Tào Thanh và Mục Hình quả thực cũng mang về rất nhiều thông tin. Năm ngoái, bộ lạc Tát Đặc đã bị Nam Tề đánh cho tan tành và phải học được bài học; năm nay, chúng không dám gây hại lớn cho khu vực Y Lâm Vệ – Chương Bình Phủ, chỉ dám tiến hành những hoạt động quấy rối nhỏ, cướp bóc một chút rồi bỏ chạy, không dám xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương.

Nhưng chúng không dám tấn công Nam Tề, thay vào đó lại đi cướp bóc từng bộ lạc xung quanh. Tô Tân Di mới biết rằng năm ngoái, các vùng đồng cỏ trở nên hỗn loạn, chiến tranh diễn ra khắp nơi; không lạ gì khi Mục Hình than phiền rằng dù đoàn buôn của họ gặp nhiều nguy hiểm khi di chuyển qua những khu vực này, nhưng họ vẫn thu thập được nhiều thông tin quý báu và cả những vật phẩm có giá trị, chẳng hạn như những con ngựa đó.

Khuôn mặt Tô Tân Di trở nên nghiêm túc; bộ lạc Tát Đặc không tấn công Nam Tề nhưng lại cướp bóc hết các bộ lạc xung quanh, có lẽ năm nay chúng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa và lại tiếp tục nhòm ngó Nam Tề.

Các bộ lạc trên đồng cỏ có thể cướp được ít thứ, nhưng Nam Tề với lãnh thổ rộng lớn và tài nguyên phong phú thì luôn là mục tiêu thèm muốn của những người đàn ông sống trên đồng cỏ này.

Mục Hình là người luôn theo sự dẫn dắt của Tô Tân Di, sẵn lòng chấp nhận mọi rủi ro để cùng anh ta hành động; anh ta quyết định thì cậu ấy sẽ làm theo, không quan tâm đến những điều khác.

Nhưng Tào Thanh thì khác; gia đình anh ta là binh sĩ dưới trướng nhà Sư, vì thế anh ta luôn quan sát và hiểu rõ về tình hình chiến sự. Anh ta cảm thấy lo lắng: “Cô Cửu, có phải cô đang lo lắng cho Y Lâm Vệ không?”

Tô Tân Di ngẩng đầu nhìn Tào Thanh và gật đầu nhẹ: “Bọn quỷ dữ Tát Đặc thực sự rất đáng e ngại; chúng ta phải cẩn thận với chúng, sợ rằng chúng sẽ quay trở lại.”

Tô Tân Di không nhớ rõ nhiều về các cuộc chiến ở biên giới trong kiếp trước, nhưng cô cũng từng nghe qua một số thông tin. Trước khi chết trong kiếp trước, cô cũng chưa từng nghe nói rằng Nam Tề đã đánh bại được Tát Đặc.

Tâm trạng cô ấy khá nặng nề; cha cô đã hy sinh vì đất nước trong các cuộc chiến tranh chống lại Nam Tề, và chỉ sau vài năm yên bình, mọi thứ lại trở về như cũ.

Chỉ cần nghĩ đến việc vài năm nữa, sức khỏe của Hoàng đế sẽ ngày càng suy yếu, các vương công và Thái tử sẽ tranh giành quyền kế vị, triều đình liên tục xảy ra xung đột nội bộ, trong khi vẫn có những kẻ thù mạnh đang rình rập… tâm trạng cô ấy lại càng trở nên nặng nề hơn.

Cha cô đã hy sinh vì đất nước, nhưng điều đó có ích gì? Chỉ vài năm sau, người Tát Đạt lại trở lại xâm lược, mọi thứ vẫn như cũ… Giống như một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Bao nhiêu người đàn ông trong gia đình họ Sư đã hy sinh trên chiến trường… Lúc này, Tô Tân Di bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao chú cô lại không hành động gì cả; có lẽ ông ấy không phải là người chính trực thật sự, mà chỉ giả vờ làm vậy mà thôi…

Tô Tân Di vội vàng lắc đầu, cô hoảng sợ trước những suy nghĩ của mình… Làm sao có thể như vậy được… Không thể đâu.

