Bữa tiệc cưới hôm nay thật sự rất nhộn nhịp. Phu nhân thứ hai luôn mỉm cười, trong khi Tô Tân Di__[Tô Tân Di] ngồi cùng với vài vị công chúa khác. Chu Thiền Y nghiêng đầu nói với cô ấy: “Không ngờ hôm nay có quá nhiều người đến, có lẽ có nhiều người mà em cũng không quen, phải không?”

Tô Tân Di__[Tô Tân Di] gật đầu nhẹ: “Họ tự ý đến, dù họ chỉ đến chúc mừng ở cửa cũng không thể đuổi họ đi được.”

Cô ấy hiểu rõ rằng việc có những người tự ý đến như vậy không biết là may hay rủi, nhưng một phần là bởi vì cô ấy là phi tần của Thái tử, và một phần nữa là bởi vì trong hai năm qua, tình hình của Tô Dực__[Tô Dực] đang rất tốt; các thành viên khác trong gia đình họ Sư đều đang nỗ lực phấn đấu để tiến thăng. Bây giờ, gia đình họ Sư đã hoàn toàn khác so với khi cô ấy mới trở về.

Lúc trước, gia đình này trông u ám; bây giờ thì đang phát triển mạnh mẽ.

“Đúng là như vậy, nếu không thì ngày mai, trên đường phố chắc chắn sẽ lan truyền tin đồn rằng gia đình họ Sư coi thường mọi người,” Chu Thiền Y cười nói.

Bên kia, Vưu Hương Nhu__[Vưu Hương Nhu] nghe thấy lời này nhưng không hề tỏ ra quan tâm, cô ấy cứ thế ngồi yên một cách thờ ơ. Bên cạnh cô ấy, Quý Uẩn__[Quý Uẩn] trông có vẻ không vui, dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó. Còn Đồ Tĩnh Gia__[Đồ Tĩnh Gia] thì dường như hoàn toàn không nhận ra sự bất thường của hai người kia, cô ấy vẫn tiếp tục lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Tô Tân Di__[Tô Tân Di] và Chu Thiền Y, thỉnh thoảng cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Trong suốt buổi tiệc, có rất nhiều người đến chúc rượu, nhưng Tô Tân Di__[Tô Tân Di] đều từ chối; cô ấy đang mang thai, làm sao có thể uống rượu được.

Hơn nữa, vì có Chu Thiền Y ở đó, một số người dù nói những lời không mấy hay ho, cô ấy cũng sẽ trực tiếp đáp lại ngay tại chỗ, khiến họ không biết phải làm thế nào. Dù sao thì cả hai đều là con gái của gia đình quân nhân, không sợ bị người ta nói là thiếu chuẩn mực.

Hơn nữa, ai lại muốn một người đang mang thai uống rượu chứ?

Khi bữa tiệc kết thúc, Tô Tân Di__[Tô Tân Di] liền rời đi. Sau khi chào tạm biệt với Đồ Tĩnh Gia__[Đồ Tĩnh Gia], cô ấy đến chào mẹ chồng trước.

Bà lớn nhắm mắt cười nhìn cô, nói: “Nhà cửa đều ổn cả, con yên tâm đi. Khi chị gái con và chồng chị ấy trở về, nếu con rảnh thì hãy ghé thăm nhé. Nếu không tiện thì cũng không sao đâu, ở trong Đông cung, chúng ta đều hiểu có nhiều việc bất đắc dĩ phải làm.”

Tô Tân Di cười nói với bà lớn: “Con sẽ nghe theo lời bà. Nếu có thể trở về thì con sẽ quay lại. Bà cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé, năm sau thì bà sẽ được ôm cháu trai ngoại đấy.”

Bà lớn vui vẻ gật đầu: “Đời người này, quan trọng nhất là gia đình phát triển mạnh mẽ. Lời này hay lắm, con nói đúng lòng tôi. Con về đi, đường đi cẩn thận nhé.”

Tô Tân Di gật đầu: “Con muốn đưa em Gấm và anh Khánh đến Đông cung ở vài ngày, bà có đồng ý không ạ?”

