Tào Thanh sau khi rẽ vào con hẻm dài, không dừng lại mà đi vòng qua, trở lại đối diện ngã tư ban đầu và ẩn mình trong một góc, chăm chú quan sát lối vào con hẻm đó.

Bầu trời dần tối xuống, Tào Thanh vẫn kiên nhẫn chờ đợi, không hề tỏ ra bất kiên. Sau nhiều giờ canh chừng, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó – từ vị trí mình đang đứng, anh ta có thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy. Dù cô ấy đã thay đổi trang phục, nhưng khuôn mặt đó chắc chắn là của Công chúa Nhân Nghĩa.

Tào Thanh tiếp tục theo dõi từ xa, sợ rằng trong con hẻm vẫn còn ai đó đang theo dõi mình, nên không dám tiến quá gần. Anh ta chỉ đến khi thấy xe ngựa của Công chúa Nhân Nghĩa vào đến Quảng Bình Quận Vương Phủ mới quay trở về.

Vì không có thẻ vào Đông cung, Tào Thanh không thể trực tiếp vào đó. Lúc này, Chuyển Kiều đang làm việc tại Đông cung; nếu đợi đến lúc anh ta được đưa ra ngoài thì sẽ quá muộn. Vì vậy, anh ta quyết định trở về biệt thự của gia tộc Quốc công để tìm Ngài Ba.

Hôm nay, Ngài Ba đang rất tức giận; bức thư từ nhà họ Ngôn đã làm ông ấy tức đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Bà Ngôn, mẹ vợ của Ngài Ba, không hề rơi một giọt nước mắt nào, nhưng cách bà ấy xé nát bức thư thật sự khiến Ngài Ba hoảng sợ.

Ngài Ba đã quen với cảnh bà Ngôn khóc, nhưng lần này bà ấy không khóc, điều đó khiến ông ấy lo lắng. Ông sợ rằng bà Ngôn sẽ suy sụp tinh thần vì những lời chỉ trích từ nhà họ Ngôn, nên đã canh chừng suốt cả ngày trước khi trở về nhà.

Nhưng khi về đến nhà, ông lại bị vợ mình chế giễu một trận; cuộc sống thật sự rất khổ cực.

Ông và vợ mình gần như không có gì để nói với nhau; tính cách của bà ấy quá gay gắt, hai ba câu nói luôn chứa đựng những lời sắc bén. Mối quan hệ giữa họ chỉ được cải thiện một chút thông qua chuyện hôn nhân của các con cái.

Cũng vì đã già rồi, bà vợ ông cũng không còn muốn tranh cãi với ông nữa; có lẽ bà ấy chỉ không thích bà Ngôn mà thôi. Khi bà Ngôn không ở bên cạnh, bà ấy cũng không còn cớ gì để tức giận nữa, vì vậy tính cách của bà ấy cũng trở nên ôn hòa hơn.

Hôm nay, khi ông nói về chuyện của bà Ngôn, vợ ông sau một lúc do dự đã cho phép ông đưa bà Ngôn về nhà trước, điều này thực sự khiến ông ngạc nhiên.

Ông biết rằng vợ mình không hề thương hại bà Ngôn, mà chỉ sợ rằng nếu bà Ngôn gặp phải chuyện gì không may, thì Hỉ Tiên

Ông chồng thứ ba trong lòng rất cảm thán, nghĩ rằng mình có lẽ đã mù quáng trong những năm trước đây; dù vợ mình tính tình khó chiều và luôn muốn tranh đua với người khác, nhưng bên trong, cô ấy lại rất nhân hậu.

  Tuy nhiên, hiện tại bà dì vợ vẫn chưa thể được đón về nhà, ông liền giải thích sơ qua cho vợ mình nghe.

  Lúc đó, bà vợ thứ ba ngạc nhiên không ngờ rằng việc này lại phức tạp đến thế.

  Hiện tại, ông chồng thứ ba đang gặp Tào Thanh, còn bà vợ thứ ba thì đang nói chuyện với người quản gia của mình là bà Qin.

  “Bạn nghĩ sao, tôi có nên đến trang trại để thăm bà ấy không?” Bà vợ thứ ba tỏ ra rất do dự, lông mày nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

  Nghe vậy, bà Qin hoảng sợ: “Thưa bà, tại sao bà lại muốn đi thăm bà dì vợ vào lúc này ạ? Điều đó có hợp lý không?”

