Chàng trai nằm trên giường từ tư thế nằm sấp chuyển sang nằm ngửa ra ngoài; những cử động của anh ta rất chậm rãi. Vì phải lăn người, giọng nói khi trả lời câu hỏi có phần không đều đặn: “Bị đầu độc là sự thật, chúng ta chỉ đang tận dụng tình huống mà thôi.”

Sau khi nằm yên xuống, Lưu Kỳ bắt đầu điều hòa hơi thở một cách từ từ. Phía sau bức màn, cô ấy lại di chuyển chiếc giường gỗ đến gần anh ta thêm hai bước, có lẽ là để nghe rõ tiếng nói của anh ta hơn, hoặc để anh ta không phải tốn quá nhiều sức khi nói chuyện.

Vừa mới ngồi xuống, chàng trai liền hỏi: “Tôi nghe nói chỉ có một người eunuch bị xử lý thôi, chắc chắn phải có kẻ đứng sau việc này, muốn dùng người khác để giết người?”

“Đúng vậy, họ đã tìm cơ hội đầu độc và dùng người khác để thực hiện âm mưu giết người.” Giọng nói của Lưu Kỳ dù thấp nhưng vẫn rất rõ ràng: “Những mưu kế ở đây luôn không nằm ở sự phức tạp, mà ở việc chúng phải hiệu quả và phù hợp trong mọi tình huống. Càng ít người tham gia thì mưu kế càng đơn giản và an toàn.”

Không biết liệu anh ta có nhận ra được sự tò mò và mong muốn học hỏi trong giọng nói của cô ấy hay không, nhưng chàng trai cảm nhận rõ ràng rằng Lưu Kỳ đang đáp lại những câu hỏi của cô ấy, và cùng cô ấy thảo luận về những cuốn sách về quân sự và chính trị mà họ đã đọc trước đây.

Sau khi suy nghĩ kỹ, chàng trai không khỏi gật đầu: “Kế hoạch này không phải là một kế hoạch lớn lao gì, có lẽ chỉ là một biện pháp tùy ý mà đối thủ đã sử dụng. Nếu không thành công và bị bạn phòng thủ chặt chẽ, việc xử lý một người eunuch cũng sẽ rất thuận tiện và không gây ra nhiều rắc rối… Nhưng nếu thành công, thì đó chính là việc dùng cái nhỏ để đổi lấy cái lớn – điều đó thật sự rất đáng giá.”

Lưu Kỳ gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì cô ấy đã nhìn thẳng vào mắt anh qua bức màn: “Dù có thành công hay không, mọi tình huống đều phải được xử lý một cách thích hợp… Nhưng họ chắc chắn không ngờ rằng mọi chuyện sẽ phát triển thành tình hình hiện tại – khi mọi thứ vừa sắp thành công lại vừa đang gặp trở ngại, buộc họ phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn.”

Nếu anh ta chết đi, thì đó chính là điều mà đối thủ mong muốn… Tất cả những hậu quả khác đều có thể bị bỏ qua. Nếu anh ta hoàn toàn phòng thủ được và không hề bị tổn thương gì, thì sự việc này cũng sẽ không gây ra bất kỳ sóng gió nào…

“Nhưng bạn đã tr

Shao Wei lúc này không thể hiểu ngay lập tức, cô nhíu mày hỏi: “Người đó sắp chết rồi mà ông ấy vẫn thất vọng ư?”

  Lời nói này thật tàn nhẫn và trực tiếp, nhưng Lưu Kỳ lại mỉm cười nói: “Cũng có thể nói như vậy.”

  Anh ta không hề e dè khi nói ra: “Trong những năm gần đây, Hoàng thượng ngày càng yếu đuối, không thể tìm được phương pháp trường sinh như ý muốn, lại còn gặp phải biết bao tai họa từ trong đến ngoài, nội loạn ngoại xâm… Trong những lúc như thế này, một vị Trữ Quân chỉ biết vâng lời và ngoan ngoãn thì không thể giúp ông ấy giảm bớt gánh nặng, cũng không thể uy hiệu trước các thế lực xung quanh; điều đó đã không còn làm ông ấy hài lòng nữa.”

  Nghĩ đến Hoàng tử Lăng được mọi người khen ngợi – Liu Gu – Shao Wei càng nhíu mày hơn: “Thật khó để làm hài lòng ông ấy… Nếu quá hài lòng, ông ấy sẽ muốn giết ai đó để giải tỏa cơn giận; còn nếu quá yên tâm, ông ấy lại bắt đầu không hài lòng.”