Cô cố gắng bình tĩnh lại, rồi nhìn Tào Thanh và nói: “Anh đã xa nhà quá lâu rồi; hãy về sum họp với gia đình trước đi. Nếu có việc gì cần hỏi, tôi sẽ gọi anh lại.”

Tào Thanh cảm thấy nhớ người thân sau quãng thời gian dài xa cách, cười nói: “Vậy thì thuộc hạ xin phép cáo từ trước.”

Tô Tân Di gật đầu, nhìn Tào Thanh rời đi, rồi quay sang Mục Hình và hỏi: “Anh muốn ở cùng với Zhǎn Qiáo Vũ Thuận và những người khác, hay muốn sống riêng để thoải mái hơn?”

Mục Hình ngạc nhiên nhìn Tô Tân Di và trả lời một cách không suy nghĩ nhiều: “Tôi muốn sống riêng.”

“Anh có chỗ ở cố định ở kinh thành không?”

Mục Hình lắc đầu: “Tôi định mua một căn nhà nhỏ để ở.”

Tô Tân Di nghĩ rằng, khi trở thành Thái tử phi, chắc chắn cô sẽ phải đi lại thường xuyên giữa Yú Lín Vệ và kinh thành; thà rằng mua một căn nhà nhỏ ở kinh thành cho tiện lợi hơn.

Tô Tân Di cười nói: “Bạn nghĩ như vậy cũng được thôi. Bạn đã theo hầu Ma Rúc Đức lâu rồi, chắc hẳn có khá nhiều của cải, tôi cũng không lo bạn thiếu tiền đâu.”

   Mục Hình :……

  “Nhưng việc mua nhà không phải là chuyện một sớm một chiều đâu. Tôi sẽ tìm cho bạn một chỗ ở trước, sao nhỉ? Thế này lại còn giúp bạn tìm được người bạn đồng hành nữa; anh ta rất quen thuộc với khu vực kinh thành này, và còn có mối quan hệ sâu rộng với Điền Tảo cùng Bao Đại Đồng nữa. Nếu bạn ở cùng anh ta một thời gian, khi trở về Yulin Vệ sau này, bạn có thể mang theo thư từ cho họ.”

   Mục Hình không biết nên nói gì nữa… Điều này thật sự quá phi công bằng rồi! Chỉ cần tìm chỗ cho cô ấy ở, cô ấy lại còn phải giúp đỡ gia đình người khác và mang thư đi nữa.

   Tô Tân Di bảo Mục Hình đợi một chút. Cô ấy ngồi xuống bàn, cầm bút viết thư cho Tăng Lương【Tăng Lương〕. Khi mực khô, cô ấy nói với Mục Hình: “Tăng Lương là người đứng đầu Quán Thanh Kim mà… Bạn nên học hỏi ông ấy cách sống và làm việc cho tốt.”

  Thế mà lại bị chỉ trích như vậy… Mục Hình thực sự không nhịn được nổi, liền nói với Tô Tân Di: “Nếu bạn cho rằng tôi không có ích gì, thì cứ để tôi tự do đi.”

  Tô Tân Di cảm thấy thú vị: “Tôi cũng chẳng trói buộc bạn đâu; bạn muốn đi đâu thì cứ đi. Nhưng làm sát thủ, sống trong bóng tối như vậy có gì tốt đâu? Tốt hơn hết là bạn nên cố gắng xây dựng sự nghiệp một cách chăm chỉ. Sau vài năm, khi bạn có được những thành tựu gì đó, tôi sẽ tìm việc phù hợp cho bạn.”

Người như anh, có tiền án trong chính quyền, muốn thay đổi số phận thì thật không dễ dàng đâu. Những khó khăn anh đang trải qua bây giờ rồi sẽ được đền đáp vào tương lai mà.”

Mục Hình nhíu mày lại, nhìn Tô Tân Di đang cúi đầu chờ cho mực khô hẳn, anh muốn nói rằng trong đời này mình chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn sinh con, sống một mình thì thoải mái biết mấy. Nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy khi lo lắng cho tương lai của mình, anh lại không thể nói ra điều đó được nữa.

Thật là kỳ lạ… Mình đã bị cô ấy “mê hoặc” rồi!

