Vu Giả Bốn người đi bộ mãi, cuối cùng cũng đến được cung điện Tiêu Phòng Điện.

  Lưu Kỳ Theo sau họ bước vào cánh cổng cung điện quen thuộc này.

  Sau nhiều năm trôi qua, những bức tường màu hồng và những cung điện lộng lẫy đã thay đổi chủ nhân. Những hình ảnh của quá khứ vẫn hiện lên xung quanh anh; bóng dáng của mẹ và anh trai mình dường như đang cười và tiến về phía anh… Anh lại trở thành một đứa trẻ nhỏ, nhưng vẫn không dám làm gì sơ suất trong ảo giác này, sợ rằng sẽ làm chúng tan biến mất.

  Anh đứng yên không nhúc nhích, chờ đợi. Mẹ và anh trai anh nhanh chóng tiến lại gần… Nhưng ngay trong khoảng cách ngắn ngủi đó, hai khuôn mặt đẹp đẽ và yên bình ấy bỗng nhiên vỡ vụn, và một làn khói máu đậm đặc bắn thẳng vào mặt anh.

  Lưu Kỳ Lông mi anh rung động, nhưng anh không hề “tránh” đi. Anh đứng yên chịu đựng… Hơi nóng ẩm ướt như máu nóng, khiến cho ranh giới giữa ảo tưởng và thực tế trở nên mơ hồ… Trong chốc lát, anh cảm thấy như mình đang ở địa ngục trần gian.

  Anh bước đi, nhưng dưới chân mình dường như chỉ toàn là máu đặc quánh; mỗi bước anh đều phải đi chậm rãi… Nhưng anh vẫn tiếp tục tiến về phía trước, để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ bí mật mà chính mình đã tự đặt ra cho mình.

  Khi bước vào cung điện, Lưu Kỳ dường như có vẻ mệt mỏi; anh dựa vào những cây cột sơn đỏ, ôm tay nghỉ ngơi một lát, nhưng vẫn liếc nhìn vào bên trong căn phòng.

  Khuôn mặt đẹp đẽ của cậu bé ấy nửa khuất trong bóng tối; người đứng phía sau không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cậu… Nhưng những người con trai khác không cần phải đoán cũng có thể hình dung ra ánh mắt u ám, đầy cảnh giác và thiếu tôn trọng của cậu ta.

  Có lẽ chính ánh mắt đó đã làm cho vị thần phù thủy trẻ tuổi này tức giận… Vị thần phù thủy mặc áo choàng đen, đeo lông vũ màu sắc, khi quay người đi, đã vung thanh ngòi cỏ, tạo ra một “dây roi nước” và phun hết lên vai và mặt của cậu bé đẹp trai kia… Những giọt nước lạnh buốt khiến Lưu Kỳ phải rên lên nhẹ.

  Ngay sau đó, vị thần phù thủy Hoa Ly lại lấy thêm chất đỏ và nước sạch, tiếp tục vung tay phun… Và hầu hết số chất đó đều rơi xuống áo của Lưu Kỳ.

  Vị thần phù thủy o

“Wow!” Liu Chun, được chị gái dắt tay, càng thêm ngưỡng mộ và vùng vẫy thoát khỏi tay chị để chạy đi xin được rải nước lên người mình.

Lưu Kỳ lau đi những giọt nước trên mày, ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp: “Nếu như vậy, có lẽ tôi nên cảm ơn sự bảo hộ đặc biệt của Jiang Tai Zhu phải không?”

Nói xong, anh nhìn về phía bóng dáng ấy đang bị mọi người vây quanh và rời đi.

Dưới chiếc mặt nạ thần linh, vẻ mặt của ông ta trở nên nghiêm túc hơn: “Không cần phải cảm ơn, chính ông ấy là người đã bảo vệ cô ấy trước tiên hôm nay.”

Lưu Kỳ bước ra khỏi cửa điện, luồng gió nóng vẫn thổi vào mặt, nhưng trong lòng ông ta, những âm ưu và oán hận đã được rửa sạch bởi dòng nước thần kia; trước mắt ông ta không còn là những đám sương máu không thể tan biến nữa.

Phía trước, Lưu Minh nhanh chóng bắt lấy Liu Chun và nhẹ nhàng trách móc cậu bé: “Liu Chun, cậu dám làm phiền buổi lễ trừ tà của thần linh à? Cậu muốn chết sao?”