  Chẳng trách sao những u ám trong tâm trạng ông ấy lại cứ mãi không thể giải tỏa.

  Ánh mắt đầy châm biếm của Lưu Kỳ cũng lóe lên: “Đúng vậy… Ban đầu, ông ấy hy vọng sau khi yên tâm, sẽ tìm được phương pháp trường sinh và tiếp tục công việc vĩ đại của mình. Nhưng ai ngờ, thay vì tìm được sự bất tử, ông ấy lại chỉ thấy rối ren và phiền muộn.”

  “Ông ấy không thể từ bỏ thiên hạ này, cũng không dám gánh vác trách nhiệm làm cho thiên hạ tan vỡ… Nếu Trữ Quân có thể tự mình gánh vác mọi việc, có lẽ sẽ giúp ông ấy giảm bớt đi phần nào lo âu.” Lưu Kỳ nói nhẹ nhàng: “Nếu tôi bị đầu độc và qua đời, có lẽ ông ấy cũng sẽ cảm thấy buồn bã và tức giận… Ông ấy có thể sẽ giết vài người để giải tỏa cơn giận, và vấn đề sẽ được giải quyết. Nhưng khi thấy Trữ Quân phải đối mặt với những mối đe dọa và buộc phải thể hiện sức mạnh và can đảm, biết đâu sâu thẳm trong lòng ông ấy cũng sẽ cảm thấy một chút an ủi?”

  “Ngược lại, nếu cuộc tấn công không thành công và lại gây ra nhiều rắc rối, điều đó chỉ khiến ông ấy thêm thất vọng và ghét bỏ mà thôi.”

  Nghe đến đây, tâm trạng của Shao Wei trở nên rất phức tạp. Cô hỏi trước: “Bạn đã chắc chắn rằng chuyện này là do Lưu Thừa làm phải không?”

  Cô nhận thấy rằng cách hành xử của Lưu Thừa luôn rất thận trọng và thiếu sự quyết đoán.

“Chuyện này, Lưu Thừa có lẽ không hề trực tiếp tham gia vào việc lập kế hoạch, nhưng dù là những rắc rối phát sinh do sự im lặng của ông ta hay là vì ông ta không thể kiểm soát được những người xung quanh mình, đối với cha vua, tất cả đều được coi là sự thiếu trách nhiệm của Trữ Quân.”

Nghe những lời này, Shao Wei lần đầu tiên nhận ra rằng vị trí mà một người đang giữ lại quan trọng đến mức vượt xa ý chí và tính cách cá nhân của họ. Vô số người xoay quanh vị trí đó, đã tạo thành một thể thống nhất; không cần biết người đó đang nghĩ gì, chỉ cần xem họ đã gây ra những điều gì là đủ.

Nhìn lại người đang ở trong tình thế nguy hiểm bên trong lều, Shao Wei bỗng hiểu ra: “Việc Hoàng đế triệu hồi ngài về kinh, ngoài việc nghi ngờ và thử thách, còn có ý định sử dụng ngài như một công cụ để thử thách Lưu Thừa, phải không?”

Rồi bất chợt, cô nghĩ đến một điều quan trọng: “Cái lý do rằng ngài là ‘biểu tượng của may mắn từ trời ban’ kia, chẳng lẽ cũng chính là do Hoàng đế lan truyền ra sao?”

Lưu Kỳ lắc đầu: “Tôi chưa tìm ra nguồn gốc của tin đồn đó, nhưng ông ta không hề quan tâm đến nó, cũng không hỏi tôi gì cả… Điều đó cũng là một thứ thái độ rồi.”

Shao Wei cảm thấy thái độ đó thật khôn ngoan và đầy âm mưu; việc không hỏi gì cả khiến Lưu Kỳ không thể tự minh oan, và việc bị “may mắn” này ám ảnh đã thu hút rất nhiều sự chú ý, đồng thời cũng làm tức giận phe của Thái tử.

Hành động của Hoàng đế rõ ràng là muốn đứng nhìn cuộc tranh đấu này diễn ra.

Shao Wei không khỏi tức giận và nói với người đang nằm trên giường: “Vậy thì ngài còn diễn kịch ‘đau khổ’ làm gì nữa? Cha vua của ngài lạnh lùng đến thế, dù ngài diễn xuất thế nào đi nữa, ông ta cũng sẽ không hề thương xót ngài chút nào đâu.”