Tô Tân Di Nói đúng đấy. Cô ấy không trói buộc anh, anh có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn. Nhưng anh luôn là người giữ lời hứa, làm sao có thể tự phá vỡ lời hứa của mình được?

“Tăng Lương phải không? Được thôi, anh sẽ đi.” Mục Hình nói với vẻ mặt lạnh lùng. Anh chỉ muốn xem Tăng Lương này có gì đặc biệt mà cô ấy lại ca ngợi đến vậy.

Anh không cam lòng chút nào!

Tô Tân Di Cho lá thư vào phong bì, đưa cho Mục Hình, sau đó quay lại lấy một tờ tiền bạc từ ngăn kéo và đưa cho anh ta. “Bây giờ anh không tiện ra ngoài được. Ngày Tết này, một mình anh thật sự rất cô đơn. Những đồng tiền này để anh dùng trong thành phố, ăn uống, vui chơi. Nhớ mang theo Tăng Lương nữa, hai người cùng nhau sẽ vui vẻ hơn.”

Mục Hình nhận lấy tiền, khẽ phàn nàn một tiếng, rồi nhìn Tô Tân Di: “Được thôi, làm việc cho anh thì tôi không bao giờ giảm giá đâu. Ăn uống của anh thì tôi cũng xứng đáng nhận mà.”

Tô Tân Di Nhìn bóng dáng Mục Hình bước đi nhẹ nhàng, dù đã quen với cuộc sống yên tĩnh, nhưng thực ra con người vẫn thích sự náo nhiệt mà.

Ngay cả khi cô ấy ở Bình Tĩnh Quận Vương Phủ trải qua những khoảnh khắc khó khăn nhất, mỗi dịp Tết đến, cô ấy vẫn sẽ gọi các cô hầu gái bên mình lại để cùng nhau ăn uống, vui vẻ.

Mục Hình vốn dĩ là người kiêu ngạo, không hề quan tâm đến những chuyện thế tục; còn Tăng Lương thì lại hoàn toàn trái ngược, rất gần gũi và thực tế. Nếu hai người này được để bên nhau, có lẽ sẽ ảnh hưởng đến Mục Hình một chút đấy.

  Người này vẫn sống vui vẻ, nhiệt huyết; dù Mục Hình hay nói những lời khắc nghiệt, nhưng hai lần đi đến thảo nguyên, khi cô ấy yêu cầu anh ta viết thư, anh ta vẫn làm theo – mặc dù phần lớn nội dung thư đều là những lời than phiền, nhưng những việc cần phải làm thì không bao giờ bị bỏ qua.

  Tô Tân Di cũng hy vọng rằng sau khi anh ta từ bỏ công việc hiện tại, cuộc sống của anh ta sẽ tốt đẹp hơn.

  Sau khi đuổi hai người kia đi, Tô Tân Di ngồi xuống bàn suy nghĩ về tình hình ở Tát Đạt. Sau mùa gieo trồng là mùa thu hoạch; mùa thu hoạch chính là một thử thách lớn. Không biết liệu Tát Đạt có tấn công vào khu vực Yulin Weizhang Bình Phủ hay không…

  Cô cảm thấy không yên lòng, liền viết thư cho Thái tử để báo cáo những thông tin mình đã thu thập được. Thái tử luôn là người thông minh; chắc chắn ông ấy sẽ báo cáo với Hoàng đế để chuẩn bị phòng thủ trước.

  Nếu lễ cưới của họ thực sự được định vào tháng Tư, thì thời gian đến mùa thu hoạch sẽ còn rất gần… Tô Tân Di bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; liệu Thái tử đặt lễ cưới vào tháng Tư có phải cũng đã dự đoán đến khả năng này không?

  Không thể chịu đựng được nữa, cô quyết định đến gặp ông nội mình. Ông đang tưới nước cho cây cối; khi thấy cô đến, ông đưa chiếc bình nước cho cô, và cô tiếp tục công việc tưới nước cùng ông.

  Hôm nay trời nắng đẹp; đứng trong sân, cô không cảm thấy lạnh chút nào. Trong lúc tưới nước, cô nghe ông hỏi: “Nói đi, con đến đây có chuyện gì?”