Chị em này đã theo dõi họ suốt đường đi, và qua những cuộc trò chuyện của các thành viên gia tộc hoàng gia, Lưu Kỳ đã hiểu ra rằng họ chính là con cái của Vua Triệu.

Trong những ngày gần đây, khi ông ta liên tục suy ngẫm về quá khứ, ông ta cũng đã tìm ra một số thông tin mơ hồ về những người và sự kiện liên quan. Có vẻ như hai người con này của triều đại Triệu đã thiệt mạng trong buổi yến tiệc này; vì gia tộc Triệu chỉ còn lại một cô con gái và một cậu con trai, nên họ đã gây ra những xung đột gay gắt với triều đình, và chắc chắn họ cũng nằm trong số những vị vua đã nổi loạn chống lại Lưu Thừa sau này.

Lý do mà Lưu Kỳ có thể thu thập được những thông tin này là bởi vì tất cả những sự việc đó đều liên quan đến nạn hạn hán năm nay; cơn hạn hán khủng khiếp này giống như ngọn lửa gây ra hỗn loạn, khiến cho nhiều tai họa và oán hận bùng phát.

Mặt trời đã lặn, buổi yến tiệc tối ở Cang Chi sắp bắt đầu. Trong tiếng trống, Lưu Kỳ đứng yên và nhìn về phía chân trời, nói: “Úc Tư Vu.”

“Thần tu đây.”

“Trong lòng thần tu có một linh cảm, xin ngài đi báo cáo ngay với Hoàng đế.”

Úc Tư Vu nghiêm mặt và cúi đầu lắng nghe.

Khi ánh sáng mặt trời gần tàn, các đồ dùng trên bàn trong phòng Cang Chi đều được các thị vệ mang ra ngoài.

Các nhà sư của Tiên Đài Cung đã lên tầng hai, cùng với sư phụ Chí Dương ngồi thiền yên bình. Lúc này, họ nghe thấy tiếng động ở bên dưới và có một đạo tử đến báo rằ

Hoàng đế cùng Hoàng hậu Nguyệt ngồi ở vị trí cao nhất; hai bên được bày đầy bàn ghế. Mọi người đều đứng dậy chào hỏi tùy theo địa vị của mình rồi mới ngồi xuống, những người ngồi cạnh nhau thì thầm trò chuyện vui vẻ. Không lâu sau, các nhạc sĩ cùng vũ nữ xuất hiện và từ từ tiến về phía giữa bữa tiệc để biểu diễn.

Khi màn vũ điệu kết thúc, đoàn xiếc đã sẵn sàng lên sân khấu, nhưng lại bị các quan viên phụ trách duy trì trật tự ra hiệu cho họ chờ đợi thêm một lát.

Các nhạc sĩ im lặng, và lập tức tiếng trống, tiếng chuông bắt đầu vang lên gần đó.

Một số thành viên hoàng gia đã theo đoàn xua đuổi tà ma trở về chỗ ngồi, vừa uống trà giải khát vừa nói với người bên cạnh: “Những người Vu Giả đang đến rồi!”

Mọi người quay đầu nhìn, và thấy một đoàn người dài đi theo bờ hồ; họ vừa hát vừa nhảy múa, vừa đánh trống vừa rung chuông. Ở phía trước đoàn, vị đại pháp sư mặc áo đỏ thêu hình chim muông, đeo mặt nạ vàng, cầm trong tay không còn là cỏ ngải mà là những ngọn đuốc cháy rực.

Quy trình xua đuổi tà ma và trừ dịch bệnh của những người Vu Giả trong cung điện luôn tuân theo một thủ tục nhất định: trước tiên họ sẽ cúng tế tại Điện Thành Hương để mời thần linh, sau đó tiến vào các cung điện khác để thực hiện nghi lễ xua đuổi tà ma, và cuối cùng đến hồ Cang – nơi vị đại pháp sư sẽ leo lên bục cao, ném những ngọn đuốc xuống hồ, tượng trưng cho việc thiêu đốt những tà ma và dịch bệnh.

Nước trong hồ Cang được lấy từ con kênh bên ngoài thành phố, nước có màu xanh biếc, vì vậy mới được gọi là hồ Cang.