  Lông mày bà vợ thứ ba vẫn không thể thư giãn: “Nếu là hai năm trước, khi bà dì vợ gặp phải chuyện này, tôi chắc chắn sẽ reo hò mừng thay. Bạn biết đấy, sau khi Tô Trừ kết hôn, cô ấy luôn nhớ gửi đồ cho tôi; hôm nay là một loại vải mới, ngày mai lại là món ăn ngon từ tiệm bánh mới mở… Mọi thứ tốt đẹp đều được cô ấy nhớ đến tôi. Nhưng giờ đây, Tô Trừ đã đi xa xuống miền nam, mỗi khi viết thư về nhà, cô ấy luôn nhớ gửi lời chào cho tôi, và phần quà dành cho tôi – người mẹ ruột của con cái cô ấy – luôn được chuẩn bị rất chu đáo, còn chu đáo hơn cả khi tôi là mẹ đẻ của chúng. Nếu bà dì vợ thực sự gặp chuyện gì đó, Tô Trừ trở về kinh, tôi sẽ phải nói thế nào với các con đây?”

  Nhớ đến cô con gái thứ năm và cậu con trai thứ năm, bà Qin cũng chỉ biết thở dài; bà phải thừa nhận rằng bà dì vợ thật may mắn, khi còn trẻ đã được gia đình nhà ông chồng che chở, và bây giờ, hai đứa con của bà ấy lại giúp bà ấy giữ thể diện trước mặt bà vợ.

  “Theo ý kiến của tôi, lúc này bà dì vợ có lẽ cũng xấu hổ không dám gặp bà. Nếu bà thực sự lo lắng, sao không để tôi đi thay bà vào ngày mai?” bà Qin khuyên nhủ nhẹ nhàng.

  Bà dì vợ ấy là người rất có lòng tự trọng; nếu bà đi thăm bà ấy vào lúc này, chắc chắn bà ấy sẽ nghĩ rằng bà đến để chế giễu mình, và điều đó sẽ gây ra rắc rối.

  Sau khi suy nghĩ, bà vợ thứ ba đồng ý với lời khuyên của bà Qin và nói: “Thực sự tôi cũng không muốn nhìn thấy khuôn

Bà Ba nhếch môi nói: “Nếu không phải chị dâu khuyên tôi, thì giờ tôi cũng sắp trở thành mẹ vợ rồi… Phải giữ thể diện cho con dâu tương lai, tôi cũng lười biếng quá để bận tâm đến những chuyện này.”

Mẹ Qin cười và nói: “Cũng là do bà Nhất biết tính cách của bà, nếu không bà ấy đã không khuyên như vậy. Bởi vì chuyện hôn nhân của cô Năm và thiếu gia Ngũ, khi bà ủng hộ và quyết định mọi việc, giờ đây nhiều người đã đến hỏi bà về chuyện hôn nhân của thiếu gia Tam rồi đấy… Đây đều là kết quả từ lòng tốt của bà.”

Nghe vậy, bà Ba cũng cảm thấy tự hào; mọi người đều nói bà có tính cách khó chiều, nhưng con trai và con gái bà đều có tương lai tốt đẹp. Hơn nữa, dù chồng bà có thiên vị bà dâu nhưng cũng không bao giờ làm bà, vợ chính của ông ấy, mất mặt… Chỉ là suốt cuộc đời chung, họ chưa bao giờ thực sự tâm sự với nhau; trước đây bà cảm thấy buồn, nhưng bây giờ thì không còn quan tâm nữa.

Nghĩ đến đây, bà Ba lại nhìn Mẹ Qin và nhắc nhở: “Gần đến lúc Jing Mo sinh rồi… Tôi muốn đưa Mẹ Fu đến đó, sau khi cô ấy sinh xong thì mới gọi người về. Trước khi bạn đi gặp bà dâu, hãy ghé thăm Xixian một chút, nói với cô ấy rằng khi Jing Mo sắp sinh, tôi cũng sẽ đưa Mẹ Fu đến đó… Việc các bà mẹ trong nhà không giúp đỡ gì cả thật sự rất phiền phức… Nhưng nếu quá thông minh thì cũng không tốt… Chuyện hôn nhân của Xixian thì tốt ở mọi phương diện… Chỉ là nếu gặp phải chuyện lớn, bà mẹ của cô ấy sẽ không hề giúp đỡ gì cả.”

