Đêm hè trong rừng núi, ánh trăng yên bình chiếu xuống. Cậu bé đẫm máu ngồi dựa vào gốc cây lớn, thở hổn hển, nhưng vẫn mỉm cười với cô ấy.

Gió thổi qua, khiến cậu ta có chút mơ hồ, không khỏi ngẩn ngơ nhìn xung quanh. Những cảnh vật dường như quá quen thuộc… Khi nhớ lại hành trình chạy trốn qua núi non, cậu ta bất ngờ nhận ra mình đã trở lại nơi mà mình đã thiệt mạng trong kiếp trước.

Ngay cả cái cây mà Lưu Kỳ đang dựa vào cũng có lẽ chính là cái cây ấy…

Sự trùng hợp kỳ lạ này khiến cậu ta bỗng nhiên căng thẳng, cảm giác như mình đang bị số phận trói buộc. Cậu ta kiềm chế mong muốn kéo Lưu Kỳ ra khỏi gốc cây ấy, và trong lúc mơ hồ, cậu ta nhìn về phía con sói đã chết, nghĩ rằng có điểm gì đó khác biệt…

Vô thức, cậu ta muốn xác nhận điều đó, liền bước tới và rút thanh kiếm ba thước đâm xuyên qua cổ con sói hoang dã ấy.

Nhưng khi thanh kiếm đầy máu ấy nằm trong tay, cậu ta bỗng cảm thấy như mình sắp kết thúc mạng sống của người đàn ông dưới gốc cây ấy… Cậu ta hoảng sợ, lại vội vàng ném thanh kiếm trở lại cho Lưu Kỳ, nói một cách nghiêm túc: “Trả lại cho anh.”

Lưu Kỳ không nhận lấy thanh kiếm, nó rơi xuống bụi cỏ bên cạnh anh ta… Điều này lại giống hệt như lần đầu tiên cậu ta gặp anh ta… Càng suy nghĩ, cậu ta càng thấy mọi thứ giống nhau đến kinh ngạc… Cậu ta đứng im bất động, cảm thấy mình đang bị một sức mạnh không thể tránh khỏi cuốn hút về quá khứ…

Còn Lưu Kỳ thì ngồi dựa vào cây, thì thầm: “Nếu chết ở đây vào đêm nay, cũng không tồi…”

Cậu bé nắm chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Thấy vẻ mặt của cô ấy, Lưu Kỳ không khỏi cười chua cay… Anh ta cũng biết lời nói của mình thật kỳ lạ, nhưng không hiểu sao mình lại nói ra được…

Con người thật kỳ lạ… Dù phải chịu đựng đau khổ vô tận, họ vẫn không chịu từ bỏ cuộc sống… Nhưng vào khoảnh khắc yên bình này, họ lại muốn dùng cái chết để mãi mãi ở lại đây… Vậy thì anh ta thực sự là một kẻ điên rồ… Và anh ta không hề bị hiểu lầm hay oan ức…

Nhưng lời nói của anh ta lại bị cô ấy phản đối mạnh mẽ… Khi tỉnh táo trở lại, cô ấy như thể đang thề: “Cuối cùng cũng sống đến lúc này rồi… Còn rất nhiều việc phải làm… Tại sao lại phải chết ở đây chứ? Tôi sẽ không chết đâu!”

Nói xong, cô ấy ngồ

Vài khoảnh khắc sau, Lưu Kỳ nhẹ nhàng nói: “Nếu em không chết, thì anh cũng sẽ không chết.”

Cách biểu đạt này quả là đáng khen ngợi – giống như việc dừng lại trước vực thẳm để con cái có thể được dạy dỗ. Shao Wei nhẹ nhàng quay đầu nhìn anh, vẻ mặt của cô dần trở nên thoải mái hơn. Cô gật đầu đồng ý: “Ừm, cả hai đều không chết.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô hướng về phía cây lớn phía sau lưng anh.

Lưu Kỳ cảm nhận được rằng cô không mấy thích cây này, nhưng đó là một cây tốt – nó đã giúp họ chống lại con sói hung dữ. Vì vậy, anh không thể nào có ý định chặt bỏ nó chỉ vì một lý do không rõ ràng. Anh đứng dậy và đi đến bên cạnh cô.

“Nếu đã quyết định không chết, thì phải sống thật đầy ý nghĩa.” Lưu Kỳ lấy ra một chai thuốc chữa vết thương vàng mà mình đã chuẩn bị sẵn, nói: “Cánh tay trái của em đang chảy máu, để anh giúp em bôi thuốc.”

