“Được rồi, được rồi…” Bà Lỗ Hầu, vì quá nóng lòng muốn đón con gái trở về nhà, đã vô thức liên tục đồng ý: “Hãy đi nhanh lên, nhanh lên đi!” Nhưng ngay lập tức, bà Lỗ Hầu lại nói: “Không, tốt hơn hết là tôi tự mình đến đón Châu Nhi về.”

Bà Lỗ Hầu lập tức nhận ra rằng đây mới chính là cách nhanh nhất để gặp lại con gái mình. Lúc nãy, do quá hứng thú, bà đã nói sai lời. Vội vàng, bà gật đầu: “Đúng rồi… Ngài Hầu, tôi sẽ đi cùng ngài!”

“Cha mẹ đã lâu không đi xa rồi, vào lúc này của mùa đông lạnh giá…” Phùng Tự đã lo lắng trong chốc lát, nhưng rồi cũng nhanh chóng nói với đôi mắt đỏ hoe: “Tuy nhiên, Châu Nhi sau khi trải qua bi kịch lớn đã trở về nhà, chắc chắn cô bé cũng rất nhớ cha mẹ. Nếu có thể gặp nhau sớm hơn một chút để con gái yên tâm, thì điều đó quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Vậy thì, con sẽ bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi ngay bây giờ.”

Lỗ Hầu gật đầu và dặn dò Phùng Tự phải chăm sóc gia đình cẩn thận trong lúc họ vắng mặt.

Phùng Tự xúc động nói: “Vâng, cha yên tâm. Con sẽ lo liệu mọi việc trong nhà cho ổn thỏa, chờ đợi Châu Nhi trở về… Ngày Tết sắp đến rồi, nếu may mắn, năm nay gia đình chúng ta cũng sẽ có được một cái Tết đầy đủ gia đình!”

Ngày hôm đó, vợ chồng Lỗ Hầu vội vàng rời kinh thành.

Vì chưa gặp được con gái, Lỗ Hầu không cho ai thông báo tin này ra ngoài, chỉ nói rằng phu nhân sẽ đến huyện Hà Nội để thăm đền Thần Mẫu Tây.

Lỗ Hầu xuất thân từ nông thôn, còn gia đình mẹ của bà thuộc dòng họ giàu có Shen Tu ở huyện Hà Nội, vì vậy phu nhân còn được gọi là Phu nhân Shen Tu.

Theo truyền thuyết, đền Thần Mẫu Tây ở huyện Hà Nội rất linh thiêng. Vì mất con gái yêu quý, Phu nhân Shen Tu đã phải sống trong u sầu suốt nhiều năm. Vì luôn yêu thương vợ mình, việc cùng vợ đến đền thờ cũng là chuyện bình thường đối với Lỗ Hầu.

Quân đội chiến thắng do Lăng Kha chỉ huy sẽ đi qua huyện Hà Nội.

Lúc này, đội quân của Lăng Kha còn cách huyện Hà Nội khoảng một trăm dặm, và họ đang tiến bước một cách có trật tự.

Chiếc xe ngựa chở Phùng Châu nằm ở phía sau đội kỵ binh nhẹ, được bảo vệ trong hàng quân chính.

Kể từ khi được giải cứu, Phùng Châu hầu hết thời gian đều trong tình trạng hôn mê; cô bị thương quá nhiều nơi trên người, lại thêm tinh thần bị tổn thương nặng nề, nên suốt đường đi liên tục bị sốt cao.

Lăng Kha đã sử dụng quân sĩ của mình để mua sắm đồ dùng cho phụ nữ tại các huyện, xã mà họ đi qua, và cũng mua về một cô hầu gái.

Cô hầu gái chỉ mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi, thân hình gầy nhỏ nhưng rất nhanh nhẹn; tên cô là “Bối”.

Gia đình Bối rất nghèo khó, cha cô vừa mới qua đời, được biết là do say rượu và ngã vào chuồng lợn; khi ngày hôm sau mọi người trong nhà tìm thấy ông, thì ông đã bị lợn cắn chỉ còn lại nửa thân trên.