“Không, ông ấy sẽ thương xót tôi.” Lưu Kỳ nói với ánh mắt cười: “Ông ấy sẽ thương xót tôi… Ông ấy không hẳn là người lạnh lùng hoàn toàn đâu.”

Shao Wei thực sự ngạc nhiên trước sự naivety của anh ta… Nhưng làm sao anh ta có thể là một người naivety được?

Trong sự ngạc nhiên đó, Shao Wei thẳng thắn hỏi: “Ngài biết rõ ý định của ông ấy, vậy mà vẫn tin rằng ông ấy đối xử với ngài như một người cha với con trai?”

“Có.” Lưu Kỳ trả lời một cách quyết đoán: “Miễn là tôi không oán trách ông ấy hay đe dọa ông ấy, thì vẫn có một

“Lưu Kỳ nói với giọng nhỏ dần: ‘Tham quyền, ích kỷ, tham lam, không chịu khuất phục… Tất cả đều là bản chất con người của anh ta. Anh ta cũng gặp phải những mâu thuẫn và do dự.’

‘Ban đầu, anh ta là một người giàu cảm xúc và nhạy bén. Năm xưa, khi chú tôi sẵn lòng hy sinh cánh tay trước cổng cung điện, anh ta chắc chắn đã cảm thấy xúc động, chỉ là anh ta không dám đối mặt với nó mà thôi.’

‘Tôi chính là di sản của mẹ và chú tôi. Những rung động yếu ớt trong trái tim anh ta, chính là vũ khí của tôi.’ Lưu Kỳ tiếp tục nói: ‘Tôi đã thử nghiệm nó, và nó thực sự có hiệu quả. Ngày xưa, chính nhờ nó mà tôi sống sót được. Tất nhiên, nó rất yếu ớt, như một tia lửa nhỏ, có thể bất cứ lúc nào cũng tắt đi… Vì vậy, đừng để mình mơ tưởng rằng nó sẽ luôn tồn tại.’

Anh ta nói như thể đang giải thích cho người ngoài nghe, cũng như đang nhắc nhở chính mình.

Và đây chính là loại bản chất con người phức tạp mà Shao Wei chưa bao giờ tiếp xúc trước đây. Trong lòng cô, từ từ nổi lên những con sóng hoảng sợ, và cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể.

Cô là người dũng cảm nhất thế giới, nhưng lúc này, cô lại cảm thấy sợ hãi trước thứ vô hình này.

Điều khiến cô sợ hãi là: Lưu Kỳ vẫn tin rằng cha anh ta vẫn có chút tình yêu thương dành cho mình… Và dù vậy, anh ta vẫn kiên định đi trên con đường trả thù.

Shao Wei cố gắng tưởng tượng: Nếu từ nhỏ cô được Tần Phụ yêu thương thật sự, liệu khi ở trong căn nhà đá đó, cô có thể giết hắn không? Bởi vì không ai quan trọng hơn mẹ mình… Nhưng liệu khi cô hành động, liệu cô có thể không cảm thấy đau đớn chút nào không?

Nghĩ về điều này, cô nhận ra rằng Tần Phụ cũng có “điểm mạnh”: Ít nhất thì hắn chưa bao giờ yêu thương cô, chưa bao giờ đối xử với cô như một con người… Thái độ của hắn luôn nhất quán, ít nhất cũng giúp người ta ghét hắn một cách thuần khiết.

Ngược lại, nếu đã ghét đến cùng cực, nhưng vẫn phải đối mặt với những tàn dư tình cảm còn sót lại của đối phương, thì điều đó còn khủng khiếp hơn việc thừa nhận rằng người đó hoàn toàn vô tình.

Điều này không phải là sự naivety, mà là sự tỉnh táo trong việc tự hành hạ bản thân, là cuộc đấu tranh trên bờ vực của bản chất con người.

Chỉ lúc này, Shao Wei mới hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của “con dao hai lưỡi” mà Lưu Kỳ

Shao Wei đột nhiên im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng người trong căn phòng.

  Sự im lặng của cô khiến Lưu Kỳ cũng bắt đầu im lặng theo. Sau này, Lưu Kỳ mới nhận ra và hối tiếc; cô chỉ đến thăm anh, chỉ hỏi một câu về việc anh bị nhiễm độc mà thôi, tại sao anh lại phải kể cho cô nghe những điều không ai từng biết về bản thân mình?

