Yến Quỳnh Tư cũng không thể nghĩ ra lý do gì, bỗng nhiên hình ảnh của Tô Tân Di hiện lên trong đầu, nhưng cô vội vàng phủ nhận điều đó một cách vô thức.

Tô Tân Di hiện tại chỉ là phi tần của Thái tử Đông cung mà thôi, làm sao Hoàng thượng có thể giao việc này cho cô ấy?

Không phải là Lý Quý Phi, cũng không phải là Tô Tân Di… Chỉ có thể là một trong hai người: Nguyễn Minh Phi hoặc Tề Hiền Phi【Tề Hiền Phi〕. Sau khi Cảnh Vương【Cảnh Vương】 kết hôn với Ngô Vương, mối quan hệ giữa hai phi tần này và Hoàng hậu dần trở nên thân thiện hơn; vì vậy, muốn chiếm lòng Hoàng hậu để xin sự giúp đỡ từ bà ấy cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Vẻ mặt của Phu nhân Quận vương Giang Bình trở nên rất khó chịu; bà ta dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Yến Quỳnh Tư đã kéo mẹ mình lại và nói nhỏ: “Mẹ ơi, chúng ta hãy rời cung đi.”

“Chỉ vậy thôi à?” Phu nhân Quận vương Giang Bình cảm thấy thật không cam lòng khi cuộc hôn nhân này bị hủy bỏ như vậy. Nếu cuộc hôn nhân với gia đình Giang cũng bị hủy bỏ, thì con gái bà sau này sẽ càng khó tìm được người tốt hơn để kết hôn.

Bà vẫn muốn cầu xin Hoàng hậu, hy vọng bà sẽ giúp đỡ mình. Dù ông Giang có kiện lên Hoàng thượng đi nữa, nhưng Hoàng hậu và Hoàng thượng đã sống bên nhau nhiều năm như vậy… Lẽ nào họ lại không còn chút tình cảm gì với nhau chứ?

Bà không tin điều đó… Chỉ là Hoàng hậu không muốn giúp đỡ mình mà thôi.

Càng nghĩ như vậy, lòng Phu nhân Quận vương Giang Bình càng tức giận. Khi lên xe ngựa rời cung, bà mới nói với con gái mình: “Con thấy dì mình bây giờ dường như không còn bảo vệ chúng ta như trước nữa… Rốt cuộc thì, trong lòng bà ấy, Dung Vương vẫn quan trọng hơn tất cả.”

Yến Quỳnh Tư quay đầu nhìn vào tấm rèm xe đang rung nhẹ, trong đầu vẫn đang suy nghĩ về việc tiếp theo nên làm thế nào… Cô cũng chẳng buồn giải thích gì thêm với mẹ mình.

Dì mình bảo vệ con trai mình là điều đương nhiên mà…

Cháu gái đâu sánh kịp con trai ruột được, cô ấy đã hiểu rõ điều đó từ lâu rồi.

Vợ của Công tước Quảng Bình không nhận ra điều bất thường ở con gái mình, vẫn tiếp tục nói không ngớt: “Việc làm của cha con vẫn chưa có kết quả gì cả; tôi thấy Hoàng hậu cũng không hề quan tâm đến việc này… Làm sao để mọi chuyện tiếp diễn như thế này được? Hôm nay tôi phải nói ra điều này, nhưng vì chuyện hủy hôn mà tôi quá giận dữ đến nỗi quên mất.”

Nghe những lời này, Yến Quỳnh Tư nghĩ trong lòng: Hồi đó, dì tôi đang được sủng ái, Ngài hoàng đế rất coi trọng dì tôi, vì vậy dì mới xin cho cha tôi một công việc. Suốt bao năm qua, công việc đó của cha tôi chẳng có thành tích gì cả, chỉ mãi dậm chân tại chỗ… Chắc hẳn Ngài hoàng đế đã muốn cha tôi nhường chỗ từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp mà thôi. Lần trước, nhân cơ hội vụ việc của Thương Quân Diễn, Ngài hoàng đế đã cách chức cha tôi… Đúng là một chiêu hai đầu.

