“Thật sao? Tề Quốc Công Phủ quả thực rất quan tâm đến bạn.” Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và cố gắng nói một cách bình tĩnh.

  Tô Tân Di cười ha hà: “Tôi cũng nghĩ rằng người nhà đã sắp xếp mọi thứ rất tốt.”

  Những gia đình quyền quý có gì hay đâu? Kiếp trước tôi chưa sống đầy đủ sao?

  Kiếp này, tôi chỉ muốn một cuộc sống đơn giản và đủ đầy là được.

  Yến Quân Sơ nghe lời cô ấy nói mà suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên cười lên: “Nghe theo lời gia đình quả thực cũng không tồi.”

  Tô Tân Di thực ra còn muốn không kết hôn, nhưng không dám nói ra ngoài. “Nếu Ngài không có việc gì khác, thần thiếp xin phép rời đi trước.”

  “Về vụ việc ở Yulin Vệ…”

  Tô Tân Di lập tức dừng lại, ôi, mình đã quên chuyện này mất rồi. Gần đây vì bận rộn vào cung và giúp chị gái tìm bạn đời, mình hoàn toàn quên mất các anh họ của mình.

  Tô Tân Di cảm thấy hơi áy náy, nghe Ngài nói vậy liền ngồi xuống lại và nói một cách nghiêm túc: “Ngài, cảm ơn Ngài vì đã thông báo cho tôi về đoàn thương nhân lần trước, giúp tôi không phải lo lắng ngày đêm ở Cung Lý.”

  Yến Quân Sơ nhìn thấy Tô Tân Di bỗng nhiên hứng thú khi nhắc đến những chuyện này, hoàn toàn không giống với vẻ mặt uể oải lúc nãy, liền cười và nói: “Chắc cô cũng đã nhận được thư rồi chứ?”

  Tô Tân Di gật đầu: “Đúng vậy, tôi đã nhận được thư từ anh họ mình. Thật không ngờ lần này họ đi xa lại gặp nhiều nguy hiểm như vậy; thật sự cần có rất nhiều người giỏi giang mới có thể thoát nạn trở về.”

  “Vì đã tham gia đoàn thương nhân, Bàng Lan đó là điều nên làm. Cô có kế hoạch gì cho việc này không?” Yến Quân Sơ hỏi Tô Tân Di【Tô Tân Di].

Tô Tân Di ngập ngừng nhìn Hoàng tử, “Anh họ tôi nói rằng họ đang nghỉ ngơi để chuẩn bị tiếp tục hành trình vào thảo nguyên. Lần này thời tiết ấm lên hơn, có lẽ đoàn thương nhân sẽ đi được xa hơn. Còn ý kiến của Ngài thế nào ạ?”

  “Tôi muốn thành lập một đoàn thương nhân khác để cung cấp hàng hóa cho họ, vận chuyển từ những vùng phong phú ở phía nam đến khu vực Yulin Wei. Như vậy, các thành viên trong đoàn thương nhân sẽ không phải đi lại quá nhiều.”

  “Cũng không phải là không thể, chỉ là một chuyến đi từ thảo nguyên trở về ít nhất cũng mất vài tháng; nếu gặp trắc trở trên đường thì thời gian còn kéo dài hơn nữa. Vậy thì việc giữ lại đoàn thương nhân này ở trong nước thật sự là một sự lãng phí.” Tô Tân Di nhíu mày, “Hơn nữa, khi đoàn thương nhân trở về từ thảo nguyên, họ cũng cần thời gian nghỉ ngơi mới có thể xuất phát lại. Nếu chỉ vì những việc ở ngoại biên mà thành lập đoàn thương nhân như vậy, thì thật sự là lãng phí quá mức.”

  Tô Tân Di hiểu rõ việc buôn bán là công việc vất vả đến mức nào. Khi còn ở nông thôn, suốt cả năm trời hầu như không có đoàn thương nhân nào đến những ngôi làng nhỏ như của họ; họ chỉ có thể đi bộ đến thị trấn để mua sắm, hoặc đi xa hơn đến các huyện, nhưng vì khoảng cách quá xa, trong một năm họ chỉ có thể đi một hoặc hai lần thôi.

  Khi vào thành phố, họ còn phải nộp thuế nữa; vì vậy, trước đây Tô Tân Di cũng hiếm khi đi đến đó.