Bục cao trong hồ cao khoảng mười trượng, có hình dạng giống như một ngọn núi nhân tạo; hai bên được đào những bậc thang đá, xung quanh là những bãi đất rộng lớn, và được nối với bờ hồ bằng một cây cầu vòm. Ngọn núi nhân tạo này được sử dụng để ngắm cảnh, quan sát sao, đo mực nước, và cũng để tiến hành các nghi lễ tế tự.

Gần một trăm người Vu Giả bước lên cây cầu vòm, khi đến bục cao, họ tản ra và đứng quanh phần đáy bục, chỉ có người cầm đuốc bước lên những bậc thang đá, leo lên đỉnh bục cao.

Màn vũ điệu cuối cùng của nghi lễ xua đuổi tà ma được thực hiện ngay tại đây.

Những người Vu Giả đeo mặt nạ quỷ dữ bên dưới nhảy múa theo những động tác đa dạng, giống như những con quỷ dữ ló ra khỏi mặt nước trong đêm tối. Trên bục cao, cô gái trẻ tuổi ấy, với sức mạnh của thần lin

Vô số ánh mắt đều bị bóng dáng rực lửa kia thu hút. Lưu Kỳ vẫn chưa ngồi xuống chỗ của mình; anh nhìn từ xa, cảm nhận sức mạnh của nàng, và lắng nghe tiếng lo lắng cùng sự giam cầm trong lòng nàng.

Nàng đang giải tỏa điều gì đó, đang cố gắng thoát ra khỏi cái gì đó, đang kêu gọi điều gì đó…

Bên trong tầng hai của Lầu Xuan Cang, Chí Dương quay đầu nhìn lại; anh không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt nàng, nhưng có thể cảm nhận được luồng khí ngày càng mãnh liệt xung quanh nàng.

Một cảm giác bất an lại trỗi dậy trong anh; anh nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy – người đang xoay tròn, bước đi trong ánh lửa.

Rõ ràng, nàng vẫn không hề có ý định nhượng bộ hay lùi bước.

Gió càng lúc càng mạnh; Shao Wei càng nhảy múa thì tốc độ cũng càng tăng.

Bên trong chiếc áo của nàng, những sợi tóc đen được bọc trong giấy phép thuật dường như đã mọc rễ và phát triển nhanh chóng; chúng lan rộng, xuyên qua thịt da nàng, xuyên qua trái tim nàng, rồi lại mọc lên từ khắp cơ thể nàng… Cùng với ánh mắt căm ghét của kẻ thù, chúng bay trong gió, phát ra những lời rủa nguyền đầy thương hại nhưng cũng đáng sợ:

Những kẻ chống lại quy luật của trời đất chắc chắn sẽ gặp phải tai họa vô cùng.

Đạo trời là điều không thể vi phạm.

Anh đang tìm kiếm nàng phải không? Tại sao vẫn chưa tìm thấy?

Nàng đang nằm trong tay tôi rồi.

Hãy đoán xem nàng còn sống hay đã chết… Lúc này, nàng đang ở bước đường chết hay đã bị hủy hoại?

Anh chỉ có thể cảm thấy sợ hãi, đau khổ… và tan biến.

Khi nhảy múa, bím tóc buộc sau lưng Shao Wei bị tuột ra; mái tóc bay lung tung, che khuất tầm nhìn trong chốc lát.

Khi quay lưng về phía mọi người, nàng lấy ra những sợi tóc đen được bọc trong giấy phép thuật, như thể đang kéo chúng ra khỏi thịt da mình; nàng ngẩng đầu ném chúng lên trời, rồi vung đuốc lửa, đốt cháy chúng ngay trên không trung.

Tất cả những lời nguyền nhằm phá hủy ý chí của nàng đều nên bị đốt cháy… Nếu còn do dự, đó chính là sự thua cuộc… Và bây giờ, đến lượt nàng để rủa nguyền anh rồi.

Trên cao đài, cô gái dừng lại nhảy múa; cánh tay trái của nàng vung lên, tay áo rộng bay phấp phới; cánh tay phải cầm đuốc lửa, nàng ngước mặt nhìn bầu trời đêm và hét lớn:

“Trời cao và các vị thần linh ơi! Năm nay, con quỷ đỏ Chí Ba đã gây ra họa, mang tai họa xuống trần gian… Nhân dân đang sống trong sự hoang mang, cây trồng đang héo úa! Xin hãy thương xót chúng sinh, cho thấy nguồn gốc của tai h

Rui Hậu lắc đầu một cách khó nhận ra; cô ấy hoàn toàn không biết chuyện này! Nếu muốn sử dụng những nguyên tố của tháng Năm để thực hiện điều gì đó, chắc hẳn phải thảo luận trước… Nhưng cô ấy lại chẳng hề hay biết gì cả!

