Sau khi nhận được câu trả lời từ Phó Thái phụ, con trai ông cũng đã thuận lợi tìm được thầy dạy, vì vậy Tống Trí Viễn__[Tống Trí Viễn] liền đứng dậy để chào tạm biệt.

Phó Thái phụ cùng ông bước ra khỏi ngôi nhà tranh, nhìn về phía những khu rừng xanh um xa xôi; gió Bắc lạnh buốt thổi qua, làm da mặt họ đau rát.

“Thầy không cần tiễn tôi đâu, nơi này gió quá lớn.”

Phó Thái phụ cười lạnh: “Ngươi thật sự nghĩ mình là một củ hành sao? Ai lại muốn tiễn ngươi chứ? Lão ta chỉ đi dạo một chút sau khi ngồi lâu quá mà thôi.”

Tống Trí Viễn__[Tống Trí Viễn] cũng không quan tâm, chỉ mỉm cười và nói: “Thầy đã nghỉ hưu nhiều năm rồi. Sau khi anh Hạnh Toàn qua đời, thầy đã cấm các con cháu trong nhà theo đuổi sự nghiệp chính trị. Đã mười năm trôi qua rồi, liệu thầy có còn muốn kiềm chế họ nữa không?”

Mặt Phó Thái phụ thay đổi rõ rệt, môi ông nhăn lại, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Tống Trí Viễn__[Tống Trí Viễn] thở dài: “Thầy ơi, trong chính trường luôn có những cuộc đấu tranh gay gắt và những biến động bất ngờ. Có triều đại nào mà không có những sóng gió trong sự nghiệp công chức chứ? Nhưng chưa có triều đại nào mà người ta phải sợ hãi suốt mười năm chỉ vì một lần bị rắn cắn. Nếu thầy tiếp tục kiềm chế các con cháu mình không cho theo đuổi sự nghiệp chính trị, thì hai ba năm thì còn được, nhưng năm tám năm… Và bây giờ đã mười năm rồi. Những người có hoài bão cũng đều bị thời gian làm tan biến hết rồi.”

Phó Thái phụ khoác tay sau lưng, không nói gì.

“Thầy ơi, thầy đã 70 tuổi rồi. Chừng nào thầy còn ở đây, gia đình Phó vẫn sẽ là một gia tộc quý tộc cao quý. Với sự hiện diện của thầy, gia đình này vẫn sẽ được bảo vệ. Nhưng nếu thầy không còn nữa, và không ai trong số các con cháu bạn ở lại triều đình làm việc nữa, thì ai sẽ bảo vệ nó đây?” Tống Trí Viễn__[Tống Trí Viễn] nhìn về phía những ngọn núi xa xôi và nói: “Yunzhi luôn tin rằng, việc tuân theo ý trời, theo dòng chảy của thời đại mới là cách tốt nhất để bảo vệ tương lai của gia tộc.”

Phó Thái phụ không đưa ra lời phản hồi nào, chỉ nói: “Hiện tại, các vị vương công đang tranh giành vị trí thừa kế ngai vàng… Liệu đây có phải là thời điểm thích hợp để tham gia vào cuộc chiến này không?”

Tống Trí Viễn__[Tống Trí Viễn] cười và nói: “Thầy ơi, thầy đang nhìn nhận sai lầm rồi. Nếu bây giờ không tham gia, thì đợi đến khi người thừa kế được định đ

Phó Thái Phụ thở hổn hển.

  Tống Trí Viễn quay đầu lại, như thể chẳng nói gì cả, chỉ nói: “Chú, ngài có thể áp đặt lên người khác, nhưng không thể áp đặt được tâm trạng của mình; làm sao những người trẻ tuổi có thể không oán trách ngài được?”

  Anh ta gọi Tống Lệnh Túc đến, cúi chào Phó Thái Phụ và nói: “Chú, để tôi dẫn cậu bé về nhà báo từ biệt gia đình trước đã, sau vài ngày sẽ đưa cậu ấy đến gặp ngài.”

  Phó Thái Phụ phát ra tiếng rên khàn: “Đi đi cho khuất mắt.”

  Tống Lệnh Túc nói: “Thầy yên tâm, tôi sẽ ghé nhà Tống Hoài Diễn trước, sau vài ngày sẽ quay lại phục vụ ngài.”

  Với Tống Lệnh Túc – người thanh niên này, Phó Thái Phụ vẫn tỏ ra khoan dung; có lẽ anh ta sẽ trở thành đệ tử cuối cùng của mình. Ông gật đầu nhẹ.

  Ông nhìn theo bố con họ dần đi xa, hai tay chống sau lưng, không nói một lời nào.

  “Lão gia, gió đang càng lúc càng mạnh rồi, hãy vào nhà đi.” Người hầu già đặt chiếc áo khoác lớn lên vai ông.

  Phó Thái Phụ kéo chiếc áo khoác lên và hỏi: “Lão Trương, ông nghĩ việc tôi không cho các con trai trong nhà đi theo con đường công danh có sai không?”

  Người hầu già được gọi là Lão Trương cúi đầu đáp: “Lão gia chắc chắn có lý do riêng; quyết định của ngài cũng là vì tương lai của gia tộc.”

  Ngài cha của ông đã từng bị liên lụy đến vụ gian lận trong kỳ thi khoa cử năm Thập Nhân triều đại Shengping; nhờ vào ân tình cũ mà ông đã từ chức, nhưng từ đó trở đi, ông sống trong u sầu, say xỉn suốt ngày và qua đời khi còn ở độ tuổi trung niên.

  Lão gia đã chứng kiến quá nhiều tranh đấu và hiểm nguy trong giới quan lại, nên mới ban hành lệnh cấm các con trai trong nhà mình theo đuổi con đường công danh… Liệu quyết định đó có sai không?

  Phó Thái Phụ thở dài: “Cậu bé này cũng có những điểm đáng giá…”