Vua Xiang liền sai người mời Phục Vân đến. Tô Tân Di ngồi bên cạnh Thái tử, lấy vài chiếc bánh nướng ra để nướng bên bếp lửa. Nếu không nướng trước khi ăn, những chiếc bánh khô sẽ cứng và khó ăn, thậm chí còn vụn nữa.

Khi bánh được nướng đều hai mặt cho đến khi chuyển sang màu vàng óng, chúng sẽ trở nên mềm mại và thơm ngon hơn rất nhiều.

Bên kia, Dương Tân cũng mang theo những con cá đã được chuẩn bị sẵn đến; cá đã được xiên vào que gỗ, chỉ cần nướng xong thỏ là có thể tiếp tục nướng cá luôn.

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di đang chăm chỉ nướng bánh một cách thành thạo, dường như những lời nói trước đây chỉ là vì muốn giữ thể diện cho Vua Xiang trước mặt Phục Vân mà thôi. Nhưng cô ấy biết rằng Phục Vân__【Phục Vân】 không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác. Chắc hẳn có lý do gì đó, chỉ là không tiện hỏi trước mặt Vua Xiang mà thôi.

Không lâu sau, Phục Vân cùng với các vệ sĩ đã đến nơi. Tô Tân Di ngẩng đầu nhìn lại; bộ váy màu hồ lam của cô ấy không có họa tiết phức tạp, chỉ có vài hoa văn được thêu quanh tay áo và gấu váy. Mái tóc đen óng được buộc gọn lại và đính một cây kẹp tóc được mạ vàng và điểm xuyết bằng đá quý. Khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ căng thẳng khi lần đầu tiên gặp một người quý tộc như vậy. Đôi mái tóc và khuôn mặt của cô ấy rất xinh đẹp; có lẽ vì thường xuyên đi đánh cá cùng gia đình, làn da của cô ấy hơi đen hơn so với những người phụ nữ bình thường, nhưng làn da đó lại rất đều và tràn đầy sức sống, không hề làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy, ngược lại còn tăng thêm nét đẹp đặc biệt cho cô ấy.

Tô Tân Di tự hỏi không lạ gì Vua Xiang lại muốn đưa cô gái này về kinh đô; cô ấy thực sự rất xinh đẹp, một vẻ đẹp độc đáo.

“Thiếp nữ xin chào Thái tử đại hiệu, Dung Vương đại hiệu, chủ nhân của huyện Vĩnh An.” Phục Vân không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt họ, cúi đầu chào hỏi.

Thái tử và Dung Vương không nói gì cả; dù sao thì Phục Vân cũng là phụ nữ, và họ cũng là những người phụ nữ, vì vậy cô ấy cười nói: “Cô Phục không cần phải quá lễ phép đâu, hãy ngồi xuống đi.”

Hôm nay vì bỏ lỡ chỗ nghỉ đêm, chúng ta không thể dừng lại tại trạm kiểm soát mà phải cắm trại bên ngoài. Ăn xong cơm thì sẽ sớm đi nghỉ ngơi hơn; ngày mai sáng sớm chúng ta lại phải tiếp tục hành trình.

Phục Vân ngẩng đầu nhìn chủ nhân huyện Yong An với vẻ biết ơn và nói nhẹ: “Cảm ơn chủ nhân huyện.”

Sau khi cúi chào, Phục Vân ngồi xuống bên cạnh Hoàng tử Xiang, nhìn thấy chủ nhân huyện đang nướng hai chuỗi bánh nướng trong tay, liền đề nghị: “Chủ nhân huyện, để con giúp đỡ được không? Trước đây ở nhà, con cũng thường làm những việc này.”

Tô Tân Di nghe vậy cười và nói: “Nếu vậy thì tốt quá! Có cô Phục giúp đỡ, buổi tối chúng ta sẽ có thể ăn sớm hơn.”

Nói xong, Tô Tân Di chia những chiếc bánh nướng của mình cho cô ấy và hỏi: “Trên đường này, cô Phục đã quen với cuộc sống chưa? Lớn lên ở Định An, chắc các cô đã quen với việc đi thuyền hơn rồi nhỉ?”

Phục Vân gật đầu ngay lập tức: “Đúng vậy, ngày đầu tiên đi xe ngựa thực sự hơi khó chịu, nhưng bây giờ thì đã quen hơn nhiều rồi.”