  Lương Vương【Vua Lương】 Ngây người nhìn về phía bục cao, trong khi Xiang Zhi – người đang quỳ bên cạnh phục vụ ông – thì tỏ ra vô cùng kinh ngạc và không thể tin nổi. Cô ấy nhìn người phụ nữ được cho là có sức mạnh phi thường kia… Nhưng sao giọng nói của người phụ nữ ấy lại quen thuộc đến thế?

  Như thể để xác nhận sự bất an trong lòng mình, cô gái đứng trên bục cao ấy lại tiếp tục cất tiếng cầu nguyện: “Xin nguyện cầu trời xanh, xin thương xót muôn loài, hãy chỉ rõ nguồn gốc của tai họa và con đường để xóa bỏ nó!”

  Xiang Zhi run rẩy; nước mắt bỗng trào dâng trong mắt cô.

  Ngọn đuốc trong tay cô gái như những thanh lửa, dường như muốn mở ra một con đường thông lên thiên đường, chiếu sáng bầu trời xanh, để cầu nguyện một cách rõ ràng và minh bạch.

  Nhưng Chí Dương biết rằng, cô ấy không đang cầu nguyện… Cô ấy không hề tuân phục thiên đạo; làm sao cô ấy có thể cầu nguyện với trời đất chứ?

  Đó không phải là cầu nguyện, mà là sự áp đặt.

  Giống như trong nghi lễ Nuo, khi thầy phù thủy sai khiến ma quỷ phục vụ mình, cô ấy dựa vào khả năng tiên tri của mình, dám điều khiển và sử dụng sức mạnh của thiên địa vì lợi ích riêng, mà không hề e ngại hay kính sợ.

  Trong mắt cô ấy, không hề có thiên đạo hay muôn loài; cô ấy không biết cái gì là trật tự, là lòng thương xót hay lý tưởng cao cả… Mục đích duy nhất của cô ấy chỉ là sự tức giận và oán hận… Cô ấy công khai lừa dối mọi người, dùng danh nghĩa “cứu rỗi muôn loài” để cứu một người duy nhất.

  Một kẻ ngu dốt và vô tri như vậy, lại chính là bí mật thiên đạo bị bỏ sót? Cô ấy hoàn toàn không xứng đáng sở hữu sức mạnh tiên tri ấy… Và lần này, cô ấy đã tiên đoán được điều gì?

  Chí Dương vẫn ngồi yên, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời đang thay đổi… Gió bắt đầu thổi mạnh, các đám mây dường như đang bị ngọn đuốc trong tay cô làm cho thay đổi màu sắc, trở nên đỏ ngầu kỳ lạ.

  Anh ta không có khả năng tiên tri siêu nhiên, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng bầu trời đang có biến động.

  Trong đôi mắt yên bình của Chí Dương, hình ảnh của bầu trời đang thay đổi hiện rõ… Trên khuôn mặt anh ta, từ từ xuất hiện những vệt đỏ.

 ‹Cát bụi bay lên… Cô ấy vẫn đang nh

“Rầm ——!“

Tia sét đánh trúng một cây cổ thụ khổng lồ, ngay lập tức phát ra làn khói đen dày đặc và ngọn lửa bùng cháy. Cây cổ thụ phát ra tiếng gãy nứt chói tai, rơi xuống lầu Vọng Xanh, vỡ vụn tung tóe, khiến mọi người hoảng sợ la hét.

Chưa kịp phản ứng, lại một tia sét nữa đánh xuống, khiến những viên gạch xanh vỡ nát và lá cây bắt đầu cháy rụi.

Mọi người hoảng loạn, ai nấy hô hào kêu gọi bảo vệ Hoàng đế, ai nấy vội vàng chạy trốn nhưng không biết nên đi đâu. Ngọn lửa lan rộng ra khắp khu vực lầu Vọng Xanh, nơi chủ yếu được xây dựng bằng vật liệu gỗ. Những bùa chú được treo bên trong lầu hoặc bay đi, hoặc cháy thành tro tàn không thể phục hồi.