Muốn cha tôi được phục chức là điều không thể xảy ra đâu… Với tính cách của cha tôi, nếu lại cho ông một chức vụ không có thực quyền, e rằng ông sẽ không chịu nhận và cuối cùng cũng chỉ giữ cái danh hiệu Công tước mà thôi. Như vậy thì, tại sao phải vì chuyện này mà gây xung đột với dì nữa?

Nghĩ đến đây, Yến Quỳnh Tư nhìn mẹ mình và nói: “Mẹ ạ, bây giờ mẹ và dì không chỉ là chị em, mẹ còn là Vợ của Công tước Quảng Bình, còn dì thì là Hoàng hậu… Rốt cuộc thì hai người vẫn khác nhau mà.”

Vợ của Công tước Quảng Bình bị con gái mình nói như vậy mà sững sờ: “Con nói như vậy là có ý gì? Khi nào mẹ và Hoàng hậu trở thành chị em ruột thì còn khác biệt gì nữa chứ?”

“Tất nhiên là khác biệt mẹ ạ. Nếu chuyện này xảy ra với anh họ của con, dì sẽ làm gì?”

“Làm gì ư? Dĩ nhiên là sẽ bảo vệ Dung Vương…” Vợ của Công tước Quảng Bình nói đến đây thì dừng lại, nhìn con gái mình một lát, có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, rồi khuôn mặt cô ta trở nên u ám hơn.

Nhưng Yến Quỳnh Tư dường như không quan tâm lắm, cô ấy từ từ nói: “Trái tim mọi người đều giống nhau… Trong lòng mẹ, con và anh trai con mới là quan trọng nhất.”

Vợ của Công tước Quảng Bình mở miệng ra, rồi cười khẩy: “Đúng rồi, con nói có lý… Nếu như mọi chuyện vẫn như trước đây, Hoàng hậu cũng không ép buộc chúng ta phải đồng ý hủy hôn với gia đình Giang

Quảng Bình Quận Vương Phủ biết rằng con gái mình luôn có ý chí riêng, nhưng lần này thì khác, bà vội vàng nói: “Con đừng làm điều gì hỗn loạn cả. Nếu con muốn hủy hôn thì hãy làm một cách êm đẹp, sau này mẹ sẽ tìm cho con một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn.”

Yến Quỳnh Tư cười nói: “Con đã suy nghĩ kỹ rồi. Mẹ cứ đi nói chuyện với gia đình họ Giang về việc hủy hôn đi. Dì hiện giờ chỉ lo rằng chúng ta sẽ gây phiền toái cho Dung Vương thôi. Hơn nữa, anh họ của con cũng rất tốt với con, vì anh ấy mà con sẽ chấp nhận quyết định này.”

Quảng Bình Quận Vương Phủ nghĩ lại về người cháu trai này – Dung Vương – người luôn quan tâm đến con gái mình, và cuối cùng cũng đồng ý: “Thế thì được rồi, ngày mai mẹ sẽ đến nhà họ Giang.”

Yến Quỳnh Tư gật đầu nhẹ rồi cười nói: “Mẹ yên tâm đi, con gái mẹ chắc chắn sẽ tìm được người bạn đời phù hợp.”

Khi xe ngựa vẫn chưa đến Quảng Bình Quận Vương Phủ, Yến Quỳnh Tư đã xuống xe và lặng lẽ quan sát xung quanh, sau đó nhanh chóng bước vào một con hẻm nhỏ.

Con hẻm ấy hẹp và dài; cô đi trên những viên đá xanh, tiếp tục đi đến cuối con hẻm mới mở cánh cửa gỗ bước vào bên trong.

Tào Thanh đang ngồi trong quán rượu đối diện; ánh mắt anh ta lấp lánh, sau đó anh ta gọi người bên cạnh và nói thầm: “Cậu tiếp tục theo dõi ở đây nhé, tôi ra ngoài một chút.”

“Anh Tào, anh đi đâu vậy?”

Tào Thanh không chắc liệu mình có nhìn nhầm hay không, anh ta nói nhỏ: “Có chuyện gấp, cậu nhớ nhé: khi người của ông Zeng trở lại, cậu hãy theo họ, làm theo mọi hướng dẫn của họ, được chứ?”