Lần trước, vì sợ gây phiền toái cho bà, nên con không cho hai đứa bé đi.

Bà lớn không ngờ Tô Tân Di lại nhắc đến chuyện này, do dự một chút rồi nói: “Hai đứa bé đang ở độ tuổi nghịch ngợm, con đang mang thai, nếu còn phải chăm sóc chúng nữa, e rằng con sẽ mệt mỏi lắm.”

“Không sao đâu, xung quanh con có rất nhiều người giúp đỡ mà. Hơn nữa, lúc đầu con đã hứa với chúng rồi, bà không thể để con phụ lòng chúng được đâu.” Tô Tân Di cười nói.

Lần này, bà lớn không từ chối nữa: “Thì cứ đi đi. Nhưng chỉ ở vài ngày thôi, sau đó phải đưa chúng trở về.”

Tô Tân Di gật đầu, và bà lớn liền sai người đưa hai đứa bé đến. Khi Giải Côn bước vào cửa, ánh mắt nó lập tức sáng lên, nhưng vẫn cung kính chào bà lớn trước, sau đó mới chạy đến hỏi: “Dì sáu, cháu đến đây để đón cháu à?”

Tô Tân Di nhìn thấy em Gấm đang theo sát mình, cùng ánh mắt đó nhìn em, liền cười nói: “Đúng vậy, cháu đến đây để đón các cháu.”

Giải Côn liếc nhìn em Gấm, rồi nói: “Chúng ta mau về thu dọn đồ đạc đi.”

Bà lớn cười phá lên, nhìn Xie Kun nói: “Cần gì con phải thu dọn đồ đạc đâu, mọi người xung quanh con sẽ lo liệu hết mà.”

“Đứa nhóc này thông minh thật, chắc là sợ rằng đồ được chuẩn bị cho mình quá ít, nên không sống được vài ngày là sẽ trở về.”

Giải Côn nghe vậy có vẻ hơi tiếc, nhưng lần này cũng không nói gì thêm.

Còn Tô Tân Di nhìn Giải Côn và hỏi: “Dì Sáu ơi, mẹ con khi nào mới được gặp lại con và anh trai? Con nhớ bố mẹ lắm, và cũng nhớ em trai nữa.”

Tô Tân Di vỗ nhẹ má Giải Côn và nói dịu dàng: “Sớm thôi con sẽ được gặp lại họ mất.”

Giải Côn còn nhỏ, nghe vậy liền cười vui mừng.

Còn Giải Côn bên cạnh thì ban đầu ngập ngừng một chút, sau đó ánh mắt đầy niềm vui, và hỏi Tô Tân Di: “Dì Sáu ơi, vậy chúng con có thể cùng nhau ăn Tết không?”

Đây là câu hỏi muốn biết liệu trong dịp Tết có thể gặp được mọi người hay không.

Tô Tân Di nhìn Giải Côn và nói: “Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi thì chắc chắn sẽ được.”

Giải Côn gật đầu một cách nghiêm túc: “Vậy thì chắc chắn sẽ gặp được mọi người mất.”

Chắc chắn mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ thôi.

Tô Tân Di đưa hai đứa trẻ đi chia tay với Thái Phu Nhân, sau đó lại đi chia tay mẹ mình. Bà Tứ Phu Nhân đã chuẩn bị sẵn hành lý cho hai đứa trẻ; đồ đạc không nhiều vì chỉ cần ở lại vài ngày là sẽ được đón trở về.

Khi đưa hai đứa trẻ lên xe ngựa, bà Tứ Phu Nhân nhẹ nhàng dặn dò con gái: “Hai đứa trẻ đều ngoan, không gây phiền toái cho ai đâu… Nhưng mẹ đang mang thai, nên cần mọi người chăm sóc kỹ lưỡng hơn một chút.”

Tô Tân Di cười và đáp: “Mẹ yên tâm đi, vài ngày nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau mà.”

Bà Tứ Phu Nhân nghĩ lại và cũng mỉm cười, vẫy tay: “Thì đi thôi, hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Lúc này, Zhu Thiền Y bước ra và nói: “Thưa phu nhân, xin yên tâm, con sẽ bảo vệ các cô bé trở về nhà an toàn.”