Dung Vương nhíu mày, nhìn Tô Tân Di【Tô Tân Di] và cảm thấy hơi kỳ lạ… Sao cô ấy lại quan tâm đến người tình mới của Hoàng tử Xiang như vậy chứ? Hừm, ai mà quá nhiệt tình thì chắc chắn có ý đồ xấu.

Dung Vương cảm thấy phiền lòng, liền quay sang Thái tử và hỏi: “Anh trai, sau khi trở về kinh thành, nếu em bị la mắng, anh nhất định phải bênh em trước mặt cha chứ?”

Hoàng tử Xiang nghe vậy liền nói: “Anh 7, yên tâm đi, em sẽ giải thích rõ mọi chuyện trước mặt cha, và sẽ không làm ảnh hưởng đến anh đâu.”

Dung Vương nghe vậy, hừ một tiếng và nói: “Hy vọng anh sẽ giữ lời đấy… Nói ra thì em cũng không thiệt gì đâu; mặc dù bị rơi xuống nước, nhưng ít ra em cũng có được một người đẹp phải không?”

Nghe lời chế giễu của Dung Vương, Hoàng tử Xiang lập tức nói nghiêm túc: “Anh 7, cô Phục là cô gái từ gia đình tốt đẹp… Nếu không phải vì cô ấy phải chăm sóc em mà danh tiếng của cô ấy bị ảnh hưởng, thì tại sao cô ấy lại phải trở thành tình nhân của người khác chứ?”

Dung Vương【Vua Dung】 bỗng nhiên cười lớn: “Ồ, ngài thật là người đa tình quá; nếu cho rằng việc trở thành thiếp thì làm tổn thương người ta, vậy thì xin cha hoàng ban hôn cho ngài đi.”

   Vua Xiang: …

   Tô Tân Di nghe vậy liền quay đầu nhìn Phục Vân, thấy cô ấy đang hoảng sợ, tay run rẩy và mặt tái nhợt. Cô ấy nói với Phục Vân: “Công chúa đừng sợ, Dung Vương【Vua Dung】 đang đùa với Vua Xiang thôi.”

   Phục Vân vội vàng gật đầu, giọng nói thì thầm như tiếng muỗi kêu: “Cảm ơn công chúa… Tôi chỉ là một cô gái dân thường từ gia đình ngư dân mà thôi; không dám có những suy nghĩ ấy đâu. Được phục vụ bên cạnh ngài đã là phúc lớn của tôi rồi, không dám mơ mộng gì hơn nữa.”

   Tô Tân Di nghe vậy liền mỉm cười, rồi chỉ vào chiếc bánh nướng trong tay Phục Vân: “Lật mặt bánh lại đi, kẻo bị cháy đấy.”

   Phục Vân vội vàng lật mặt bánh, sau đó cúi đầu không nói gì thêm.

   Tô Tân Di đặt chiếc bánh nướng đã chín lên đĩa, rồi nhìn Thái tử lật con thỏ qua một bên để dầu thịt chảy ra và thơm ngon hơn khi được nướng trên bếp lửa.

  “Thái tử, chắc đã chuẩn bị xong rồi chứ?” Tô Tân Di vội vàng gọi người mang đĩa lớn đến.

   Yến Quân Sơ cười và đặt con thỏ lên đĩa: “Đã xong rồi.”

   Tô Tân Di xếp con cá lên bếp lửa để nướng từ từ; bên cạnh đó, Dung Vương【Vua Dung】 đã cầm dao chuẩn bị thái thịt thỏ, nhưng vì chưa từng làm việc này trước đây, dù cầm dao rất nhanh, ông ta vẫn không biết phải bắt đầu từ đâu.

   Tô Tân Di nhìn thấy cảnh này không khỏi bật cười, rồi nói với Dung Vương【Vua Dung】: “Thái tử, để tôi giúp ngài đi.”

Dung Vương lập tức đưa con dao cho Tô Tân Di, đồng thời cũng không quên tự mình tìm cách bù đắp: “Làm loại công việc này thì phải tìm người chuyên nghiệp.”

   Tô Tân Di :……

   Yến Quân Sơ nhìn Dung Vương một cái rồi cười mà không nói gì.

   Tô Tân Di nhanh chóng cắt thịt thỏ thành từng miếng một cách rất thuần thục; với tốc độ đó, Dung Vương liền khen ngợi và nói với anh trai mình: “Anh trai ơi, sau này khi Tô Tân Di trở thành em dâu của anh, anh sẽ được thưởng thức món này đấy!”