“Được rồi, anh yên tâm.”

Tào Thanh vỗ vai anh ta và nói: “Làm tốt lên nhé. Cậu đã từng được ông Zeng giúp đỡ, việc có được một xuất thân đàng hoàng không hề dễ dàng… Đây là cơ hội tốt, đừng để lỡ đâu.”

Tào Thanh Nói xong liền bỏ đi, ánh mắt vẫn dõi theo con hẻm kia. Khi ra khỏi quán rượu, anh không đi theo đường cũ, mà đi vòng qua, tiến từ phía bên kia của con hẻm, mua bốn năm cái bánh nướng cỡ bàn tay ở góc phố, bọc chúng trong giấy dầu rồi cầm lên tay. Anh còn dùng ít bùn đất để bôi lên mặt, sau đó xoa đều lên mặt mình; ánh mắt anh thay đổi hoàn toàn, trông giống như một người đàn ông bình thường.

   Đi không xa trong con hẻm, anh nhìn thấy một ngôi nhà có cửa hé mở; một bà lão đang la mắng cháu trai mình. Gần chân bà ta, có những mảnh gạch vỡ rải rác trên nền đất.

   Tào Thanh Với nụ cười hiền lành trên mặt, anh gõ cửa hai tiếng. Bà lão đang la mắng ngẩng đầu lên, nhìn anh một cách nghi ngờ vì không quen mặt. Bà ta hét lớn: “Anh là ai vậy? Tìm nhà ai đây? Sao tôi chưa bao giờ thấy anh ở con hẻm này?”

   Tào Thanh Nhìn thấy đứa cháu trai nhỏ của gia đình đó đang nhìn chằm chằm vào chiếc bánh nướng trong tay mình, miệng còn chảy nước bọt, anh vội vàng mở gói giấy dầu ra và đưa cho đứa bé. Đứa trẻ vội vàng cầm lấy và nhét vào miệng.

   Bà lão thấy vậy liền muốn giật lại, vừa giật vừa mắng: “Mấy đời nay chưa bao giờ được ăn thứ gì ngon, chỉ vì một cái bánh nướng mà đứa bé đã thèm đến mức như vậy… Thật là vô dụng…”

   “Bà ơi, tôi chỉ muốn hỏi đường thôi. Một cái bánh nướng cũng không đáng gì đâu; tôi tự nguyện đưa cho đứa bé, xin bà đừng mắng nó nữa.” Tào Thanh Nói xong, anh gãi đầu, tỏ vẻ ngượng ngùng.

   Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt bà lão dịu đi một chút. Bà hỏi: “Anh muốn hỏi đường đi đâu vậy? Tìm nhà ai đây? Không lạ gì khi tôi chưa từng thấy anh… Có lẽ anh đến thăm họ hàng phải không? Nhưng nếu vậy, sao anh lại không tìm đúng nhà?”

   “Vài năm trước, nhà tôi gặp nạn, chúng tôi phải chuyển đi nơi khác; thư từ của các họ hàng cũng bị mất hết. Chúng tôi chỉ có thể dựa vào ký ức để tìm người thôi. Nhưng khi đến cửa nhà, thấy người khác đang sống ở đó, tôi nghĩ mình có lẽ đã tìm nhầm nhà, nên mới đến hỏi bà. Với tuổi tác của bà, chắc chắn bà biết rất nhiều thông tin về khu này.”

   “Đúng là vậy… Tôi đã sống ở đây suốt đời rồi; không có nhà nào trong khu này mà tôi không biết. Anh muốn hỏi nhà nào cụ thể vậy

“Chỉ là một câu nói thôi mà, đâu cần phải đổi lấy nhiều bánh quy như vậy. Cậu bé này hiền lành và chân thật, hãy cứ hỏi đi.” Bà lão cười hiền từng tiếng.