  Không biết phải bắt đầu từ đâu, cô tận dụng lúc đang tưới nước để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Sau khi tưới xong, cô mới ngồi đối diện ông và kể cho ông nghe mọi chuyện một cách cẩn thận.

Ông lão nhắm mắt lại một lúc, sau khi nghe xong lời cháu gái mình, ông từ từ mở mắt ra và thật sự rất ngạc nhiên: “Tân Di ơi, làm sao con có thể nghĩ ra những điều này được?”

  Đây không phải là điều mà một cô gái bình thường có thể nghĩ ra đâu.

  Tô Tân Di Trong kiếp trước, cô đã đọc đi đọc lại những lá thư của cha mình không biết bao nhiêu lần, đến nỗi gần như thuộc lòng tất cả. Vô hình chung, suy nghĩ và hiểu biết của cô đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi cha mình.

  Nhưng vào lúc này, trong mắt ông lão, Tân Di mới chỉ được đưa về từ quê nhà chưa đầy hai năm. Đứa bé này thực sự rất thông minh, học cái gì cũng nhanh chóng, nhưng những chiến lược quân sự như thế này không thể học được trong một sớm một chiều đâu.

  “Ngàn vàng dễ kiếm, một tướng giỏi thì khó tìm.” Tại sao lại khó tìm đến vậy?

  Không phải tất cả các binh sĩ đều có thể trở thành tướng lĩnh.

  Nhưng bây giờ, Tân Di đã bắt đầu thể hiện những tố chất cần thiết để trở thành một tướng lĩnh. Ông lão quá ngạc nhiên đến nỗi đôi mắt u ám của ông cũng trở nên sáng tỏ hơn.

  Tô Tân Di Nói tiếp: “Con đã lấy được rất nhiều lá thư của cha từ bà ngoại và mẹ. Mỗi khi rảnh rỗi, con đều đọc chúng. Trong đó ghi chép rất nhiều thông tin, phần lớn liên quan đến biên giới.”

  Đây là sự thật. Chỉ có điều, trong kiếp trước cô đã mất nhiều năm để đọc những lá thư đó, còn trong kiếp này, chỉ mới hơn hai năm thôi.

  Nghe xong lời của Tô Tân Di, ông lão cũng không biết nên nói gì. Trên đời này luôn có những người có thể hiểu mọi thứ ngay lập tức, nhớ mọi thứ một cách chính xác.

  Con trai út của ông cũng vậy, còn Tân Di thì có vẻ giống hệt cha mình.

  Vẻ mặt của ông lão trở nên nghiêm túc hơn. Đứa bé này thông minh như vậy, không thể dùng lời nói để đánh lừa nó được. Ông nhìn nó và nói: “Người Tát Đạt luôn là mối đe dọa lớn đối với Nam Kỳ. Kể từ khi Nam Kỳ được thành lập cho đến nay, đã có hàng chục trận chiến lớn, chưa kể đến vô số những xung đột nhỏ. Nếu muốn giải quyết triệt để vấn đề này, hoặc là tiêu diệt hoàn toàn người Tát Đạt, hoặc là hỗ trợ một bộ lạc khác trên thảo nguyên để đối đầu với họ. Nhưng hiện tại, cả hai việc này đều không thể thực hiện được.”

  Tô Tân Di Lắng nghe một cách chăm chú. Cha cô cũng đã từng than phiền như vậy trong những lá thư của mình. Cô nhìn ông n

“Đơn độc tiến sâu vào vùng đất hoang dã thực sự là điều không nên làm; thảo nguyên ở đây quá rộng lớn và nguy hiểm.”

Tô Tân Di nói với vẻ mặt nghiêm túc, nhìn ông nội mình và tiếp tục: “Vậy thì chỉ còn cách phân chia lực lượng, nhưng việc này cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Chính vì vậy, bọn Tát Đạt giống như một căn bệnh nan y; dù đã được loại bỏ, chúng vẫn có thể tái phát.”

Tô Tân Di im lặng. Một vấn đề lớn như vậy, ngay cả triều đình cũng gặp nhiều khó khăn trong việc giải quyết; ông nội cô cũng không tìm ra cách nào hiệu quả… Vậy cô có thể làm gì được?