  Nếu một đoàn thương nhân lớn gồm hàng trăm người lại bị bỏ không sử dụng như vậy, thật sự là một sự lãng phí. Hơn nữa, nếu những người này luôn được duy trì tình trạng ăn uống no đủ, họ sẽ trở nên lười biếng.

  “Khu vực Yulin Wei và Chương Bình Phủ nằm ở phía bắc, cuộc sống của người dân ở đó rất khó khăn,” Yến Quân Sơ nói.

  Tô Tân Di nhìn Hoàng tử và tiếp tục, “Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Con đường từ miền nam giàu có đến phía bắc không chỉ xa xôi mà còn đầy rủi ro; thông thường, các đoàn thương nhân không hề muốn đến đó buôn bán. Một lý do là vấn đề an ninh, và lý do khác là chi phí. Không kể đến tổn thất hàng hóa, chỉ riêng chi phí trên đường đi đã khiến giá cả của hàng hóa tăng lên gấp nhiều lần khi được vận chuyển đến phía bắc; người dân bình thường thì căn bản không đủ khả năng mua chúng.

  Hơn nữa, còn có những chi phí ẩn sau đó; nếu muốn buôn bán an toàn ở

Cô ấy biết những điều này là bởi vì trước đây, khi còn không biết gốc tích của mình, cô từng nghĩ rằng có thể dựa vào kỹ năng võ thuật để kiếm tiền, nên mới nảy ra ý định buôn bán. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ về các quy tắc trong lĩnh vực này, cô đã từ bỏ ý định đó.

  Làm thương nhân cũng không hề dễ dàng chút nào; cần có vốn, có người hỗ trợ và phải có can đảm nữa.

  Dù cô khá can đảm, nhưng lại thiếu vốn ban đầu và cũng không đủ nhân lực.

  Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di một cách ngạc nhiên và nói: “Cô dường như hiểu rất rõ về những điều này.”

  Tô Tân Di ngượng ngùng đáp: “Trước đây ở quê, tôi cũng từng nghĩ đến việc làm ăn gì đó, nhưng sau khi tìm hiểu mới biết kinh doanh không hề đơn giản, nên tôi đã bỏ qua ý định đó.”

  Yến Quân Sơ ngập ngừng một chút: “Cô cũng đã từng nghĩ đến việc kinh doanh à?”

  “À, ở quê thì ai cũng muốn thoát khỏi cuộc sống khó khăn mà… Dù sống lâu với mọi người, mối quan hệ cũng khá tốt, nhưng dù sao chúng tôi cũng chỉ là một người mẹ đơn thân và một cô con gái, luôn có người coi thường chúng tôi.” Tô Tân Di không muốn nói nhiều về chuyện này, “Nếu Hoàng tử có ý định gì, xin hãy cứ nói ra. Nếu Tô Tân Di có thể giúp được gì, xin Hoàng tử cứ yêu cầu.”

  “Việc mở cửa giao thương ở biên giới không phải là điều triều đình sẵn lòng làm ngay lập tức. Nếu mở cửa nhưng không kiểm soát được tình hình, rất dễ gây ra rối loạn lớn.”

  Tô Tân Di gật đầu; cô hiểu điều đó, vì vậy họ mới tìm cách khác.

  “Nhưng những nơi như Chương Bình Phủ hay Yulin Vệ, cũng không thể để người dân sống trong cảnh khó khăn mãi được. Việc mở đường giao thương có lẽ sẽ giúp ích.”

  Tô Tân Di mắt sáng lên: “Hoàng tử, đây là sự thật ư? Nếu mở đường giao thương, việc cho thương nhân đi xa đến biên giới sẽ rất khó khăn đấy…”

  Một là chi phí thuế cao, hai là nguy cơ gặp cướp bóc trên đường, ba là vấn đề liên quan đến chi phí vận chuyển.

  Giống như việc buôn bán trong phạm vi các huyện, thị, chỉ mất ba năm ngày để đi lại và chi phí vận chuyển thấp; nhưng nếu vận chuyển hàng đến biên giới, quá trình đi và về sẽ mất vài tháng, tốn quá nhiều thời gian. Nếu không kiếm được tiền, ai lại muốn làm điều đó chứ?