  Chàng trai hạ mắt xuống và thì thầm: “Thật là hèn nhát và giả dối phải không?”

  Phải sống sót bằng những âm mưu xảo quyệt như vậy, phải giả vờ là một đứa con hiếu thảo nhưng bên trong lại hoàn toàn khác…

  Đúng là anh chưa bao giờ che giấu những gì mình đã làm, nhưng sau khi bày tỏ hết tất cả những suy nghĩ đó, giờ đây đối diện với sự im lặng của cô, anh cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì.

  Cuối cùng, cô cũng lên tiếng: “Đúng vậy.”

  Chàng trai nhìn cô và mỉm cười trong im lặng. Cô luôn thành thật, và sự thật quả thực là như vậy… Anh đã thật là vô ích khi hỏi những điều đó, điều đó chỉ khiến anh trở nên giả dối hơn mà thôi.

  “Nhưng điều đó có quan trọng sao?” Giọng nói của Shao Wei rất tự nhiên: “Chính anh ta mới là người hèn nhát và giả dối hơn.”

  Lưu Kỳ ngước mắt nhìn cô. Chiếc giường thấp đó cao gần bằng chiếc giường gỗ, khi anh nằm xuống, cô ngồi đối diện, anh buộc phải ngước nhìn cô. Cô ngồi thẳng ngắn, mặc áo đen, buộc tóc đen, đôi mắt đen như thiên thần địa ngục, và cô đã nói ra phán quyết về con quỷ hèn nhát và giả dối như anh: “Chính anh ta là người giả dối trước, việc bạn làm như vậy hoàn toàn không sai.”

  Lưu Kỳ mất một thời gian mới thực sự nhận ra rằng, đây không phải là một phán quyết, mà là sự tha thứ.

  “Đúng, tôi nên học theo anh ta.” Anh nói chậm rãi: “Tôi vốn dĩ cũng giống như anh ta, và đó cũng là một trong những ‘ưu điểm’ hèn nhát của tôi.”

  “Nếu đó là ưu điểm, thì hãy tận dụng nó đi… Dù nó là cái gì đi nữa, tôi cũng đang lừa dối mọi người mà thôi.” Shao Wei nói: “Chúng ta đến đây để làm việc, để trả thù, để sinh tồn… Chứ không phải để tu luyện con đường thiêng liêng và trong sáng đâu. Khi nào trả thù xong, hãy nói về những chuyện không cần thiết sau đó cũng không muộn.”

  Lưu Kỳ lặng lẽ nhìn cô. Anh đã biết từ lâu rằng, tính cách sống động của cô dù qua lớp

Lúc này, đám mây đen kia tạm thời bị ánh sáng trong trẻo của mặt trời che khuất, vì vậy anh cũng có thể cảm nhận được khoảnh khắc thoải mái này.

  Còn cô ấy thì đang hỏi những câu hỏi kỳ lạ: “Nhưng tôi đang chăm sóc sức khỏe cho anh ấy và còn pha chế thuốc cho anh ấy nữa; ngày mai tôi sẽ đưa chúng vào cung, anh không phiền chứ?”

  Lưu Kỳ nói: “Nếu tôi phiền, thì cô sẽ không làm nữa à?”

  Shao Wei đáp: “Không thể được, tôi—“

  Lưu Kỳ cười và ngắt lời cô ấy: “Cô đến đây để làm việc, phải ưu tiên những việc của mình trước, tôi biết điều đó.”

  Đây là điều cô đã nói với anh khi cô rời khỏi huyện Vũ Lăng.

  Shao Wei gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Tôi chỉ muốn nói với anh rằng anh đừng lo lắng, đây chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi; thuốc của tôi cũng không thể giúp anh ấy sống mãi được.”

  Lưu Kỳ lại mỉm cười và đáp: “Được rồi.” Sau đó anh tiếp tục nói:

  “Lúc này, anh ấy cũng không thể chết được. Những năm qua, tôi luôn điều tra vụ việc chú tôi bị buộc tội thông đồng với kẻ thù; tôi đã tìm ra rằng những bằng chứng bị cáo buộc đó thực chất do quan Chích Châu lúc bấy giờ là Chang Mo gửi về kinh đô. Và lý do Chang Mo có được những bằng chứng đó là vì một quan chức dưới quyền ông ta, tên là Qi Huaiwei, đã bí mật đưa chúng cho ông ta. Tôi đã điều tra riêng Qi Huaiwei, và theo lời khai của ông ta, những bức thư bí mật và bằng chứng đó xuất hiện một cách bí ẩn trên bàn làm việc của ông ta.”