Bà tứ phu nhân cứ tưởng Chu Thiền Y đã đi từ lâu rồi, nên khi bất ngờ thấy cô ấy xuất hiện, bà ta vội vàng sững sờ, rồi mới bình tĩnh lại và nói: “Vậy thì xin phiền Dung Vương【Hoàng hậu Dung】 giúp đỡ.”

“Không dám, không dám,” Chu Thiền Y mỉm cười, đưa hai đứa trẻ ngồi xuống bên cạnh mình rồi chia tay bà tứ phu nhân.

Chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh đi, Tô Tân Di vẫy tay với mẹ mình và nói: “Mẹ hãy quay về đi, ngoài kia gió lớn lắm.”

Bà tứ phu nhân cười đáp: “Được rồi, con đi đi.”

Khi Tô Tân Di vào trong xe, bà tứ phu nhân nhìn chiếc xe khuất dần sau lưng, rồi quay người trở về phía dinh thự.

Trên đường đi, bà gặp người quản gia của mình là bà Hứa đang vội vàng tiến về phía mình và nói: “Thưa bà, bà hai muốn mời bà qua đó một chút.”

Bà tứ phu nhân có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chị dâu hai? Lúc này gọi tôi đi có chuyện gì à?”

“Con cũng không biết, chỉ là cô hầu gái riêng của bà hai đến thông báo thôi.”

“Vậy thì đi xem sao,” bà tứ phu nhân nói, vén lại tấm áo khoác của mình. Hôm nay là ngày vui lớn của Tô Kỳ, vì vậy bà hiếm khi mặc những bộ quần áo màu sắc rực rỡ như thế này. Sau khi chồng mất, bà hầu như luôn mặc đồ màu nhạt, nhưng vì việc con trai cưới vợ là một sự kiện trọng đại, bà không thể để điều gì xấu xảy ra.

Trên đường đi đến phòng của bà hai, bà không ngờ lại gặp Tăng Thị.

Tăng Thị vội vàng tiến lại gần và chào bà tứ phu nhân một cách niềm nở: “Chào dì tứ.”

“Sao em cũng đến đây vậy?” bà tứ phu nhân hỏi.

“Chị dâu hai của em đã sai em đến đây,” Tăng Thị trả lời.

“Vậy thì cùng đi với nhau đi,” bà tứ phu nhân nói một cách ân cần. “Em có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Tăng Thị lắc đầu: “Con dâu không biết đâu ạ.”

Bà Tứ cũng không nói thêm gì nữa, dẫn theo Tăng Thị bước vào cửa phòng của bà Hai. Vừa bước vào, họ liền thấy bà Ba cũng có mặt ở đó; tuy nhiên, không thấy bà Chánh, bà Tứ liền tiến lại chào hỏi: “Chị Ba ơi.”

“Dì Ba ạ.” Tăng Thị cũng đáp lời.

Bà Ba nhìn họ rồi nói: “Các người cũng đến rồi à, ngồi xuống đi.” Nói xong, bà nhìn bà Tứ và hỏi: “Chị Hai, không biết chị có việc gì cần bàn bạc với chúng tôi mà vội vàng gọi mọi người đến đây nhỉ? Em gái út của chúng ta có biết không?”

“Tôi cũng không biết.” Bà Tứ lắc đầu.

Tăng Thị, với tư cách là người trẻ tuổi hơn, im lặng đứng một bên; cô cảm thấy sự việc này có chút kỳ lạ… Tại sao lúc này bà Hai lại gọi mọi người đến đây?

Đúng lúc đó, bà Chánh cũng đến nơi.

Bà Chánh nhìn quanh rồi ngạc nhiên, sau đó hỏi các con dâu của mình: “Mọi người đều đến rồi à? Chuyện gì vậy?”

Tăng Thị vội vàng đỡ bà mẹ chồng ngồi xuống, còn mình thì đứng một bên phục vụ. Nghe vậy, cô chỉ nhìn sang bà Ba và bà Tư, không dám lên tiếng.

Là người trẻ tuổi, cô tự nhiên không thể vượt quá giới hạn được.