Trái tim cô trĩu nặng. Nhìn ông nội, cô hỏi: “Vậy mùa thu hoạch năm nay…”

Ông nội lắc đầu.

Cô im lặng lại.

Hai người ông cháu nhìn nhau, không biết nên nói gì tiếp.

Trong đầu cô, suy nghĩ liên tục về khả năng bọn Tát Đạt sẽ lợi dụng cơ hội này để cướp lương thực và xâm nhập biên giới… Những chuyện như vậy trước đây đã từng xảy ra, nhưng cô có thể làm gì được? Cô nhận ra rằng mình thực sự chẳng thể làm gì cả.

Nhớ lại những người mà cô đã gặp khi ở Yulin Wei – chị dâu Ying, các sĩ quan như Shi Baihu, Yuan Zongqi, Man Gui, Jiang Dalin… Tất cả họ đều là những người đàn ông gan dạ, luôn sẵn sàng chiến đấu. Khi cô đến Yulin Wei, họ đã giúp đỡ cô rất nhiều. Dù họ không phải là những người có chức vụ cao cấp, nhưng chính những con người nhỏ bé ấy mới tạo thành sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ nhất ở biên giới.

Cô cũng nhớ đến Tổng chỉ huy Xie Guan của Yulin Wei, Phó chỉ huy Guo Hong, và viên quan chuyên phụ trách công tác canh tác nông nghiệp là Zhuo Jing… Khi nghĩ đến Zhuo Jing, cô không khỏi nhớ đến Li Ran – người đã từng làm việc dưới trướng ông ấy.

Li Ran thường nói: “Nếu muốn có bò để cày ruộng, bạn phải xếp hàng đợi; mọi người đều muốn có bò, nhưng làm sao có thể có đủ số lượng bò đó được? Chỉ cần kiên nhẫn đợi thôi… Cuộc đời này dài lắm, rồi cũng sẽ đến lượt mình.”

Tô Tân Di nhớ lại khuôn mặt của Li Ran khi anh ấy nói những lời đó, và khóe miệng cô không khỏi nhếch lên một chút.

“Cô cười gì vậy?”

Tô Tân Di kể cho ông nội nghe những suy nghĩ của mình.

Ông nội cũng cười: “Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã từng ở Yulin Wei… Nhưng chỉ ở đó vài năm thôi là rời đi. Nếu đếm qua tất cả các huyện, quận mà chúng ta từng giao tranh với bọn Tát Đạ

“Ông nội thật là tài ba.” Tô Tân Di nói.

Lão gia chủ cười ha hả và nói: “Khi còn trẻ, ai chẳng đầy nhiệt huyết? Nhưng chỉ có nhiệt huyết thì không đủ đâu, con người còn phải có trí tuệ, và ngay cả trí tuệ cũng chưa đủ… Con cần phải học cách kiên nhẫn nữa. Tân Di à, con hiểu chưa?”

Tô Tân Di dường như đã hiểu, nhưng cũng dường như vẫn chưa rõ lắm. Cô nhìn ông nội và nói: “Con sẽ ghi nhớ lời này, ông nội.”

“Con là một đứa trẻ tốt… Có lẽ lễ cưới của con sẽ được dời lại sớm hơn đấy.”

Tô Tân Di ngạc nhiên nhìn ông nội: “Dời sớm ư? Chẳng phải lịch cưới vẫn chưa được quyết định sao?”

Lão gia chủ cười và nói: “Gọi là chưa quyết định ư? Trước Tết, những người từ Bộ Lễ đã đến để tìm hiểu tình hình rồi… Họ đã biết điều gì đang xảy ra rồi đấy. Nhưng bây giờ, với chuyện con vừa nói… Thôi, đợi đến khi Hoàng đế triệu tập cũng không cần thiết nữa… Hôm nay ta sẽ sai người gửi thư xin gặp Hoàng đế ngay.”

Nói xong, lão gia chủ nhìn Tân Di và hỏi: “Con có hiểu tại sao ông nội lại làm như vậy không?”

Tô Tân Di lắc đầu.