Mặc dù hầu hết máu trên người họ đều là máu của kẻ thù và họ không bị thương nặng, nhưng sau quãng đường chạy trốn dài, không thể nào không bị thương chút nào. Những vết thương do cành cây hay đá gây ra là điều rất bình thường. Tay áo trái của Shao Wei bị xé rách, và phía dưới khuỷu tay cô có một vết thương chảy máu.

Lưu Kỳ đưa tay ra để kéo tay áo trái rách của cô lên, nhưng Shao Wei lại như thể bị lửa đốt vậy, vội vàng giấu cánh tay trái vào sau lưng và đưa tay phải ra: “Em tự làm được.”

Lưu Kỳ, người luôn phản ứng nhanh nhẹn, trong chốc lát không biết phải làm gì. Trước mắt anh, những vết thương cũ trên cánh tay trái của cô vẫn hiện rõ.

Cô không phải là người e ngại những vết thương; trước đây, khi ở Vùng Quân sự Wuling, A Ya từng giúp cô bôi thuốc, và cô cũng rất thoải mái khi hợp tác.

Nhưng những vết thương này không bình thường chút nào – chúng chồng chất lên nhau, là kết quả của nhiều vết cắt do dao gây ra, chắc chắn không phải là do đánh nhau mà thành.

Một lúc lâu sau, Lưu Kỳ mới đặt chai thuốc vào lòng bàn tay của cô.

Shao Wei nhận lấy chai thuốc, quay người và tự mình cuốn tay áo lên để bôi thuốc.

Vì cô không cho phép anh nhìn, nên anh cũng không nhìn. Nhưng anh vẫn không thể kiềm chế được và hỏi: “Những vết thương đó là do sao?”

“Cũng không được hỏi.” Shao Wei rắc bột thuốc lên vết thương, không hề cau mày, chỉ nói với giọng trầm: “Dù sao thì người đó cũng đã chết, thù cũng đã được trả.”

Lưu Kỳ im lặng, hạ mắt xuống và cũng cuốn lên tay áo của mình.

   Sau khi Shao Wei bôi thuốc xong, chỉ nghe thấy tiếng vải rách, và chốc lát sau, có một bàn tay đưa đến một tấm lụa trắng mỏng.

   Đó là chiếc áo lụa dưới lớp áo ngoài của anh; phần tay áo rộng rãi và không hề bị máu hay mồ hôi làm ẩm, vẫn mềm mại và sạch sẽ.

   Shao Wei nhận lấy tấm lụa, quấn quanh cánh tay mình từng vòng một, kể cả những vết sẹo cũ cũng được băng bó cẩn thận.

   Lưu Kỳ quay đầu lại, muốn giúp cô buộc nút cuối cùng, nhưng thấy cô nghiêng đầu lại, gần cánh tay vào và dùng răng cắn vào đầu mút tấm lụa, trong khi tay phải của cô cũng giúp buộc nút.

   Ánh trăng bạc, hàm răng trắng muốt, và tấm lụa trắng như tuyết – ba thứ này tiếp xúc mật thiết với nhau đến thế… Lưu Kỳ bỗng ngây ra, trong khi Shao Wei dường như đã nhận ra điều gì đó, anh nhanh chóng quay đầu đi, giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả.

   Thực ra chẳng có gì xảy ra cả, chỉ là lòng anh bất chợt xao động, như thể tấm lụa kia đột nhiên trở thành một bí mật khó có thể diễn tả được.

   Phía sau, giọng nói của cô vang lên: “Trên người anh còn chỗ nào cần bôi thuốc không? Còn đôi chân anh nữa…”

   “Không sao cả, hiện tại chưa cần phải xử lý.” Anh lấy lại bình tĩnh, cười đáp: “Để mọi người xem thì hơn.”

   Shao Wei cũng lấy ra hai viên thuốc, nuốt một viên, rồi đưa viên còn lại cho anh: “Đây là thuốc uống bên trong, anh hãy nuốt nó đi, âm thầm điều chỉnh hơi thở bên trong, như vậy cũng không ảnh hưởng đến việc để người ta xem vết thương bên ngoài đâu.”

   Lưu Kỳ vui vẻ nhận lấy viên thuốc, nhưng lại ném nó lên trời. Khi Shao Wei đang ngạc nhiên, anh ngửa đầu lên, há miệng và bắt lấy viên thuốc, rồi quay đầu cười với cô, trông giống như một chàng trai trẻ vui vẻ, chưa từng biết đến nỗi buồn của thế gian.