Khi nghe nói có người muốn mua nô lệ nữ, mẹ của Bối ôm lấy đứa con còn chưa biết đi, tay kia nắm lấy Bối, vật lộn qua đám đông và nói rằng con gái mình làm việc rất chăm chỉ, mua về sẽ rất tiết kiệm, chỉ cần ba nghìn tiền thôi.

Vào thời đó, việc mua bán nô lệ rất phổ biến; những người đàn ông khỏe mạnh hoặc những cô hầu gái xinh đẹp có thể được bán với giá lên đến mười nghìn tiền. Với việc Bối vẫn còn nguyên vẹn và không quá xấu xí, ba nghìn tiền quả thực là một mức giá rất hợp lý.

Lăng Kha đã để lại bốn nghìn tiền, mang Bối đi và giao cho cô chăm sóc Phùng Châu.

Bối rất tận tâm; nhìn thấy những vết thương kinh hoàng trên người Phùng Châu, cô cũng không hỏi gì thêm, mà chỉ chăm chỉ bôi thuốc chăm sóc cô.

Một ngày nọ, khi Phùng Châu vẫn đang bị sốt nhẹ, cô bỗng nói lẩm bẩm trong cơn mê; Bối tiến lại gần để nghe, và nghe thấy những tiếng gọi lúc ngắt quãng, lúc gấp gáp: “Qing Niang, nhanh... nhanh đi! Trốn xa ra!”

Bối lấy khăn ra để lau mồ hôi lạnh trên người Phùng Châu, nhưng Phùng Châu bỗng nhiên tỉnh dậy, mở mắt và đẩy Bối ra, với vẻ hoảng sợ và cảnh giác: “...Ngươi là ai! Đi ra!”

Bối vội vàng quỳ xuống và trả lời: “Thưa cô chủ, tên tôi là Bối...”

Đây có lẽ là lần Phùng Châu “tỉnh táo” nhất trong thời gian gần đây; chính vì vậy, ba từ “cô chủ” lâu ngày không được nghe lại bỗng nhiên như một cánh cửa cũ bị mở ra, và những ký ức dài hạn ập đến một cách bất ngờ, khiến cô gần như bị chìm đắm trong chúng... Cô nhìn xung quanh và nhận

Câu nói đó thực sự đã an ủi được Phùng Châu; cô liền hỏi Pei: “Thật sao?”

Pei gật đầu mạnh mẽ.

Phía trước, nghe thấy tiếng động, Lưu Kỳ__[Lưu Kỳ] đã cưỡi ngựa tiến lại gần. Thấy vậy, anh ta cũng lên tiếng an ủi. Phùng Châu nhận ra khuôn mặt quen thuộc của anh ta và hỏi một cách mơ hồ: “Tại sao công tử Cố cũng ở đây?”

Trước khi Nhân Đế lên ngai vàng, ông rất thân thiết với gia đình Phùng Châu; vì vậy, Phùng Châu thường gọi các con trai của Nhân Đế là “công tử”. Khi Phùng Châu mất tích, Lưu Cố thậm chí còn không già hơn Lưu Kỳ__[Lưu Kỳ] bây giờ; còn vào thời điểm đó, Lưu Kỳ__[Lưu Kỳ] vẫn chưa chào đời.

Lưu Kỳ__[Lưu Kỳ] im lặng một lúc, cuối cùng không tiết lộ sự thật, mà chỉ nói: “Công chúa xin ngồi yên trong xe, không lâu nữa sẽ gặp được Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] và phu nhân Shentu.”

Phùng Châu miễn cưỡng gật đầu và ngồi trở lại trong xe. Cô lúc thì hoang mang, lúc thì lo lắng, đôi khi lại lắc đầu và thì thầm một mình.

Lưu Kỳ__[Lưu Kỳ] cưỡi ngựa theo sau Chương Bình Hầu và thì thầm giải thích tình hình của công chúa nhà Phùng Châu cho chú ruột mình biết.

Trong quân đội, cũng có không ít binh sĩ sau khi bị thương nặng mà quên đi một số ký ức đau khổ; sự quên lãng này có thể chỉ là tạm thời, hoặc cũng có thể kéo dài mãi mãi.