Tào Thanh xoa tay và chỉ về phía cuối con hẻm, “Chính là ngôi nhà kia, cách nhà các bạn khoảng năm sáu hộ thôi. Hồi nhỏ tôi đã theo bố đến đây một lần, nhưng các con hẻm ở đây đều giống nhau cả, tôi không chắc mình có đi đúng cửa hay không. Tôi nhìn qua cửa thì thấy người trong sân trông rất lạ, không giống gì gia đình chúng tôi chút nào, nên tôi sợ hãi và không dám vào hỏi. Chúng tôi người nông thôn khi lên thành phố luôn sợ gặp rắc rối.”

Bà lão nhìn Tào Thanh với vẻ mặt chân thật, hiền lành, và nghĩ rằng người nông dân như họ cũng khó có thể biết nhiều điều. Bà liền nói: “Ngôi nhà mà cậu nói đến thực sự không phải là người trước đây sống ở đó. Ngôi nhà này ban đầu thuộc về một gia đình họ Sơn. Liệu có người thân trong gia đình cậu cũng họ Sơn không?”

Tào Thanh vui mừng đáp: “Bà ơi, làm sao bà biết được? Gia đình chúng tôi quả thực họ Sơn.”

“Cậu bé này thật là may mắn… Nếu cả hai gia đình đều họ Sơn thì chắc chắn cậu không đi nhầm cửa rồi. Nhưng thật không may, gia đình họ Sơn năm nay cũng gặp rắc rối lớn. Con trai họ đang học sách thì lại nghiện cờ bạc… Làm sao người dân bình thường như chúng ta có đủ tiền để cá cược chứ? Việc nuôi một người học giả đã rất khó khăn rồi, giờ lại mắc nợ nần, nhà cái đến đòi nợ thì ngôi nhà cũng bị tịch thu mất. Mới đây thôi, ngôi nhà đó mới được ai đó mua đi.”

Tào Thanh nghe vậy lòng bỗng se lại. Trước đó, Zhan Qiao đã nói với anh rằng Hoàng hậu nghi ngờ rằng việc gia đình họ Shǐ dính líu vào cờ bạc có sự can thiệp của Ích Vương… Và bây giờ, gia đình đó cũng vì cờ bạc mà mất nhà… Thật là trùng hợp quá!

Hơn nữa, lúc trước anh còn nhìn thấy người bước vào cửa giống như Công chúa Runyi… Nếu không nhìn nhầm thì Công chúa Runyi đến nơi như thế này làm gì chứ?

Nơi này chắc chắn không phải là nơi mà một người quý tộc như bà ấy sẽ đến.

Tào Thanh suy nghĩ một hồi, khuôn mặt anh bỗng hiện lên vẻ ngạc nhiên, và anh lắp bắp nói: “Cờ bạc ư? Gia đình chúng tôi làm sao có tiền để cá cược được chứ? Điều này thật là nghiêm trọng…”

“Bác gái ơi, những người họ hàng của tôi đã chuyển đi kia có ổn không ạ?”

Bà lão nghe thấy câu hỏi này liền quan tâm đến sự an toàn của họ hàng trước tiên, vẻ mặt bà cũng dịu lại một chút: “Không sao đâu… Chỉ là người con trai đó, vì chuyện xảy ra mà cảm thấy xấu hổ quá, nghĩ đến việc tự tử bằng dây thừng… May mắn thay, số phận ông ta còn dài, đêm hôm đó mẹ ông ta không ngủ được nên ghé qua thăm… Thật là đáng tiếc… Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, trước đây mỗi khi gặp tôi luôn chào hỏi lịch sự…”

Tào Thanh vỗ ngực: “May quá… Còn sống thì mọi thứ rồi sẽ ổn thôi. Bác gái ơi, bác có biết họ chuyển đến đâu không ạ?”

“Tôi cũng không biết đâu… Họ đi một cách vội vàng lắm… Sáng hôm sau chúng tôi thức dậy thì cửa nhà đã trống rỗng rồi…” Bà lão lắc đầu nói.