“Việc sinh con quả là chuyện lớn… Bà suy nghĩ thật chu đáo… Khi cô Năm biết được sự sắp xếp của bà, chắc chắn sẽ yên tâm hơn.” Mẹ Qin cười nói.

Bà Ba thở dài: “Tại sao mỗi lần tuổi tác tăng lên, tôi lại phải lo nhiều việc hơn nhỉ? Thật sự không bằng khi còn trẻ… Được rồi, bạn cũng xuống nghỉ đi… Ngày mai bạn phải ra ngoài từ sáng sớm, chắc chắn sẽ mệt mỏi cả ngày đấy.”

Mẹ Qin cười đáp: “Chỉ là đi vài bước thôi mà… Làm sao có thể mệt được chứ? Tôi sẽ phục vụ bà nghỉ ngơi trước rồi mới đi cũng không muộn đâu.”

Bà Ba cảm thấy bối rối, dựa vào tay Mẹ Qin bước vào phòng bên trong và hỏi: “Kẻ đến gặp chủ nhân là vệ sĩ bên cạnh Tân Di đó phải không?”

Mẹ Qin giúp bà Ba thay đồ và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Đến vào lúc này này, chắc hẳn là có chuyện gì đó xảy ra rồi phải không?”

“Thái tử phi rất mạnh mẽ… Có lẽ là có chuyện khác thôi.”

“Đúng vậy… Th

Bà Ba vợ nằm xuống và thầm mong rằng chuyện hôn nhân của con trai mình cũng sẽ sớm được giải quyết khi cậu ấy trở về. “Cô gái mà bà Đại vợ Xiang chọn thì về phần đạo đức không có gì để phàn nàn; chỉ còn xem Công tử Tam có hợp với cô ấy hay không thôi. Bà chỉ cần chờ tin tốt là được.”

Bà Ba nhắm mắt lại, biết rằng có quá nhiều việc phải lo lắng mà không bao giờ kịp hoàn thành. “Cô cũng đi nghỉ đi, chỉ cần dọn dẹp xong mọi thứ là được.”

Mama Qin cười đồng ý, rồi cẩn thận dọn dẹp xong mọi thứ, tắt hết đèn trong phòng, chỉ để lại một ngọn đèn ở góc tường, sau đó mới lặng lẽ rời đi.

Nhưng bà Ba lại không thể ngủ được, lăn qua lăn lại suốt đêm mới cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Ở một phía khác, Công tử Tam nghe theo lời khuyên của Tào Thanh, không do dự gì đã cùng anh ta đi tìm anh cả. Công tử Nhị cũng nghe tin và vội vàng đến. Sau khi bàn bạc với nhau, ba anh em quyết định không thể xem thường chuyện này.

“Nữ công tước Runyi và Hoàng hậu luôn nghi ngờ rằng cô ấy có liên quan đến Ích Vương; bây giờ chính là cơ hội tốt để làm rõ chuyện này,” Sư Đại gia nói với hai người em trai. “Vậy thì, Ngươi, em trai thứ hai, hãy cử người theo dõi cô ấy; còn em trai thứ ba, ngày mai hãy đi gặp Tăng Lương. Lần trước khi làm việc với anh ta, tôi thấy anh ta khá đáng tin cậy. Dù tuổi tác đã cao, nhưng khả năng của anh ta vẫn rất tốt. Những việc mà chúng ta không thể tự mình giải quyết được, anh ta hoàn toàn có thể giúp đỡ.”

“Anh trai, Tăng Lương có những âm mưu lớn; anh phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định,” Công tử Nhị nói.

“Chẳng qua là muốn tìm cách giúp đỡ những người dưới quyền mình thôi… Điều này đối với những người trong quân đội như chúng ta thì không hề khó. Chỉ cần chịu khó, không sợ chết, thì chắc chắn sẽ có cơ hội thành công,” Công tử Nhị cười nói, rồi nhìn anh cả: “Anh trai cũng đừng lo lắng quá; tôi có thể sắp xếp người giúp đỡ. Tôi nghĩ Tăng Lương chắc chắn đang có ý đó… Anh xem, anh ta đã cho những người đắc lực nhất của mình phục vụ Tào Thanh; chắc chắn không phải vô ích đâu.”

