Hoàng đế Chu nhìn theo bóng dáng của Tống Trí Viễn khuất sau cánh cửa điện, khóe miệng nhếch lên một cái, rồi quay sang một góc trong phòng đọc sách và hỏi: “Trường Phong nghĩ gì về Tống Tướng này?”

Người đang cầm sổ ghi chép và bút than nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh ta cười và trả lời: “Tống Tướng là một trợ thủ đắc lực của Hoàng đế, đồng thời cũng là tấm gương cho các học giả xuất thân từ gia đình nghèo khó trên khắp thiên hạ. Bản thân tôi thật sự rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Người này không phải ai khác, mà chính là Cùi Trường Tiêu – người đã đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử vào mùa thu hơn một năm trước, với biệt danh Trường Phong. Sau khi đỗ đầu, ông đã giữ chức vụ biên soạn tài liệu này được hơn một năm rồi.

“Chỗ đây không có người ngoài, việc bạn nịnh hót Tống Tướng cũng chẳng có ích gì đâu,” Hoàng đế Chu nhướng mày nói, ý muốn là không cần phải nịnh hót, hãy nói thẳng ra đi; dù sao thì Tống Tướng cũng không hề hay biết đâu.

Cùi Trường Tiêu cười và nói: “Bản thân tôi cũng chỉ nói sự thật mà thôi. Tống Tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng lại là một tài năng hiếm có. Chính sách cai trị của ông ấy – luôn ưu tiên gia đình trước công việc, và biết chọn thời điểm thích hợp để hành động – đã khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

“Ồ? Trường Phong, mặc dù xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng lại đánh giá cao đến thế một người xuất thân nghèo khó như Tống Tướng ư?”

Từ xưa đến nay, giữa gia đình quý tộc và gia đình nghèo khó luôn không thể dung hòa với nhau… Vậy mà Cùi Trường Tiêu lại ngưỡng mộ Tống Trí Viễn đến thế sao?

Cùi Trường Tiêu đáp: “Đúng là tôi xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng tính cách tôi lại rất bướng bỉnh và tự do; tôi chỉ ngưỡng mộ những người thực sự có tài năng. Dù gia đình quý tộc có địa vị cao, nhưng cũng có những người chỉ là vỏ bọc bên ngoài, bên trong thì hèn yếu và giả tạo; những người đó không đáng được kể đến. Còn những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, dù khó có thể trở thành người quý tộc, nhưng cũng có những người là những tài năng hiếm có trong việc cai trị đất nước. Tôi đã đọc qua tất cả những thành tựu chính trị của Tống Tướng; dưới sự cai trị của ông ấy, mặc dù có những hành động ảnh hưởng đến lợi ích của một số người và bị coi là ‘vặt lông ngỗng khi ngỗng bay qua’, nhưng d

Có những đứa trẻ cứ tỏ ra như muốn được khen ngợi vậy.

“Bệ hạ có được những bộ tướng trung thành như Tống Tướng này, thì thiên hạ mới có thể được trị vì tốt đẹp,” Cui Cháng Tiêu cúi chào và nói: “Bệ hạ quản lý đất nước một cách khôn ngoan, biết cách tận dụng nhân tài, đó chính là phúc lành cho Đại Khánh.”

Hoàng đế Chu cười và hỏi: “Về việc mở rộng thương mại hàng hải, Cui Cháng Phong lại nghĩ sao?”

“Khi kho lương đầy đủ, con người mới biết giữ gìn phép tắc; khi no đủ về áo cơm, họ mới hiểu được danh dự và sỉ nhục. Việc Đại Khánh có thực sự ổn định hay không, người dân có tuân thủ luật pháp hay không, tất cả đều liên quan mật thiết đến sự giàu có của đất nước. Thần cho rằng, sự phát triển kinh tế là điều không thể tránh khỏi; chỉ khi đất nước giàu có, dân chúng mới mạnh mẽ, quân đội mới hùng mạnh, làm sao Đại Khánh có thể yếu đuối được? Và tất cả những điều đó, đều xuất phát từ sự giàu có của đất nước… Nhưng sự giàu có không thể chỉ đơn thuần nhờ vào lời nói mà có được; việc thúc đẩy mạnh mẽ thương mại là điều cần thiết.”

Không giống như những kẻ tỏ vẻ cao thượng, coi vàng bạc chỉ là những thứ tầm thường, không hề quan tâm đến chúng, cũng không muốn giao tiếp với các thương nhân, Cui Cháng Tiêu hoàn toàn khác biệt.

Nói một cách thẳng thắn, nếu không có tiền bạc và lương thực, liệu bạn có thể sống nhờ vào việc đọc sách được không?

Khi họ mặc những bộ quần áo lộng lẫy, đội những chiếc mũ cao quý và thưởng thức những món ăn ngon lành, tại sao họ lại không coi đó là những thứ mang tính vật chất, những thứ được tạo ra bằng tiền bạc?

Nói một cách đơn giản hơn, nếu không có tiền, làm sao có thể trả học phí để học hành được?

Những lời nói của Cui Cháng Tiêu khiến Hoàng đế Chu cảm thấy thoải mái, ông thở dài và nói: “Cui Cháng Phong đã hiểu rõ rằng chỉ khi đất nước giàu có, quân đội mới mạnh mẽ… Nhưng vẫn có một số quan lại cổ hủ, luôn e ngại và do dự. Ngay cả Tống Tướng, mặc dù ủng hộ ý tưởng này, cũng cảm thấy rằng bệ hạ đang hành động quá vội vàng, không còn sự nhiệt huyết như khi còn trẻ nữa.”

Giọng điệu đó…

Sau một lúc suy nghĩ, Cui Cháng Tiêu nói: “Tống Tướng cũng giống như bệ hạ, đang ở độ tuổi sung sức nhất; chắc chắn ông ấy cũng có những hoài bão lớn lao. Tuy nhiên, chính vì đã có kinh nghiệm, ông ấy mới quen suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, không còn nóng vội như khi còn trẻ nữa… Bệ h