“Chắc chắn sẽ có cách thôi.” Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và nói, “Nếu cô gái thứ sáu có ý tưởng hay, cũng có thể chia sẻ với ta.”

Tô Tân Di chỉ biết cười bất đắc dĩ, “Thái tử quả thật đùa rồi… Chuyện này thực sự là tôi không biết phải làm sao.”

Nhưng Shang Jun Yan trong kiếp trước đã từng làm quan rất thành công, luôn có nhiều ý tưởng hay… Có lẽ anh ấy sẽ có cách giải quyết.

Nghĩ đến đây, Tô Tân Di so sánh xem liệu có nên mời Shang Jun Yan đến để hỏi ý kiến, hay nên để người dân Yulin Wei tiếp tục sống trong khó khăn… Cuối cùng, cô không nỡ lòng từ chối, liền nói với Thái tử: “Thái tử, Shang Shizi dường như hiểu biết khá nhiều về chuyện này… Sao không mời anh ấy đến hỏi xem?”

Yến Quân Sơ ngẩng đầu nhìn Tô Tân Di, “Trước đây cô nói rằng hai người không quen biết lắm… Nếu không quen biết, làm sao lại biết được những điều này?”

Tô Tân Di bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Yến Quân Sơ nhìn thấy vẻ ngập ngừng của cô, hỏi: “Cô gái thứ sáu, tại sao không nói gì nữa?”

Tô Tân Di……

“Tôi và Shang Shizi thực sự không quen biết lắm, nhưng tôi cũng từng nghe người khác nói rằng anh ấy rất thông minh, đọc sách rộng rãi, và là một trong những người xuất sắc nhất trong gia tộc danh giá ở kinh thành… Vì vậy, tôi nghĩ anh ấy có thể có cách giải quyết. Đây chỉ là ý kiến cá nhân của gia đình tôi thôi, Thái tử không cần quá coi trọng.” Tô Tân Di vắt óc tìm lý do để giải thích.

“Vậy à? Nếu cô gái thứ sáu khuyên như vậy, ta sẽ phải hỏi ý kiến anh ấy cho kỹ.” Yến Quân Sơ đứng dậy, “Nếu cô gái thứ sáu không có việc gì khác, thì ta sẽ đi trước.”

Tô Tân Di cảm thấy Thái tử có vẻ không hài lòng, nhưng cô cũng không biết phải giải thích thế nào… Chuyện này thực sự không thể giải thích được… Giá như cô không nói ra lời khuyên đó…

Tô Tân Di Không biết nên nói gì, cô chỉ gật đầu và nói: “Thần nữ xin chào tạm biệt Thái tử điện hạ.”

   Yến Quân Sơ :……

  Cảm giác như khoảng cách giữa hai người bỗng nhiên trở nên xa cách hơn.

   Yến Quân Sơ Đi xe về Đông cung, Dương Tân theo sát bên cạnh và thấy vẻ mặt không vui của điện hạ. Trước đây, anh ta còn dám đùa cợt vài câu, nhưng hôm nay thì không dám lên tiếng nửa lời.

  “Thượng tướng Thương Quân Yển làm việc ở Bộ Hình thế nào rồi?”

   Dương Tân Nghe thấy điện hạ hỏi, anh ta bất ngờ một chút, sau đó suy nghĩ kỹ mới trả lời: “Gần đây, vì vụ án liên quan đến Đại Linh Tự, tôi đã đến Bộ Hình vài lần. Danh tiếng của ông Thương thực sự rất tốt. Ông ấy làm việc rất cẩn thận; những hồ sơ cũ được ông ấy xem xét lại từng cái một, thậm chí còn phát hiện ra những sai sót trong đó. Nghe nói, kể từ khi ông ấy nhậm chức, ông ấy đã giải quyết được vài vụ án oan uổng, thật sự rất có năng lực.”

   Yến Quân Sơ :……

  Quả thật là rất có năng lực!

  “Đi xuống đi.” Yến Quân Sơ vẫy tay.

   Dương Tân Nhìn điện hạ một cách ngớ ngẩn; tại sao đột nhiên điện hạ lại hỏi về ông Thương? Nhưng vì điện hạ không nói rõ, anh ta cũng không dám hỏi thêm. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta ra lệnh cho người điều tra kỹ lưỡng về những việc mà Thượng tướng Thương Quân Yển đã làm, để phòng trường hợp điện hạ hỏi thêm chi tiết nào khác, anh ta sẽ không bị mắc kẹt.

