“Thái phu nhân, ông chủ nhà Thương đã cử người đến gửi quà cảm ơn.” Chun Phân cầm trên tay danh sách quà bước vào và báo cáo.

Tống Từ đặt xuống chiếc trống xúc xích đang cầm trong tay, ngăn người hầu muốn đưa đứa bé ra xa: “Để nó nằm đây đi, cứ xem danh sách quà thôi, không mất nhiều công đâu.”

Bà Đặng cười đồng ý, đứng sang một bên nhìn đứa trẻ.

Tống Từ nhận lấy danh sách quà từ tay Chun Phân và hỏi: “Người đến là ai vậy?”

Chun Phân trả lời: “Là một bà lão, nghe nói là người quản lý gia đình của bà Thương, hiện đang uống trà ở cổng nhà.”

Nhà họ Tống là một gia đình quý tộc lớn, không phải ai cũng có quyền ra vào hoặc được vào cửa sau để gặp chủ nhân, nhất là đối với những người xuất thân từ gia đình thương nhân. Chỉ riêng việc một bà quản lý đến thôi cũng đã khó rồi; ngay cả nếu bà Thương tự mình đến, cũng chưa chắc đã được phép vào cửa sau.

Không còn cách nào khác, đó chính là sự phân biệt đẳng cấp rõ ràng. Nếu không, sao lại có những người thương nhân sẵn lòng hy sinh cả gia tài để con mình có thể theo đuổi con đường khoa cử?

Vì vậy, Giang Thị có thể kết hôn vào gia đình họ Tống, cũng chỉ vì lúc đó gia đình họ Tống chưa được nổi tiếng; nếu không, e rằng cô ấy cũng không thể có cơ hội này. Dĩ nhiên, cũng có sự đóng góp của Tống Trí Thành – người đã quan tâm đến cô ấy từ trước.

Tống Từ nhìn vào danh sách quà dài, liếc qua một cái rồi đưa cho Cung Ma Ma, nói: “Cô xem thử, có cái gì vi phạm quy định không? Có thể chọn vài thứ để giữ lại, rồi gửi trả lại họ đi; việc đó cũng không mất nhiều công sức đâu.”

Cung Ma Ma nhận lấy danh sách, nhanh chóng xem qua và nói: “Nhà thương này cũng biết phân biệt đâu là thứ nên gửi… Họ không gửi các loại thuốc bổ hay dược liệu, mà chủ yếu là đồ cổ, tranh vẽ, trang sức… Những thứ họ kinh doanh, nghe nói còn có cả tàu biển nữa; những thứ họ gửi đến chắc chắn đều là những vật phẩm tốt. Bà không muốn xem qua sao?”

“Tch, nói trước mặt đứa trẻ như vậy, khiến tôi trông như kẻ tham tiền vậy… Đừng làm hỏng tính cách của đứa bé.” Tống Từ nhìn cô ấy một cái, rồi nhấc đứa bé lên và nói: “Dù sao đi nữa, đứa con chúng ta là một đứa trẻ tốt; từ nhỏ nó đã cần học cách nhận biết giá trị của thứ đồ. Cô hãy chọn vài thứ đẹp đẽ, thú vị để gửi vào đây, để đứa bé có thể học hỏi được đi.”

Mọi người đều mỉm cười.

Cung Ma Ma cũng mỉm cười, tự mình xuống chọn lựa những thứ quý giá. Còn người phụ nữ quản gia kia thì đã có người đi nói chuyện với bà ấy rồi.

Chỉ trong vài phút, Cung Ma Ma đã dẫn theo những người hầu gái khỏe mạnh mang vào vài món đồ quý giá, rồi bảo họ trải ra để mọi người xem.

“Đã đến lúc chúng ta xem tầm mắt của Cung Ma Ma này thế nào rồi,” Tống Từ nói, đặt đứa bé xuống giường rồi tiến lại gần những món đồ đó để xem xét.

Có một cây tinh thể đủ dài cánh tay, được trang trí với nhiều màu sắc rực rỡ; còn có một tấm màn hình bàn được thêu hai mặt với hình ảnh hàng trăm con bướm bay qua hoa, màu sắc được chọn lọc tỉ mỉ, công việc thêu rất tinh xảo, trông rất đẹp mắt.

Ngoài ra, còn có một bức tranh do một họa sĩ nổi tiếng vẽ, cùng một bộ trang sức làm từ vàng óng ánh… Nhưng cái này thì sao nhỉ?

Tống Từ đặt đứa bé vào lòng bà Đặng, sau đó cầm lên chiếc gậy cuối cùng trong số những món đồ đó… Một chiếc gậy?

Bà nhìn kỹ chiếc gậy đó: làm bằng gỗ đàn hương, được khắc hình chim hạc trên đó, ý nghĩa rất tốt… Nhưng biểu hiện trên khuôn mặt Tống Từ ngày càng trở nên nghiêm túc.

Bà cân nhắc chiếc gậy, thử cảm giác khi cầm nó, rồi đi vài bước… Trong lòng bà cảm thấy không hề vui chút nào, và bà quay đầu nhìn Cung Ma Ma với vẻ buồn bã.

“Cung Ma Ma, liệu tôi đã đến nỗi phải dùng thứ này sao?”

Ôi, bà muốn khóc… Bên trong, bà vẫn là một cô gái trẻ, nhưng thực tế thì bà đã trở thành một người già phải dựa vào gậy để đi lại…

Những món quà này đều khiến bà cảm thấy đau lòng… Chúng lập tức khiến bà mất hết niềm vui.

“Lấy đi, lấy đi… Nhìn thấy chúng thật phiền phức,” Tống Từ nói, muốn ném chiếc gậy trả lại cho Cung Ma Ma.

Cung Ma Ma nói một cách thong dong: “Bà đã từng nói rằng, khi trở về đánh ông cụ, lúc đó không tìm được vật gì thích hợp để dùng… Nếu có một chiếc gậy thì thật tốt, có thể dễ dàng vung lên để đánh.”

Tống Từ: “???”

Bà nghe nhầm rồi… Bà không phải là người hung ác đến thế đâu!