Trong cơn hỗn loạn ấy, các tu sĩ từ trong lầu chạy ra ngoài, và không lâu sau, một người mặc áo choàng đỏ, được hai đệ tử dìu dắt, xuất hiện trước mắt mọi người.

Góc áo choàng của người này còn vương vấn những tàn tro vừa được dập tắt; mái tóc trắng như tuyết, khuôn mặt đỏ rực, phía sau là ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Chỉ nhìn thoáng qua, Hoàng đế đã bỗng nhiên nảy sinh hàng loạt nghi ngờ.

Cảm nhận được ánh mắt hoảng sợ của mọi người đang đổ dồn về phía mình, người đàn ông mặc áo choàng đỏ chậm rãi hạ mắt xuống, che giấu mọi cảm xúc trên khuôn mặt.

Việc đề xuất tổ chức bữa tiệc tại Điện Thành Hưởng chỉ là một chiêu mán để đánh lạc hướng; việc kiểm tra thuốc sau đó, việc đột nhập vào dinh thự vào ban đêm, những biểu hiện lo lắng và hỗn loạn… tất cả đều chỉ là những thủ đoạn để che giấu sự thật.

Nơi đây mới chính là “sân săn” của cô ta – nơi mà cô ta, nhờ vào khả năng tiên tri thiếu lễ phép của mình, đã dựng nên.

Tiếng lửa rừng rực phát ra những âm thanh ầm ĩ, đó chính là cách cô gái này thể hiện sự đe dọa của mình.

Và trong lúc mọi ánh mắt xung quanh anh ta vẫn chưa kịp phát triển thêm những suy nghĩ nào, thì trên cao đài, Tiểu Viễn cũng chưa kịp cảm nhận được thành quả của cuộc chiến này – khi mọi điều kiện thuận lợi đã được tập hợp đầy đủ – thì bất ngờ, một biến cố khác lại xảy ra.

Giữa những bóng người lung tung và tiếng ồn ào hỗn loạn, mọi động tác kín đáo và sự trao đổi ánh mắt đều trở nên khó có thể nhận ra… Cho đến khi có binh lính cấm vệ hét lên: “Sát thủ! Có sát thủ!”

Trong đám đông, những tiếng kêu thảm thiết đáng sợ cùng lúc vang lên.

Trong cơn hỗn loạn này, Tiểu Viễn cũng bất ngờ ngẩn ngơ; cô chỉ biết rằng trong kiếp trước, cô đã từng bị sét đánh và gây ra

Trong lúc đang ho khan, Vu Nữ bất ngờ nhìn thấy Lưu Kỳ lợi dụng cảnh hỗn loạn để tiến lại gần. Cô lập tức bò dậy và giả vờ hoảng sợ chạy trốn.

Khi hai người “tình cờ” gặp nhau, Lưu Kỳ vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Có bị thương không!”, nhưng chưa kịp nói hết, đã bị vai ướt át của Vu Nữ đâm mạnh vào ngực. Khi cô ấy đi xa, Lưu Kỳ vội vàng nói: “…Theo lời báo hiệu, lần này anh ta sẽ không sao cả. Cô hãy nhanh chóng quay về thăm cha mẹ đi!”

Trong cảnh hỗn loạn ấy, hai người chỉ vừa chạm mặt rồi liền tách ra, không hề thu hút sự chú ý của ai.

Lúc này, có hai đôi mắt trong đám đông đang cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Vu Nữ, nhưng trong cảnh tượng mọi người chạy loạn xạ và khói lửa bao phủ, họ hoàn toàn không thể nhìn thấy cô ở đâu.

【Loại sấm sét này được gọi là “sấm sét trong thời tiết khô hạn”; thời tiết trong câu chuyện này rất dễ xuất hiện hiện tượng này. Khi sấm sét phát ra, nhiệt độ tại tâm điểm có thể lên tới 30.000°C, vượt xa điểm cháy tự nhiên của gỗ, khiến cho việc cháy lan diễn ra rất nhanh. Trong lịch sử, có rất nhiều trường hợp cung điện bị sét đánh và gây cháy. Nói chung: Đằng sau những điều huyền bí luôn ẩn chứa khoa học!

】

(Đến cuối tháng rồi, xin phép tôi được “điên cuồng” van xin phiếu đọc sách nhé!)