ích!”

“Rất hữu ích!” Người thanh niên mặc áo choàng đen cũng lặp lại ba tiếng đó, như thể anh ta mang theo một loại “thẻ quyền” nào đó, và do đó mà được đi qua một cách thuận lợi.

Hạ Bình Xuân sắp xếp xong mọi việc cho đội ngũ của mình, chuẩn bị theo vào bên trong, nhưng trong chốc lát, cả hai người chủ-tới đã biến mất không dấu vết.

Bên trong đạo quán, người qua kẻ lại tấp nập; ngoài quân cấm vệ và lính Vũ Y Vệ, còn có rất nhiều nữ tu và giai nhân quan lại đến cầu nguyện. Cô ấy bước đi nhanh chóng, chỉ hỏi một người lính cấm vệ: “Hoàng tử Lưu Kỳ đang ở đâu?” rồi thẳng tiến đến đích.

Cô ấy nghĩ rằng, nếu Lưu Kỳ đến sớm hơn một bước, chắc chắn sẽ biết thêm nhiều thông tin quan trọng hơn, và có thể giúp ích được nhiều hơn trong tình huống này.

Lưu Kỳ dẫn người

Khi bước vào bên trong, họ tìm khắp nơi nhưng không thấy người đang ẩn dật ở đó. Một chỉ huy quân cấm đi theo bên cạnh Lưu Kỳ lập tức lên tiếng: “Thái tử thứ sáu, ở đây vẫn còn một căn phòng bí mật!”

Không lâu trước đó, chính chỉ huy này đã từng dẫn người đến kiểm tra khu vực này.

Việc tìm kiếm những kẻ sát thủ được triển khai rộng rãi khắp mọi nơi; Lưu Kỳ không thể có mặt ở mọi nơi, nhưng những binh sĩ này cũng không hề lơ là. Trong số họ có không ít người tin cậy của ông Đỗ Thúc Lâm, và tất cả đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc tìm ra “kẻ thủ ác thực sự”.

Ngày đó, khi họ tìm thấy tu viện Luyện Thanh Quán, Công chúa Dị Minh đã tỏ thái độ lạnh lùng với họ; người phụ nữ đội mũ bên cạnh công chúa cũng mắng họ vì đã xâm phạm sự yên tĩnh nơi đây.

Dù vậy, họ vẫn kiên quyết sử dụng lệnh hoàng gia để tiến hành cuộc tìm kiếm, thậm chí không bỏ qua cả khu vườn nghỉ ngơi của Công chúa Dị Minh.

Về sự tồn tại của căn phòng bí mật này, chính những thợ thủ công đi cùng mới phát hiện ra nó. Thái tử thứ sáu đã nhắc nhở tất cả mọi người rằng, vì trước đó đã có trường hợp phát hiện ra một căn phòng bí mật bên cạnh dinh thự của một vị tiên sư, nên ở bất cứ nơi nào họ đến, đều phải cảnh giác với các cơ chế bí mật có thể tồn tại. Để tránh sai sót, họ đã xin phép của Hoàng thượng và mời nhiều thợ thủ công chuyên về thiết kế cơ chế bảo vệ lăng mộ đến hỗ trợ cuộc tìm kiếm.

Khi căn phòng bí mật bị phát hiện, biểu cảm của Công chúa Dị Minh càng trở nên lạnh lùng hơn, nhưng họ vẫn kiên quyết tiếp tục cuộc tìm kiếm, không hề có ý định che giấu sự thật.

Sau một hồi thảo luận, công chúa cuối cùng cũng cho phép họ tiến hành cuộc tìm kiếm, nhưng chỉ cho phép một vài người bước vào bên trong. Người phụ nữ đội mũ bên cạnh công chúa cũng lạnh lùng nhắc nhở: “Các người có thể nhìn thấy những gì có trong đó, nhưng sau này hãy cẩn thận với lời nói của mình.”

Khi cửa căn phòng bí mật được mở ra, mọi người mới hiểu ý của người phụ nữ đó.

Giống như lần trước, mọi người cầm đuốc bước vào bên trong và thấy một không gian rực rỡ ánh sáng; những chiếc hòm được mở ra, và những chiếc vương miện bằng ngọc quý, những tấm lụa rực rỡ, cùng với những vật dụng được sơn màu và làm từ ngọc, đều hiện ra trước mắt họ.