Lão gia chủ tiếp tục nói: “Lúc trước, con cũng có liên quan đến chuyện đoàn buôn đó… Bây giờ, những người dưới quyền con đã về kinh sớm hơn dự kiến… Con nghĩ con có thể che giấu chuyện này trước mặt Hoàng đế sao?”

Tô Tân Di bỗng hiểu ra ý của ông nội: họ cần phải tự nguyện báo cáo với Hoàng đế ngay, để tránh bị Ngài nghi ngờ.

Hơn nữa, theo ý của ông nội, họ nên đề xuất việc dời lễ cưới sớm hơn… Nếu vào tháng Tư diễn ra lễ cưới của Thái tử, cả đất nước sẽ tập trung vào sự kiện đó, và có thể sẽ bỏ qua các vấn đề ở biên giới… Điều đó không hề tốt chút nào.

Nếu sau khi lễ cưới của họ kết thúc mà người Tát lại xâm lược biên giới, họ chắc chắn sẽ bị đổ lỗi… Lúc đó, cả cô và Thái tử đều sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Thật khó nói được… Nếu chiến sự diễn ra không thuận lợi, liệu cô và Thái tử có bị Hoàng đế trách móc hay không…

Nhưng nếu lễ cưới được dời sang tháng Hai, thì vẫn còn thời gian cho triều đình chuẩn bị… Hơn nữa, vì Tề Quốc Công Phủ đã tự nguyện báo cáo sự việc này, Hoàng đế chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của họ.

Nếu đến thời điểm thu hoạch mùa hè mà người Tát lại xâm lược, dù là ai cũng không thể đổ lỗi cho cô và Thái tử được nữ

Tô Tân Di rời khỏi nhà ông nội với tâm trạng đầy lo lắng, liền quay lại phòng đọc sách và lấy ra những bản đồ mà Mục Hình cùng Tào Thanh【Tào Thanh〕 đã gửi về để xem lại. Cô vẫn cảm thấy không yên tâm chút nào.

   Mặt khác, Hoàng đế cũng nhận được thư xin gặp mặt từ Lão Tề Quốc Công. Điều này thật sự khiến ngài ngạc nhiên, bởi vì Lão Tề Quốc Công là người già dặn và hiểu biết, thông thường ông ta sẽ không tự mình đi gặp ai cả. Việc ông ta chủ động yêu cầu gặp Hoàng đế thực sự khiến ngài bất ngờ.

   Hồ Tư Dịch đang đứng bên cạnh, nhìn thấy vẻ mặt tốt của Hoàng đế, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  “Hồ Tư Dịch.”

  “Thần có mặt.”

  “Ngươi hãy tự mình đến Tề Quốc Công Phủ và mời Lão Tề Quốc Công đến cung vào ngày mai.”

  “Vâng.”

   Hồ Tư Dịch là người được Hoàng đế tin tưởng nhất, chỉ những việc quan trọng như thế này, Hoàng đế mới sai người như ông ta đi thực hiện trực tiếp.

   Sau khi Hồ Tư Dịch rời đi, Hoàng đế ngồi sau bàn và suy nghĩ. Không biết ông lão kia muốn nói gì mà đến cung… Chuyện của Ngô Đạo Hồng à?

   Có lẽ không phải vậy.

   Vụ án của Ngô Đạo Hồng đã loại bỏ nghi ngờ đối với Tề Quốc Công Phủ, nhưng kẻ giết người thực sự vẫn chưa bị bắt. Theo ý kiến của Hoàng đế, ha, kẻ giết người đó sẽ không bao giờ bị bắt được.

   Nhớ lại chuyện của Ngô Đạo Hồng, Hoàng đế không khỏi nghĩ đến việc Tô Dực bị thương. Khi Tô Dực bị thương, Tề Quốc Công Phủ chẳng hề nói gì cả, nhưng Hoàng đế hoàn toàn không tin rằng việc Ngô Đạo Hồng bị thương có liên quan đến họ.

   Dù có liên quan hay không, đối với Hoàng đế mà nói, thì cũng chẳng quan trọng lắm. Những cuộc ẩu đả giữa các thuộc hạ, miễn là không gây ra rắc rối lớn, Hoàng đế cũng sẽ không can thiệp.