   Yến Quân Sơ nhìn Dung Vương và nói: “Nhìn xem ngươi có thành tựu gì đây… Chẳng lẽ phi tần của ta phải làm những việc vụn vặt như thế này sao? Vậy thì cần gì đến các cung nữ nữa?”

   Dung Vương bị chỉ trích nhưng không hề tức giận, ngay lập tức đáp lại: “Anh trai nói đúng… Có thể ăn được rồi chứ? Em đang đói chết mất đây.”

   Hoàng đế Dung Vương ngước nhìn một cái, rồi hạ mắt xuống, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

   Tô Tân Di đặt đĩa thức ăn lên bàn; Dương Tân cùng mọi người đã chuẩn bị sẵn bát đĩa, và mọi người bắt đầu ăn uống.

   Tô Tân Di cắn một miếng thịt – thịt được nướng rất ngon, lớp vỏ có mùi thơm khét, kết hợp với muối và gia vị, thật sự rất hấp dẫn.

   Tô Tân Di nhìn thấy Phục Vân không dám gắp thức ăn, liền dùng đũa để gắp cho cô ấy và đặt vào bát; Phục Vân vội vàng cảm ơn.

Tô Tân Di cười một cái nhưng không nói gì. Cô ăn hết xương trong tay, rồi quay người lật mặt con cá nướng và rắc thêm chút muối lên trên. Khi quay lại, cô thấy trong bát đã có một chiếc chân thỏ.

   Cô liếc nhìn Thái tử một cái, Yến Quân Sơ đáp lại ánh mắt của Tô Tân Di bằng nụ cười và nói: “Con đi tìm thức ăn vất vả lắm đấy, hãy ăn nhiều vào nhé.”

   Dung Vương cúi đầu ăn thịt. Một người vợ giỏi thật là tuyệt… Rồi anh ta cũng sẽ có được một người như vậy thôi.

   Xiang Vương nhìn Thái tử rồi nhìn Tô Tân Di, sau đó cũng gắp cho Phục Vân một miếng thịt.

   Phục Vân nhìn Xiang Vương với vẻ ngạc nhiên và nói khẽ: “Cảm ơn Ngài, Ngài cứ ăn no trước đi.”

   Xiang Vương cười và nói với Phục Vân: “Ăn đi.”

   Dung Vương: ……

   Làm sao mà ăn tiếp được chứ!

   Những người độc thân thì không có quyền lợi gì cả à!

   Dung Vương bắt đầu nói về chuyện trở về kinh thành với Thái tử và Xiang Vương. Trong khi đó, Tô Tân Di nhìn Phục Vân và hỏi: “Cô Phục trước đây cũng thường xuyên đi câu cá cùng gia đình phải không? Tôi không quen với việc câu cá lắm, nhưng tôi rất giỏi săn bắn; trước đây tôi cũng thường xuyên vào rừng để săn mồi.”

   Phục Vân ngạc nhiên nhìn Nữ chủ huyện Yong An và hỏi: “Nữ chủ thường xuyên đi săn à?”

   Tô Tân Di nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của Phục Vân và gật đầu nhẹ: “Đúng vậy. Khi săn được thú, chúng tôi sẽ mang ra thị trấn hoặc thị xã để đổi lấy tiền. Gia đình cô Phục đi câu cá cũng chỉ vì cuộc sống thôi… Chúng ta đều giống nhau mà.”

“Tôi chỉ là không hiểu lắm về cuộc sống trên thuyền mà thôi, nên mới hỏi thăm, tò mò một chút thôi.”

Phục Vân nghe xong cười và nói: “Cuộc sống trên thuyền cũng rất vất vả đấy. Nhà tôi chỉ có một chiếc thuyền nhỏ thôi, không giống như những gia đình giàu có có những con thuyền lớn. Vì vậy, mỗi lần đi đánh cá, chúng tôi không thể ở lại quá lâu, nhiều nhất ba ngày là phải trở về, nên việc làm càng thêm vất vả.”

“Vậy các bạn ăn ở đều trên thuyền sao?” Tô Tân Di hỏi một cách tò mò.

Phục Vân gật đầu: “Đúng vậy. Một khi đã quen với cuộc sống trên thuyền rồi, thì sẽ thấy dễ dàng hơn. Có những người dân không đủ khả năng xây nhà, nên họ coi thuyền làm nhà của mình; những chiếc thuyền như vậy được gọi là ‘nhà thuyền’. Cuộc sống của họ còn vất vả hơn nữa. So với họ, nhà tôi vẫn may mắn hơn, ít ra chúng tôi còn có nhà riêng để ở.”

