Hoàng đế Chu thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng; dù sao đây cũng là thành tựu mà các quan lại dưới sự lãnh đạo của ông đã tạo ra, và cũng là thành tựu trong triều đại ông trị vì. Các sử sách chắc chắn sẽ ghi nhận điều này một cách rõ ràng.

Mọi hoàng đế đều muốn được người đời sau ghi nhớ mãi mãi, và ông cũng không ngoại lệ.

Sau khi tự hào một lúc, Hoàng đế Chu nói: “Ta nghĩ rằng, ông ta sẽ ưu tiên Lưu Nghiệp Minh hơn.”

Khi nhắc đến Lưu Nghiệp Minh, Tống Trí Viễn trong mắt lộ ra vẻ khinh thường và nói: “Lưu Nghiệp Minh là người cứng đầu, bá đạo, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình. Dù ông ta có những thành tựu thật sự, nhưng cái danh ‘Lưu Diêm Vương’ ấy, ông ta xứng đáng nhận nó.” Phạm Tướng cho rằng Zeng Congguang – người thông minh, khéo léo và hiền lành – mới phù hợp hơn để mở đường cho con cháu gia tộc Phạm.

Hoàng đế Chu vừa vuốt ve chiếc nhẫn lớn trên ngón tay cái vừa nói: “Bác sĩ Lỗ vừa nói rằng, Phu nhân Phạm có lẽ sẽ không sống qua mùa đông này.”

Tống Trí Viễn thở dài: “Sinh lão bệnh tử, ai cũng không thể chống lại số phận.”

Bỗng nhiên, Hoàng đế Chu dừng bước và hỏi: “Thần nhìn kém quá, Nguyên Chi, ngươi xem kia có phải là ông già Quán Thượng thư không?”

Tống Trí Viễn không hiểu ý của hoàng đế, liền nhìn theo hướng mà ông chỉ và thấy người đàn ông với bộ râu được buộc thành bím nhỏ, khuôn mặt đầy tức giận… Chẳng phải đó chính là Thượng thư Hộ bộ sao?

“Báo hoàng thượng, đúng là Quán Thượng thư rồi.”

Ngay lập tức, ánh mắt Hoàng đế Chu lấp lánh và ông nói: “Ta bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã hứa với Hoàng thái hậu sẽ cùng bà đi thuyền… Ta không nói nữa, ta đi trước đây.”

Tống Trí Viễn biết ngay rằng chuyện gì đó không ổn; nhìn thấy thái độ của Hoàng đế Chu – người vừa là bạn thân vừa là sếp cấp cao của mình – ông lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng nắm lấy tay áo Hoàng đế Chu:

“Ngài đừng đi!”

Hoàng đế Chu: “……”

Hai người nhìn nhau.

Những người hầu cận bên cạnh họ đều cúi đầu, giả vờ như không thấy gì cả.

Hoàng đế Chu ho khan một tiếng và nói: “Nguyên Chi, ngươi làm gì thế? Đi kéo kéo như vậy thì không đúng mực chút nào… Thả tay ra đi.”

Tống Trí Viễn không buông tay: “Nói đi, ngài đã làm gì rồi?”

Còn việc tránh né ông già Quán Thượng thư kia…

Hoàng đế Chu có vẻ hơi ngượng ngùng, cằm nhướng lên một chút và nói: “Trường Tiêu cùng Long Tư Nguyên đã cùng nhau gửi lời kiến nghị bí mật, mong được phép chỉ đạo xây dựng một con tàu chiến để huấn luyện binh sĩ. Ta đã đồng ý.”

   Tống Trí Viễn cảm thấy đầu óc mình như muốn bay đi… Được rồi, không cần nói thêm nữa, hiểu rồi.

  Hoàng đế Chu chỉ vào Thượng thư Tiền – người vừa chạy lên đây với vẻ vội vã – và tiếp tục nói: “Kẻ già kia, Tiền, nghe tin ta phê duyệt yêu cầu của họ, đã khóc lóc trước mặt ta, nói rằng kho báu quốc gia đã cạn kiệt này nọ… Ta không quan tâm đến những lời đó. Cậu hãy tìm cách lấy ra năm triệu lượng bạc từ tay kẻ keo kiệt đó cho ta; ít nhất thì cũng đủ xây dựng một con tàu chiến. Một hải quân xuất sắc mà không có tàu chiến tốt, làm sao có thể huấn luyện binh sĩ được? Làm sao có thể ra trận chỉ với vài cái túi da dê chứ?”

  “Bệ hạ, năm triệu lượng không phải là số tiền nhỏ đâu. Năm ngoái mới chỉ phân bổ ba triệu lượng; năm nay muốn có năm triệu, cũng đừng trách Thượng thư Tiền liên tục đến phiền bệ hạ…” Anh ta là người quản lý tiền bạc; nghe những lời này, anh ta chỉ muốn bỏ việc ngay lập tức.

  “Cuối năm ngoái lương thực thu hoạch rất nhiều; năm nay thời tiết cũng thuận lợi, thuế từ con đường buôn bán truyền thống còn tăng thêm mười phần trăm nữa… Làm sao lại không có tiền được? Kẻ đó nhận tiền mà cười toe toét như một bông hoa cúc; nhưng khi phải trả tiền, lại tỏ ra như thể cha mình vừa mất vậy… Dù sao thì lệnh của ta đã rõ ràng rồi: cậu phải hoàn thành nhiệm vụ này cho tốt, không được thiếu một xu nào. Nếu hắn không tuân theo, ta sẽ thay thế hắn bằng một người khác!”

  Giọng điệu của Hoàng đế Chu thật sự rất bướng bỉnh!

   Tống Trí Viễn chỉ biết im lặng…

Anh ta nhìn theo bóng dáng Hoàng đế Chu bỏ đi, miệng mở ra, trong lòng muốn chửi thầm một câu… Không lẽ, Ngài cuối cùng cũng không nhịn được nổi, và muốn tiếp tục nuôi dưỡng danh tiếng của một vị vua ngu ngốc ư?

Khi thấy Thượng thư Tiền chạy đến, anh ta lại cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Nghĩ đến những cuộc tranh cãi sắp diễn ra, anh ta cũng muốn bỏ chạy luôn…

……

À, hôm nay là ngày cuối cùng của tháng mười… Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào tháng sau nhé!