   Chỉ là… người đứng sau Ngô Đạo Hồng…

   Hoàng đế cười khẽ, rồi gọi người vào: “Triệu Thái tử.”

   Yến Quân Sơ đang tham gia cuộc họp tại Bộ Tài chính, nghe được lệnh triệu hồi liền lập tức đến ngay. Khi bước vào đại điện, ông ta lập tức cúi chào: “Con xin chào Cha.”

Hoàng đế không ngẩng đầu lên, “Đứng dậy đi! Chuyện của Bộ Hộ thì sao rồi?”

“Các sổ sách đã được kiểm tra gần hết rồi, về cơ bản không có vấn đề gì lớn.” Yến Quân Sơ suy nghĩ một chút trước khi trả lời.

“Jiang Jun đang quản lý Bộ Hộ, ông ấy luôn làm việc cẩn thận, ta tin tưởng ông ấy.” Hoàng đế ngẩng đầu nhìn Thái tử và nói.

Nghe lời cha, Yến Quân Sơ không khỏi suy nghĩ kỹ hơn. Cha mình hiếm khi nói ra rằng mình tin tưởng ai trong các đại thần, vì vậy lời này khiến cậu phải cẩn thận hơn. Sau một lát suy nghĩ, cậu trả lời: “Cha nói đúng, Ngài Jiang thực sự là người trung thành và làm việc chu đáo; ít nhất thì con cũng không thấy có sai sót gì trong các sổ sách.”

“Không nói về chuyện đó nữa, ta gọi con đến để hỏi một việc. Vài ngày nữa sẽ bắt đầu phiên triều, con có kế hoạch gì cho chuyện hôn nhân của mình không?”

Yến Quân Sơ tim đập thình thịch, ngẩng đầu nhìn cha mình và nói một cách nghiêm túc: “Con sẽ tuân theo lời cha.”

“Chính con sẽ kết hôn mà con lại không có ý tưởng gì à? Hãy nói xem.”

Yến Quân Sơ im lặng một lúc rồi mới tiếp tục: “Con chỉ nghĩ rằng từ khi được phong làm phu rể cho đến khi kết hôn, nếu chỉ trong vòng chưa đầy một năm thì có phải hơi vội vàng không ạ?”

“Con cũng phải xem xét đến tuổi tác của mình đi. Khi ta bằng tuổi con bây giờ, ta đã có con rồi đấy.”

Yến Quân Sơ :……

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của con trai, hoàng đế không nhịn được mà thở dài: “Con và Nữ chủ huyện Vĩnh An sống với nhau rất hòa thuận mà, sao khi nói đến chuyện hôn nhân lại không tích cực như vậy?”

“Con cũng không phải là không tích cực, chỉ là cảm thấy việc này hơi vội vàng mà thôi.”

“Việc này không thể do con quyết định được. Ta sẽ bảo Bộ Lễ tiếp tục thúc đẩy việc hôn nhân này. Các thủ tục lễ nghi cũng cần một thời gian để thực hiện… Thời gian đang khá gấp rút rồi.” Hoàng đế dự định ngày cưới sẽ vào tháng Tư. Nhìn con trai mình, ông nói: “Lễ Thượng Nguyên sắp đến rồi, đừng cứ im lặng như cái cây vậy. Lúc đó, con hãy dẫn Nữ chủ huyện Vĩnh An đi dạo chợ đèn đi. Khi ta hẹn hò với mẹ con lúc đó, cũng không hề nhàm chán như con đâu. Nữ chủ huyện Vĩnh An có phần mạnh mẽ một chút, nhưng dù sao cô ấy cũng là một người phụ nữ… Mua cho cô ấy một chiếc đèn lồng, để cô ấy cầm trên tay, liệu cô ấy có thể không vui được sao?”