   Yến Quân Sơ Mở bản đồ mà Bàng Lan đã mang đến. Trên bản đồ đơn giản này, nhiều địa điểm đã được ghi chép rõ ràng các tuyến đường cụ thể – đó chính là những nơi mà đoàn thương nhân sẽ đi qua.

  Nếu tiếp tục theo con đường này, việc tiếp cận được cung đình của người Tát Đạt cũng không phải là điều không thể.

  Nghĩ đến đây, Yến Quân Sơ gấp bản đồ lại và cầm nó trong tay, bước ra ngoài.

“Thái tử đi đâu vậy?” Dương Tân vội vàng theo sau hỏi.

Yến Quân Sơ nhìn Dương Tân nói: “Không cần theo nữa, cứ quan sát kỹ vụ án tại Đại Linh Tự đi.” Nói xong, ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cô gái thứ sáu có một số manh mối và bằng chứng quan trọng, sau này ngươi hãy đi lấy chúng về.”

À?

Dương Tân băn khoăn không hiểu sao chuyện này lại liên quan đến cô gái thứ sáu, đang muốn hỏi thêm thì Thái tử đã bước đi xa rồi.

Dương Tân gãi đầu, hôm nay Thái tử có vẻ khác thường quá…

Thôi, những điều không nên hỏi thì đừng hỏi, tốt nhất là đến Tề Quốc Công Phủ trước đã.

Yến Quân Sơ đi thẳng vào cung để gặp Hoàng đế. Hồ Tư Dịch nghe tin Thái tử đến liền ra ngoài chào hỏi: “Thần xin chào Thái tử.”

“Đứng dậy đi, Hồ Tổng quản, bây giờ Hoàng phụ có thời gian gặp con không?” Yến Quân Sơ hỏi.

“Thái tử, bây giờ Hoàng đế đang bàn công việc với một số đại thần, e rằng Ngài phải chờ một lúc mới được.” Hồ Tư Dịch cúi đầu đáp.

Yến Quân Sơ gật đầu: “Con sẽ đợi ở phòng bên cạnh, khi Hoàng phụ bàn xong việc, xin ngài thông báo cho con biết.”

Hồ Tư Dịch vội vàng chuẩn bị mọi thứ rồi đưa Thái tử đến phòng bên cạnh, còn sai người mang trà và đồ ăn nhẹ đến, sau đó mới cúi đầu rời đi.

Trong phòng bên cạnh yên tĩnh lặng, thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy giọng nói của Hoàng đế vang lên từ phòng chính.

Yến Quân Sơ ngồi thẳng lưng, khuôn mặt bình tĩnh, không hề lộ ra vẻ bất an nào.

Sau gần nửa giờ, Hồ Tư Dịch bước vào nhanh chóng và nói: “Thái tử, Hoàng thượng mời ngài đến đây.”

Yến Quân Sơ đứng dậy và đi theo Hồ Tư Dịch vào đại sảnh.

Lúc này, những vị đại thần đang tham gia cuộc họp ở đại sảnh đã không còn đâu nữa; chỉ còn thấy hoàng đế ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt cau có, trông rất không khỏe. Yến Quân Sơ tiến lên một bước và chào: “Con xin kính báo Hoàng thượng.”

Hoàng đế mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Thái tử à, sao con lại đến đây đột ngột vậy? Có chuyện gì không?”

Yến Quân Sơ gật đầu nhẹ và nói: “Vâng, Hoàng thượng. Con đã sắp xếp lại bản đồ biên giới mà Bàng Lan đã vẽ ra, và xin mang đến để Hoàng thượng xem.”

“Nhanh thật…” Hoàng đế có vẻ ngạc nhiên, vẻ mặt nghiêm túc của ông cũng giảm bớt đi phần nào. Ông cười và nói: “Đưa đến đây cho ta xem.”

Yến Quân Sơ đưa tấm bản đồ cho Hồ Tư Dịch đang đi đến gần, người này nhận lấy nó và nhanh chóng đặt nó lên bàn thờ, sau đó mới lùi lại một bên.