   Anh nằm ngửa ra sau, tựa vào một cánh tay, nhìn lên mặt trăng giữa rừng, thổi hơi gió núi, chờ đợi những người dưới quyền mình tìm đến.

   Tiếng côn trùng râm ran vang lên xung quanh… Lưu Kỳ nghĩ rằng, tốt nhất là họ hãy đến chậm một chút; anh không vội vàng được cứu thoát. Lúc này, dưới ánh trăng này, những cơn đau nhỏ trên người anh đã hoàn toàn biến mất.

   Lưu Kỳ

Sau khi hồi phục sức lực, Shao Wei bắt đầu kiểm kê những thứ mình đã thu được trong cuộc săn hôm nay. Cô hỏi Lưu Kỳ: “Theo anh, việc hôm nay thành công có thể coi là ‘đánh đúp vài mục tiêu’ không?”

Ngay sau đó, cô tự trả lời: “Điều đầu tiên cần kể đến chính là tôi đã thoát khỏi cái chết.”

Lưu Kỳ gác tay lên vai, nhắm mắt lại và cùng cô kiểm kê: “Anh đã dụ tôi đến đây, để những người của Nhuế Trạch đến giết tôi, hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ mà Đại Sĩ Nông giao phó.”

Trách nhiệm dụ anh ta đến đây chỉ thuộc về cô; việc những người của Nhuế Trạch không thể giết được anh ta là do lỗi của họ, dù đó là do thiếu sức mạnh hay do may mắn… Hãy để Đại Sĩ Nông tự suy ngẫm và điều chỉnh lại.

Shao Wei gật đầu và nói tiếp: “Chúng ta còn bắt được một người sống, điều này giúp chúng ta có hy vọng tìm ra ai là kẻ muốn hủy diệt tôi, và họ có liên quan gì đến Chí Dương.”

Lưu Kỳ đáp: “Ừm, bằng cách này, cả hai phe đối thủ đều bị đe dọa; chúng ta cả hai đều đã giải tỏa được áp lực. Sau này, chúng ta cũng có thể sử dụng sự việc này để kiềm chế Nhuế Trạch.”

“Và điều quan trọng nhất…” Shao Wei nhìn anh ta và nói: “Khi trở về thành phố, anh sẽ cần phải tích cực tham gia vào việc xử lý vấn đề này.”

Lưu Kỳ mỉm cười và gật đầu: “Tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng tin của Ngài Jiang Shan Jun.”

Trước đây chỉ gọi là Jiang Jun thôi; bây giờ lại trở thành Jiang Jia Shan Jun… “Shan Jun” là danh hiệu dành cho những con thú sống trên núi, cũng chính là tên gọi khác của hổ… Và bây giờ, khi họ đang ở trong rừng núi này, điều đó chắc chắn là một lời khen ngợi.

Lời khen ngợi này rất phù hợp với tính cách của Shao Wei. Cô nhìn người đang nằm dưới đất và hỏi trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện: “Tại sao anh lại theo tôi đến đây?”

Bất cứ việc gì liên quan đến cô, cô luôn muốn tìm hiểu rõ ràng nguyên nhân. Lúc này, Lưu Kỳ trả lời cô: “Kế hoạch ban đầu thực sự không công bằng đối với cô.”

Khi hai người lập kế hoạch, Shao Wei cho rằng mọi thứ đều bắt đầu từ cô; nếu kế hoạch thành công, cô sẽ được hưởng lợi nhiều nhất. Vì vậy, để đảm bảo công bằng, cô chỉ yêu cầu Lưu Kỳ đảm nhận việc xử lý hậu quả, và dưới điều kiện “phải tham gia bắt buộc”, anh ta chỉ cần đóng vai trò của một người hỗ trợ, thay vì ph

Lưu Kỳ nói: “Chúng ta đang liên minh hành động, nhưng về mặt người hùng, tôi vẫn có nhiều lợi thế hơn. Nếu mỗi việc chúng ta đều tiết kiệm sức lực và phải chia đôi với nhau, thì dù trông có vẻ công bằng, thực ra đó chính là cách lừa dối và áp bức bạn.”

  Shao Wei không khỏi nhíu mày: “Phải chăng trong các giao dịch, điều này là bình thường?”