Những binh sĩ đã rời khỏi đó trước đó không kiềm chế được bản thân và lập tức báo cáo lại

Trong trạng thái mơ hồ và không hiểu rõ lý do, anh ta đã bị cô ấy chiếm đoạt một cách dễ dàng. Sau vài lần như vậy, nhờ vào câu nói ngập ngừng “Rõ ràng chúng ta mới là đôi xứng đôi”, anh ta bắt đầu hiểu rõ vị trí của mình. Lúc này, anh ta còn trẻ, và có vẻ ngoài hơi giống với ai đó… Hu Sheng không cảm thấy bị sỉ nhục, mà chỉ nghĩ rằng mình đang gặp may mắn lớn. Tại sao lại từ chối sự quan tâm của quyền lực chứ? Việc trở thành đồ chơi của công chúa cũng không sao cả; nếu có thể làm hài lòng cô ấy, lợi ích thu được sẽ vô cùng lớn. Lúc đó, anh ta mơ ước rằng một ngày nào đó mình có thể được công chúa giúp đỡ để trở thành quan lại, nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp sự táo bạo của người phụ nữ này. Cô ấy đã giết chết chồng mình chỉ vì anh ta say rượu và ói mửa khiến cô ấy cảm thấy ghê tởm; điều này đã kích hoạt sự bất mãn trong cô ấy – và anh ta chính là người đã đứng sau và buộc phải giữ bí mật về việc này. Anh ta tưởng rằng mình sẽ được sống trong giàu sang, nhưng hóa ra mình đã lên một con thuyền đầy rủi ro; khi muốn rời đi, đã quá muộn. Nữ công chúa góa chồng đã công khai yêu cầu hoàng đế ban hôn cho mình với Nghiêm Mẫn, thậm chí còn dùng tính mạng mình để đe dọa, nhưng vẫn bị người mình yêu từ chối. Sau đó, cô ấy nói rằng mình sẽ từ bỏ tình cảm, đi tu để tĩnh tâm, nhưng thực tế thì lòng cô ấy vẫn chưa thể quên được. Khi chồng mình đã chết, gia đình cô ấy cũng tan vỡ, và anh ta cũng rời bỏ nơi đó để nhập gia vào nhà họ Peng. Nhà vợ anh ta chỉ có của cải không nhiều, nhưng chính sự hỗ trợ của công chúa Yi Ming đã giúp anh ta có thể trở thành một thương nhân khai thác mỏ. Từ đó trở đi, mối quan hệ giữa họ chỉ là sự hỗ trợ và lợi dụng lẫn nhau; công chúa cảm thấy anh ta đã già đi và tính cách cũng trở nên yếu đuối hơn. Khi các vị vua chư hầu liên tiếp nổi loạn, sự kiểm soát của hoàng đế đối với các vùng đất khác nhau còn rất hạn chế, công chúa Yi Ming đã sử dụng anh ta để âm thầm phát triển nhiều hoạt động kinh doanh. Tuy nhiên, sau đó, sự nghiệp kinh doanh của anh ta không còn phát triển nữa; một phần là vì sợ rằng việc trở nên quá lớn sẽ thu hút sự chú ý, và một phần là vì anh ta ngày càng sợ hãi trước sự kiểm soát và thái độ bệnh hoạn của công chúa, nên không dám đòi hỏi gì thêm từ cô ấy. Anh ta đã có vợ, có con, và chỉ mong muốn sống một cuộc sống yên bình. Nhưng công chúa lại sử dụng các mỏ khoáng sản để nuôi dưỡng những sát thủ, nói rằng đó là để bảo vệ bản thân, và không cho

Sau nhiều suy nghĩ, Hứa đa quyết định tạo ra vẻ ngoài như là đã rời khỏi nhà, dùng thủ thuật này để tạm thời ẩn mình trong nhà và chờ đợi tình hình phát triển. Anh ta trốn trong hầm ngục, cầu xin các thần linh ngày đêm, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ qua đi, và anh ta cùng người phụ nữ điên kia có thể tìm lại được chút không gian để thương lượng, hoặc thậm chí để mọi chuyện bỏ qua anh ta – một kẻ nhỏ bé – và khiến cô ta bị phanh phui, bị trừng phạt, thì càng tốt!

Nhưng hy vọng may mắn ấy cuối cùng cũng tan vỡ; có vẻ như giá phải trả cho những hành động của anh ta đã được định sẵn từ trước. Vì không dám đối mặt với thực tế, Hứa đa liên tục ngất đi rồi lại tỉnh dậy, sau nhiều lần vật vã, anh ta gần như co giật và mất tiếng nói; chỉ khi cố gắng lấy lại bình tĩnh, anh ta mới chấp nhận mọi yêu cầu, chỉ mong có thể bảo vệ tính mạng của gia đình mình.

Ngoài việc khai báo, Hứa đa còn có một số suy đoán gần như chắc chắn; anh ta biết rằng kẻ mang tên Chí Dương đã gây hại cho những đứa trẻ, và triều đình đang điều tra những kẻ đồng lõa với hắn. Anh ta tin chắc rằng Công chúa Dị Minh chính là đồng lõa của Chí Dương… Những đứa trẻ đó có lẽ đã bị giết vì cô ta; để bảo vệ danh dự của mình, nhiều năm nay cô ta đã lén lút thu thập những thứ kỳ lạ; cô gái may mắn sống sót kia có lẽ đã được sử dụng để thử nghiệm những loại thuốc đó, và cái “phép thuật ác độc muốn lật đổ đất nước” kia cũng có thể không phải là lời nói suông.