“Công chúa Phục Vân theo Hoàng tử Xiang trở về kinh đô, vậy nhà cô còn có anh chị em nào nữa không?” Tô Tân Di hỏi một cách quan tâm.

“Có đấy, tôi còn có một người em trai nữa.” Phục Vân cười nói.

“Thật tốt. Nếu chỉ có một cô con gái mà không ở bên cạnh cha mẹ, hai người tuổi cao sẽ cảm thấy cô đơn lắm đấy.” Tô Tân Di nói trong lúc lật mặt con cá.

Phục Vân gật đầu: “Công chúa nói đúng đấy. Tôi cũng rất không nỡ rời xa bố mẹ và em trai mình… Nhưng đó cũng là số phận mà.”

Tô Tân Di cười một tiếng rồi không tiếp tục câu chuyện đó nữa, lấy con cá xuống khỏi giá và nói: “Con cá đã chín rồi.”

Ăn xong cá nướng kèm với bánh mì nướng, Tô Tân Di uống trà nóng để giảm béo. Thật không thể không nói rằng Dương Tân thực sự là một người chu đáo và đa năng; ly trà này đến đúng lúc thật đấy.

Không có nồi để nấu canh, may mà còn có ấm đồng để đun nước và ấm trà để pha trà; nếu không, sau khi ăn no thịt cá, cảm giác sẽ không thoải mái chút nào.

Sau bữa ăn, Dung Vương là người đầu tiên đứng dậy để nghỉ ngơi.

Hoàng tử Xiang cùng với Phục Vân cũng từ biệt. Tô Tân Di nhìn về phía Thái tử và nói: “Thái tử cũng nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di, “Có phải có điều gì đó không ổn chăng?”

   Tô Tân Di nói: “Có lẽ tôi quá lo lắng thôi. Đã khuya rồi, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ kể chi tiết hơn cho ngài nghe. Ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

   Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và nói: “Cô cũng nên nghỉ ngơi đi. Hôm nay cô đã vất vả lắm rồi.”

   Tô Tân Di nhìn Hoàng tử và nói: “Ngài đã nói điều này vài lần rồi… Chỉ là việc chạy qua chạy lại một chút thôi, không hề vất vả chút nào đâu.”

   Yến Quân Sơ cúi đầu cười và nói: “Để tôi đưa cô về.”

   Chỉ là vài bước chân thôi mà, cần gì phải đưa đến nơi đó chứ?

   Nhưng vì Hoàng tử đã đứng dậy, Tô Tân Di cũng để ông ấy đưa mình đến trước xe ngựa.

   Cả hai – Tô Tân Di và Phục Vân – đều là nữ giới, vì vậy họ ở trong xe ngựa vào ban đêm, trong khi các vị Vương công thì ở trong những lều được dựng lên.

   Tô Tân Di đứng trước xe ngựa và nói: “Ngài hãy quay về đi.”

   Yến Quân Sơ gật đầu và nói: “Lên xe đi.”

   Thấy Hoàng tử có vẻ như sẽ không đi nếu cô ấy không lên xe, Tô Tân Di đành phải lên xe trước. Cô ngồi xuống và kéo rèm xe lên.

   Bên cửa sổ xe, nụ cười của Tô Tân Di được ánh trăng ấm áp chiếu rọi; Yến Quân Sơ nhìn cô một lần nữa rồi mới quay đi.

   Khi Hoàng tử vào lều của mình, Tô Tân Di mới kéo rèm xe xuống và nằm trong xe, nhưng lúc đó cô lại không thể ngủ được. Nghe tiếng các vệ sĩ canh gác vào ban đêm, cô chỉ biết lăn mình qua lại một chút.

   Tối nay, sau khi kiểm tra, cô thấy Phục Vân dường như không có gì bất thường cả… Liệu có phải cô thực sự quá lo lắng không?

   Sáng sớm nay đã có một ca canh gác; có lẽ sẽ còn có thêm một ca nữa, nhưng cô không chắc lắm. Mọi người hãy đến xem vào buổi tối nữa nhé… Nếu có gì mới, chúng ta sẽ biết ngay; còn nếu không, thì chính là không có tin tức mới cập nhật đâu.