  “Những bức thư liên quan đến quan hệ với người Hung Nô đó thực sự là chữ viết của chú tôi…” Lưu Kỳ nói: “Người chủ mưu của vụ việc này vẫn chưa được xác định; nếu bây giờ Hoàng đế qua đời, tình hình thiên hạ chắc chắn sẽ rối loạn, và việc điều tra vụ việc từ trước sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

  Shao Wei không khỏi tự hỏi, liệu kiếp trước mình có tìm ra được kẻ chủ mưu này hay không.

  Nhưng… Qi Huaiwei…

  Tên này có vẻ như đã từng nghe qua… Shao Wei suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhớ ra: “Hóa ra vị Thái thú Qi kia, người trở về quê hương để tưởng niệm tổ tiên và sau đó treo cổ chết tại mộ tổ tiên, chính là anh đã giết phải không?”

  Lưu Kỳ cười và gật đầu: “Đúng vậy, chính tôi đã giết.”

  Chính là lần đó, cô

“Tôi thấy nó rất tốt.”

  Shao Wei ngạc nhiên nhìn lại, làm sao có người lại khen ngợi mình như vậy?

  Lưu Kỳ cười nói: “Tôi cảm thấy kiểu chữ này có điểm tương đồng với bạn, vì vậy mới viết ra để cho bạn xem.”

  Nghe xong, Shao Wei lại càng bối rối hơn—vậy là anh ta không đang khen mình mà là khen cô ấy à?

  Dựa vào kinh nghiệm trước đây khi sống cùng Khương Phụ, Shao Wei lập tức cẩn thận, sợ rằng lời nói của anh ta sẽ có gì đó tiềm ẩn. Nếu cô ấy phản ứng thiếu suy nghĩ, có thể sẽ gây ra rắc rối.

  Thấy cô ấy im lặng, Lưu Kỳ hỏi một cách tò mò: “Bạn không thấy chúng giống nhau sao?”

  Giờ thì đã rõ ràng là lời khen ngợi chân thành rồi, Shao Wei cảm thấy hơi xấu hổ và nói: “Tôi cứ tưởng anh ta viết ra chỉ để khoe khoang với tôi…”

  Lưu Kỳ bật cười và gật đầu: “Đó cũng chỉ là một phần thôi.”

  Cái cảm giác xấu hổ của Shao Wei lập tức tan biến: “Hóa ra tôi không hề hiểu lầm anh ta!”

  Nhưng người trong lều lại nói: “Tôi đã không thể đánh bại bạn được rồi, sao lại không được phép viết hay hơn bạn nữa?”

  Shao Wei định nói “không được”, nhưng lại thấy điều đó quá vô lý và áp đặt. Rồi cô ấy nghe anh ta tiếp tục nói: “Thực ra cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang cả. Chỉ là tôi may mắn được một thầy giỏi dạy dỗ từ nhỏ mà thôi. Nếu là bạn, có lẽ bạn còn học giỏi hơn tôi nữa… Điều đó không phải do tài năng của tôi, mà là vì tôi có điều kiện thuận lợi mà thôi.”

  Lời nói này khiến Shao Wei cảm thấy rất thuyết phục, cô gật đầu và nói: “Khi rời Chang’an sau này, nếu có nhiều thời gian rảnh, tôi cũng sẽ thử học xem.”

  Nhưng lúc này, trong đầu cô ấy chỉ toàn những ý nghĩ về việc trả thù… Làm sao có thể tập trung học hành được chứ?

  Bên trong lều, nụ cười trên mặt chàng trai dần biến mất.

  Shao Wei không để ý đến điều đó, quay đầu nhìn ra ngoài, nơi Đặng Hộ và A Hạ đang canh gác. Cửa được mở ra, và có người bước vào.

  Người đó chính là A Ya, người mang thuốc đến. Thấy Shao Wei ở đây, cô ấy ngạc nhiên và nhìn cô ấy chăm chú.

  Trước khi chia tay, Shao Wei đã uống một tách trà, và vì muốn thể hiện sự lịch sự khi gặp lại nhau, cô liền gọi A Ya: “A Ya, đó là tôi đây.”

  A Ya gật đầu nhẹ nhàng, đưa thuốc cho A Hạ, cúi chào Sh