Bà Ba, người thẳng thắn và nói ra suy nghĩ của mình, liền nói: “Tôi cũng không biết đâu… Không hiểu tại sao lại như vậy. Chị Hai, chị cũng không biết à?”

Đang lúc họ đang nói chuyện, bà Hai cùng mọi người cũng đến nơi. Bà đẩy cửa bước vào; có lẽ vì vội vàng, khuôn mặt bà hơi đỏ. Nhìn thấy mọi người, bà nói: “Tôi đã gọi mọi người đến vì có một việc mà tôi không biết phải làm thế nào, muốn bàn bạc cùng mọi người.”

Bà Chánh biết rằng bà Hai vốn là người ít nói, ít làm, nên bà hỏi: “Em gái út ơi, cứ nói thẳng ra đi… Hôm nay là ngày vui mừng mà, chúng ta hãy cùng vui vẻ nhé.”

Nghe vậy, bà Hai cười và nói: “Đó là lúc đồ sính của em được đưa vào kho… Người quản lý ở đó đã đến nói riêng với em rằng trong số đồ sính mà vợ của Tô Kỳ mang đến, có một thùng sách cổ quý giá. Trong nhà chúng ta, chỉ có em gái út mới am hiểu về những thứ này… Nhưng vì thùng sách này, em không biết phải chuẩn bị quà đáp lễ như thế nào, nên mới mời mọi người đến để bàn bạc.”

Bà Ba nhíu mày: “Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như vậy sao? Chị Hai, không phải tôi muốn nói gì, nhưng chuyện này có đáng để bận tâm đến thế không nhỉ?”

Cũng đáng để mời tất cả chúng ta đến đây thật. Nhưng hồi đó, có vẻ như nhà họ Triệu không đề cập đến việc tặng sách cổ làm của hồi môn phải không? Hơn nữa, chúng ta là gia đình quân nhân; việc nhà họ Triệu tặng một cái rương sách có lẽ chỉ là muốn chế giễu chúng ta ít học thức mà thôi.”

Bà Quý phi thứ tư che mặt, sợ rằng bà Quý phi thứ ba sẽ hiểu lầm ý định của nhà họ Triệu, khiến cho con dâu Tô Kỳ sau này gặp khó khăn trong cuộc sống, liền vội vàng nói: “Chị dâu thứ ba ơi, khi tôi lấy chồng, của hồi môn của tôi cũng có khá nhiều sách quý giá, nhưng không nhiều như nhà họ Triệu đã tặng đâu.”

Nghe thấy lời này, bà Quý phi thứ ba biết rằng bà Quý phi thứ tư đang muốn nhắc nhở mình, bà liền ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với bà Quý phi thứ hai: “Chị dâu thứ hai ơi, tôi không có ý gì xấu đâu, chị đừng để bụng nhé.”

Bà Quý phi thứ hai biết tính cách của bà Quý phi thứ ba, biết rằng bà ấy không có ý xấu, nên cũng không biết phải nói gì thêm, chỉ nhìn bà Quý phi thứ tư và nói: “Em dâu thứ tư ơi, em cũng đã nói rồi đấy, với điều kiện kinh tế của gia đình các em, họ cũng không thể tặng nhiều sách đến thế được. Em nghĩ nhà họ Triệu đang muốn gì vậy? Tôi thực sự không yên tâm lắm.”

Bà Quý phi thứ tư nhìn bà Quý phi thứ hai và nói: “Chị dâu thứ hai ơi, có lẽ chị suy nghĩ quá nhiều rồi đấy. Việc tặng một cái rương sách cổ cũng không phải là chuyện lạ gì đâu; có gì đáng lo lắng chứ?”

Theo bà Quý phi thứ tư, bà Quý phi thứ hai đang suy nghĩ quá nhiều. Bản thân bà khi lấy chồng cũng được tặng sách, và đó là vì bà yêu thích đọc sách; gia đình mới sẵn lòng tặng bà những cuốn sách quý giá như vậy, đó là biểu hiện của tình yêu thương dành cho con gái mà.