Tấm bản đồ này được vẽ không quá chi tiết, nhưng vẫn có thể thấy những dấu hiệu của việc bổ sung và sửa đổi qua các lần vẽ trước đó. Một số nơi được vẽ một cách vội vàng, sau đó được sửa lại; chữ viết sau khi sửa đổi là do chính Thái tử thực hiện, đó chính là ý nghĩa của việc “sửa chữa” mà Thái tử đã nói.

Ngón tay hoàng đế di chuyển từ khu vực Yulin Wei, đi qua Chương Bình Phủ, rồi theo đường đi của đoàn thương nhân mà tiếp tục di chuyển về phía trước. Khi đường đi càng kéo dài, vẻ mặt hoàng đế càng trở nên nghiêm túc hơn.

Yến Quân Sơ chờ đợi một cách kiên nhẫn, và cuối cùng nghe thấy hoàng đế hỏi: “Những nơi mà đoàn thương nhân đã đi qua trước đây, có phải chính là những đường đi được vẽ trên bản đồ này không?”

“Vâng, Hoàng thượng,” Yến Quân Sơ trả lời một cách thành kính, “Con không làm Hoàng thượng thất vọng. Trước đây, một trận tuyết lớn đã chặn đoàn thương nhân lại ở những vùng đất lạnh giá bên ngoài biên giới; họ đã vượt qua bão tuyết và đi đường vòng để quay trở về Yulin Wei.”

Những nơi đã đi qua trên đường này, Bàng Lan đều ghi chép lại và vẽ lên bản đồ; đó chính là con đường mà Hoàng thượng đã nhìn thấy.”

Hoàng đế có vẻ rất hứng thú: “Nhìn ra thì lần này họ thu được không ít thành quả đâu. Bản đồ này khác biệt rất nhiều so với những gì Tô Thuần từng mang về những năm trước.”

Yến Quân Sơ gật đầu: “Đúng vậy. Con đường mà Đại tướng Su đã đi qua khác với lộ trình của đoàn thương nhân. Mặc dù có những điểm giao nhau, nhưng để tránh khiến các bộ lạc Tát Đạt cảnh giác, đoàn thương nhân thường đi qua những khu vực mà người chăn nuôi gia súc sinh sống.”

Hoàng đế vốn đã tức giận đến mức suýt bị đau tim, nhưng khi nhìn thấy bản đồ này, ông cuối cùng cũng cảm thấy yên lòng và nói với vẻ mỉm cười: “Lúc ban đầu, dù ta cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của ngươi, nhưng ta cũng biết rằng không chắc nó sẽ thành công. Không ngờ đoàn thương nhân này lại mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán.”

“Thưa Hoàng thượng, trong đoàn thương nhân có con và em thứ bảy, cùng với các thành viên của gia tộc Su. Họ không phải là những người chỉ biết làm việc nhẹ nhàng. Việc họ có thể trở về an toàn lần này, dù có công lao của Bàng Lan trong việc dẫn đường, nhưng trên đường họ cũng đã trải qua nhiều hiểm nguy như bị đàn sói tấn công hay bị người chăn nuôi tấn công vào ban đêm; chính những người của gia tộc Su mới là những người đứng ra đối mặt với những hiểm nguy đó.”

Hoàng đế gật đầu: “Ai có công thì phải được thưởng. Chỉ là bây giờ chưa thể công khai việc này, hãy ghi chép lại trước đã.”

Yến Quân Sơ mép miệng co lại một chút, rồi nhanh chóng bình tĩnh trở lại: “Lần này con đến đây còn có một việc mà con chưa quyết định được, nên xin Hoàng thượng chỉ giáo.”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?” Hoàng đế lúc này đang rất vui vẻ; nếu đoàn thương nhân thực sự có thể làm rõ được lộ trình của Tát Đạt trên thảo nguyên, đó sẽ là một tin vui lớn cho Nam Tề.

Ban đầu, Thái tử đã kiên quyết theo ý riêng của mình; dù Hoàng đế lúc đó không hài lòng, nhưng bây giờ nghĩ lại thì lại cảm thấy rất mãn nguyện.

Vì vậy, bây giờ khi Thái tử lại có việc muốn báo cáo, Hoàng đế không còn cảm thấy phiền lòng nữa, mà ngược lại còn rất vui vẻ.