Tống Trí Viễn Đã đến Điện Chính Dương của cung điện từ sáng sớm, cùng với các quan lại trình bày các bản tấu lên hoàng đế. Sau nửa ngày, khi mọi người rời đi, Hoàng đế Chu đứng dậy, vươn vai và gọi Tống Trí Viễn theo mình ra ngoài điện.

Cung Vạn Hòa là nơi nghỉ mát mùa hè, kiến trúc được thiết kế sao cho hợp lý với gió và dòng nước, tạo nên sự hài hòa tổng thể. Ngay cả khi đứng trước hiên điện Chính Dương, những làn gió núi thổi qua cũng giúp xua tan bớt cái nóng oi bức của mùa hè.

Hoàng đế Chu khoanh tay nhìn xa xăm về phía mái nhà lắp kính và con đường bằng đá bên hồ xanh, rồi hỏi Tống Trí Viễn: “Nghe nói hôm qua ngươi mới trở về sau khi hoàn thành công việc, sáng sớm thế này mà trông ngươi tươi tỉnh như vậy, chắc là mẹ con đã an toàn rồi phải không?”

Tống Trí Viễn cúi đầu chào và nói với giọng vui mừng: “Nhờ vào phúc lành của Hoàng đế, dù bà vợ tôi gặp khó khăn trong quá trình sinh nở, nhưng cuối cùng mẹ con cũng an toàn.”

“Là con trai à?”

Tống Trí Viễn gật đầu: “Đúng vậy, đó là một cậu bé nhỏ, nặng chưa đầy năm cân. Vì quá trình sinh nở gian nan, mẹ tôi đặt cho cậu bé biệt danh là ‘Đan Ca’.”

“‘Đan’… có phải là cái ‘đánh’ trong tiếng dân gian không?”

“Chữ ‘Đan’ trong đây có nghĩa là ‘nguy cấp’, và cũng đồng âm với chữ ‘đánh’. Mẹ tôi nghĩ rằng cái tên này giản dị hơn sẽ dễ nuôi dạy hơn.”

Hoàng đế Chu cười và hỏi: “Không ngờ bà ấy cũng nghĩ đến điều đó… Còn tên chính thức thì sao?”

Tống Trí Viễn trả lời: “Tên chính thức thì vẫn chưa đặt, tôi vẫn đang suy nghĩ.” Anh nói tiếp: “Đây là đứa con út của tôi, được sinh ra trong hoàn cảnh không mấy thuận lợi, tôi chỉ mong cậu bé luôn khỏe mạnh và an toàn.”

Hoàng đế Chu quay đầu nhìn anh và hỏi: “Nói như vậy, có phải ngươi không muốn có thêm con nữa không?”

Tống Trí Viễn lắc đầu: “Bà vợ tôi đã bị tổn thương sức khỏe sau lần sinh này; dù không bị gì nghiêm trọng, nhưng tuổi tác cũng không còn trẻ nữa, làm sao dám liều lĩnh nữa được? Hai đứa con chính thức đã là niềm hạnh phúc lớn lao của tôi rồi.”

Hoàng đế Chu cười và nói: “Đúng là vậy… Con cái nhiều quá cũng không hẳn là điều tốt, sẽ dễ xảy ra tranh chấp. Nhưng đứa con này được sinh ra trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, thật là may mắn… Chữ ‘Dụng’ này, ngươi thích không?”

Tống Trí Viễn bỗng cảm thấy xúc động, vén áo quần cúi chào và nói: “Thần xin cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng danh hiệu này.”

  Chữ “Dụ”, ánh sáng rực rỡ, ẩn chứa ý nghĩa về sự xuất chúng và vượt trội… Chắc hẳn Hoàng thượng biết rằng khi Đan Công ra đời, mây đỏ đã xuất hiện trên bầu trời nhà họ, vì vậy Ngài mới gửi gắm nhiều kỳ vọng vào cậu bé?

  Hoàng đế Chu bước đi thong dong trước hành lang và bắt đầu nói về các vấn đề chính trị: “Về việc đánh giá và thăng chức các quan lại trong năm nay, Phạm Tướng đã đề cử ông Từng Tòng Quang làm tổng đốc An Huy.”

  Tống Trí Viễn không hề ngạc nhiên và nói: “Có lẽ ông ấy đã chọn được người kế nhiệm rồi. Những thành tích của Từng Tòng Quang trong những năm qua đều rõ ràng cho mọi người thấy, đặc biệt là trong lĩnh vực thủy lợi – ông ấy đã xử lý những vấn đề đó một cách hoàn hảo. Việc ông ấy được đề cử là hoàn toàn xứng đáng.”

  Hoàng đế Chu quay đầu nhìn ông và nói: “Ngươi nói khá đúng đắn đấy.”

  Tống Trí Viễn cười nhẹ và đáp: “Thần chỉ nói sự thật mà thôi. Làm sao có thể nói dối một cách công khai được? Ngoài ra, Phạm Tướng cũng từng là thầy giáo của Từng Tòng Quang; việc ông ấy đề cử Từng Tòng Quang cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi chính Từng Tòng Quang cũng đã thể hiện được năng lực của mình.”

  Ông đi sau Hoàng đế Chu một bước và nói tiếp: “Thưa Hoàng thượng, thần có những tham vọng lớn lao và luôn muốn cạnh tranh để đạt được thành tựu, nhưng tất cả những gì thần làm đều vì đất nước và dân chúng. Dù đó là đối thủ chính trị hay người cùng phe, nếu họ có thể góp phần vào sự thịnh vượng của đại triều, thần sẵn lòng khen ngợi họ. Thực tế, những thành tựu mà Từng Tòng Quang đã đạt được chắc hẳn cũng khiến Ngài cảm thấy hài lòng, phải không ạ?”

  Một quan lại có thể quản lý một vùng đất một cách xuất sắc, điều đó chứng tỏ rằng ông ta có năng lực thực sự. Khi có những quan lại như vậy, với tư cách là một hoàng đế, chỉ có thể mỉm cười mà thôi; việc họ thuộc phe nào không quan trọng. Miễn là họ có thể góp phần vào sự phát triển của đất nước, thì họ đều là những “con mèo tốt”.

  Hơn nữa, việc quản lý tốt một vùng đất đồng nghĩa với sự ổn định và thịnh vượng của nơi đó; không cần phải chi nhiều tiền của để hỗ trợ nữa. V