  “Có rất nhiều loại giao dịch, và nhiều giao dịch thực chất chính là hình thức áp bức.” Lưu Kỳ tiếp tục nói: “Nếu bạn một mình chạy trốn, bạn sẽ rất nguy hiểm. Hôm nay nếu không có tôi, dù bạn có thể không gặp chuyện gì, nhưng ít bị thương hơn thì cũng tốt hơn, phải không?”

  Trong lời nói của anh ấy có điều gì đó được giấu kín. Anh ấy không thể nào nói với cô ấy rằng mình thực sự không muốn chứng kiến cô ấy lại một mình biến mất trong rừng như những năm trước. Ngay cả khi không có những lý do cao quý mà anh ấy vừa nói, anh ấy vẫn muốn cùng cô ấy chạy trốn.

  “Việc bị thương nặng hay nhẹ có quan trọng lắm không?” Shao Wei hỏi một cách không rõ lý do.

  “Làm sao có thể không quan trọng được.” Lưu Kỳ mở mắt, ánh mắt anh ấy lấp lánh niềm cười, nhưng lời nói vẫn mang tính che giấu: “Khi bạn rời khỏi Vũ Lĩnh, chúng ta đã từng nói rằng mỗi người phải tự chăm sóc bản thân mình, phải không? Đó chỉ là để đảm bảo sự bền vững cho liên minh lâu dài mà thôi.”

  Shao Wei muốn nói thêm, nhưng lại thôi. Liên minh lâu dài… Nhưng cô ấy sắp phải rời đi mà, thời gian còn lại không còn nhiều nữa. Anh ấy đã quên mất điều đó sao?

  Nếu bây giờ cô ấy cứ liên tục nhắc đến việc rời đi, có lẽ sẽ khiến anh ấy cảm thấy cô ấy keo kiệt quá mức. Anh ấy đã làm rất nhiều cho cô ấy, và sau này vẫn cần sự giúp đỡ của anh ấy. Nếu không trả ơn anh ấy trước khi rời đi, cô ấy sẽ luôn cảm thấy mình nợ anh ấy.

  Trong lòng Shao Wei có chút lo lắng. Cô ấy nhặt những chiếc lá cỏ khô trên mặt đất, nhìn về phía sâu trong rừng, rất muốn ngay lập tức săn một con vật nào đó để tặng anh ấy như một lời cảm ơn, nhưng con vật đó phải là thứ mà anh ấy cần mới được.

  Nghe thấy tiếng cô ấy nhặt cỏ, Lưu Kỳ lại nhắm mắt lại, khóe miệng anh ấy không ngừng nở nụ cười.

  Anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã đóng góp nhiều hơn cô ấy. R

Zhan Zhan Meng, người đang tựa vào chân của Shao Wei và ngủ gật, bỗng nhiên mở mắt, trông như thể anh ta chưa hề ngủ chút nào. Anh ta dang rộng một cánh, và với tinh thần trách nhiệm, lập tức báo cáo: “Gia nô đã được đưa đến!”

  Shao Wei cũng lập tức nói: “Chú Triệu!”

  Lưu Kỳ, người đang nằm yên tại chỗ, cũng hét lên: “Zhao Hiệp khách.”

  Triệu Thả An đứng yên không nhúc nhích, nhìn cảnh tượng trước mắt mình một lát rồi mới lên tiếng.

  Đứa con trai của ông ta trông rất hăng hái, giống như một con hổ vừa săn được mồi. Còn Lưu Kỳ thì nằm đó một cách thoải mái, thay vì làm con chim nhỏ, lại chọn vai trò là con diều hâu của con hổ.

  Một lúc sau, Triệu Thả An mới gật đầu một cái và nói “Ừm”.

  Sau đó, ông ta hỏi Shao Wei: “Có ai bị thương nặng không?”

  “Chỉ có những vết thương ngoài da thôi,” Shao Wei trả lời, trong khi liếc nhìn Lưu Kỳ đang nằm bên cạnh.

  Gia nô, với tư cách là người đứng đầu gia đình, nói lời cảm ơn: “Cảm ơn Ngài, Hoàng tử thứ sáu.”

  Lưu Kỳ cười đáp: “Đó là việc nên làm.”

 
Gia nô muốn hỏi thêm về tình trạng thương tích của Lưu Kỳ, nhưng thấy ông ta tỏ ra thoải mái và vui vẻ, nên cũng không muốn hỏi nữa.