Sư Đại gia gật đầu: “Anh ta thực sự là người có lòng và có tâm… Điều này hiếm thấy trong giới thấp kém như chúng ta. Nếu có thể giúp được, thì hãy làm thôi.”

Ba anh em thỏa thuận rằng sẽ hành động riêng lẻ. Đêm đó, Tào Thanh dẫn đường cùng những người của Công tử Nhị

Sáng hôm sau, ông ba sai người hầu đi gặp quan để xin nghỉ phép, còn bản thân thì đến khu phố Thanh Kim tìm Tăng Lương. Người già ấy đang tựa vào tường hứng nắng trong cái lạnh giá này; ông ba không thể đứng ở ngã tư đường để nói chuyện với ông ấy được, nên đã mời ông ấy đến nhà ăn sáng ở Yếu Nguyên Cư.

Ai ngờ Tăng Lương lại từ chối đi; làm sao có kẻ ăn xin lại ngồi trong nhà hàng được chứ, đó không phải là quy tắc.

Ông ba bật cười, đành phải gọi một bàn ăn mang đến sân nhỏ của Tăng Lương. Hai người đóng cửa lại và ăn uống, trò chuyện cùng nhau.

Ông ba là người thẳng thắn, nên đã nói ra điều mình muốn ngay từ đầu.

Tăng Lương:……

Thật là “không cùng một nhà thì không vào cùng một cửa”… Hồi trước, khi Tô Tân Di cần ông ấy giúp đỡ, cũng luôn nói thẳng thắn như vậy.

Những người thẳng thắn như vậy thật sự khiến ông ấy khó có thể đưa ra các điều kiện và yêu cầu mà không bị từ chối.

Uống một ngụm rượu, ông Tăng Lương cảm thấy từ đáy chân lên tận tim mình đều ấm lên. Cuối cùng, ông mới ngẩng đầu nhìn ông Sư Tam và nói nhỏ: “Người ta già rồi, sống cũng chẳng còn hy vọng gì nữa… Chỉ là những đứa trẻ kia khiến tôi không thể buông bỏ được. Chúng không thể sống như tôi, làm ăn xin suốt đời được… Tôi không may mắn gặp được người tốt, nhưng chúng thì khác… Chúng thực sự rất may mắn… Gia đình ông quả thật là những người tốt bụng… Với lời nói của ông, tôi đã yên tâm rồi.”

Nghe những lời này, ông ba suýt nữa là phun ra cả ly rượu… Người này còn nói rằng mình sống không tốt, chỉ là một kẻ ăn xin… Ai mà không ngưỡng mộ chứ?

Có câu nói: “Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương…” Tăng Lương chính là con rắn “cứng đầu” nhất ở khu phố Thanh Kim đó.

Trong lòng, ông ba cảm thấy chế giễu, nhưng miệng thì nói: “Vẫn nên đi theo con đường mà Điền Tảo và Bao Đại Đồng đã làm trước đây… Chỉ là lần này không cần phải đến biên giới nữa. Tôi sẽ sắp xếp cho họ từng nhóm một vào các đơn vị quân sự… Việc họ có thể thành công sau này hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của chính họ thôi.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tăng Lương cười ha hả, “Chỉ cần được đưa ra một con đường sống thì đã là phúc lớn của họ rồi; nếu còn không tận dụng cơ hội để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, thà về sống như kẻ ăn xin còn hơn.”

Ba gia chủ cảm thấy rất thích Tăng Lương – người đàn ông này thật sự rất thú vị. “Vậy việc liên quan đến Ích Vương thì tôi giao cho anh lo liệu nhé.” Nói xong, ông nhìn Tăng Lương một cách đầy ý nghĩa, “Tôi biết rằng anh luôn theo dõi tình hình ở đó; nếu chúng ta có thể hợp tác để loại bỏ kẻ gây hại này và đạt được thành tựu, thì chắc chắn sẽ được ghi công.”