Yến Quân Sơ :……

Anh ấy luôn cảm thấy rằng Hoàng đế đối xử với Tô Tân Di một cách đặc biệt khoan dung, điều này không hề giống với tính cách của Ngài. Mặc dù anh ấy là Thái tử, nhưng anh ấy nhớ rất rõ rằng từ nhỏ đến lớn, Hoàng đế thực sự không hề thiên vị anh ấy. Mọi người đều nói rằng Hoàng đế rất trọng dụng anh ấy, nhưng chỉ có chính anh ấy mới biết rằng để có được vị trí Thái tử kế vị, anh ấy đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn và gian khổ. Bây giờ, tại sao anh ấy lại cảm thấy rằng Hoàng đế đối xử với Tô Tân Di có phần quá nuông chiều, giống như việc Ngài nuông chiều Dung Vương chỉ vì ông ta là cha vợ của mình? Trong đầu Yến Quân Sơ, rất nhiều suy nghĩ lướt qua trong chốc lát; anh ấy nhìn Hoàng đế với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Con hiểu rồi, Ngài yên tâm, con sẽ làm theo.” Anh ấy vốn dĩ đã định rủ Tô Tân Di đi dạo chơi ở chợ đèn – Lễ hội đèn hoa hàng năm quả thực là ngày mà rất nhiều người đang yêu nhau mong đợi. Nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của con trai mình, Hoàng đế nghĩ rằng đứa bé này hoàn toàn không giống mình. Hồi xưa, sau khi anh ấy đính hôn với mẹ của mình, anh ấy chỉ nghĩ đến việc sớm cưới cô ấy về nhà; lúc đó, anh ấy không phải là Thái tử hay Hoàng đế, mà chỉ là một vị vương gia không mấy nổi bật mà thôi. Ban đầu, anh ấy cũng không ngờ rằng cuối cùng chính mình sẽ lên ngôi Hoàng đế. Chỉ trong chốc lát, phần lớn cuộc đời mình đã trôi qua. Nhớ đến người vợ đầu lòng, nhìn lại Thái tử, Hoàng đế thở dài nhẹ và vẫy tay nói: “Đi đi.” “Con xin phép lui.” Yến Quân Sơ nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng đế, dường như có chút buồn bã. “Khoan đã,” Hoàng đế bỗng nhiên gọi lại con trai mình: “Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, đừng để Dung Vương theo sát bạn; người đó chỉ mang lại rắc rối mà không giúp ích gì cả, thật là phiền phức.” “Vâng.” Yến Quân Sơ cười đáp. “Được rồi, đi đi.” Nhớ đến các con trai khác của mình, Hoàng đế lại nhìn Thái tử, rồi cuối cùng dừng ánh mắt lại trên khuôn mặt “đáng ghét” của Dung Vương. Yến Quân Sơ thu hồi ánh mắt đang nhìn Hoàng đế, cúi đầu chào rồi rời đi.

Ra khỏi đại điện, bước xuống các bậc thang, họ liền nhìn thấy Dương Tân chạy vội vàng đến, “Thái tử.”

Yến Quân Sơ bước nhanh về phía trước và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Người hầu cận bên cạnh Chủ nhân huyện Yongan là Tào Thanh và Mục Hình đã trở về kinh rồi.”

Yến Quân Sơ dừng bước lại và hỏi: “Đã xảy ra chuyện đó từ khi nào?”

“Tối qua.”

Yến Quân Sơ gật đầu nhẹ và nói: “Tôi biết rồi.”

“Ngoài ra, tôi cũng nhận được một bức thư của Chủ nhân huyện gửi cho ngài.” Dương Tân nói, không lấy bức thư ra trong cung mà chỉ thì thầm báo cáo.

Bước chân của Yến Quân Sơ trở nên nhanh hơn, “Hãy đi thôi.”

Khi trở về Đông cung, ông mới nhận lấy bức thư từ tay Dương Tân, vào phòng đọc và mở nó ra. Sau khi đọc vài dòng, ông bỗng dừng bước lại.

“Thái tử?” Dương Tân nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của Thái tử, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra, liền lo lắng.

Thái tử ngẩng đầu nhìn Dương Tân và hỏi: “Việc mà ta đã giao cho ngươi thì sao rồi?”

Dương Tân gật đầu và nói: “Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ một lệnh từ ngài mà thôi.”

Yến Quân Sơ nhìn xuống bức thư trong tay mình, sau đó từ từ nói: “Hãy bắt đầu đi.”