  “Có thể coi là mọi việc đã được giải quyết xong rồi,” Gia nô tiếp tục nói: “Hầu hết những người thuộc phe Nhuế Trạch đều đã bị tiêu diệt ở đây; những kẻ bí ẩn kia chỉ có khoảng mười mấy người trốn thoát được. Chúng tôi đã bắt được một số người sống, một nửa giao cho triều đình, một nửa giao cho Đặng Hộ.”

  Anh ta cũng nói thêm: “Nghe nói quân cấm vệ được điều động đến núi đang trên đường đến đây; Đặng Hộ đang dẫn đường, khoảng nửa giờ nữa họ sẽ tìm thấy chúng ta.”

  Shao Wei hỏi thêm một số thông tin khác, và Gia nô đều trả lời. Lưu Kỳ không hỏi gì thêm, vẫn nằm yên tại chỗ, giống như một con diều hâu đang ẩn náu trong đêm.

  Việc giả vờ này cần phải được thực hiện một cách hoàn hảo; dù là Hoàng tử thứ sáu hay Hoa Ly, sau khi thoát nạn, tất cả đều cần phải đợi quân cấm vệ đến tìm họ.

  Gia nô còn phải lo liệu một số việc khác, sau đó đứng đó thêm một lú

Đi được khoảng bảy tám bước, anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía bụi cỏ bên cạnh.

Nơi này, những cây lớn trong rừng không bị ảnh hưởng bởi hạn hán, nhưng cỏ thì đã khô héo đi nhiều. Tuy nhiên, giữa những bụi cỏ vàng úa ấy vẫn có một bụi lan xanh tươi, một bông hoa lan đang nở rộ, nhẹ nhàng đung đưa trong gió.

Trước khi rời đi, Gia nô quay đầu lại một lần nữa, thấy đứa con của mình đã yên tâm sau khi nghe tin từ anh ta, và giờ đây đã nằm xuống đất. May mắn thay, đứa trẻ vẫn cố gắng lăn ra xa một chút để giữ khoảng cách an toàn.

Nhưng sau khi cách xa nhau, Shao Wei lại cảm thấy một điều kỳ lạ. Khoảng cách tăng lên, tiếng thở của đối phương không còn nghe thấy nữa, nhưng trong sự yên tĩnh ấy, anh ta lại cảm thấy mối quan hệ giữa hai người trở nên gần gũi hơn, tầm quan trọng của việc đồng hành cùng nhau trong sinh tử trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Shao Wei vô thức nằm nghiêng sang một bên, lưng quay về phía Lưu Kỳ, nhìn vào cánh tay trái đã được băng bó của mình. Anh ta lại gần lại và chợp mắt một lát, biết rằng Lưu Kỳ đang ở ngay phía sau không xa, Shao Wei cảm thấy mình có thể ngủ yên mà không lo lắng gì.

Tuy nhiên, khi ý nghĩ đó xuất hiện, Shao Wei lại không còn buồn ngủ nữa. Cô mở mắt nhìn chằm chằm một lúc, rồi đột nhiên ngồd dậy và nói rằng mình rất khát nước, muốn đi tìm nước uống.

Lưu Kỳ cũng nhanh chóng đứng dậy, nhặt lấy thanh kiếm và theo sau cô: “Chúng ta cùng đi.”

Shao Wei quay đầu lại: “Không cần đâu, em không sợ đâu.”

Dưới ánh trăng, khuôn mặt của Lưu Kỳ vẫn còn vương vấn máu, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Em sợ đấy. Nếu bầy sói quay trở lại trả thù, mà không có Sơn Quân bên cạnh, làm sao em có thể đối phó được?”

Shao Wei im lặng một lúc, quả thật là vậy. Trong rừng này luôn có thú dữ xuất hiện. Lần trước, khi cô trốn đến đây, người trong biệt thự của gia tộc Phùng thậm chí còn không dám theo lên núi.

“Sau khi uống thuốc, hơi thở của em đã ổn định hơn nhiều, cũng đủ sức để đi bộ,” Lưu Kỳ nói. “Họ sẽ theo dấu vết tìm đến chúng ta thôi, chúng ta cứ đi thôi.”

Tiếng sói lại vang lên một lần nữa, nơi này thực sự không thích hợp để ở lâu. Shao Wei gật đầu, gãy một nhánh cây thẳng cho Lưu Kỳ dùng để đi, và hai người cùng nhau đi tìm nước.

Shao Wei đi trước, dẫn đường