Tăng Lương lập tức hiểu ý của ba gia chủ: chỉ cần những người dưới trướng ông giành được thành tích, gia tộc Sư sẽ không chiếm đoạt công lao đó. Có được thành tích như vậy, sau này họ sẽ có nền tảng vững chắc để đứng vững trong xã hội.

Tăng Lương tự hào về quyết định của mình; khi mới hợp tác với Tô Tân Di, ông không ngờ lại có được may mắn như vậy. Những đứa trẻ kia quả thực may mắn hơn ông nhiều.

Sau khi ba gia chủ rời đi, Tăng Lương gõ vào bức tường, và ngay lập tức có vài thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi bước vào, cung kính chào: “Ông Zeng ạ.”

Tăng Lương gật đầu: “Các ngươi đã nghe hết chưa?”

Những thiếu niên đó đồng loạt gật đầu, ánh mắt họ đều lấp lánh.

“Vậy còn đứng đó làm gì nữa? Hãy đi làm những việc cần phải làm đi. Các ngươi đã được dạy những gì rồi đấy… Con đường đã được mở sẵn cho các ngươi; cách các ngươi đi và kết quả cuối cùng ra sao là do chính các ngươi quyết định. Cút đi!”

Những thiếu niên nhìn nhau, rồi cùng nhau quỳ xuống và vái ba cái, sau đó mới bước ra ngoài.

Khi họ đi mất, Tăng Lương thở dài… Người già rồi, thường dễ trở nên nhẹ lòng hơn. Nhớ lại những ngày xưa, những kẻ dẫn dắt ông, nếu không lột da ông đi, thì cũng coi như đã đối xử tốt với ông rồi…

Tăng Lương rót rượu cho mình, vừa ngâm nga giai điệu của vở kịch mới ra mắt tại Nhà hát Nguyên Đức, vừa vỗ đầu vui vẻ, cảm thấy thật sự thoải mái.

Tô Tân Di Nơi này nhận được tin tức hơi muộn một chút. Trước đó, Triển Kiều đã đi gặp Tào Thanh, và không ngờ rằng trong một đêm lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, nên anh ta vội vàng trở về báo cáo.

   Tô Tân Di Cũng rất ngạc nhiên. Bà cũng vừa nhận được thông tin từ Nguyên Huy Cung: Quảng Bình Quận Vương Phủ sẽ hủy bỏ cuộc hôn nhân này, và Hoàng hậu bảo bà không cần lo lắng, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách êm đẹp.

   Không ngờ Yến Quỳnh Tư sau khi rời cung lại đi gặp người khác… Hiện tại vẫn chưa chắc liệu người trong khu vực đó có phải là Ích Vương hay không, nhưng Tô Tân Di nghĩ rằng khả năng cao là vậy.

  “Thái tử phi, chúng ta nên tiếp tục làm thế nào?” Ánh mắt của Triển Kiều tràn đầy mong đợi. Anh ta đã chán ngấy việc những người ở Quảng Bình Quận Vương Phủ liên tục gây rối; bây giờ có cơ hội này, tốt nhất là phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để.

   Anh ta chỉ lo rằng nếu Hoàng hậu biết chuyện này, bà ấy có thể trút giận lên Thái tử phi không.

   Tô Tân Di Sau khi suy nghĩ một lát, bà mới nói: “Người của Đông cung không được hành động gì cả. Khi gặp Tào Thanh cũng phải cẩn thận. Vì gia đình đã mời Tăng Lương vào giúp đỡ, chúng ta hãy chờ tin tức tiếp theo.”

   Tăng Lương Ồ, không ngờ vì những người dưới quyền mình mà bà ấy sẵn lòng làm như vậy… Ban đầu, khi gặp bà ấy, ai cũng nghĩ bà ấy không phải là người tốt bụng như vậy; không ngờ sau vài năm, suy nghĩ của bà ấy đã thay đổi.

  “Nếu Ích Vương có hành động gì đối với Tăng Lương thì sao?” Triển Kiều lo lắng hỏi.

   Tô Tân Di Cười khinh, “Điều đó còn tốt hơn nữa chứ!”

   Bà chỉ mong Ích Vương sẽ hành động… Nếu ông ta không làm gì cả, thì mới thật sự đáng lo ngại.

   Không sợ ông ta hành động… Chỉ sợ ông ta không hành động thôi.