Lăng Kha__[Lăng Kha] thở dài nhẹ: “Có lẽ đó không phải là điều xấu.”

Sau hai ngày tiếp tục hành quân, Lăng Kha__[Lăng Kha] đã dừng ngựa bên lề con đường quan lộ ngoài huyện Hà Nội và tự mình đi đón Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] cùng phu nhân đang trên đường đến.

Khi rèm xe được mở ra, Phùng Châu, ngồi co ro trong góc xe và ôm chặt đầu gối mình, bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy cha mẹ mình với mái tóc đã bạc phơ.

Ngón tay của Lỗ Hầu__[Lỗ Hầu] đang nắm rèm xe run rẩy; đôi mắt ông cũng đầy nước mắt.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bỗng nhiên, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh không một tiếng động. Mẹ không thể nhìn thấy gì, cha run rẩy không thể nói nên lời, còn con gái thì cũng gần như không nhận ra được cha mẹ mình đã “bỗng nhiên” già đi như thế nào.

Họ nhìn nhau một cách e ngại và thân mật.

Cuối cùng, vẫn là Phùng Châu là người bắt đầu nói trước. Cô lên tiếng một cách không chắc chắn: “…Cha ạ? Mẹ ạ?”

Trong gió lạnh, phu nhân Shentu bỗng nhiên bùng nổ tiếng khóc đau đớn, làm lay động lòng người.

Hai mươi phút sau, Lỗ Hầu mới từ từ lau nước mắt và bước xuống xe. Sau khi lấy lại bình tĩnh, ông đi tìm Lão Bình Hầu để cảm ơn, đồng thời cũng chào hỏi Lưu Kỳ đang đứng bên cạnh.

Sau khi đáp lại lời chào hỏi, Lưu Kỳ nhìn theo Lỗ Hầu và người chú của ông đi vào khu rừng tuyết để trò chuyện riêng.

Một lát sau, Lưu Kỳ quay đầu nhìn về hướng Trường An.

Không biết do suy nghĩ gì, càng tiến gần nhà, cảm giác bất an trong lòng cậu bé ngày càng tăng lên. Những dòng chữ máu được viết một cách vội vã và hung ác liên tục hiện lên trong đầu cậu.

Bên trong xe, Phùng Châu co ro như con chim sợ hãi, tựa vào lòng mẹ, và được mẹ nhẹ nhàng xoa dịu lưng.

Phùng Châu run rẩy, ôm chặt mẹ, nhưng trong đầu cô bé lại hiện lên hình ảnh một cô bé nhỏ khác cũng đang tựa vào lòng mẹ mình. Cô bé bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; cô hạ đầu nhìn vào lòng mình… và thấy nó trống rỗng.

Cảm giác trống rỗng ấy giống như ai đó đã dùng dao móc ra trái tim cô. Cô không thể hiểu nổi lý do tại sao mình lại cảm thấy buồn bã đến vậy, chỉ biết ôm mẹ chặt hơn và nói trong nước mắt, run rẩy: “Mẹ ơi, con sợ… Con thực sự rất sợ…”

“Đậu Đậu đừng sợ!” Giọng bà Thân Tú vang lên mạnh mẽ và ấm áp; bà ôm chặt con gái mình và an ủi: “Khi về đến nhà, mẹ sẽ làm cho Đậu Đậu bánh hình vòng, thêm rất nhiều mật ong đá, nhé?”

Nước cốt mía được lọc ra, trộn với mật ong và hoa cúc để nấu chín; khi đông lại, thành phẩm chính là mật ong đá.

Một miếng mật ong đá màu vàng nhạt hình tổ ong được đưa đến gần miệng Shao Wei.

“Chắc đã đến lúc thức rồi chứ? Nào, mở miệng ra—“

Shao Wei khó khăn mở mắt ra, và nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của một cô gái trẻ cùng miếng mật ong đá mà cô ấy đang đưa cho mình.

Chào buổi sáng mọi người! Cảm ơn mọi người vì phiếu tháng, khoản đóng góp, những lời nhận xét và phiếu giới thiệu… Chúc mọi người một ngày may mắn!