Nhưng bà Đại phu nhân, với tư cách là người phụ nữ đứng đầu gia đình, lại nghĩ khác. Bà nhìn bà Quý phi thứ hai và hỏi: “Lúc đó, nhà họ Triệu đã gửi đến danh sách của hồi môn, chị đã xem rồi đấy, trên đó không có những thứ này phải không?”

Bà Quý phi thứ hai gật đầu: “Đúng vậy, không có. Trước khi em dâu thứ tư lấy chồng, nhà họ Cao đã gửi danh sách của hồi môn, và trên đó ghi rõ ràng tất cả mọi thứ.”

Những thứ không có trên danh sách của hồi môn, bỗng nhiên xuất hiện thêm, lại còn là những cuốn sách quý giá như vậy… Đối với một người am hiểu văn học, đó chính là những báu vật quý giá nhất. Và lại còn là một cái rương đầy sách nữa… Làm sao bà Quý phi thứ hai có thể không lo lắng được chứ?

B

“

   Tăng Thị Nhà mình cũng có một người cha rất thích đọc sách; đối với những người yêu sách vở, những cuốn sách quý hiếm và hiếm có thực sự là những báu vật không gì sánh kịp được.

  Gia đình này có nhiều sách vở, nhưng việc mang theo chúng khi con gái đi lấy chồng đã là điều tốt rồi; còn phải cả một cái thùng đầy sách như vậy thì chỉ có gia đình họ Triệu mới có khả năng làm được.

  Nhưng nếu số lượng sách quá nhiều, chúng cũng không còn được coi là những cuốn sách quý hiếm nữa.

   Tăng Thị Cô ấy nghĩ rằng suy nghĩ của mẹ chồng có lẽ là đúng; có lẽ gia đình họ Triệu đang gặp phải vấn đề gì đó.

  Sau khi ra ngoài, Phu nhân thứ tư nhìn Phu nhân thứ hai và nói nhỏ: “Theo tôi thấy, chúng ta cũng không nên trực tiếp hỏi Tô Kỳ – người vợ mới vào nhà này. Nếu gia đình họ Triệu thực sự gặp vấn đề gì đó, việc chúng ta hỏi như vậy có thể khiến cô ấy hoảng sợ.”

  Phu nhân thứ ba đáp: “Dám hỏi cũng không dám hỏi rõ ràng sao? Nếu gia đình họ Triệu thực sự gặp vấn đề gì đó, dù sao chúng ta cũng là anh em thông gia; ít nhất họ cũng nên thông báo cho chúng ta biết chứ? Việc im lặng như vậy, không biết họ đang gặp phải chuyện gì, thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.”

  Lời nói của Phu nhân thứ ba cũng không sai; không có gia đình nào muốn có một người vợ mới vào nhà đã gặp phải rắc rối ngay từ đầu.

  Nhưng hôn sự đã được định sẵn từ trước; nếu gia đình họ Triệu thành tâm, và thực sự gặp phải vấn đề lớn không thể giải quyết được, họ ít nhất cũng nên thông báo cho gia đình thông gia biết để họ có sự chuẩn bị.

  Không nói đến việc có liên quan hay không, ít nhất cũng nên có sự chuẩn bị trước.

  Đây cũng là lý do tại sao Phu nhân thứ hai luôn tỏ ra thận trọng và cẩn thận; cô ấy đã phát hiện ra điều bất thường trong cái thùng sách đó… Nếu là người thiếu cẩn thận, chưa chắc họ sẽ xử lý như thế nào.

  Phu nhân cả nhìn Phu nhân thứ ba và nói: “Chị dâu thứ ba ơi, gia đình họ Triệu vốn dĩ có phong cách sống tốt; nếu họ không nói gì, có lẽ họ tự mình có thể giải quyết được vấn đề đó. Việc họ tặng sách cho con gái có lẽ là vì họ thương con gái mình; chị đừng suy nghĩ quá nhiều.”

  Nghe lời Phu nhân cả, Phu nhân thứ ba có vẻ không hài lòng và nói: “Chị dâu ơi, tôi cũng không có ý gì khác cả; chị cũng đừng bảo vệ Tô Kỳ quá