Tào Thanh cảm thấy lo lắng, rồi buồn bã nói tiếp: “Bác gái ơi, bác có biết người mua căn nhà đó là ai không? Họ có dễ giao tiếp không? Tôi muốn đến hỏi thăm tin tức của họ hàng mình… Không biết họ có biết gì không… Vì bây giờ họ gặp khó khăn, trong làng chúng tôi vẫn còn nhà để họ ở… Tôi lo lắng là bây giờ họ không còn chỗ nào để sinh sống cả…”

Bà lão nhìn Tào Thanh với ánh mắt ngạc nhiên… Ngày nay, hiếm khi có người tốt bụng như vậy… Trong làng này, người hay giúp đỡ người khác thì ít, còn người chỉ biết lợi dụng người khác thì nhiều… Nghĩ đến đây, bà càng thấy Tào Thanh đáng mến hơn… Trước đây, chàng trai này còn tặng bà vài chiếc bánh nướng nữa… Sau một lúc suy nghĩ, bà nói: “Chàng trai ơi, tôi khuyên bạn đừng đến tìm họ nữa… Gia đình đó không phải là người dễ gần gũi đâu… Những người sống trong con hẻm này đều không ai muốn giao tiếp với họ cả… Dù họ chỉ ở trong một cái sân nhỏ, nhưng bên trong có đến năm sáu người đàn ông to lớn, mạnh mẽ… Nhìn vào là biết họ không phải là người tốt đâu… Bạn nên về nhà đi… Nếu không tìm thấy họ thì cũng đành thôi… Đừng để bản thân mình gặp rắc rối đâu…”

Tào Thanh vẫn tỏ vẻ lo lắng: “Dù tôi sợ, nhưng tôi vẫn muốn đến hỏi thăm một cái… Gia đình họ hàng tôi cũng có nhiều người mà…”

“Gia đình đó không phải là người bản địa của kinh thành này đâu… Giọng nói của họ lạ lùng lắm… Bà khuyên bạn nên về nhà đi thôi…”

Tào Thanh gật đầu với vẻ bất đắc dĩ, “Bác gái ơi, bác nói như vậy rồi, nếu tôi không nghe lời bác, thì quả là phụ lòng tốt bụng của bác. Tôi sẽ về nhà trước để bàn bạc với bố xem nên làm thế nào.”

  “Đúng rồi, về nhà hỏi ý kiến bố đi. Những chuyện như này thì người lớn trong nhà mới nên quyết định. Người trẻ tuổi dù có tốt ý nhưng cũng có thể làm sai lầm đấy. Nhanh về đi.”

  “À, vâng, tôi sẽ ra khỏi thành phố ngay đây. Cảm ơn bác gái nhiều, nếu không có những lời khuyên của bác, có lẽ tôi đã quyết định một cách bốc đồng rồi.”

  Bà lão vẫy tay, và Tào Thanh liền cáo từ rời nhà bà ấy.

  Tuy nhiên, Tào Thanh không quay lưng đi ngay, mà còn kéo lại cổ áo, cúi đầu nhẹ, khuôn mặt anh ta khiến người ta cứ nghĩ anh ta là một người đang gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống.

  Anh ta đi theo con hẻm, cúi đầu, hai tay khoác sau lưng, dựa vào tường. Khi đi qua cánh cửa đó, anh ta liếc nhìn thoáng qua: hai cánh cửa gỗ được mở nửa chừng, không thể nhìn rõ bên trong sân, chỉ nghe thấy tiếng đàn ông nói cười vang lên từ bên trong.

  Quả thực, như bà lão đã nói, giọng nói đó không phải là giọng người bản địa kinh thành; bà lão không nhận ra điều đó, nhưng Tào Thanh nghe ra ngay – đó là giọng người từ khu vực Suizhou.

  Anh ta lập tức tăng tốc bước chân, không dám dừng lại lâu, rồi lén lút rời khỏi con hẻm.

  Khi ra khỏi hẻm, Tào Thanh vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, tiếp tục đi trên con phố đông đúc cho đến khi thực sự khuất vào đám đông, và cảm thấy những ánh mắt theo dõi mình đã biến mất, thì anh ta mới nhanh chóng rẽ vào một con hẻm khác và biến mất.

  Cập nhật hôm nay được gửi đến các bạn rồi! Việc “giải mã” những thông tin này vẫn còn rất xa, vừa phải học hành, vừa phải lo việc nhỏ nhặt, thật sự rất mệt mỏi… Đến khi nào thì mọi chuyện mới ổn định đây? Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn nhé, mút má 😊