Cuối cùng, Hứa đa lẩm bẩm: “Cô ta thực sự là một kẻ điên…”

“Cô ta không hề muốn chỉ là một người phụ nữ bình thường…”

Những gì anh ta thấy trước mắt lúc này đủ để chứng minh điều đó…

Tất cả những người theo vào bên trong đều bị thu hút bởi những thứ có trong căn phòng, chỉ có Lưu Kỳ là quay đầu lại. Bóng dáng đó xuất hiện nhanh hơn anh ta dự đoán; có lẽ không phải vì đã nhận được thông điệp của anh ta, mà là do đã phát hiện ra điều gì đó khác. Người vệ sĩ riêng của anh ta sẽ không làm hại đến cô ta; cô ta bước vào bên trong, ánh lửa chiếu rọi, ánh mắt hai người gặp nhau, rồi cô ta tiến về phía anh ta, trao đổi vài câu ngắn, nhìn quanh căn phòng tối tăm… Ánh mắt họ đồng thời đặt vào một thứ gì đó ở cuối căn phòng.

Ở cuối căn phòng, dựa vào tường, có một cái quan tài. Nhiều gia đình giàu có đều chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết cho lúc qua đời; những người quyền quý cũng không ngoại lệ. Chiếc quan tài này được làm từ loại gỗ quý nhất

Không có vết thương bên ngoài, cũng không có dấu vết của sự chống cự; có vẻ như nàng đã cố gắng để mình chết một cách đàng hoàng, ngay cả tư thế nằm xuống cũng không hề bị biến dạng. Trong tay nàng, vẫn còn nắm chặt một vật gì đó…

Vật đó được nàng nắm chặt đến mức không thể là thứ được nhét vào tay sau khi nàng qua đời. Hạ Bình Xuân phải dùng khá nhiều sức lực mới lấy được nó ra, và hóa ra đó là một con rối bằng gỗ, trên đó khắc đầy các chữ số sinh nhật của nàng.

Chỉ nhìn qua một cái, Hạ Bình Xuân liền đưa con rối đó đến trước mặt Lưu Kỳ, và nói giọng thấp: “Hoàng tử thứ sáu…”

Lưu Kỳ nhận lấy con rối, xem xét một lát rồi trả lại cho Hạ Bình Xuân, chỉ nói: “Cần phải mang nó vào cung.”

Hạ Bình Xuân lập tức hiểu rằng con rối mà công chúa này đã cố gắng giữ trong tay cho đến khi chết, chính là công cụ để trù ám ai đó. Làn da đầu anh ta tê dại, không dám tiếp tục tìm hiểu thêm, liền ngay lập tức bọc kín con rối và cất giấu nó cẩn thận, rồi cúi chào Lưu Kỳ: “Hạ sẽ quay lại ngay.”

Hạ Bình Xuân để lại đủ người ở lại, chỉ mang theo vài người tin cậy vào cung.

Shao Wei cũng đã hiểu được mục đích của con rối đó. Cô nhìn những ngón tay cứng đơ, bị bẻ cong của công chúa trong quan tài.

Biết rằng tội ác của mình sắp bị phanh phui, không muốn phải chịu đựng sự sỉ nhục trong quá trình bị giam giữ và thẩm vấn, nàng đã quyết định kết thúc cuộc đời mình theo cách mà mình mong muốn, và chỉ dùng con rối này để bày tỏ lòng thù hận của mình. Shao Wei không hiểu tại sao nàng lại oán hận Hoàng đế, cũng không có tâm trạng để tìm hiểu, chỉ cảm thấy bất mãn khi nghĩ rằng nàng đã chết một cách đàng hoàng… Còn Khương Phụ thì sao?

Nhóm người thuộc Tổng đội Vệ binh Thêu đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng bí mật đó, nhưng không tìm thấy thêm bất cứ điều gì nữa. Tuy nhiên, tu viện Lianqing rất lớn… Giọng nói của Lưu Kỳ vang lên bên cạnh cô: “Tôi sẽ cùng bạn tìm kiếm, cho đến khi tìm thấy.”

Shao Wei loại bỏ những cảm xúc không cần thiết và rời khỏi nơi mà người khác coi đó là mộ phần của nàng.

Những nữ tu trong tu viện đều bị giữ lại và đang bị thẩm vấn.

Một nữ tu lớn tuổi hơn kể rằng, vào năm Chí Dương Tiên Sư mới được mời đến kinh thành, ông ấy cũng đã đến tu viện Lianqing để giảng đạo pháp. Cô từng tình cờ thấy Chí Dương trò chuyện riêng với công chúa; lúc đó, cô chỉ nghĩ rằng họ đang thảo luận về đạo pháp, nhưng bây giờ nghĩ lại, không biết họ đã nói về điề